Chương Một: Một chú chó kỹ sư thời Đường
Năm Võ Đức thứ chín, huyện Ký Dương — vốn do triều Tùy trước lập ra — lại một lần nữa bị sáp nhập vào huyện Giang Âm. Phù Dung Thành nằm ở phía đông, dựa lưng vào Đại Giang Ngưu Đầu Trụ. Trương Đức cùng lão bộc Tẫn Thư lên đường tiến về Trường An.
Chiếc thuyền mái đen chưa kịp vượt sông, tin tức đã truyền đến: Đại Đường đổi hoàng đế mới.
Trương Đức mười tuổi biết rõ: Lý Thế Dân hẳn là vừa giết chết anh trai và em trai mình tại Huyền Vũ Môn. Sau đó, Uy Trì Cung mặt đen sẽ khiến Lý Uyên vui vẻ thoái vị, làm thái thượng hoàng an nhàn sung sướng.
— Thúc Tẫn ơi, chúng ta còn đi Trường An nữa không ạ?
— Lang quân à, dù chẳng rõ Trường An có yên ổn hay không, nhưng Tần Vương nay đã lên ngôi thiên tử. Hồng Thận Công vốn là mưu sĩ trong phủ Tần Vương, chắc chắn sẽ được thăng chức cao. Theo tôi, vẫn nên đi thôi!
Lão bộc Tẫn Thư tinh thần minh mẫn, năm xưa từng theo Mạc Thiết Trượng hoạt động ở Nam Trần. Tiền nhân đời thứ mấy của Giang Thủy Trương Thị Nam Tông từng cứu mạng ông, nên ông đổi tên đổi họ, định cư tại Trương Gia Đái — nguyên địa phận huyện Ký Dương.
Giang Thủy Trương Thị tuy không thể so với những dòng họ Trương thế gia danh tiếng, nhưng cũng đã truyền thừa qua nhiều đời. Thời Nam Lương, một chi nhánh rời đi tới Uý Châu, gọi là Bắc Tông.
Hiện nay, Bắc Tông xuất hiện một nhân vật kiệt xuất — chính là Hồng Thận Công mà Tẫn Thư vừa nhắc tới, tên thật là Trương Công Cẩn. Về sau, ông sẽ đứng hạng mười tám trong Lăng Yên Các. Nguyên bản Trương Công Cẩn từng làm việc dưới trướng Vương Thế Sùng, nhưng nhờ biến cố Huyền Vũ Môn — khi Lý Thế Dân giết chết anh ruột mình — mà sau này được phong tước Châu Quốc Công.
Trương Đức nhìn dòng nước cuồn cuộn trên sông, trong lòng bất giác chua xót: *Thật sự tao chẳng muốn đến Trường An chút nào cả!*
Từ khi xuyên không tới thời Đường, thân phận thiếu gia giàu có, rảnh rỗi ở vùng quê nhỏ khiến Trương Đức cảm thấy khá ổn. Còn lúc trước, khi vẫn là một “chú chó kỹ sư” thường xuyên băng qua sa mạc, thảo nguyên, rừng rậm và hoang mạc… Trương Đức chỉ muốn nói một điều: hắn muốn hoàn thành bản đồ cuối cùng trước khi xuyên không…
Chỉ là sửa một cái tua-bin gió ở sa mạc, rồi tranh thủ đánh bản đồ phụ thôi mà — thế mà vì điện áp tăng đột ngột từ tua-bin, hắn bị giật thẳng sang thời Đường! Tin nổi không?
Vấn đề then chốt là: trước kia hắn vốn là một đại thúc kỳ lạ, râu ria lởm chởm, ánh mắt u sầu; còn bây giờ thì sao? Môi đỏ răng trắng, tuấn tú tiêu sái, khí chất vượt trội — đúng chuẩn một thiếu niên tuyệt sắc, lại còn là thiếu niên tuyệt sắc uyển chuyển nhẹ nhàng!
Phong cách hoàn toàn lệch lạc rồi!
Đến Trường An cũng chẳng phải ý nguyện của Trương Đức.
Trương Công Cẩn đang làm việc trong phủ Tần Vương vô cùng thuận lợi. Hơn nữa, ông còn được Hứa Mậu Công và Uy Trì Cung đồng loạt giới thiệu với Lý Thế Dân — tính ra, cũng coi như một tiểu sơn đầu. Là đương kim trụ cột của Bắc Tông, nhân vật đỉnh cao hiếm hoi xuất hiện trong hàng trăm năm của Giang Thủy Trương Thị, đương nhiên ông phải kéo cả họ hàng cùng tiến bước.
Nam Tông đời đời đề cao “hòa khí truyền gia”, luôn có cảm giác kiểu: *“Làm quan, đi trên con đường công danh — phiền phức nhất trên đời!”* Nên Trương Công Cẩn tha thiết mong Nam Tông Tông trưởng — Trương Công Nghĩa — đến giúp đỡ mình một tay.
Không ngờ năm ngoái Trương Công Nghĩa nhiễm phong hàn rồi qua đời, để lại ba người con trai: trưởng tử mới mười tuổi, út mới hai tuổi.
Thế là Trương Công Cẩn lại viết thêm một bức thư, vừa cảm khái người anh họ trẻ tuổi đã mất, vừa mời Trương Đức đến Trường An học tập.
Sau ba tháng để tang, các tộc lão ở Trương Gia Đái cũng cân nhắc thấy chuyến đi này rất có lợi cho Trương Đức — người đương nhiệm Tông trưởng của họ — nên liền cử Tẫn Thư hộ tống cậu đi Trường An.
Nhưng thế sự khó lường: giữa đường, Lý Thế Dân đã bắt đầu giết anh diệt em mà còn thấy vui vẻ! Còn Trương Công Cẩn, vừa “đánh hội đồng” hai tướng薛万彻 và Phùng Lập, đã được Lý Thế Dân âm thầm hứa ban tước Định Viễn Quận Công.
Nghe đồn, ông còn được cử đi Đại Châu đảm nhiệm chức Đại Đô Úy.
Thế là, Trương Đức chưa kịp đặt chân tới Trường An, đã như hóa thân từ một thiếu gia nhà giàu ven sông ở thành nhỏ Phù Dung, thành cháu họ của công thần khai quốc!
Năm ấy, niên hiệu đổi thành Trinh Quán. Năm ấy, Trương Công Cẩn ba mươi hai tuổi, khí thế hừng hực, nhưng cũng bị người đời chê bai là kẻ “may mắn tiến thân, xu nịnh nịnh bợ, bám chân quyền quý”…
Cũng chính năm ấy, Trương Đức đến Trường An. Ban đầu, cậu định “xông thẳng” từ Chư Quạ Đại Hạ đến Bình Khang Bang, xem thử nơi được gọi là “thiên hạ phong lưu” rốt cuộc có gì đặc biệt. Dẫu chưa thể gặp ngay Dương Diệu Nhi hay Vương Đoàn Nhi, ít nhất cũng phải so sánh một chút với những kỹ nữ Đông Đài Xá Nhân chứ nhỉ?
Tất nhiên, Tẫn Thư cho rằng lang quân nhà mình tuy còn nhỏ tuổi nhưng đã có chí lớn, thực sự là tư chất của chim Bồ Đề bay vạn dặm — nên lập tức dẫn cậu đến Phổ Ninh Bang. Bởi Hứa Mậu Công và Trương Công Cẩn là hàng xóm. Còn Lý Thế Dân vốn muốn ngay lập tức bố trí hai người ở Thắng Nghiệp Bang để tỏ ân sủng, nhưng vừa giết anh diệt em xong mà đã vui vẻ cười đùa thì quá bất đạo đức!
Chiếc xe ngựa nhỏ vừa dừng trước phủ Trương, Trương Đức đã thấy tấm biển lớn treo ngay bên nhà hàng xóm — nhà Hứa Mậu Công.
**Lý Phủ.**
Ừ thì, thực ra Hứa Mậu Công đã được Cao Tổ ban họ Lý, lại còn tránh húy tên Lý Thế Dân — người vừa giết anh diệt em mà còn thấy vui vẻ — nên đổi tên thành Lý Kế.
Mười năm sau, ông sẽ trở thành Anh Quốc Công; nhưng năm nay, ông sẽ được bổ nhiệm làm Bính Châu Đô Úy, rồi bắt đầu tích lũy lực lượng, chờ ngày tiêu diệt Đột Quyết và Cao Câu Ly.
— Lang quân, tới nơi rồi ạ.
— Thúc Tẫn ơi, có thể… không vào không ạ?
Trương Đức khẽ giật mép. Hiện tại, cậu chỉ muốn ở Phù Dung Thành đấu dế, câu cá — đến Trường An thật sự không phải nguyện vọng của cậu!
Đừng thấy Trương Công Cẩn ba mươi hai tuổi hiện giờ đang oai phong lẫm liệt, cũng đừng thấy ông ta còn chê cha mình — Trương Công Nghĩa — chết trẻ, mà quên rằng bảy năm nữa, chính Trương Công Cẩn cũng sẽ “lên trời”, cũng sẽ chết trẻ! Tin nổi không?
Nói cách khác, con thuyền lớn Bắc Tông ngay từ đầu đã là một chiếc thuyền thủng!
Trương Đức mười tuổi không làm nên chuyện gì lớn — điều này không sai. Nhưng… Trương Đức mười bảy tuổi thì đã có thể “ca khúc chinh phục” rồi đấy!
Điều này… hợp khoa học sao?
Là một “chú chó kỹ sư” từng đi khắp non sông, trải nghiệm của Trương Đức cũng mang phần nửa huyền thoại.
Ví dụ như, cậu từng hát bài *“Chúng ta là công nhân có sức mạnh!”* khi học chuyên ngành Thiết kế Cơ khí và Tự động hóa; nhưng thi cao học lại chọn ngành Ứng dụng Điện khí hóa. Đến lúc nghiên cứu sinh, thầy hướng dẫn lại quyết tâm “cắt sóng chém gió” phát triển điện gió ngoài khơi — thế là Trương Đức vô tình bị điều động tạm thời ra giàn khoan dầu ngoài biển để làm bảo trì.
Ừ thì, lẽ ra cũng chẳng có gì bất thường… Nhưng đám “lão gia” làm dầu khí thấy cậu trẻ tuổi mà giỏi giang, liền giữ lại “đùa giỡn” hai năm rưỡi ở mỏ dầu. Rồi vị “lão gia” nâng đỡ cậu được thăng chức, điều chuyển tới một nơi hẻo lánh ở Đông Bắc.
Thế là Trương Đức bắt đầu làm việc với máy móc dầu khí. Nhưng chưa được bao lâu, vị “lão gia” ấy đã đổ bể vì một số chuyện bí ẩn — còn Trương Đức thì chẳng hề bị trả thù, liền bị “đẩy” sang Tây Bắc ăn cát, chơi phong cách “cổ đạo tây phong thú mã”, tiêu sơ đến tận xương!
Bạn tưởng chuyện đến đây là xong? Không đâu! Vì quân đội địa phương hình như tạm thời thiếu người bảo trì xe kỹ thuật, nên đúng vào một ngày tháng năm nào đó, khi Trương Đức đang cưỡi con lừa nhỏ đi tìm đồ ăn, bị mấy anh lính nhìn thấy. Nghe nói cậu là “chú chó kỹ sư” từng chinh chiến khắp Tam Sơn Ngũ Nguyệt Tứ Hải, bọn họ lập tức bày tiệc rượu thịt thịnh soạn tiếp đãi!
*“Anh chàng mới mở tiệm buôn không vốn, đã gặp lính biên cương chặn đường cướp…”*
Chẳng qua vài chiếc xe tăng, vài chiếc xe bọc thép, vài chiếc xe kỹ thuật… thôi mà? Việc nhỏ!
Các anh lính mừng rỡ, thủ trưởng một trung đoàn xe bọc thép vỗ ngực lông lá: *“Anh em này, tao nhận làm anh em!”*
Thế là Trương Đức bị điều chuyển — điều chuyển — điều chuyển…
Nếu khoác lên người một thân quân phục xanh lục, hẳn cũng rất tuyệt vời.
Nhưng… chưa kịp báo danh thì trung đoàn xe bọc thép đã bị giải thể và sáp nhập! Cái ghế dưới mông Trương Đức còn chưa kịp ấm, cậu đã bị đưa sang binh đoàn sản xuất địa phương. Và đúng lúc ấy, hai công ty điện mặt trời cùng một công ty điện gió chạy tới Tây Bắc. Nghe nói ở đây có người từng làm điện gió ngoài khơi, lập tức “phát配” Trương Đức đến trạm tua-bin gió để uống gió Tây Bắc và ăn cát!
Vấn đề nan giải là: ở cục sản xuất và cục thiết bị địa phương, lắm “lão gia rùa” lắm! Họ bảo: *“Ông Trương này không phải dân điện gió chính thống, làm sao giao trọng trách được?”*
Thôi được, vậy thì đi bảo trì thôi!
Dẫu sao, bao nhiêu năm trời không có công lao thì cũng có khổ lao chứ nhỉ? Ít nhất cũng phải phong cho một chức danh!
Ừ thì… Trưởng khoa Thí nghiệm Vật liệu — chức to thật đấy! To đến mức toàn bộ khoa chỉ có mỗi một người.
Nói cách khác, chức danh cuối cùng của “ông Trương” là: *Trưởng khoa Thí nghiệm Vật liệu thuộc Trạm Thí nghiệm Điện gió – Điện mặt trời và Nhân viên Bảo trì Tua-bin mẫu X.*
Cuộc đời thật cô đơn như tuyết!
Nhưng bạn biết không? Chính trong khoa Thí nghiệm Vật liệu ấy, luận án tiến sĩ của Trương Đức lại ra đời!
Về độ chống mài mòn của một loại hợp kim…
Hai cánh tay cường tráng như chân kỳ lân, đẩy kéo thủ công khối kim loại thí nghiệm nặng hai trăm năm mươi cân — ba trăm ngàn lần! Tin nổi không?
Khi Trương Đức đang nghĩ mình sẽ có chút thành tựu nhỏ trong ngành khoa học vật liệu, thì chỉ vì một bản đồ phụ, cậu bị điện giật sang thời Đường — biến thành cháu họ của Trương Công Cẩn, một trong hai mươi bốn công thần được khắc danh trên Lăng Yên Các!
Cảm khái muôn phần, Trương Đức đứng trước cổng phủ Trương. Ngoài cổng, sáu con tuấn mã đang buộc vào trụ buộc ngựa. Dù phủ đệ không quá hoành tráng, nhưng người giữ cửa lại mang phong thái của một đại hộ gia đình: ăn mặc gọn gàng, áo ngắn tay, thấy Trương Đức liền bước nhanh tới, cúi chào và cười nói:
— Đại lang quân vượt ngàn dặm tới đây, đường xa mệt nhọc lắm! Quận công đã dặn dò rõ: Đại lang quân vừa tới, hãy nghỉ ngơi cho khỏe. Gần đây ngài bận nhiều việc, chưa thể tiếp được, mong Đại lang quân đừng trách.
— Tộc thúc thật chu đáo.
Trương Đức gật đầu, để Tẫn Thư đỡ xuống xe ngựa.
Vừa định bước vào cổng, bỗng trong phủ vang lên tiếng cười sảng khoái:
— Ha ha ha ha! Có phải Đại lang quân đã tới chăng?!
Một thiếu niên bước ra, bước đi vững vàng, ánh mắt trong sáng, khí chất quả thực phi phàm.
Thiếu niên vừa thấy Trương Đức, liền vội gọi:
— Đại lang quân! Cha con mong ngài đã nửa năm, hôm nay cuối cùng cũng đợi được! Thế nào, Giang Nam với Trường An có gì khác biệt không ạ?
— Lang quân, đây là trưởng tử của Hồng Thận Công.
Tẫn Thư khẽ nhắc nhỏ Trương Đức.
— Hóa ra là đại huynh đang đứng trước mặt, tiểu đệ kính lễ!
Trương Đức giơ tay ôm quyền, hành lễ gọn gàng.
— Nghe nói người Giang Âm tính cách trực爽 hơn cả người Bắc, quả nhiên không sai! Đi thôi, vào thư phòng của huynh, Đại lang quân phải kể cho huynh nghe thật nhiều về phong thổ Giang Nam!
Thiếu niên này nhanh nhẹn, sảng khoái — không ai khác chính là trưởng tử của Trương Công Cẩn.
Tên cậu vốn nên mang hàm ý sâu xa, nhưng với một “chú chó kỹ sư hoang dã” như Trương Đức, cái tên ấy ngoài việc khiến cậu thấy buồn cười, thì chẳng còn ý nghĩa gì khác.
Trương Đại Tượng — tên thiếu niên ấy. *Chậc, “Đại tượng vô hình”, ý nghĩa đẹp quá đi chứ!*
Nhưng với Trương Đức, cái tên này chỉ khiến cậu liên tưởng đến cảnh Kính Tử trong *Bút Chì Màu* cởi quần, lộ “của quý” ra mà hát — chứ thật sự chẳng gợi lên chút cảm giác cao đại nào hết!
Dẫu vậy, người bạn học tên Đại Tượng này về sau sẽ kế thừa tước vị Châu Quốc Công — một tước vị đầy tiềm năng. Dù tương lai làm quan không bằng cha mình là Trương Công Cẩn, nhưng ít nhất cũng đạt tới chức Tứ phẩm Thị lang, còn là Hộ Bộ Thị lang nữa cơ đấy! Tin nổi không? Chức béo nhất nhì triều đình mà!
Với Trương Đức — người đời trước chủ yếu sống bằng nghề “sửa — sửa — sửa — sửa — sửa” — thì so với thiếu niên xanh mướt mới mười bốn tuổi này, đời trước của cậu còn chẳng bằng bọn Ork trong Warhammer!
Vừa bước qua cổng, một sân rộng cả mấy trăm mét vuông hiện ra trước mắt — khiến “chú chó kỹ sư” xuất thân từ vùng quê phía đông Phù Dung Thành không khỏi dậy sóng trong lòng: ghen tị, ngưỡng mộ, hận đời — đủ cả, cho cả hai đời!