CHƯƠNG HAI MƯƠI HAI: XÃ TRƯỞNG
Ngày mùng ba tháng ba âm lịch là ngày tế Hoàng Đế — tổ tiên chung của các bộ tộc Hoa Hạ. Khổng Tế Tử, vừa nhậm chức hiệu trưởng học phủ cao nhất Đại Đường, đang bận rộn soạn văn tế. Sự việc trước đây bị Uy Trì Thiên Vương ép đưa con trai vào trường — hậu quả tiêu cực ấy — cuối cùng cũng được gác sang một bên sau khi Lý Động phong tám mươi học sĩ danh tiếng.
Với giới trí thức, bị đánh đập chỉ là chuyện làm tổn thương thanh danh; nhưng nếu chẳng thu được chút tiếng tăm nào, thì mới thực sự là “văn nhân thất tiết”.
Xét về nhân cách, vị hiệu trưởng họ Khổng vẫn giữ được khí tiết rất cao.
Bởi lẽ Hoàng Đế vốn là tổ tiên chung của muôn đời hậu thế, người từng quật ngã hết thảy các bộ lạc khác để thống lĩnh lưu vực sông Hoàng Hà — không những vĩ đại, mà còn là tấm gương sáng cho các bậc quân vương đời sau noi theo.
Nếu ngươi không thể đè bẹp đám vô lại xung quanh, thì có mặt mũi nào dám tự xưng là “Nhân Hoàng”?
Lý Nhị là người rất cầu toàn. Ông tự biết mình khó lòng trở thành “thiên cổ hoàn nhân”, bởi trên thân đã lấm lem quá nhiều vết đen nhỏ; nhưng làm “thiên cổ nhất đế” thì vẫn còn hy vọng.
Thế nên, ngay sau Tết Nguyên Đán, trong buổi họp triều đình ngoài điện, ông đã định hướng rõ ràng: tổ chức “Khúc Giang Văn Hội”, nhằm phô bày khí tượng Đại Đường. Phải có văn hóa, phải có phong độ — tuyệt đối không bắt chước vị quân chủ đời trước dùng lụa quý quấn quanh cây!
Không bắt chước — chủ yếu vì quốc khố không đủ.
Rồi lão Khổng liền cùng Thiếu Giám Bí Thư Dư Thế Nam đồng loạt đến hỏi: “Tâu Bệ hạ, văn hội lần này nên viết về đề tài gì ạ?”
Lý Nhị liếc hai người với vẻ bực bội: “Hai vị đều là học sĩ, chuyện nhỏ thế này cũng phải đến hỏi trẫm sao? Trẫm nuôi hai vị để làm gì?”
“Đang giữa đầu xuân, vậy cứ lấy ‘xuân’ làm đề tài.”
“Tuân chỉ, Bệ hạ!”
Thế là lão Dư ghi chép cẩn thận, rồi trước lúc tan sở, viết tờ giấy giao thẳng cho các kẻ “ngu ngốc” ở Lễ Bộ.
Nhóm Lễ Bộ xem qua, gật đầu: “Việc này đáng làm, phải tổ chức long trọng!” Thế là lập tức quyết định văn hội sẽ diễn ra vào chiều mùng ba tháng ba — lúc mặt trời lên cao, gió nhẹ, nắng đẹp.
Nhưng có người lại cho rằng: “Làm thơ phú chữ nghĩa có ích gì? Viết thơ có giết được bọn Đột Quyết hay chém được lũ Cao Câu Lệ không?”
Người nói câu này là một tên bán văn hóa — họ Uy Trì, tên là Cung, tự là Kính Đức, hiệu là “Thiên Hạ Đệ Tam”. Nói trắng ra, chính hắn đã phá hỏng buổi họp triều ngoài điện hồi tháng giêng.
Ban đầu, đám công thần quý tộc chỉ định đi ăn nướng, uống rượu ngon, nhâm nhi bánh ngọt — thế mà Uy Trì Nhật Thiên lại buông lời chửi giới văn nhân là “đồ vô tích sự”, khiến Khổng Hiệu Trưởng lập tức nổi giận.
Lão Khổng giờ đã là Tế Tử Quốc Tử Giám, nên ông không muốn chết. Nhưng lại không địch nổi Uy Trì Nhật Thiên — người trí thức mà, đương nhiên phải chọn con đường bất thường.
Thế là Khổng Hiệu Trưởng lén gặp hoàng đế, mặt mày nghiêm nghị, giọng điệu thành khẩn như thể vì nước vì dân: “Tâu Bệ hạ, thần thấy con cháu các công thần phần lớn chơi bời nơi phố chợ, phóng túng vô độ. Chi bằng nhân dịp văn hội tháng ba, bắt chúng làm thơ, hát đáp, để quét sạch phong khí buông thả này!”
Thái Tông Hoàng Đế “ừm” một tiếng, trong lòng suy tính: *Đúng đấy! Nếu tất cả đều giống tên tiểu tử Trình Tam Lang kia — hôm nay phóng hỏa, mai lại hát nghêu ngao — thì Trường An, thủ đô của Đại Đường, nơi “đầu tiên tốt lành nhất thiên hạ”, chẳng khác nào Tây Vực sao? Không ổn! Không ổn! Phải để đám con cháu công thần hiểu rõ: trên đầu chúng còn có một ông chủ — chính là sếp của cha chúng!*
Thế là hoàng đế ban chiếu — thứ mà Trương Đức gọi là “cái luật chó má” ấy.
Chuyện này không thể để lộ là do lão Khổng xúi giục, nên ông ta về lại Quốc Tử Giám, liền nói với đồng nghiệp và học sinh: “Năm ngoái, Bệ hạ đã từng nhắc nhở rồi: con cháu công thần phải siêng đọc sách, học thêm vài tư thế…”
Thế là ngay cả Trương Lễ Hồng — một trong “tứ đại bảo tiêu” — cũng tin chắc rằng việc “tháng ba làm thơ” đã được thông báo từ năm ngoái, hoàn toàn không liên quan gì đến Khổng Tế Tử!
Về chuyện này, lão Trương chỉ biết thở dài: “Con chó nhà ta đã chẳng còn sức lực nữa rồi.”
Còn toàn thể đám công thần thì đồng loạt phản bác: “Con chó nhà ta vẫn còn khỏe, vẫn còn cắm đầu cắm cổ được!” Rồi đổ hết tội cho “Trường An Thi Phủ”: “Mày lắm mồm thế chứ! Làm như nhà mày không có con trai vậy! Đến lúc con mày lên làm thơ, xem mày trình làng cái gì!”
Dựa trên tâm lý “con mình mù chữ thì cũng phải kéo đồng liêu xuống nước”, đám công thần đóng cửa lại dạy con: “Này con, dù không biết làm thơ, thì ít nhất cũng sao chép vài bài Hán-Nam-Bắc triều cho ra vẻ! Chớ có ngu ngốc như nhà Uy Trì!”
Vì sao lại nói thế?
Bởi vì Uy Trì Cung về nhà kể lại chuyện này cho Uy Trì Bảo Lâm và Uy Trì Bảo Kỳ nghe, rồi uống một hớp rượu, lau râu, gầm lên: “Nghe rõ chưa? Làm thơ thì các ngươi không làm được, ta cũng chẳng bắt các ngươi làm! Đây là hai ngàn quán, mỗi đứa một ngàn quán — đi mua thơ hay về! Những tên “sĩ tử phương nam” ấy, đưa tiền là xong, đừng có làm mất mặt ta!”
“Gia gia, việc này làm thế nào được? Như vậy chẳng phải làm hỏng thanh danh sao?”
Tống Thị — vợ kế của “Uy Trì首富” — khẽ nhíu mày. Nhan sắc nàng bình thường, quê quán ở Trường Cốc, với Tống Kim Cương còn có chút huyết thống xa. Sau khi nguyên phối của Uy Trì Cung là Tô Tân qua đời năm Vũ Đức, nàng cưới ông vào năm Vũ Đức thứ tám. Từ ngày lấy tên già ranh này, nàng ngày nào cũng sống trong lo âu.
Không thì sợ Lý Uyên đem cả nhà đi xử trảm, không thì lo Lý Kiến Thành đăng cơ rồi cũng xử trảm cả nhà; sau này lại vì Uy Trì Cung chửi Khổng Anh Đạt và Lý Hiếu Cung là “đồ ngu”, nàng lại lo Lý Thế Dân sẽ giáng chức ông về Súc Châu chơi trò “trốn tìm” với bọn Đột Quyết.
Nhưng đó chưa phải nguồn khổ duy nhất của Tống Thị. Con trai cả của “Uy Trì首富” — Uy Trì Bảo Lâm — sở thích duy nhất là “tạo người”; nếu không thì suốt ngày chạy ra bãi tập tìm người vật lộn.
Một vị quốc công đích trưởng tử mà suốt ngày trần trụi đổ mồ hôi sấp mặt vật lộn với người khác — nếu không phải vì “tạo người” thường xuyên, ai mà chẳng tưởng anh ta có khẩu vị kỳ lạ!
Con trai thứ — Uy Trì Bảo Kỳ — tuy tuổi còn nhỏ, nhưng đã mười lăm. Vì thường xuyên lui tới Trương phủ, nên cậu bé kết thân với Trương Đại Tượng — một người văn nhã. Là mẹ kế, Tống Thị rất yên tâm… cho đến khi xuất hiện một sinh vật tên là Học Nhân Quý. Thế là ba anh em liền ngày ngày ở Bắc Lý hát nghêu ngao: *“Một lần sờ lên đầu em gái…”*
Giá như hai tên nhóc này không phải do nàng sinh ra, Tống Thị đã sớm đánh mông chúng tím bầm như trái lựu!
“Gia gia, gần đây ‘Trung Nghĩa Xã’ của chúng con náo nhiệt lắm đấy! Con đi gặp xã trưởng một chút nhé!”
Xã trưởng? Cái quỷ gì thế?
Uy Trì Cung chớp chớp mắt, ngơ ngác hỏi con út Uy Trì Hoàn: “‘Trung Nghĩa Xã’? Xã trưởng?”
“Đúng vậy ạ! Chúng con kết minh tại Thanh Vân Quán, lập nên ‘Trung Nghĩa Xã’, giờ đây ở Vụ Bản Bang chúng con oai phong lắm!”
Tống Thị trợn tròn mắt: “Tam Lang! Con không được học hư!”
“Mẫu thân, con đâu có học hư! Anh cả đối đãi với chúng con rất tốt, còn làm bánh mì nướng cho chúng con ăn nữa — món đặc sản độc nhất vô nhị của Định Viễn Quận Công Phủ!”
Nói rồi, cậu bé móc trong túi ra hai miếng đưa cho Tống Thị, rồi bẻ nửa miếng đưa cho Uy Trì Cung.
“Ngon lắm ạ!”
Uy Trì Hoàn tiếc rẻ không dám nuốt vội, ăn từ tốn — bởi một miếng bánh mì nướng giá tận mười đồng Khai Nguyên Thống Bảo! Chỉ có Trương Đại Tố mới đủ mặt dày dẫn theo em trai Trương Đại An mà dám niêm yết giá ấy!
Cả “Uy Trì首富” lẫn phu nhân đều bỏ miếng vào miệng nhai hai cái, lập tức trợn mắt: “Giòn thơm dễ chịu, đúng là một món ăn vặt tuyệt vời!”
“À, Tam Lang à, anh cả con là người nào thế?”
“Chính là anh cả của Trương Tam Lang ấy ạ!”
“Ồ, hóa ra là cậu ấy! Tốt, tốt! Trương Đại Lang tính cách khiêm tốn, quân tử như ngọc. Con phải học anh ấy chăm chỉ làm học vấn, mai sau mới khiến Uy Trì Gia càng hưng thịnh!”
“Con thích nhất là đến chỗ anh cả nghe kể chuyện — ngay cả học sinh Tứ Môn Tiểu Học cũng thích đến đấy!”
Đương nhiên rồi! Mỗi lần Trương Đại Tố giảng truyện, thu phí nghe là hai mươi văn, còn hạn chế khách — mỗi lần chỉ nhận tối đa ba mươi người vào sân nhỏ.
“Trương Đại Lang kinh sử tử tập ở Quốc Tử Giám đều thuộc hàng xuất sắc. Con được nghe anh ấy giảng học, cũng là điều tốt.”
Tống Thị vô cùng hài lòng, gật đầu lia lịa: “Vậy Tam Lang đã học được điều gì?”
Uy Trì Hoàn lập tức nghiêm mặt, thần sắc trang trọng: “Đại hiệp chi đại giả, vi quốc vi dân! Mẫu thân, mai sau con học được Giáng Long Thập Bát Chương…”
“Khoan đã!”
Uy Trì Cung mặt đen hơn cả than, “Đại hiệp chi đại giả? Vi quốc vi dân? Giáng Long Thập Bát Chương? Đâu ra những thứ chó má gì thế hả?!”
“Gia gia, sao vậy ạ?”
“Sao vậy?” Uy Trì Cung túm cổ Uy Trì Hoàn nâng bổng lên, “Anh cả Trương Đại Lang ấy — rốt cuộc là ai?”
“Còn ai nữa? Chỉ có một Trương Đại Lang thôi mà!”
“Ta hỏi là Trương Đại Tượng hay… tên tiểu tử con nít kia!”
“Không được nói anh con là tiểu tử con nít!”
Uy Trì Hoàn treo lơ lửng giữa không trung, chân tay vùng vẫy: “Anh con nghĩa bạc vân thiên, nghĩa khí đứng đầu — Trường An thành ai cũng biết, ai cũng nghe! Gia gia sao lại vu khống người ta thế!”
“Ta đánh chết cái thằng nhãi hỗn xược này! Chính tên tiểu tử ấy đã bắt cha con đi khắp Trường An trần truồng, thế mà… thế mà con còn nói tốt cho nó!”
“Hừ! Anh con nói: ‘thua là phải chịu, mới là anh hùng chân chính’. Bình thường anh con còn khen gia gia là anh hùng hảo hán số một, là đại tướng chiến trường số một của Đại Đường, tuyệt đối không phải hạng người nhỏ mọn, không biết giữ lời! Ai ngờ gia gia lại là người như thế — con thật xấu hổ khi đối diện với bạn học ở Vụ Bản Bang!”
Máu cũ sôi sục từng đợt trong ngực, Uy Trì “đại phú hộ” cảm giác như lưng mình đã trúng hàng chục mũi tên — cả đầu gối nữa…
“Ta cấm con tiếp xúc với tên ranh mãnh kia! Từ nay trở đi, bất luận họ Trương nào — đều cấm nói chuyện! Tất cả bọn chúng đều là đồ xấu xa, bụng đầy mưu mô, nghe rõ chưa?!”
“Không được nói xấu anh con!”
“Thằng nhãi con này bị ma ám rồi! Con cáo ấy rốt cuộc đã nhét thứ thuốc mê gì vào miệng con, mà con dám cả gan phản bội cha mình?! Ngươi… ngươi…”
Uy Trì “đại phú hộ” tức điên người, chuẩn bị áp dụng “giáo dục tăng cường” cho con út, thì Tống Thị đã ôm chặt con trai ruột, che chắn trước mặt, quát lớn: “Thiếp tuy là phụ nữ, nhưng cũng biết ‘lời nói phải giữ, việc làm phải thành’. Ngoài xã hội gia gia đã một lời ngàn vàng, sao về nhà lại giương nanh múa vuốt dọa nạt con trai!”
“Phụ nữ! Phụ nữ! Ta không nói với các người nữa — không nói nữa!”
Uy Trì Cung hai tay giơ lên trời, điên cuồng vung vẩy, rồi đạp mạnh cửa bước ra ngoài. Giữa đường còn quay đầu gầm lên với hai con trai lớn: “Hai đứa nếu không chuẩn bị được thơ phú, chờ bị ta đánh thành tàn phế!”
“Dạ, con biết rồi.”
Uy Trì Bảo Lâm và Uy Trì Bảo Kỳ nhìn nhau, thở dài, bất đắc dĩ đáp lời.
“Mẫu thân, chuyện… chuyện mua thơ này, chúng con chưa từng làm bao giờ. Chẳng lẽ trực tiếp tìm mấy tên sĩ tử nghèo mà hỏi: ‘Có thơ nào bán không?’ Nhưng bọn họ cũng cần hành quyển mà — thơ hay thì chắc chắn không bán cho chúng con đâu.”
Tống Thị mép giật giật: “Hai đứa… thực sự định đi mua sao?”
“Nếu không làm được chuyện này, e rằng gia gia lại đánh người.”
Tống Thị bất lực, thở dài: “Thiếp chỉ là người nội trợ, làm sao hiểu được thị trường này.”
Trong lòng nàng, Uy Trì Hoàn bỗng mắt sáng rỡ: “Anh cả, anh hai, chuyện này cứ để con lo! Con đi một chuyến đến ‘Trung Nghĩa Xã’, hỏi anh cả xem sao!”
“Nó mới chỉ mười một tuổi, hiểu gì thơ phú!”
“Hừ! Anh cả thần thông quảng đại, làm được mọi việc — là truyền nhân chân truyền của Giang Âm Hương Sư, sao có thể dùng ánh mắt thường nhân để đánh giá?”
Nói xong, cậu bé nhảy xuống đất, quay sang Tống Thị: “Mẫu thân, con đi ngay đây, nếu về muộn thì đừng gọi con ăn cơm. Ở chỗ anh cả đồ ăn nhiều lắm, ngon miệng lại no bụng!”
Rồi cậu bé phóng vọt ra ngoài, vừa chạy vừa hét: “Anh cả, anh hai cứ đợi tin vui của con!”
— — — — — — — — — —
PS: Còn một chương nữa vào lúc nửa đêm. Đây là lần đầu tiên chúng ta tranh hạng, mong mọi người ủng hộ bằng phiếu đề cử nếu có. Cảm ơn!