Chương hai mươi mốt: Trước hết hãy làm học sinh khoa văn
Gần đây Trương Đức rất bực bội. Đến chỗ Tẫn Thư thì chẳng vay được đồng nào, còn chỗ Trình Lão Tam thì chỉ có ba trăm quan. Đành liều mặt dày đi hỏi Trương Đại Tượng xin chút ít — ai ngờ tên này cũng bị quản gia coi như súc vật, canh giữ nghiêm ngặt.
“Ái chà…”
Một tiếng thở dài. Trong lòng lão Trương u sầu vô hạn: Tao xuyên không đến đời Đường, chẳng lẽ chỉ để làm cầu trượt cho thị nữ của mình sao? Thế này thì mặt mũi người học kỹ thuật còn đâu nữa chứ! Thất bại quá đi thôi!
Các “báu vật xuyên không” một vốn bốn lời như luyện thủy tinh, sản xuất xi-măng… đến bao giờ mới có vốn để bắt đầu đây chứ?
Nhìn Trương Đại An và Hạ Chiêu Nô đang cầm bánh hồ đào chơi cầu trượt trong sân, lão Trương càng thêm u sầu, nghẹn ngào trong tim. Mệt quá, cảm giác chẳng còn yêu nổi điều gì nữa rồi.
— A lang, vì sao lại thở dài vậy ạ?
Vì ngày nào cũng chẳng cần làm gì mà vẫn được ăn ở miễn phí, chỉ cần tự chăm chút bản thân thật xinh đẹp, thơm tho khắp người, nên Hạ Chiêu Nô đã nhanh chóng quên sạch chuyện “anh hùng nhiều như chó” ở ngoài kia. Dưới sự dạy dỗ tận tình của đám bà vú trong phủ Định Viễn Quận Công, nàng chỉ một lòng chờ đợi đến năm mười hai tuổi để hầu hạ Trương Đức.
— Cút đi!
Lão Trương liếc nhìn Hạ Chiêu Nô với vẻ khó chịu — bàn tay nàng đang cầm chiếc bánh hồ đào, dính đầy dầu mỡ.
— Dạ…
Hạ Chiêu Nô lặng lẽ đứng sang một bên, mắt cứ đăm đắm nhìn chiếc bánh hồ đào. Trương Đức vừa ngửi thấy mùi thịt bao tử, chợt hỏi:
— Nhà các ngươi họ Hạ… coi như đã hoàn toàn suy vi rồi nhỉ?
— Ngoài cô ruột đang ở trong cung ra, nhà cháu chẳng còn quý nhân nào cả.
Hạ Chiêu Nô đáp thành thực.
— Nhìn hắn xây lâu đài cao chót vót, nhìn hắn mở tiệc mời khách, rồi lại nhìn hắn sụp đổ tan tành…
Lão Trương lẩm bẩm, bỗng nhớ ra Trương Công Cẩn cũng chẳng còn mấy năm để sống. Thời này làm gì có máy X-quang để soi xét cơ thể? Những danh thần thời Chân Quan vừa giỏi cầm quân trên chiến trường, vừa tài trị quốc dưới triều đình — duy chỉ có Trình Nhai Kim là sống thoải mái nhất, hơn nữa già rồi còn dẫn quân đi Tây Vực “thịt nông dân” một chuyến.
— Câu hay quá!
— Cô đừng nhắc tới “câu hay” làm gì được không?
— Vì sao vậy ạ?
— Bực!
Trương Đức liếc nàng một cái, rồi chợt nghĩ: đứa bé mới tám tuổi này, mình sao lại đối xử thô bạo thế nhỉ? Thế là ông dịu dàng gọi:
— A Nô, lại đây, xoa bóp chân cho ta một chút.
Ánh mắt Hạ Chiêu Nô thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn đặt chiếc bánh hồ đào lên bàn cạnh đó, lấy một chiếc chiếu nhỏ, quỳ ngồi bên cạnh và từ từ xoa bóp chân trái cho lão Trương.
Nửa khắc sau, ánh mắt Trương Đức tràn đầy cảm kích, giọng nhẹ nhàng:
— A Nô, đổi chân khác đi.
Tẫn Thư đứng ngoài sân, nhìn Trương Đại An chơi đùa, trong lòng thầm nghĩ: chủ nhân nhà mình thật là…
Dạo này bọn trẻ trong “Trung Nghĩa Xã” thường tụ tập. Nhờ hai sự kiện “đốt Nhất Tiếu Lâu” và “cất tiếng hát tại Bà Kiều”, Trình Xử Bật đã trở thành “nhị đầu mục” không thể tranh cãi trong xã. Ngay cả những “tài tử” trong Quốc Tử Giám cũng biết tiếng hắn. Khổng Tế Tử còn đặc biệt dặn bảo vệ cửa Quốc Tử Giám: nếu thấy Trình Lão Tam định lẻn vào, lập tức bắt giữ!
Một hồi lâu sau, Hạ Chiêu Nô vẫn còn pouting, trông cực kỳ đáng yêu, ánh mắt cứ lia lia về phía đu quay và cầu trượt — nơi Trương Đại An đang chơi đùa vui vẻ, còn Tẫn Thư thì đứng bên cạnh, sẵn sàng lau mồ hôi cho cậu bé bất cứ lúc nào.
Cũng dễ hiểu thôi — ở Đại Đường, cơ sở vui chơi giải trí dành riêng cho trẻ em dưới mười hai tuổi thực sự quá thiếu thốn. Muốn chơi trò “chàng cưỡi trúc làm ngựa”, nhưng… làm gì có thanh mai để quấn quanh đâu!
— Được rồi, A Nô, chúng ta ra ngoài dạo một chút nhé.
Trương Đức khẽ vỗ nhẹ lên má tròn xoe của Hạ Chiêu Nô, đứng dậy, rồi nói với Tẫn Thư:
— Tẫn thúc, tôi ra ngoài đi dạo một chút.
— Lang quân à, Quận công đã dặn rồi, bảo lang quân sớm đến Học sĩ phủ. Giờ đã cuối tháng hai rồi đấy…
Đó chính là Lộc Đức Minh đấy!
Ngay cả Mạc Thiết Trượng — kẻ mù chữ — trước khi đi Liêu Đông còn từng nhờ người chạy chọt để đưa con trai nhỏ vào học dưới trướng Lộc Đức Minh.
— Yên tâm đi Tẫn thúc, trước đây không phải đã nói rõ học sĩ bận việc công, nên hoãn kỳ thi sao? Bảo là tháng ba mới đi.
Trong lòng lão Trương mừng thầm: tốt nhất là ba năm sau mới đi! Tao mới chẳng muốn suốt ngày “tử viết thi vân” làm gì!
Tẫn Thư nhìn ông với vẻ nghi ngờ — chủ nhân nhà mình, ông hiểu rõ nhất, rõ ràng là việc này đối với ông chỉ toàn phiền toái thôi mà!
— Tôi chỉ ra ngoài dạo một chút, lát nữa sẽ về ngay.
Nói xong, Trương Đức dẫn Hạ Chiêu Nô đi. Cô bé mặt tròn xoe còn tiện tay cầm luôn nửa chiếc bánh hồ đào đã nguội trên bàn, vừa đi vừa ăn.
— Để bụng đói một chút, lát nữa ta mua đồ ngon cho con ăn.
Hạ Chiêu Nô hơi miễn cưỡng liếc chiếc bánh hồ đào đã nguội trong tay, cuối cùng vẫn nuốt sạch trong vài nhát, rồi vui vẻ chạy theo sau lưng Trương Đức.
Vừa thấy lão Trương bước ra cửa, bốn vệ sĩ thân tín liền hiện thân.
— Đại lang, đi đâu ạ?
— Đi dạo lung tung thôi, qua Tây Thị xem một chút.
— Có cần mua rượu nếp của bà Đổng mang về cho Tam lang không ạ?
— Đi rồi thì cho A Nô uống một bát để làm ấm người.
Đường không xa, cứ đi thẳng về phía nam, qua Cư Đức Bang là đến Tây Thị. Trên phố Kim Quang xe ngựa và người qua lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng.
Trương Lễ Thanh thấy vậy liền hỏi:
— Đại lang, người đông thế này, còn đi không ạ?
— Đi chứ! Tôi phải tìm chút cảm hứng.
— Cảm hứng?
Trương Lễ Thanh chớp chớp mắt, chưa hiểu ra.
— Tôi không phải sắp phải làm một bài thơ sao? Cũng không biết ai đặt ra cái quy tắc ngu ngốc nào, mà hội thơ Xuân Giang nhất định phải bắt con cháu các công thần làm một bài thơ. Nếu không ra ngoài đi dạo, ở nhà tôi làm sao nghĩ ra được thơ chứ?
Nghe lão Trương phàn nàn, Trương Lễ Thanh định nói điều gì đó, nhưng cố nhịn mãi mới bật ra:
— Đại lang à, quy định này là năm ngoái Hoàng thượng vừa mới đặt ra. Người nói rằng, ngoài võ công hiển hách, các công thần cũng phải có văn tài uyên bác.
— Hoàng thượng thật là khổ tâm, tôi cảm động quá đi thôi, nhất định phải làm một bài thơ thật hay!
Trương Lễ Thanh giật giật khóe miệng, trong lòng nghĩ: vừa rồi anh còn gọi đây là “quy định ngu ngốc”, sao một phút sau đã “cảm động quá đi thôi” rồi?
Ba vệ sĩ còn lại cũng đồng thanh bày tỏ: chủ nhân nhà mình không làm quan, thật là đáng tiếc quá!
— A lang, ngài định làm thơ ạ?
— Không làm thì chờ bị Hoàng thượng trách mắng sao?
Trương Đức đảo mắt, trong lòng thầm chửi: Lý Thế Dân cũng đủ lắm rồi! Con cháu các công thần nào mà chẳng bị ông ta để ý kỹ lưỡng!
Bốn vị “Tứ Đại Thiên Vương” — năm người thì ba người bị ép gả con gái cho con trai các vị ấy; còn Uy Trì Nhật Thiên thì gần như bị ép gả công chúa để “sưởi ấm giường”; còn Lý Tĩnh… nếu không phải vì địa vị đặc biệt của ông trong công ty, Lý Nhị chắc chắn muốn gả không phải công chúa, mà là… miếng giẻ lau!
— Chưa từng nghe A lang ngâm thơ bao giờ ạ?
— Ngâm thơ thì đổi được bánh vàng sao?
Trương Đức buột miệng nói, rồi chợt giật mình:
— Bánh vàng?
Ông khẽ vuốt cằm, trong đầu lóe lên một ý tưởng: ngâm thơ thì không đổi được bánh vàng, nhưng thơ thì có thể bán để đổi lấy bánh vàng chứ! Sao mình lại không nghĩ ra từ đầu nhỉ?
Ông bắt đầu tự kiểm điểm sai lầm của mình, rồi chất vấn lương tâm: phải chăng vì không muốn xúc phạm những thi nhân vĩ đại trong sử sách? Hay là cảm thấy xấu hổ khi đạo văn những kiệt tác thơ ca kinh điển?
Không, không, không! Ánh mắt Trương Đức trầm thống vô cùng:
— Đúng là vì tao — một tên kỹ sư chính hiệu — lại rơi vào cảnh phải kiếm tiền bằng… khoa văn! Thật bi thảm quá đi thôi!
— Kỹ sư?
Bốn vệ sĩ trợn mắt, ngây ngô như những chú gà non.
Trương Đức lập tức phấn chấn trở lại, nắm chặt nắm tay, trong lòng thề thốt:
— Kệ mẹ nó đi! Mục tiêu của tao là trở thành Edison của Đại Đường! Hiện giờ chưa có vốn, vậy thì… tạm thời làm học sinh khoa văn trước đã!
— Người đông quá, chơi không vui, về thôi!
Nói xong, Trương Đức quay đầu trở về nhà.
Lúc này Hạ Chiêu Nô đã nhìn thấy người Ba Tư bán thịt cừu nướng ở cửa Tây Thị, đang mút ngón tay, mắt long lanh ngóng trông Trương Đức.
— A lang…
Khuôn mặt tròn xoe của cô bé gần như biến thành hai chiếc bánh hồ đào.
— Được rồi được rồi, mua! Mua! Mua!
Trương Đức bỗng dưng tâm trạng tốt hẳn, nhướn mày lên rồi nói:
— Tứ lang, các người cũng ăn chút đi, mua luôn một con cừu nguyên con nhé!
— Đa tạ Đại lang!
Trương Đức cười cười, đến cửa Tây Thị, gọi người Ba Tư:
— Một con cừu nguyên con! Thêm hai vò Tam Lặc Thang, đừng có lấy hàng kém chất lượng lừa gạt ta! Giao thẳng đến phủ Định Viễn Quận Công!
— Lang quân cứ yên tâm, lập tức sẽ giao tới!
— Trước tiên gói cho ta một khúc thịt thăn.
— Dạ!
Dùng lá sen khô gói một khúc thịt thăn dài, Trương Đức đưa cho Hạ Chiêu Nô:
— Này, ăn đi! Người con bé tí mà ăn khỏe thế!
Xung quanh, hành khách đều giật mình: từ đâu ra cậu bé nào thế nhỉ, lại đãi thị nữ của mình ngon như vậy?
Hạ Chiêu Nô vẫy hai chiếc tóc củ hành, cười ngọt ngào:
— Cảm tạ A lang!
Lão Trương vui vẻ rạng rỡ:
— Yên tâm đi, lang quân nhà con sắp làm một vụ làm ăn lớn! Đến lúc đó, con muốn ăn gì thì ăn!
— Thật vậy ạ?!
Vừa nhai sợi thịt cừu, Hạ Chiêu Nô vừa sáng mắt lên.
— Ta là một nam tước chính thức, sao lại đi lừa một thị nữ nhỏ như con chứ?
Trương Đức cười ha hả, vui vẻ khoanh tay sau lưng, vừa đi vừa dặn Trương Lễ Thọ:
— Tứ lang, đi một chuyến đến Lưu Quốc Công Phủ, bảo Trình Lão Tam đến gặp ta. Nhân tiện gọi luôn những người trong “Trung Nghĩa Xã” có anh trai ở nhà!
— Dạ, lang quân!
Trương Lễ Thọ chắp tay, cúi người, chỉnh lại mũ, rồi phóng thẳng về phía đông thành.