CHƯƠNG HAI: LƯƠNG PHONG HUYỆN NAM
Tháng bảy năm ngoái, một tên hãn nhân Đột Quyết hoang dã từ thảo nguyên rộng lớn — A Thất Na Đột Bì — đã chạy đến Trường An dạo chơi một vòng. Lúc ấy, Lý Thế Dân vừa mới giết anh trai và em trai để lên ngôi, đành phải bịt mũi mà cùng vị “tiểu bá vương” trên thảo nguyên này cùng giết ngựa trắng lập lời thề kết nghĩa.
Trên Vị Thủy Bến Kiều, lần thứ hai trong đời Thái Tông bị vấy thêm một vết đen nhỏ…
Nhưng như người xưa thường nói: “Cưỡi lừa xem sách hát — cứ đi rồi sẽ rõ.”
Việc đầu tiên sau khi đổi niên hiệu thành Trinh Quán chính là âm thầm mài dao, chuẩn bị cho người Đột Quyết một trận “xả máu” lớn.
Hai năm sau, chú họ Trương Công Cẩn sẽ dạy Trương Đức thế nào là cây bút cứng cỡ nào — chỉ cần một bản tấu trình *“Sáu điều chứng minh khả năng đánh bại Đột Quyết”*, lập tức khiến đám người từng nhăn mặt chê bai Trương Công Cẩn, nịnh bợ ôm chân ông ta, đều run người vì kinh ngạc, đồng thanh ca ngợi: “Định Viễn Quận Công tuyệt vời quá! Định Viễn Quận Công đỉnh nhất!”
Xong việc này, Trương Công Cẩn sẽ vui vẻ theo Đại Đường quân thần Lý Tĩnh lên đường, thực hiện chuyến viễn chinh “một chiến diệt Kiệt Lợi ở Âm Sơn” đầy phấn khích.
Còn hiện tại, Trương Công Cẩn đang chuẩn bị lên đường tới Đại Châu, vì con cháu mà tranh thủ sự nghiệp — rồi qua đời vào năm Trinh Quán thứ sáu.
Trương Đại Tượng, cậu học trò nhỏ tuổi nhưng chững chạc như người lớn, luôn gọi Trương Công Cẩn bằng “thúc thúc” rất thân mật, nói không ngớt, tựa hồ kiếp trước kiếp trước nữa đã là anh em ruột thịt.
Trương Đức cũng không khỏi thầm than thở trong lòng: Không hổ là nhà Quận Công — quả thật đã thay da đổi lông rồi đấy!
Cái gọi là “phong phạm quý tộc”, rốt cuộc vẫn phải có nền tảng vững chắc mới chơi được.
Vừa nghĩ tới thành tích lớn nhất đời mình — cả kiếp trước lẫn kiếp này — chẳng qua chỉ là một đại gia nhỏ vùng Giang Nam, Trương Công Cẩn chợt thấy lòng man mác buồn. Nhưng rồi lại nghĩ tiếp: Người kéo mình tới Trường An, rõ ràng là muốn chiêu mộ vài trợ thủ từ Giang Thủy Trương Thị Nam Tông, thì Trương Công Cẩn cũng coi như đã thân thiết với mình, có chút tình thân, có chút duyên cố.
Như vậy, ít nhất mình cũng đã len lỏi vào giới thượng lưu của Đế Quốc Đại Đường — một trong ba cường quốc hùng mạnh nhất sử sách!
Dẫu sao thì làm một “nhị thế tổ” kiểu công tử nhà quan, chắc cũng chẳng vấn đề gì — chỉ cần chờ xem Trương Công Cẩn chết lúc nào thôi.
Trương Công Cẩn sắp lên nhậm chức ở Đại Châu. Trước khi đi, ngoài việc sắp xếp cho con trai vào Quốc Tử Giám ăn cơm, ông còn phải nhân tiện cầu xin Thái Tông một tước vị.
Dĩ nhiên, không phải cho bản thân — Trương Công Cẩn đã được phong Định Viễn Quận Công rồi — mà là để chiêu dụ mấy vị hảo hán từ Nam Tông về Trường An, nên đặc biệt xin tước cho Trương Đức.
Tước Công hay Hầu thì đừng mơ — không lập đại công thì không thể thụ phong. Tước Bá cũng chưa đủ điều kiện; ít nhất phải đợi đến khi Trương Công Cẩn viết xong bản tấu trình “đánh tan Đột Quyết”, rồi theo Lý Tĩnh đảm nhiệm chức Hành Quân Phó Tổng Quản, bắt sống Kiệt Lợi, lúc ấy mới có tư cách mở miệng yêu cầu.
Tước Khai Quốc Huyện Tử thì cũng không phải không thể, nhưng Trương Công Cẩn đâu thể vô liêm sỉ đến mức vừa mới giúp Lý Hoàng Đế giải quyết xong chuyện薛万彻 và Phùng Lập, liền vội vàng nhảy múa khắp nơi?
Thế là…
“Ồ? Không ngờ Hồng Thận lại có渊源 sâu xa như vậy với Giang Âm Trương Thị. Người tên Trương Đức này, xét về bậc tộc hệ, phải gọi Hồng Thận một tiếng ‘tộc thúc’ mới phải. Năm trước, Ký Dương Huyện mới nhập vào Giang Âm Huyện, mà trước đây Ký Dương Huyện vốn gọi là Lương Phong Huyện — vậy cứ phong làm Lương Phong Huyện Nam đi, thực ấp ba trăm hộ.”
“Thần cảm kích vô cùng, khấu đầu tạ ân bệ hạ…”
Trương Công Cẩn run người một cái, lập tức quỳ xuống, hai mắt rưng rưng nước mắt, trong lòng thầm nghĩ: Thế này thì các bậc trưởng bối và huynh đệ trong Nam Tông đều biết mình có người bạn tốt, trọng nghĩa khí rồi chứ gì?
Lúc ấy, “đánh hổ phải nhờ anh em ruột”, tuy hai chi Bắc Tông và Nam Tông của Giang Thủy Trương Thị chưa thể gọi là thiên cổ thế gia, nhưng cũng đã tích lũy khá dày — những nhân tài xuất sắc, vẫn không thiếu.
Dẫu sao Trương Công Cẩn cũng là một phương diện chủ soái, lại có Uy Trì Cung và Lý Kế làm đồng minh — muốn trở thành cây đại thụ trường tồn trên chính đàn Đại Đường, thì phải dựa vào “hoa hoa kiệu kiệu, người người nâng người”.
Những kẻ gõ trống bán hàng rao, sao bằng được người trong nhà?
Không hề thông báo với Trương Đức, Trương Công Cẩn đã xin được cho cậu ta một tước Khai Quốc Huyện Nam — dù chỉ là tước thấp nhất trong hệ thống tước vị, nhưng ít ra cũng tương đương Chính Ngũ Phẩm Thượng, bước ra Trường An thì tuyệt đối đủ mặt.
Chỉ tiếc rằng, đứng giữa Trường An, cậu ta vẫn sẽ bị một đám người khác “đánh hội đồng” không thương tiếc.
Nhưng lúc này, Trương Đại Tượng dường như đã thấy người anh họ từ Giang Âm — Trương Đại Lang — chẳng có gì thú vị, bèn lấy cớ đi sắp xếp tiệc rượu.
Rồi hai đứa trẻ nhà Trương khác, một tên là Trương Đại Tố, một tên là Trương Đại An, ngồi trên bậc cửa, đôi mắt to tròn long lanh nhìn chằm chằm Trương Đức:
— Ca ca, tên đạo tặc nổi tiếng Giang Nam — Sở Lưu Hương — thật sự có thể “bước tuyết không để dấu” sao? Khinh công của hắn có thật sự siêu phàm?
— Đương nhiên rồi! Vị đạo tặc này phong lưu tuấn tú, anh tuấn tiêu sái, khắp Giang Nam ai cũng biết, ai cũng nghe. Lại giỏi dùng phi đao, mỗi nhát bay ra đều lưu tình, mỗi nhát bay ra đều lưu hương — nên mới gọi là “Hương Soái”…
Trương Đức — người đang nói láo — nhìn hai đứa trẻ mới chín và năm tuổi, trong lòng vốn không nỡ lừa dối tâm hồn thuần khiết, non nớt của chúng.
Nhưng hai đứa bé cứ dai dẳng níu lấy ông, đòi kể chuyện phong thổ Giang Nam, khiến ông không còn gì để bịa — đành nghiến răng, “bôi đen” cổ long…
Thời gian như dao bay, dao nào cũng khiến người già đi.
Hai đứa trẻ này sao mà tò mò đến thế?
Trương Công Cẩn dạy con kiểu gì vậy?!
Trong lòng Trương Đức bỗng thấy u ám.
Dĩ nhiên, Trương Đại Tố năm nay chín tuổi, sau này sẽ làm Đông Đài Xá Nhân, rồi thăng tới Hoài Châu Trường Sử. Còn Trương Đại An mới năm tuổi, càng lợi hại hơn — cậu ta sẽ làm Thái Tử Nô Tử, sau đó tiến thân tới Đồng Trung Thư Môn Hạ Tam Phẩm, dù bị貶 cũng chỉ xuống làm Phổ Châu Tể Thi… Bạn tin nổi không?
Hai đứa trẻ này cứ thế mà “ngầu” — không cần giải thích thêm!
Cũng bị nhiều người coi là “đứa trẻ hư” như hai cậu bé kia, Trương Đức vừa dỗ dành xong hai “tiểu quỷ” này, cuối cùng cũng đợi được Định Viễn Quận Công về phủ dùng cơm.
Trương Công Cẩn đánh giá Trương Đức, còn Trương Đức cũng lén liếc hai cái về phía Trương Công Cẩn.
Thân hình cao ráo, râu dài đen mượt — Trương Công Cẩn đích thực là mỹ nam tử thời đại này. Đủ tư cách so sắc đẹp trực tiếp với “Thành Bắc Từ Công”…
So với vẻ ngoài non nớt, mọng nước của Trương Đức, Trương Công Cẩn thực sự có sức hút “quay đầu nhìn lại”. Thời này, người nam tử khí phách hiên ngang mới là guồng quay của các cô nương!
Vì thế, nhìn thấy Trương Công Cẩn, Trương Đức bất giác nhớ tới thân thể khô ráp như sa mạc kiếp trước của mình.
Đại Đường hiện giờ ưa chuộng kiểu này.
— Từ năm Võ Đức thứ ba biệt ly, không ngờ lại là lần cuối gặp Nhân Chi… Nghĩ lại, thật không胜唏嘘.
“Nhân Chi” chính là tự của cha Trương Đức — Trương Công Nghĩa. Quả thật, ông Trương Công Nghĩa cũng rất “nhân nghĩa”: Khi Trương Công Cẩn còn lang thang trong Tần Vương Phủ, tiền bạc chi tiêu nhờ vào chút vốn liếng nhỏ nhoi của Bắc Tông — có ích gì đâu? Còn Nam Tông tuy chỉ là đại gia nhỏ vùng Giang Nam, nhưng thứ gì cũng thiếu, riêng tiền thì thừa!
Có tiền, nên mới “ngông”.
Ngông, nên mới khiến người ta “đau đầu”.
Ví dụ như, sau khi Trương Công Nghĩa đưa cho Trương Công Cẩn ba ngàn bảy trăm quan tiền, lại còn tặng thêm hai trăm tấm lụa — lập tức khiến đời sống của Trương Công Cẩn trong Tần Vương Phủ trở nên cực kỳ sung túc.
Còn sung túc hơn cả lúc ông làm Hoài Châu Trường Sử dưới trướng Vương Thế Sùng — bởi vì Trương Công Nghĩa gửi tiền đều đặn mỗi năm, từ thời Đại Nghiệp chưa từng gián đoạn. Lúc ấy, tên khốn Đậu Kiến Đức cũng gần “đi đời nhà ma” rồi.
Giá cả thời Võ Đức thật sự không thể nhìn thẳng — mãi đến năm Trinh Quán thứ chín mới ổn định. Còn hiện tại — năm Trinh Quán thứ nhất — quan trung hạn hán nặng nề, chẳng cần nhắc tới. Ở Chư Quạ Đại Hạ, tiệm gạo “có lương tâm nhất” cũng đòi một đấu gạo đổi một tấm lụa.
Ngay cả Lý Thế Dân cũng ăn uống như một tiểu địa chủ, còn dân thường thì mong gì hơn?
Ra khỏi Trường An, mười làng thì chín làng đang chờ triều đình đổi hoàng đế để hưởng chút phúc lợi.
Vì thế, tâm trạng Trương Công Cẩn rất phức tạp — ngay từ thời làm việc dưới trướng Vương Thế Sùng đã vậy. Đối với Trương Công Nghĩa, ông vốn đã tính toán kỹ: Một khi mình phát đạt, nhất định phải báo đáp tận tình.
Thế nhưng Trương Công Nghĩa lại sớm quy tiên — khiến lòng biết ơn dâng trào của Trương Công Cẩn như rơi vào nước đá. Những món nợ ân tình không thể trả — đúng là khiến người ta đau đầu thật!
Thế là, tìm con ông ấy mà đỡ đần hai tay — ít nhất cũng phải để mọi người biết Trương Công Cẩn không chỉ biết “ôm chân”, “nịnh bợ”, mà còn là người giữ tiết tháo, rất trọng nghĩa!
Nhưng điều không ngờ là, khi Trương Công Cẩn đang xúc động kể về người cha quá cố của Trương Đức trước mặt cậu ta, Trương Đức — vốn chẳng có chút tình cảm nào với người cha đã khuất — lại mặt không chút biểu cảm, trông như người chết là nhà người khác, khiến Trương Công Cẩn run người, thầm nghĩ: *Thằng bé này kiên cường bất khuất, thật khiến người ta ngoài dự liệu — Nhân Chi có một đứa con tuyệt vời!*
Nếu ông biết Trương Đức chẳng phải vì tính cách kiên cường, mà đơn giản là hoàn toàn không cảm thấy bi thương, chắc chắn sẽ lập tức đuổi cậu ta ra khỏi phủ!
— Từ nay, Đại Lang cứ ở lại trong phủ nhà ta. Các con tuổi tác xấp xỉ nhau, sau này hỗ trợ lẫn nhau, mới có thể làm rạng rỡ nhà Trương chúng ta…
— Dạ, Đức kính cẩn tuân lời tộc thúc.
Trương Đức lễ độ nhã nhặn, trong lòng lại thầm châm chọc: *Làm rạng rỡ nhà Trương? Vậy thì mấy năm nữa ngài qua đời, hãy ở trên trời phù hộ nhà Trương phát đạt vậy!*
Dù sao ba người con của Trương Công Cẩn đều rất lợi hại — nhưng tất cả đều phải đến tuổi ba mươi mới tỏa sáng. Còn Trương Đức thì không thể suốt ngày ăn không ngồi rồi, đến trung niên rồi vẫn không làm chuyện gì ra hồn chứ?
— Ừm…
Một tiếng thở dài trong lòng, ánh mắt ông lướt qua — thấy hai cậu bé Trương Đại Tố và Trương Đại An đang chớp chớp đôi mắt to tròn, rồi một người nắm tay trái, một người nắm tay phải Trương Đức:
— Ca ca, tối nay ba anh em chúng ta ngủ chung một giường nhé! Ca ca hãy kể thêm nhiều chuyện phong cảnh Giang Nam cho chúng em nghe…
Hai “tiểu quỷ” này rõ ràng chỉ muốn nghe Sở Lưu Hương “ngầu” thế nào, “bá đạo” ra sao, “ngầu bá đạo” đến mức nào — thế mà trước mặt cha mình, lại lập tức biểu hiện “huynh đệ tình thâm” như vậy sao?
Ở xa xa, Trương Đại Tượng ngơ ngác: Hai đứa em này sao lại thân thiết với Đại Lang từ Giang Âm đến thế?
Trương Công Cẩn trong lòng dâng lên một dòng ấm áp, thầm gật đầu hài lòng: *Huynh cung đệ khiêm — quả thật không phụ phong phạm môn đình của Giang Thủy Trương Thị…*
Trương Đức thật sự muốn đá hai “tiểu quỷ” này một cái — thật đấy!