CHƯƠNG HAI MƯƠI BA: TRÍ TRƯƠNG ĐẠI SƯ (Xin phiếu đề cử!)
Phổ Ninh Bang nằm ở phía tây bắc Trường An Thành, địa thế không được tốt cho lắm — mỗi khi mưa lớn, nơi này thỉnh thoảng còn bị ngập lụt nữa. Trong thành, mấy ngọn đồi cao đều là chỗ ở của những nhà giàu có: ví dụ như Đại Minh Cung, trực tiếp xây dựng trên Long Thủ Nguyên; mà nếu nơi ấy mà bị ngập, thì nói thật — lúc đó trên đời chắc chỉ còn người Thổ Phồn và Tượng Hùng là còn sống sót thôi.
Chính vì Long Thủ Nguyên nên Thái Cực Cung cuối cùng phải nâng nền lên ba trượng — dùng từ “bốc đất mà lên” để miêu tả tuyệt đối không hề quá lời.
Rồi đến cuối tháng hai, Lão Trương đứng giữa một bãi cỏ chăn nuôi ngoài Khai Viễn Môn, bốc đất mà lên, hai tay chắp trước ngực hướng khắp bốn phương mà vái chào:
— Đa tạ các huynh đệ đã ưu ái! Dù bận rộn trăm công nghìn việc, vẫn chịu khó dành thời gian tới đây dự ước. Chắc hẳn mọi người cũng đã biết rồi nhỉ? Ngày mùng ba tháng sau, tại Khúc Giang Văn Hội, tất cả chúng ta đều phải ngâm thơ làm phú!
— Đúng vậy chứ anh! Việc này treo lơ lửng trong lòng, khiến người ta mất ăn mất ngủ, trở mình suốt đêm chẳng thể chợp mắt. Nếu đến lúc Khúc Giang Văn Hội mà tôi chẳng làm nổi lấy một câu thơ, e rằng cha tôi sẽ đánh cho mông nát bấy…
— A… Tôi thì khỏi cần nói thêm làm gì. Mọi người đều học ở Vụ Bản Bang, ai chẳng rõ tôi đây — vì không biết làm thơ nên đã bị thầy đánh đòn suốt gần một năm nay rồi!
— Lần này anh tới đây, chẳng lẽ đã có kế sách gì rồi chăng?
— Anh vốn thông minh đa mưu, chắc chắn đã có chủ ý rồi chứ gì!
Lão Trương mặt mày trầm tĩnh, thần sắc ung dung, hai tay giơ ra nhẹ nhàng áp xuống bốn phía, rồi mới chậm rãi đáp:
— Thực tình mà nói, bảo tôi cưỡi Hắc Phong Lưu đi giết hai tên Đột Quyết, có khi còn được. Nhưng bảo làm thơ? Thà để bọn Đột Quyết giết tôi còn dễ hơn!
— Ha ha ha ha…
Lũ trẻ con nghịch ngợm lập tức cười vang. Trình Xử Bật còn khẽ khà khà:
— Anh cả nhà tôi hiện đang ở Duật Nam Phủ, coi như thoát nạn lần này. Còn nhị ca thì xui xẻo quá đi — cha bắt ông ấy dù không viết được cũng phải sao chép, bằng không sẽ gãy chân chó!
— Trình Tam Lang! Nhị ca cậu là chân chó, còn cậu là anh em với hắn, chẳng phải cậu cũng là chân chó hay sao?
— Ha ha ha ha…
— Lý Chấn! Mày muốn ăn đòn à?
— Sợ mày làm gì?!
Từ khi Lý Kế được phong làm Tào Quốc Công, lại thêm hàng xóm bên cạnh chính là trưởng xã “Trung Nghĩa Xã”, Lý Chấn liền tuyên bố: “Lão tăng đây từ nay chẳng còn sợ gì Trình Lão Tam nữa!”
— Gan thật đấy! Hôm nay cứ để ngươi biết thế nào là uy phong của Tiểu Bá Vương Vụ Bản Bang!
— Tiểu Bá Vương? Hừ hừ… Đảo ngược hai chữ “Bá Vương”, nghe cũng khá lợi hại đấy chứ!
Lý Đại Lang khẽ cười khẩy, vẻ mặt đầy khinh miệt.
— Mày tìm chết đấy —
Trình Lão Tam đá mạnh chiếc ghế da hồ, lao nhanh tới, tay trái vươn thẳng định túm cổ áo Lý Chấn. Lý Chấn giật mình, né tránh vội vàng đến mức cả khăn đội đầu cũng lệch sang một bên.
Chỉ trong khoảnh khắc Trình Xử Bật sắp túm được Lý Chấn, bỗng một người xuất hiện, nắm chặt cổ tay Trình Xử Bật, chỉ nhẹ nhàng đè xuống rồi xoay một cái — Trình Lão Tam như con khỉ bị chơi trò tung hứng, lộn một vòng trên không rồi “rầm!” một tiếng đập mạnh xuống đất, bụi mù bay tung.
— Xìiiii…
Cả đám trẻ nghịch ngợm đều há hốc miệng, hút mạnh một hơi lạnh — đây là công phu gì thế nhỉ? Thật sự lợi hại phi thường!
Tôi ngày xưa uống gió Tây Bắc, suốt ngày đấu vật với lính tráng. Các cậu thấy mấy chiêu tiểu cầm nã này thì đừng ngạc nhiên — toàn là truyền thừa của Giang Âm Hương Sư cả, đừng để ý mấy chi tiết nhỏ ấy!
Trình Lão Tam nằm dài trên đất, ngẩn người chưa kịp tỉnh, còn Lý Chấn trợn tròn mắt, nhìn Trương Đức như gặp quỷ.
— Sao thế? Anh em ruột thịt mà cũng ra tay với nhau à?
Lão Trương liếc mắt nghiêng, quét qua hai người một lượt.
Trình Xử Bật nằm dưới đất liền kêu oán:
— Không công bằng! Không công bằng! Anh sao lại ném tôi mà không dạy cho tên miệng lưỡi độc địa này một bài học?!
— Mày gào cái gì!
Lão Trương trợn mắt nhìn Trình Xử Bật đang nằm ì ra đó, rồi quay sang Lý Chấn:
— Đại Lang, cả hai cậu đều có sai. Hắn định đánh cậu, giờ đã nhận đủ hình phạt. Còn cậu, hãy xin lỗi Trình Tam Lang một tiếng — anh em ruột thịt, đừng vì sĩ diện mà làm thân phận xa cách.
Nói xong, Trương Đức quét mắt một vòng quanh đám đông:
— Chúng ta là con cháu các bậc công thần quý tộc, từ xưa đến nay vốn bị người đời ghét bỏ như quỷ dữ. Trong Trường An Thành, kẻ nào gặp chúng ta mà chẳng tránh xa ba bước? Nhiều người lại còn cảm thấy oai phong, đắc ý vô cùng. Nhưng tôi thì thấy… thật đáng xấu hổ! Nếu muốn oai phong, thì hãy đi giết chó Đột Quyết, heo Cao Lệ — đó mới gọi là oai phong! Nếu muốn đắc ý, thì hãy thi đỗ trạng nguyên — đó mới gọi là đắc ý!
Cả đám trẻ nghịch ngợm đều sững người, im lặng hồi lâu chẳng ai lên tiếng.
Trương Đức lại tiếp tục:
— Hôm nay tôi mời đến đây toàn những người trong nhà có anh trai, hoặc bản thân là trưởng tử. Không vì điều gì khác, chỉ vì thể diện gia đình quý tộc — chúng ta nhất định không thể để bị người ta chế giễu tại Khúc Giang Văn Hội!
— Anh nói đúng!
— Đúng vậy! Anh dạy rất phải!
Trương Đức nhìn Lý Chấn, rồi lại liếc sang Trình Xử Bật vừa vùng dậy:
— Cha chú chúng ta, người thì chinh chiến nơi sa trường, người thì vận dụng mưu lược trong quân doanh — từng người đều như một lá cờ phấp phới. Làm sao có thể để những trò gà đá chó chạy làm tổn hại thanh danh ấy được? Trong bãi cỏ chăn nuôi này hôm nay có hơn năm mươi người, người lớn tuổi nhất cũng chỉ mới mười ba, mười bốn. Vậy hỏi các cậu: liệu các cậu có đủ sức nâng cao ngọn cờ công lao của cha chú mình không? Những hành vi trước đây của các cậu, có xứng đáng với điều ấy không?
Mỗi câu hỏi như một tiếng chuông giội thẳng vào tim gan, khiến tất cả đều đỏ mặt, cúi đầu, xấu hổ không biết đâu cho hết.
— Cổ ngữ có câu: “Không kêu thì thôi, đã kêu thì làm kinh thiên động địa; không bay thì thôi, đã bay thì vút thẳng trời cao.” Chúng ta không phải Sở Vương, chẳng cần phải chất vấn thiên hạ — chỉ cần tự vấn lương tâm là đủ. Đến ngày mùng ba tháng ba, hãy để những kẻ đang chờ xem trò cười biết rõ: những gì chúng ta thể hiện trước đây, chỉ là phong thái phóng khoáng, bất羁 mà thôi…
Cả đám trẻ nghịch ngợm đều sáng bừng hai mắt — đúng vậy chứ! Chúng ta đều là những người có tài năng! Trước giờ bị người đời ghét bỏ, chỉ vì trong lòng chứa đầy mưu lược, bụng đầy kinh luân!
Chúng ta không phải không biểu hiện — chỉ là chưa chịu phơi bày tài năng ra thôi!
Dĩ nhiên rồi, tài năng ấy từ đâu mà có, vẫn phải trông chờ vào anh cả chúng ta!
— Anh cả, kế sách cụ thể là gì ạ?
Lý Chấn máu nóng sôi sục. Dù cậu ta theo cha chăm chỉ đọc sách, nhưng bảo ngâm thơ làm phú thì cũng không phải không làm được — chỉ là muốn nổi bật, thì tuyệt nhiên không thể!
— Ừm?
Trương Đức nhìn cậu ta.
Lý Chấn mặt đỏ bừng, rồi lập tức chắp tay vái Trình Xử Bật:
— Tam Lang, vừa rồi… vừa rồi là tôi nói thiếu suy nghĩ, mong Tam Lang thứ lỗi!
Trình Xử Bật chưa từng thấy ai từng xin lỗi mình — tên “tiểu vương bát đản” như hắn — nên lập tức luống cuống, ngại ngùng đáp:
— Thực ra… tôi cũng chẳng để bụng đâu…
Tôi nghe xong muốn ói luôn.
Lão Trương liếc họ một cái:
— Nói thật với các cậu, hiện tại thúc phụ tôi không có mặt ở Trường An, nên chuyện Khúc Giang Văn Hội này, chỉ có thể dựa vào chính tôi lo liệu. Cũng may thay, sư phụ tôi — Giang Âm Hương Sư — văn võ song toàn, tuy không dám nói là thiên hạ vô song, nhưng ít nhất cũng là bá chủ Giang Đông. Ngài có một người bạn thân, là sư đệ của Trí Không Pháp Sư ở Bồ Tát Tự Bình Khang Bang, thường du ngoạn khắp bốn phương, người đời tặng biệt hiệu “Bách Thế Kinh Luận” — chính là Trí Trương Đại Sư!
— À? Không biết đại sư này có diệu kế gì chăng?
Lý Chấn vội vàng hỏi tiếp.
— Diệu kế thì không có, nhưng diệu thi thì có tới ba năm trăm bài — đều là những bài thơ chưa từng có tiền lệ, đảm bảo chưa ai từng nghe qua!
Một câu nói nhẹ như lông hồng ấy, lập tức khiến hơn năm mươi đứa trẻ nghịch ngợm bùng nổ hoàn toàn.
— Anh cả! Trí Trương Đại Sư quả thực là vị Phật sống cứu độ muôn dân!
— Thầy của anh cả quả nhiên kết giao rộng rãi!
— Những bài thơ ấy, anh cả đã xem qua rồi chứ ạ?
Lão Trương cười khẽ:
— Xem qua? Có lẽ các cậu chưa biết — Lộc Học Sĩ muốn thu tôi làm đồ đệ, hơn nữa còn là đồ đệ đóng cửa nữa đấy!
— À? Việc này hóa ra là thật sao?
— Gia trưởng trong nhà từng nhắc tới chuyện Lộc Học Sĩ muốn thu anh cả làm đồ đệ, nhưng mãi không thấy anh cả xác nhận, nên giờ mới biết — thì ra anh cả quả thực là người đầy tài hoa!
Trương Đức mặt mũi hớn hở:
— Tài hoa? Tôi thì không có đâu. Chỉ là chọn ra một bài thơ biên tái trong số ba năm trăm bài ấy, dâng lên Lộc Học Sĩ xem qua thôi.
— Á? Một bài thơ mà lại lợi hại đến thế sao?!
— Anh cả! Cơ hội quý báu như thế này, sao không sớm nói với anh em chúng ta?
Lão Trương lập tức đáp:
— Lúc ấy làm sao mà biết sẽ có chuyện Khúc Giang Văn Hội chứ? Hơn nữa, Trí Trương Đại Sư vốn hiệu là “Bách Thế Kinh Luận”, nên phí nhuận bút của ngài — mỗi chữ một quán tiền! Cả thảy hai mươi tám quán, bằng mấy tháng tiền tiêu vặt của tôi, thế là tiêu sạch!
— Á?! Đắt thế cơ á?
— Đắt gì mà đắt! Chắc chắn là Trí Trương Đại Sư vì nể mặt mới thu rẻ thế thôi! Còn mấy tên thư sinh nghèo rớt mồng tơi ở khách xá thành nam, một bài thơ chua lòm cũng đòi ít nhất một hai trăm văn, nếu có người khen hay thì giá khởi điểm đã là một quán rồi! Nhưng mấy tên thư sinh ấy, sao sánh được với Trí Trương Đại Sư chứ?
— Đúng vậy! Đúng vậy chứ!
— Anh cả, tôi muốn một bài thất ngôn, hai mươi tám quán nhuận bút, đúng không ạ?
— Tôi thì muốn một bài ngũ ngôn!
Trong lòng Lão Trương bắt đầu hân hoan, nhưng mặt ngoài vẫn nghiêm nghị:
— Các cậu hãy xem thơ trước đã, rồi mới bàn chuyện nhuận bút. Và nhớ kỹ: sau khi lấy thơ về, tuyệt đối không được nhắc tới Trí Trương Đại Sư, càng không được nhắc tới tôi! Nếu không, Lộc Học Sĩ nhất định sẽ đuổi tôi ra khỏi phủ — lúc ấy, đừng trách tôi tàn nhẫn vô tình!
Nói đoạn, năm ngón tay ông chậm rãi xòe ra, rồi siết chặt thành nắm đấm — những khớp xương vang lên tiếng “lạch cạch, lạch cạch”.
— Anh cả cứ yên tâm! Về nhà chúng em sẽ nói là mua của mấy tên thư sinh ở thành nam!
— Đúng vậy! Nói là nằm mơ thấy cũng được!
— Cũng có thể nhặt được một hai bài thơ ở Bắc Lý mà!
— Hoặc là đọc được trên tường khách xá Hiệu Dương!
Thấy vậy, Trương Đức gật đầu hài lòng, trong lòng thầm nghĩ: *Đàn trẻ này thật đáng dạy, đáng dạy thật!*