CHƯƠNG NĂM: SỰ PHẪN NỘ CỦA HOÀNG ĐẾ
Tứ Đại Thiên Vương vốn nguyện đánh cược rồi chịu thua, chưa từng赖账 — điều này trẻ con già cả đều biết, chẳng ai nghi ngờ.
“Hừ!”
Trường An Thi Phủ ngẩng cao đầu, khinh miệt hừ một tiếng, rồi chỉ mặc mỗi chiếc quần lót, oai phong lẫm liệt rời khỏi Phổ Ninh Bang. Còn đám “môn thần” nhà Uy Trì, những tên đầy tớ trung thành như chó săn, thì lần lượt cúi mặt che mặt, chẳng dám liếc nhìn bốn phía.
Chỉ chừng một chén trà sau, xa xa đã vang lên tiếng la hét om sòm, gà bay chó nhảy — hẳn là哪家 cô dâu trẻ vừa trông thấy một con quái vật trần truồng phóng chạy mất kiểm soát.
Quân sĩ Kim Ngô Vệ vốn định bắt giữ kẻ sắc lang giữa ban ngày này, nhưng vừa tiến gần tới, lập tức giả vờ không thấy, vội vàng rẽ đường mà chạy mất.
Còn trong Lai Quốc Công Phủ, cả một đám người lớn bé đứng chết lặng, mắt tròn xoe nhìn nhau, toàn bộ đều ngây người ra như tượng.
Trương Đức cũng không ngờ nổi rằng Uy Trì Thiên Vương cởi đồ lại thuần thục đến thế, hơn nữa còn cởi nhanh gọn đến mức nếu không có sự kiên quyết yêu cầu của chú họ Trương Công Cẩn phải giữ lại chiếc quần lót, thì Uy Trì Thiên Vương thật sự sẽ cởi trần sạch sẽ.
“Chọn bạn không đúng… chọn bạn không đúng thật rồi!”
Lý Kế thở dài cảm thán, vừa nhìn đống quần áo vừa được cởi xuống nằm trên mặt đất, vừa vội gọi một tên gia nhân tới: “Đi ngay sang Kỳ Quốc Công Phủ, bảo hắn mau chóng vào cung tấu báo chuyện này với Hoàng thượng!”
Việc này ông ta không thể tự mình đi nói — bởi lẽ Lý Kế, xét cho cùng, vẫn là người của Thái Thượng Hoàng Lý Uyên. Còn Uy Trì Cung lại là chó săn trung thành nhất của Thái Tông Hoàng Đế. Thế thì ông ta làm sao có thể tấu lên rằng tên vô liêm sỉ kia có hành vi tổn hại phong hóa?
“Tên này chắc chắn đã tìm cớ sẵn rồi, nhân tiện phô trương qua phố một phen!”
Vừa nghĩ tới việc Uy Trì Cung chính là từ phủ mình bước ra ngoài, Lý Kế liền cảm thấy uất ức từ trong ra ngoài, đến mức ngực cũng đau nhói.
Còn chú họ Trương Công Cẩn thì chỉ đứng đó lặng lẽ quan sát, chẳng nói chẳng rằng — dù sao hôm nay chuyện này cũng chẳng làm mất mặt ông ta. Hơn nữa, được chứng kiến một trong Tứ Đại Thiên Vương ăn quả đắng, Định Viễn Quận Công cũng thấy rất khoái chí.
Còn vị “nhân vật chính” Trương Đức thì lúc này đang đứng bên cạnh con ngựa Hắc Phong Lưu với vẻ mặt vô tội hết sức, tay còn đặt nhẹ lên bờm ngựa đen pha đỏ.
Nhân Chi quả thực có một cậu con trai tuyệt vời!
Trong lòng Trương Công Cẩn thầm cảm khái, rồi liếc qua ba đứa con trai của mình vẫn còn run lập cập, lập tức lại cảm thấy uất ức y như Lý Kế.
Hoàng đế vĩ đại của Đại Đường Đế Quốc nhanh chóng nhận được tin tức — và huyện lệnh Trường An đã khóc ngất trong nhà xí.
Quý tộc công thần thì chẳng đáng sợ, quyền quý cũng chẳng đáng ngại — đáng sợ là vừa là quý tộc công thần, vừa là quyền quý, lại còn giàu có phú quý! Nói cách khác, chính là kiểu người “có quyền, có tiền, có địa vị” — mà điển hình nhất chính là Trường An Thi Phủ, một trong Tứ Đại Thiên Vương, đồng thời cũng là “môn thần” nhà Uy Trì ở Trường An.
Bốp!
Loảng xoảng…
Một chiếc chén trà khảm vàng hình đôi uyên ương đùa nước văng thẳng vào cột gỗ nam mộc rồi vỡ tan tành.
“Cái… cái kẻ vô sỉ này! Trẫm… trẫm phải… trẫm nhất định phải…”
Thái Tông Hoàng Đế giận đến nghiến răng, đứng dậy đi qua đi lại trong phẫn nộ: “Kẻ mặt dày mày dạn này! Thật là đáng xấu hổ! Đáng xấu hổ quá đi chứ! Làm tổn thương phong hóa! Thành ra thể thống gì nữa đây! Còn có coi mặt mũi triều đình ra gì không! Trong mắt hắn còn có triều đình hay không? Còn có trẫm hay không?!”
Hoàng đế Đại Đường đang nổi trận lôi đình mới ngoài ba mươi tuổi — thực chất vẫn chỉ là một thanh niên. Dẫu ông đã giết anh giết em, ép cha mình thoái vị, nhưng ông vẫn cực kỳ để ý đến dư luận của quần chúng nhân dân.
Thế nên, khi “chiến tướng số một” kiêm “chó săn trung thành” của mình bỗng nhiên trần truồng phóng chạy giữa phố Trường An, làm vấy bẩn lên bức tranh giang sơn tươi đẹp của Hoàng đế, Lý Nhị hoàn toàn không thể nhịn được! Không thể nhịn nổi!
Đánh giá của trẫm… thiên cổ nhất đế của trẫm… vạn thế minh quân của trẫm…
“Hắn dám liều lĩnh đến thế sao?! Còn có chút thể diện nào của một vị công thần hay không?! Hắn là Ngô Quốc Công, là Đại Tướng Quân, vậy mà lại nghênh ngang qua phố như một đứa trẻ con — thật là… thật là vô sỉ! Vô sỉ đến cực điểm!”
Lý Hoàng Đế nghiến răng ken két, giận dữ đến mức vượt ngoài giới hạn. Bên cạnh đó, Kỳ Quốc Công đứng lặng lẽ quan sát chàng rể phát tiết cơn giận, mặt không chút biểu cảm. Đến khi Lý Thế Dân trút xong cơn phẫn nộ, Trường Tôn Vô Kị mới nhẹ nhàng bình thản đáp:
“Bệ hạ hà tất phải động giận lớn thế? Việc này chẳng qua chỉ là Ngô Quốc Công uống say tại Lai Quốc Công Phủ, nên mới thất lễ khi say rượu mà thôi. Tính cách phóng túng bất cần của Ngô Quốc Công, người Trường An nào mà chẳng biết — dù hắn làm chuyện gì, dân chúng Trường An cũng sẽ chẳng lấy làm kinh ngạc…”
“Phụ Cơ, việc này liên quan trực tiếp đến thể diện triều đình!”
Lý Thế Dân vẫn tức giận đáp lại.
“Thể diện triều đình dựa vào dân chúng no ấm, dựa vào ngoại địch bị tiêu diệt, dựa vào quốc khố đầy ắp, dựa vào quan lại thanh liêm — chứ chưa từng nghe nói thể diện triều đình lại phụ thuộc vào việc công thần phóng túng tùy tiện, phẩm hạnh bất đoan.”
Trường Tôn Vô Kị nói chậm rãi, ôn hoà, thậm chí còn khom người nhặt từng mảnh sứ vỡ lên một cách cẩn thận.
“Tên này quá liều lĩnh, trong mắt hắn đâu còn có trẫm!”
“Uy Trì Cung là chim ưng, là chó săn trung thành của Bệ hạ. Năm nay La Nghệ phản loạn, vì sao Lý Tĩnh và Lý Kế đều không được cử đi, mà lại chỉ riêng hắn được giao binh mã bình định? Trong lòng Bệ hạ hẳn đã có đáp án.”
Trường Tôn Vô Kị liếc nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi. Dẫu Huyền Vũ Môn đã thành công, nhưng hoàng đế vẫn chưa thực sự yên tâm. Người của Thái Thượng Hoàng quá nhiều: Lý Tĩnh và Lý Kế đều tính là thuộc phe ông ta; Bành Tịch — đứng đầu văn quan — lại là tâm phúc của Lý Uyên; còn Vũ Thừa Dị — Thượng Thư Bộ Công, kiêm Ứng Quốc Công — thì lại là bạn thân của Lý Uyên, từng nhiều lần giúp đỡ Lý Uyên ngay từ lúc khởi binh.
Phân hoá, bài trừ, chiêu dụ — những thủ đoạn ấy đối với một vị tân hoàng đế còn chưa quen thuộc, khiến ông trở nên đặc biệt nhạy cảm.
Thế nên, ngay khi Uy Trì Cung trần truồng phóng chạy ở Phổ Ninh Bang, Lý Thế Dân đã không thể tự chủ mà bùng nổ cơn giận dữ.
“Hắn dám đánh cược với một đứa trẻ mười tuổi, rồi còn thua!”
Lý Thế Dân nhắc tới chuyện này càng thêm tức giận: “Một danh tướng từng trải chiến trường, vậy mà còn chẳng biết rõ đối phương, hiểu rõ bản thân — trẫm giữ hắn làm gì?”
“A Thất Na Đột Bì đến triều kiến, cũng chỉ có mỗi Uy Trì Cung bắt sống được một tên Tỳ Kim, khiến người Đột Quyết phải biết rằng Đại Đường ta không phải một bộ lạc thảo nguyên nhỏ bé nào đó, yếu đuối dễ bắt nạt. Bệ hạ dám dẫn sáu kỵ sĩ tới Bạch Mã kết minh, chẳng phải chính nhờ có dũng khí và võ nghệ siêu quần của Uy Trì Cung làm chỗ dựa sao?”
Lý Thế Dân im lặng, rồi ngồi xuống ghế mềm, trầm giọng hỏi: “Đứa trẻ kia… có phải chính là tiểu tông chủ phía Nam của Giang Thủy Trương Thị mà Hồng Thận từng đề cập trước đây không?”
“Đúng vậy.”
Thấy chàng rể đã bình tĩnh trở lại, Trường Tôn Vô Kị liền bày bàn cờ lên ghế mềm, cầm một nắm quân cờ trong tay, mời hoàng đế đoán chẵn lẻ.
“Tước phong ‘Lương Phong Huyện Nam’ vẫn chưa ban xuống sao?”
Hai người bắt đầu đối弈, tiếng quân cờ rơi xuống bàn rõ ràng.
“Bệ hạ, cần đợi Ứng Quốc Công đảm nhiệm chức Lợi Châu Đô Đốc…”
Ánh mắt Trường Tôn Vô Kị lóe lên tinh quang.
“Ừm, Phụ Cơ, ngươi quả thật có tâm. Chính trẫm đã thất thái.”
Lý Nhị thở dài một hơi, có phần cảm khái — may mà có một người anh rể như thế này!
“Thừa Cân, con đứng ngoài cửa làm gì thế?”
Thái Tử mặc thường phục màu đỏ thẫm, đội khăn幞 đầu hai góc giao nhau, phía trước gắn một viên ngọc trắng — chiếc móc ngọc siết hơi chặt, khiến dáng vẻ Thái Tử trông có phần gầy yếu.
“Lệ Chất nói舅舅 đã đến, nhi thần liền tới hỏi thăm.”
Nói xong, Lý Thừa Cân bước lên lễ phép, kính cẩn gọi: “Thúc thúc!”
Trường Tôn Vô Kị ừ nhẹ một tiếng, rồi liếc nhìn về phía sau lưng Lý Thừa Cân — nơi Trường Lạc Công Chúa đang nép mình, chính là vị hôn thê tương lai của con trai ông, xinh đẹp đến mức khó tả…
“Lệ Chất, sao con lại núp sau lưng Thái Tử?”
Lý Thế Dân không lên tiếng, Trường Tôn Vô Kị mặt không chút biểu cảm hỏi.
Một hồi lâu sau, cô công chúa mặt đỏ bừng, mắt to tròn, thò đầu ra, cắn nhẹ ngón tay, khẽ hỏi: “Thúc thúc, cái quái vật kia… thật sự thua một cậu bé mười tuổi sao?”
Cái quái vật… quái vật… quái…
Lý Thế Dân và Trường Tôn Vô Kị đồng loạt mặt đen như mực.
“Lệ Chất, đó không phải quái vật, mà là công thần của Đại Đường — Ngô Quốc Công. Ông ấy có công lớn với Đại Đường…”
“Mặt mũi dữ tợn thế kia, không phải quái vật thì là gì?”
Lý Lệ Chất nói bằng giọng non nớt, trong trẻo.
Lời trẻ thơ vô tư — lời trẻ thơ vô tư thật đấy!
Lý Thế Dân và Trường Tôn Vô Kị lại lần nữa mặt đen như than.
“Phụ hoàng, cậu bé kia là con nhà nào ạ?”
Đôi mắt Lý Thừa Cân lấp lánh như sao, phấn khích hỏi.
Năm xưa, cậu từng bị Uy Trì Cung dọa đến mức phải kêu lên “phụ hoàng cứu mạng”, đó là bóng ma trong bóng ma — giờ nghe tin “kẻ thù” ăn quả đắng, trái tim non nớt của Thái Tử lập tức trào lên một thứ khoái cảm méo mó.
“Thái Tử, đó là cháu họ của Định Viễn Quận Công — Giang Âm Trương Đức.”
Trường Tôn Vô Kị đáp lời Lý Thừa Cân.
“Trương Đức… Trương Đức… Trương Đức…”
Lý Thừa Cân thì thầm lặp đi lặp lại tên Trương Đức một hồi, rồi toàn thân cậu bỗng dưng phấn khích đến mức rung lên. Còn Lý Lệ Chất đứng bên cạnh chăm chú lắng nghe, đôi mắt to tròn sáng long lanh, tràn đầy tò mò.