CHƯƠNG BA MƯƠI CHÍN: ĐƯỜNG XÁM (ĐỢT THỨ HAI — XIN PHIẾU!)
Mấy chiếc rương lớn chất đầy đồ, phần lớn đều là vải lụa — mang ra ngoài là có thể bán thẳng lấy tiền.
Dẫu cá nhân Trương Đức vốn ưa thích vàng bạc châu báu, nhưng đã thấy Thái Tử điện hạ thành tâm thưởng cho mình như thế, thì đành miễn cưỡng nhận lấy vậy.
Dù sao đây cũng đâu phải lễ hỏi cưới…
“Anh à, cho… cho em bát nước nóng uống đi ạ.”
Trình Lão Tam run cầm cập như chó hoang, quấn chặt tấm áo choàng da gấu rồi co ro bên chậu than hồng. Trong phòng vốn đang hâm sẵn một ấm rượu nếp, nhưng vừa thấy Trình Xử Bật bước vào, Hạ Chiêu Nô liền vội vàng dọn đi ngay.
Như thế này mới gọi là sống thật đấy!
“A Nô, chẳng thấy Tam Lang đông cứng cả người rồi sao? Nhanh đi múc một bát nước nóng cho anh ấy đi!”
“Cảm ơn anh, cảm ơn A Nô, A Nô vất vả quá!”
Trong lòng Trình Xử Bật thực ra đã chửi thầm đến mức muốn xé xác, nhưng vì mặt Thái Tử, hắn vẫn nhịn nhục cúi đầu, ngoáy đuôi lia lịa trước Hạ Chiêu Nô.
“À, điện hạ à, sắp đến Nguyên Đán rồi, sao điện hạ lại rảnh rỗi ra ngoài thành thế này?”
“Ái… việc của ta làm chưa tốt, lần này ra ngoài cũng chỉ để tìm Đại Lang giải tỏa tâm trạng thôi.”
“Chuyện gì xảy ra vậy?”
Trương Đức giật mình: Thái Tử Lý Thừa Cân — đứa trẻ lông chưa mọc đủ — mà cũng có lúc làm việc không xong sao?
Thái Tử khẽ đỏ mặt, rồi xấu hổ nói: “Mẫu hậu giao cho con một việc: tháng Mười Một, chi tiêu cho Tam Cung do con phụ trách — nhưng con làm hỏng rồi.”
Ý gì cơ chứ? Việc mua sắm trong cung còn cần Thái Tử đích thân chạy chân sao? Nhà các ngươi nuôi toàn thái giám mà không dùng sao? Trong Sùng Nhân Phường kia có biết bao nhiêu tên hoạn quan mà!
“Việc mua sắm cho cung đình có gì bất ổn? Cứ theo lệ thường mà làm thôi chứ!”
“Đúng vậy, chính là làm theo lệ thường…”
Lý Thừa Cân càng thêm ngại ngùng, lắp bắp: “…chỉ là… mua nhiều đường xám quá.”
Đường xám? Thứ này rẻ lắm — mười mấy văn một cân, loại khá hơn thì năm mươi văn cũng dễ tìm, nhưng có tác dụng gì đâu? Vị chát đắng khé cổ, chỉ đáng để dân thường mua về đùa với trẻ con.
Dĩ nhiên đôi khi cũng xếp vào hàng cống phẩm — trông màu sắc cũng được, dù sao cũng là đường.
“Thứ này mua nhiều chút thì có gì đâu? Năm trăm quán cũng mua được vạn cân!”
“Ừm… Đại Lang nói đúng đấy.”
Thái Tử cúi đầu, không tiếp tục đề tài này nữa.
Bên cạnh, Trình Lão Tam vừa cầm bát nước nóng trên tay, cảm giác sinh lực dần hồi phục, lại bắt đầu buông lời vô duyên: “Anh không biết đâu, lần này Thái Tử một hơi mua đủ nhu yếu phẩm cho năm năm — tròn hai mươi vạn cân!”
Phụt!
Miệng hắn phun một ngụm nước nóng thẳng vào chậu than, bởi vì Lý Chấn đá mạnh một chân vào lưng hắn.
Ầm một tiếng — lửa bốc cao, tro bay mù mịt.
Lý Thừa Cân ánh mắt giận dữ trừng thẳng vào Trình Xử Bật: *Ở chỗ này im lặng thì chẳng ai bảo anh câm!*
Chết tiệt… hai mươi vạn cân! Thế này là đã gặm sạch mía ở Giao Châu, Quảng Châu, Tương Đàm rồi đấy chứ? Những thương nhân Nam phương chuyên buôn mía chắc mừng phát điên lên mất thôi!
Ngay cả kẻ bị móc túi cũng không bị móc đến mức độ này chứ!
Hai mươi vạn cân — với phong cách mua sắm xa xỉ của cung đình, chưa chắc đã mua dưới năm mươi văn một cân.
Thế này tính ra phải một vạn quán tiền!
Nhìn dáng vẻ keo kiệt của Trường Tôn Hoàng Hậu khi quản lý gia đình, chưa kịp thoát ra một vạn quán đã đủ khiến bà ấy lên cơn đau tim rồi. Mà xem bộ dạng Lý Thừa Cân hoàn toàn không hiểu chuyện này, e rằng còn những mặt hàng lớn khác cũng bị mua như đốt tiền vậy.
Trương Đức liếc qua mấy chiếc rương lớn đựng lụa trong phòng, trong lòng thở dài: *Chắc chắn lần này thưởng cho ta cũng là quyết định thiếu suy nghĩ — chưa chắc về Đông Cung đã có viên kế quan nào nhảy dựng lên la ó.*
Dẫu vậy, Trương Đức tuyệt đối sẽ không nói: *“Điện hạ, ngài tặng quá nhiều lụa rồi!”* — đồ đã nuốt vào miệng rồi, lại nhả ra làm gì?
“Khiến Đại Lang cười chê rồi.”
Lý Thừa Cân ngại ngùng chắp tay vái chào, “Con bị mấy tên hoạn quan lừa gạt, giờ chúng đã chịu pháp luật…”
Chẳng biết có phải kẻ bị đổ lỗi hay không — làm hoạn quan quả thật rủi ro to thật đấy.
“Loại đường xám ấy đắng chát kinh người, anh chưa từng thấy đâu — kho Đông Thị còn chẳng tìm nổi chỗ chứa! Chỉ có đám tú tài nghèo mới thích pha rượu uống thôi.”
Trình Xử Bật đã hoàn toàn tỉnh lại, và bắt đầu tự chuốc họa.
Ánh mắt Lý Thừa Cân nhìn hắn lập tức khác hẳn — đây rõ ràng là đánh mặt trực diện mà!
Lý Chấn lại định biểu thị trung thành bằng một cú đá nữa vào Trình Lão Tam, thì Trương Đức liếc ngang một cái: “Ai bảo anh lấy thứ này chỉ để pha rượu?”
“Anh à, tiểu đệ không phải kẻ ngu ngốc. Thứ này chỉ bọn tú tài nghèo vùng Tây Thành dùng làm trò đùa với trẻ con. Dẫu nó chỉ vài chục văn một cân, hoặc thậm chí vài văn, hoặc miễn phí — tiểu đệ cũng chẳng thèm lấy!”
Trương Đức chẳng buồn tranh luận với hắn, quay sang Lý Thừa Cân: “Điện hạ, số đường xám ấy… vẫn còn ở Đông Thị chứ ạ?”
“Đại Lang hỏi làm gì? Việc này đã kết thúc rồi.”
“Thần chỉ hỏi thử thôi.”
“Vẫn còn cả, đang để trong kho Giáp Tự ở Phóng Sinh Đầm.”
“Thần muốn mua một ít đường xám — không biết điện hạ có thể quyết định giúp thần không?”
“Đại Lang cần đường xám làm gì? À, bổn vương hiểu rồi! Đại Lang đừng ngại, bổn vương đã hiểu ý của anh rồi. Việc này mẫu hậu đã không truy cứu nữa…”
Ý ta ngươi hiểu cái đầu gì mà hiểu?!
Trương Đức cố nén cơn giận muốn đánh Thái Tử, rồi thành khẩn nói: “Điện hạ chưa biết, thần thực sự cần một lượng đường xám. Có lẽ hai mươi vạn cân điện hạ đã mua — vẫn chưa đủ cho nhu cầu của thần.”
“Cái gì?!”
Trình Lão Tam kịp thời bật dậy: “Anh thật là nghĩa khí quá đi chứ! Không bàn nữa — được thôi! Nếu anh thiếu tiền, tiểu đệ hỗ trợ một hai ngàn quán cũng dễ dàng!”
Mày nửa năm trời nhốt trong nhà không ra cửa, tiền tiêu vặt tháng nào mẹ kế đưa cũng không tiêu hết — đương nhiên mày có một hai ngàn quán rồi!
“Tam Lang, anh không cần…”
“Không cần miễn cưỡng! Một chút cũng không miễn cưỡng! Anh đã bỏ qua hiềm khích cũ, tiểu đệ góp chút ‘A Đố Vật’ — có đáng gì đâu? Số tiền này, tiểu đệ biếu không! Hai ngàn quán chưa đủ thể hiện thành ý — ba ngàn quán, ngày mai tiểu đệ đích thân dẫn người mang tới!”
Trương Đức nhướn mày, liếc hắn một cái: “Tam Lang, anh nghi ngờ cậu có chuyện gì muốn nói với ta?”
Trình Xử Bật cười hề hề: “Anh đa nghi quá rồi, tiểu đệ… tiểu đệ trung thành son sắt, trời đất chứng giám! Nhưng… tiểu đệ có một chuyện rất tò mò, muốn hỏi anh một câu.”
“Cứ nói thoải mái.”
“Đại Lễ Tự Thiếu Thanh mấy hôm trước còn đang truy bắt Trí Trương Đại Sư… à không, yêu tăng! Không biết thơ do yêu tăng ấy viết — đã tra xét được bao nhiêu rồi?”
Ta hiểu rồi, mày chắc chắn đang chuẩn bị đi khoe mẽ ở đâu đó rồi!
Đại Lễ Tự Thiếu Thanh là một kẻ đại diện cho công lý — lúc Trương Đức ở Lộc Phủ, tên này đã không ít lần ghé thăm để nhờ Lộc Đức Minh dạy hắn… đánh bông bông.
Dẫu vậy, vị đại diện công lý này cũng khá dễ nói chuyện — chưa từng thật sự gây khó dễ cho Trương Đức. Nếu không, chỉ với thân phận một nam tước, không có chân kim nào dựa vào, sớm đã chết thảm rồi!
“Chưa tra được gì cả, Tam Lang hỏi vì sao?”
“À, tiểu đệ chỉ hỏi vậy thôi, hỏi cho vui thôi.”
Hắn mặt mũi nghiêm nghị, không chút nào biết xấu hổ. Bên cạnh, Lý Phùng Chánh mặt non nớt, khẽ lẩm bẩm: “Xin anh biết cho, Bắc Lý mới xuất hiện bốn năm danh kỹ mới, phong tình… muôn vẻ, nhưng điều kiện chọn khách vào phòng riêng cũng khá khắt khe. Nếu người nào văn chương xuất chúng, thì miễn phí cũng được…”
Hiểu rồi, cái này vẫn là đi gái chứ gì!
Trương Đức mặt đen như than, nghĩ thầm: *‘Lưu phương bách thế’ rơi vào tay con quỷ này — thật sự… quá đúng nghề!*
Trình Lão Tam liếc Lý Phùng Chánh một cái, rồi cười hề hề: “Anh đừng cười, tiểu đệ năm nay mới chính thức ‘ăn thịt’, đã mười hai tuổi rồi mà vẫn chưa từng leo lên bụng cô nương nào!”
Mày bị oan khuất to thế nào vậy? Cha mày dạy con kiểu gì thế?
Nhưng Trương Đức cũng chẳng buồn để ý, chỉ quay sang Lý Thừa Cân: “Điện hạ cứ yên tâm, thần không phải nịnh bợ để tiến thân — mà thực sự có việc dùng. Tháng Hai xuân về, tự nhiên sẽ rõ.”
Dù Lý Thừa Cân vẫn chưa hiểu rõ, nhưng vẫn gật đầu: “Được rồi, bổn vương về sẽ dặn người làm ngay.”
Trương Đức khẽ gật đầu, trong lòng thì cuồng hỉ: *Ha ha ha ha! Trời đất quả nhiên vẫn đứng về phía bọn kỹ sư chúng ta! Phát tài rồi, phát tài rồi!*