Chương ba mươi tám: Hiệu Thư Lang (Đăng lần một, mong quý độc giả ủng hộ phiếu đề cử)
Lão Lưu thực ra cũng khá thành thật. Ví dụ như ông đặt tên con trai là Nhân Thực — chính là mong muốn sau này con mình sẽ nhân nghĩa, chân thành, thực tế. Ý nghĩa hàm ẩn còn sâu xa hơn: “Chính bản thân ta nếu không nhân nghĩa, thì chắc chắn chẳng thể nào đứng vững được!”
Dám thẳng thắn thừa nhận mình bất thành thật, bất nhân nghĩa — đó cũng là một biểu hiện của nhân nghĩa và chân thành.
Dĩ nhiên, đồng liêu của lão Lưu đều nhất trí khẳng định: “Ông ta đích thực không phải dạng vừa đâu!”
“Xưa có Liêm Pha cởi trần mang gậy gai đến xin lỗi, nay Trình Tam Lang bắt chước bậc tiên hiền, quả là chuyện đẹp để lưu truyền…”
Lưu Hồng Cơ vuốt râu, dáng vẻ đầy phong thái trưởng bối. Trình Lão Tam liếc mắt nghiêng nhìn ông, giọng đầy bực bội:
— Lão Lưu! Ông nói mấy câu ấy làm gì? Đi sang一边 mà đứng đi!
— …
Phong thái trưởng bối của lão Lưu lập tức bị cắt ngang giữa chừng. Tiếp theo, mọi người chỉ thấy Trình Lão Tam bò xuống đất, chui đầu vào đống tuyết, kêu réo om sòm:
— Anh ơi! Anh ơi! Nếu anh không tha cho em, em sẽ không dậy đâu! Không dậy đâu!
Chửi thầm trong bụng: *Cái bộ dạng vô lại này của mày học ở đâu thế hả?! Hóa ra là được cha mày truyền thụ chân truyền rồi à! Đúng là đồ con nhà nòi! Cha mày vì bảy vạn quan tiền, dám kéo đến đây tống tiền, còn đem cả Hầu Quân Tập ra làm lá bài mặc cả — mày đây đúng là “xanh hơn chàm”, vượt cha cả mấy bậc!*
Thái Tử đang đứng đây chứng kiến hết, nếu lão tử cứng lòng nói: “Mày cứ nằm chết cóng giữa tuyết đi!” — thì ngày mai lão tử còn sống nổi để bước ra khỏi Ngũ Trang Quan sao? Chắc chắn đám ngự sử sẽ như đàn chó điên sổng dây, lao tới cắn xé không thương tiếc!
Nào là “không chút lòng từ bi”, nào là “ngoại hình hiền hậu nhưng tâm địa độc ác”, nào là “tuổi còn nhỏ mà đã độc đoán đến thế…”
Trương Đức trong lòng nghĩ thầm: *Thằng này đúng là bậc thầy về nắm bắt cơ hội — đứng đầu toàn bộ Vụ Bản Bang! Thái Tử mới vừa ghé thăm Ngũ Trang Quan để gặp người bạn đồng hành tương lai, thế mà nó đã kịp bắt lấy ngay lập tức!*
Hành vi vô sỉ của Trình Tam Lang khiến Lý Phùng Chánh và Lý Chấn cảm thấy… ôi trời, cái danh “Tứ Công Tử Vụ Bản Bang” của bọn họ coi như bị nhục hết rồi!
Lý Phùng Chánh bèn khẽ lẩm bẩm:
— Tam Lang, thế là đủ rồi đấy!
Trình Xử Bật hoàn toàn làm như không nghe thấy, đầu vẫn cắm sâu vào tuyết, giả chết.
Trương Đức thấy vậy liền khẽ giật mép, rồi từ từ bước tới, thở dài một tiếng:
— A…
— Sao anh lại thở dài thế ạ?
Trình Lão Tam ngẩng đầu lên hỏi.
Trương Đức đứng cao hơn, rõ ràng thấy trong ánh mắt thằng nhóc lóe lên vẻ mừng rỡ — rồi lại khẽ ngửi mùi rượu bay trong không khí. Hóa ra thằng ranh này sợ lạnh quá nên uống rượu trước khi ra trận!
*Không trị được mày, lão tử đổi họ!*
— Hiền đệ à, huynh đây cũng có vài lời chân thành muốn nói với ngươi.
Nói rồi, Trương Đức cong nhẹ khóe môi, nghiêm nghị giảng giải suốt một khắc đồng hồ. Đến khi men rượu trong người Trình Xử Bật tan hết, hắn lập tức đông cứng như xác chết, khắp người tím tái, môi thì sưng phồng, há miệng ra ngoài — nếu Trương Đức còn thêm chút tàn nhẫn nữa, e rằng phải gọi người đến làm mát-xa tim phổi cho hắn mất!
*Thế này còn trị không nổi mày sao?*
Thực ra Trình Xử Bật đã sắp kiệt sức rồi, nhưng vừa chạm vào ánh mắt trêu ghẹo của Trương Đức, hắn liền hiểu ra: chuyện này đã bị Trương Đức nhìn thấu!
Vừa nhớ tới thân thủ một tay ném hắn tung bay trên mặt đất của Trương Đức, vừa nghĩ tới dư luận ồn ào tại Khúc Giang Văn Hội, lại càng nhớ rõ cả Uy Trì Lão Ma cũng từng bại dưới tay hắn — Trình Xử Bật trong lòng “rắc” một tiếng, chuẩn bị cúi đầu làm cháu, thì chợt thấy Trương Đức cười ha hả:
— Huynh nói nhiều như thế, chỉ muốn bảo hiền đệ một điều: huynh chưa từng coi trọng chút hiểu lầm giữa chúng ta!
Nói xong, Trương Đức đỡ Trình Xử Bật — tay chân tê dại — đứng dậy, vừa dắt vừa lớn tiếng tuyên bố:
— Xưa có “phụ kinh thỉnh tội”, nhưng Liêm Pha đã già rồi. Nay có “Trình Lập Tuyết Môn”, tất sẽ trở thành giai thoại lưu truyền muôn đời!
Mấy trăm năm sau, “Trình Môn Lập Tuyết” gần như đã khóc ngất trong nhà vệ sinh từ rất sớm.
“Trình Lập Tuyết Môn” — một hình ảnh trực quan đến mức… đau mắt! Một thằng nhóc họ Trình đứng trắng phau trước cửa nhà, lưng trần mang gậy gai xin lỗi. Thật đúng là chuyện đẹp nghìn thu!
Hơn nữa, đây lại là giai thoại giữa hai thiếu niên mười một tuổi — ít nhất cũng phải ngang tầm Cam La mười hai tuổi làm tướng!
— Hiền đệ, mau vào nhà sưởi ấm đi, đừng để cảm lạnh!
Nói xong, Trương Đức thong thả bước trên lớp tuyết dày, tay vẫn nắm chặt Trình Xử Bật, không để hắn tiến vào trước. Rồi cười tươi chào Thái Tử. Lý Thừa Cân thấy vậy liền vui vẻ đáp:
— Đại Lang quả nhiên độ lượng phi thường!
Ân oán giữa Trương Đức và Trình Xử Bật, Thái Tử cũng đã sai người điều tra kỹ lưỡng. Tiểu thuyết *Phẩm Cực Phi Mã 1* vừa bán chạy vừa được đánh giá cao — ngay tại Ngũ Trang Quan hiện nay có hai con ngựa đen nổi tiếng, trong đó một con tên là *Dạ Phi Điện*. Dù sao, Trương Đức cũng chưa hề có ý định trả lại con ngựa này cho họ Trình.
Cảnh “Bà Liễu Phong Tuyết” trên Bà Kiều giờ đây đã thêm một chữ, biến thành “Bà Liễu Phong Tuyết Ca” — bài ca ấy chính là bản *Tống Biệt* do Trình Tam Lang hét vang một嗓子 ngày xưa. Hiện nay, ngay tại đầu cầu Bà Kiều, các tiệm buôn còn thành lập hẳn một ban hát chuyên trình diễn *Tống Biệt*, mỗi lần hát để tiễn người thân bạn hữu rời kinh thành, giá thu phí là ba trăm văn.
Dĩ nhiên, ở Bắc Lý thì không thể dùng tên *Tống Biệt* — quá cao sang, thiếu tính “đời thường”. Lâm Diệu Nhi — cô gái từng bị Trình Lão Tam phóng hỏa thiêu trụi nơi làm việc — đã đổi tên bài hát thành *Chư Quân Tống Trương Công Đô Đốc Đại Châu*, nâng ngay lập tức vị thế xã hội của bản nhạc lên một tầm cao mới.
Ngay cả những nữ nghệ sĩ hát thơ dư và vũ nữ Hồ đều được hưởng lợi kép: thu nhập tháng tăng thêm ít nhất một quán tiền.
Công đức của Trương Đức thật là vô lượng! Trong giới phong trần đời Đường, ngoài tổ sư Quản Trọng, Trương Đại Lang xứng đáng xếp hạng hai.
Dẫu sao, cậu ta mới chỉ mười một tuổi, chưa dậy thì, thậm chí… có thể còn chưa có chức năng gì cả…
— Điện hạ, thần mạo muội hỏi — điện hạ vì sao lại đến vùng ngoại thành phía nam?
Trương Đức chủ động mở lời.
Lý Thừa Cân khoác chiếc áo choàng da nai, trên đó khâu lông hạc — trông rất kỳ lạ, cứ như người da đỏ Ấn Độ vậy.
— Đại Lang cùng tuổi với bản vương, phải không?
— Ừ.
— Điện hạ… điện hạ… cũng cùng tuổi… với điện hạ… a…
Trình Xử Bật răng đánh cầm cập, người run lẩy bẩy vì lạnh, vẫn cố gắng nịnh bợ.
— Thế thì năm sau Đại Lang sẽ tròn mười hai tuổi rồi chứ?
— Đúng vậy.
— Tuyệt vời!
Lý Thừa Cân chẳng thèm để ý Trình Lão Tam, chỉ vẫy vẫy chiếc áo choàng rồi phấn khích nhìn Trương Đức:
— Đại Lang! Bản vương đã bàn với Thánh nhân một chuyện — Thánh nhân đã đồng ý!
Quyền lực của Thái Tử tuy chưa lớn, nhưng chỉ cần đã trưởng thành, quyền tham chính, nghị chính của ngài sẽ tăng mạnh — thậm chí còn đáng lo ngại hơn cả quyền thần đối với vị trí Hoàng đế.
Trước khi Lý Nhị giết anh, diệt em, rồi còn vui vẻ hưởng lạc, người khiến Lý Uyên lo lắng nhất không phải Lý Nhị, mà chính là Thái Tử đương thời — Lý Thành Kiến.
Điều này dễ hiểu thôi: trước khi Lý Nhị phát động phục kích chống lại Lý Thành Kiến, Lý Thành Kiến và Lý Nguyên Kỷ đã liên thủ chuẩn bị ra tay. Nên nhớ, Kỳ Vương Phủ lúc ấy tại kinh thành sở hữu tới hai ngàn tinh binh — quân tinh nhuệ thực sự! Người chỉ huy là Tả Xa Kỵ của Trực Phủ — Tể Thư Phương; còn Lý Nguyên Kỷ thì có một tay đánh thuê hàng đầu: “Kim bài đại đả thủ”.
Vậy nếu Lý Nhị thất bại, Lý Thành Kiến và Lý Nguyên Kỷ giành thắng lợi, thì số phận Lý Uyên sẽ ra sao? Lúc ấy, Lý Thành Kiến mới chính là Thái Tử hợp pháp!
Hiện tại, Lý Thừa Cân còn có thể dựa vào tuổi nhỏ mà van xin phụ thân giúp “mở cửa sau”. Nhưng chỉ cần cậu ta bước qua tuổi mười sáu, mười bảy, thì Lý Nhị sẽ bắt đầu điều chỉnh quyền lực của cậu ta — lúc thì nới lỏng, lúc thì siết chặt — điều đó là tất yếu.
Trương Đức tuy không phải con vật chính trị, nhưng Lộc Đức Minh — người từng trải qua triều Trần Hậu Chủ đến tận bây giờ — đã từng chứng kiến biết bao phong ba bão táp. Từ khi Lý Thừa Cân bắt đầu tiếp xúc với ông, lão nhân này luôn âm thầm điểm hóa, tỉ mỉ phân tích cấu trúc quyền lực của Đại Đường Đế Quốc — một mạng lưới đầy những cái bẫy.
Thái Tử dù có là thiên tài, trước khi đăng cơ, cũng chỉ là một cái bẫy chờ sẵn!
Hơn nữa, Trương Đức tuy là một “con chó kỹ thuật” chẳng biết học hành gì, nhưng hắn cũng biết rõ: Lý Thừa Cân cuối cùng… chẳng bao giờ làm được Hoàng đế!
*Chửi thầm: Đúng là đồ khốn! Nhưng giờ đây, mày bảo tao “biến đi chỗ khác” được sao?*
— Ha ha… điện hạ đã nói chuyện gì với Thánh nhân vậy?
Trương Đức khẽ giật mép — trong lòng thoáng hiện một linh cảm bất an.
Lý Thừa Cân phấn khích nắm chặt tay Trương Đức — bàn tay lạnh băng, nhỏ hơn tay Trương Đức. Hơn nữa, mấy hôm nay cậu ta đốn củi, nhóm lửa, nên trên tay đã nổi đầy chai sần — thậm chí còn có dấu hiệu xuất hiện “Kỳ Lân Bích” nổi tiếng trong giang hồ!
— Đại Lang! Thánh nhân đã đồng ý rồi! Chỉ cần Đại Lang vượt qua bài kiểm tra của mấy vị sư phụ, năm sau khi Đại Lang tròn mười hai tuổi, ngài sẽ được bổ nhiệm làm Hiệu Thư Lang!
Cái gì? Hiệu Thư Lang? Để một thiếu niên mười một, mười hai tuổi, môi hồng răng trắng, phong lưu tuấn tú như ta… đi làm công việc hiệu đính sách vở sao?
— Để thần làm Hiệu Thư Lang?
— Đúng vậy! Ngoài lương bổng, ở Hồng Văn Quán còn có thêm khoản thù lao phụ trợ. Đại Lang cứ yên tâm, bản vương sẽ không để ngươi thiệt thòi đâu!
Không phải thế đâu, điện hạ! Không phải như vậy đâu!
Hồng Văn Quán — đó là thư viện mà!
Hiệu Thư Lang — đó là thủ thư mà!
Ta đến đời Đường, thế mà lại làm thủ thư thư viện sao?
Quê ta ở Giang Âm Huyện, chứ đâu phải Hành Sơn Huyện! Nhà ta chỉ có một ngọn núi Rùa, còn núi Thiếu Sơn thì ở Hành Sơn mới đúng chứ!
— Đại Lang sao thế?
— À… không có gì đâu, điện hạ. Thần chỉ chợt nhớ… trong họ hàng thân thích của thần, không biết có ai họ Mao không…
Lý Thừa Cân ngơ ngác nhìn Trương Đức, vẻ mặt ngây thơ đến mức… dễ thương hết phần người.