CHƯƠNG BA: TỨ ĐẠI THIÊN VƯƠNG LẠI CÓ NĂM NGƯỜI
Năm ngoái, Quốc Tử Học đổi tên thành Quốc Tử Giám. Tháng Chín năm ấy, một gã người Súc Châu mặt dày như tường vôi — trông thì hai mươi tám tuổi, thực chất mới mười tám — cứng đầu đẩy con trai mình vào học ở đó.
Lúc ấy Khổng Anh Đạt chưa phải Tế Tử, chỉ mang danh hiệu Quốc Tử Trợ Giáo, suýt nữa tự vẫn vì chuyện này. Thái Tông đành phải bí mật an ủi lão phu tử: “Năm sau ta sẽ làm một chuyện lớn, mời ngài vào nhóm Thập Bát Học Sĩ — ghế ngồi đã chuẩn bị sẵn rồi, ngài cứ chịu khó nhường nhịn một chút!”
Còn gã người Súc Châu kia lại tỏ vẻ khinh thường: “Lão tử giỏi thế này, cho ngươi dạy con trai ta là coi trọng ngươi lắm đấy!”
Thông thường, loại lưu manh vô liêm sỉ kiểu này chắc chắn sẽ bị đám thư sinh chuyên chơi chữ, khéo léo dùng ngôn từ để châm biếm, khinh miệt suốt ba năm năm trăm năm. Nhưng chẳng có tác dụng gì cả — bởi lúc ấy đa số dân chúng đều mù chữ.
Thế là vấn đề đặt ra: Ở Trung Hoa, môn thần nào mạnh nhất?
Uy Trì Cung — người đã bước qua tuổi bốn mươi — thực tế là một nhân vật thành đạt. Vậy tại sao tháng Chín năm ngoái ông dám phách lối ngang nhiên trong Quốc Tử Giám? Bởi vì tháng Chín ấy, chủ nhân của ông vừa phong cho ông chức Ngô Quốc Công; rồi đến tháng Mười, lại ban thêm chức Hữu Vũ Hầu Đại Tướng Quân, kèm theo thực phong một nghìn ba trăm hộ.
Trong Đại Đường Đế Quốc Hạn Trách Công Ty, chỉ có năm người sánh ngang được với gã người Súc Châu này: Trường Tôn Vô Kị, Vương Quân Khắc, Phùng Huyền Lăng và Đỗ Như Hối.
Duy nhất một người thực phong cao hơn họ năm người tới hai trăm hộ — chính là Bành Tịch, vị CEO đầu tiên của Đại Đường Đế Quốc. Nhưng vị lão thần từng theo hầu Cao Tổ hoàng đế nhiều năm này, sang năm sau sẽ bị một hòa thượng lôi kéo vào vòng xoáy, rồi bị “giáo dục lại” tận tình.
Tuy nhiên, đối với chủ nhân, việc có số lẻ thuộc hạ nắm thực quyền lại rất bất tiện — không thuận tiện để cuối cùng ông đưa ra quyết định cuối cùng, đồng thời thể hiện phẩm vị và đẳng cấp của mình.
Vì vậy, trong năm người kia, hoặc phải đuổi một người đi, hoặc phải giết một người, hoặc buộc một người từ chức.
Thế là Vương Quân Khắc — vị công thần từng bị thuộc hạ đâm chết tại Uất Châu, cũng là người từng đổ máu nơi Huyền Vũ Môn — trước khi tắt thở đã gào lên: “Các người không được đối xử với ta như thế! Không được đối xử với ta như thế! Ta đã lập công cho Đại Đường! Ta đã đổ máu nơi Huyền Vũ Môn! Ta muốn gặp Hoàng Đế! Ta muốn gặp Hoàng Đế… Á!”
Toàn bộ triều đình Đại Đường lập tức cảm thấy dễ chịu.
Trên núi Đại Đường có bốn vị đại ca — cân bằng tuyệt đối. Trong đó, gã người Súc Châu cũng chiếm một chỗ.
Dẫu mọi người đều tưởng Lý Tĩnh là tổng chỉ huy quân đội, nhưng “Tứ Đại Thiên Vương lại có năm người” vốn là truyền thống Trung Hoa — đây là sự tương tác giữa Hoàng Đế và Thái Thượng Hoàng. Ai mà không hiểu chuyện, thì sẽ giống Bành Tịch, năm sau bị đày đi xa.
Nhiều lúc, những kẻ văn nhân trong triều thường coi gã người Súc Châu như một thằng ngốc quê mùa, nhưng Hoàng Đế lại thích ông ta, cái gì cũng muốn ban thưởng cho ông.
Cũng năm ngoái, cũng tháng Mười, Lý Thế Dân bất ngờ vẫy tay một cái, liền đem toàn bộ gia sản của Kỳ Vương Phủ ném thẳng vào tay Uy Trì Cung.
Uy Trì Môn Thần rung mình như mãnh hổ, nhưng ông ta có một khuyết điểm: không biết từ chối — nên nhận luôn.
Lúc ấy, cả triều đình đều hoảng loạn: “Bệ hạ không thể thế được! Ngoài kia giá lương thực đắt như chó, triều đình còn đang trông chờ vào đợt tịch thu tài sản này để giải quyết khó khăn trước mắt! Ban thưởng thì được, nhưng không thể ném thẳng cả núi vàng vào mặt người ta thế này đâu! Ngô Quốc Công chịu không nổi đâu, bệ hạ!”
Nhưng Môn Thần người Súc Châu lại rung mình lần nữa: “Lão tử liều mạng bao nhiêu năm trời, lấy chút vàng bạc về bồi bổ thân thể, mua vài món bổ dưỡng để phục hồi thân xác đã tàn tạ — các người còn càm ràm mãi thế à? Ai dám nói, thì chiều nay tan sở đừng chạy! Một người cũng không tha!”
Khí phách của một trong Tứ Đại Thiên Vương — người bình thường làm sao chịu nổi? Vì thế, năm ngoái Uy Trì Môn Thần đã trở thành Trường An Thi Phủ.
Còn Trương Đức lúc này đang ôm chặt chân chú Trương Công Cẩn — người bạn thân thiết của Trường An Thi Phủ. Điều này cực kỳ quan trọng. Nếu xét theo kiếp trước của lão Trương, chỉ cần làm bạn với một đại phú hộ, trên Vi Bác ít nhất cũng kiếm được hai ba vạn người theo dõi.
Hôm nay, Trường An Thi Phủ Uy Trì đã đến Quận Công phủ thăm hỏi người bạn sắp nhậm chức tốt bụng, đồng thời cũng ghé thăm luôn hàng xóm của bạn — vị “宅男” ba mươi hai tuổi tên Lý Kế.
“Ha ha ha ha ha… Hồng Thận! Ta mang năm vò rượu nho đến tặng cậu, tiễn cậu lên đường!”
Nghe vậy, thân hình yếu đuối của Trương Đức run lên một cái. Trong lòng hắn nghĩ: “Quả nhiên chú Trương Công Cẩn trẻ tuổi đã qua đời — chắc chắn là bị Môn Thần này nguyền rủa chết rồi!”
“Tiễn lên đường” là kiểu gì hả? Nói rõ ràng ra đi!
Trương Công Cẩn cười khẽ: “Rượu nho đổi từ A Sử Na Ô Mộc Triệt vẫn chưa uống hết à?”
“Không舍得 uống chứ!”
Giọng nói vang như sấm, khiến màng nhĩ Trương Đức đau nhói. Hắn đứng bên cạnh liếc trộm một cái, rồi sửng sốt: “Đây thật sự không phải Patrick Ewing sao? Hay là từ sân vận động của đội New York Knicks xuyên không qua đây?”
Dùng từ “khỏe mạnh lực lưỡng” để miêu tả Uy Trì Cung — chỉ là chạm nhẹ vào bề ngoài của ông ta. Khi ông bước vào, ánh sáng trong cả đại sảnh lập tức bị nuốt mất một nửa.
Không hổ là Trường An Thi Phủ, lại còn là một trong Tứ Đại Thiên Vương của Đại Đường Đế Quốc — khí phách! Chính là khí phách!
“Thằng nhóc nhà ta năm ngoái thi đỗ vào Quốc Tử Giám, nhờ ơn Khổng Tế Tử ưu ái, học được năm sáu bảy tám bộ kinh thư, viết được mấy chữ rồi. Ta liền biếu Khổng Tế Tử hai vò rượu, he he he he he…”
Con trai ông mà cũng gọi là “thi đỗ”? Ông đang đùa tôi đấy à?
Lão Trương trong lòng không khỏi âm thầm chửi thầm.
“Bảo Lâm tính cách ngay thẳng, hiểu thêm chút học vấn thì cũng tốt.”
Trương Công Cẩn cười hiền hòa như gió xuân, lập tức xua tan bầu không khí vừa rồi như cơn lốc xoáy. Nếu Uy Trì Môn Thần là mây đen, thì chú Trương Công Cẩn chính là mặt trời!
Ấm áp quá đi chứ!
Nguyên một đám trẻ con lúc nãy sợ đến mức không dám thở, giờ đợi đến khi Trưởng tử nhà họ Trương mở lời, mới hơi tỉnh lại, mới cảm thấy mình vẫn còn sống.
“Đại Tượng, ở Quốc Tử Giám, cháu hãy giúp đỡ anh trai mình một chút.”
Uy Trì Môn Thần ngồi phịch xuống tấm đệm, co một chân lên, cầm chiếc bánh trên bàn cắn một miếng, rồi tiện tay ném phần còn lại trở lại đĩa.
“Thế bá đừng lo, thế huynh tính cách trực爽, ở Quốc Tử Giám bạn bè rất nhiều. Ngược lại, tiểu chức lại nhờ thế huynh chiếu cố nhiều, giảm bớt không ít phiền phức.”
“Thằng nhãi ấy chỉ bị người ta lừa như thằng ngốc thôi, ngu quá, không giống ta.” Uy Trì Cung lắc đầu, ánh mắt của Trường An Thi Phủ quét qua dãy trẻ con đứng nghiêm, phát hiện bên cạnh Đại Tượng còn có một đứa nhỏ lạ mặt khác, liền hỏi: “Hồng Thận, đây là con của bà nào nhà cậu vậy?”
Trương Công Cẩn — người từng so sắc đẹp với Thành Bắc Từ Công — mép giật giật, khép mắt cười khẽ: “Đây chính là trưởng nam từ Giang Âm tới, tông trưởng Giang Thủy Trương Thị Nam Tông.”
“Ồ?”
Giống như phát hiện ra châu lục mới, râu ông ta còn dính vụn bánh vừa ăn, giờ bị bàn tay to lớn lau sạch một cái. Đôi mắt Uy Trì Cung sáng như bóng đèn điện chăm chú nhìn chằm chằm vào lão Trương: “Ta tưởng nhà Hồng Thận đã có đủ đứa non nớt rồi, không ngờ còn có đứa còn non hơn nữa!”
Tôi nếu không đánh không lại ông, tôi nhất định…
Lão Trương trong lòng nghĩ kỹ, rồi đoán rằng dù đầu thai lại mười kiếp cũng không thể đánh thắng gã này.
Năm xưa, để viết luận án tiến sĩ, ông đã luyện được hai cánh tay rắn chắc như thần thú Kỳ Lân, nhưng so với Uy Trì Môn Thần thì… ha ha, chỉ riêng hai cánh tay của Môn Thần thôi, lão Trương dù tập luyện đến chết cũng không thể nào to như thế!
“Người Giang Nam biết lái thuyền, nhưng cưỡi ngựa thì không được đâu nhỉ? Rảnh rỗi thì qua Thắng Nghiệp Bang, ta dạy cậu cưỡi ngựa!”
Uy Trì Môn Thần khoác lên mình dáng vẻ “chú hàng xóm tốt bụng”, nhưng trong lòng Trương Đức hoàn toàn sụp đổ: “Ông mới lái thuyền! Cả nhà ông mới lái thuyền!”
“Dạ, hạ quan biết cưỡi ngựa.”
“Không thể nào! Một đứa bé Giang Nam như cậu, sao có thể biết cưỡi ngựa? Không thể nào!”
Uy Trì Cung lắc đầu, rồi nghiêm nghị khuyên bảo: “Chú dạy cháu một điều: Làm người, phải lấy chữ ‘thành’ làm gốc. Hôm nay chú nói với cháu bằng tư cách một bậc trưởng bối — từ xưa tới nay có câu: ‘Thành tín là gốc’…”
Tôi còn tưởng là “im lặng mà làm giàu” cơ đấy!
Uy Trì Môn Thần vẫn còn quá non nớt. Năm xưa, lão Trương đã từng sửa đủ mọi phương tiện giao thông khắp Tam Sơn Ngũ Nguyệt Tứ Hải… Để sửa tuabin gió, ông chia ngày thành lẻ – chẵn: ngày lẻ cưỡi lừa nhỏ, ngày chẵn cưỡi ngựa Mông Cổ — oai phong không thể tả! Ông còn học cưỡi ngựa suốt hai năm rưỡi từ chính những kỵ binh biên phòng cuối cùng!
“Tôi thật sự biết cưỡi ngựa.”
Trương Đức ngẩng đầu nhìn vị trưởng bối đang phun nước bọt tung tóe, gật đầu rất nghiêm túc — thậm chí còn dùng chút sức mạnh để trông có vẻ thành khẩn hơn.
Nâng gương mặt non nớt lên, cả người lão Trương bỗng nhiên cảm thấy… siêu đáng yêu!