CHƯƠNG SÁU: PHI MÃ CỰC PHẨM 1
Vì vụ Uy Trì Cung chạy trần như nhộng, Trương Đức tự mình phạt mình ở nhà, kiên quyết không bước ra khỏi sân nhỏ của mình lấy nửa bước nào. Chú họ Trương Công Cẩn nghiêm nghị khuyên bảo:
— Đại lang à, Kính Đức thua cuộc thì chịu thua, làm gì có chuyện đi so đo với một thiếu niên mới mười tuổi như cháu?
Thế nhưng lão Trương im lặng đáp lại:
— Tộc thúc, người ta dám cởi truồng phóng chạy giữa phố lớn, thì còn chuyện gì mà không dám làm nữa chứ?
— Nói… rất có lý. Ta bỗng thấy chẳng biết trả lời thế nào.
Trương Công Cẩn bèn vỗ nhẹ lên vai gầy yếu của lão Trương:
— Vậy cứ đợi gió tan rồi hãy tính sau vậy.
Một vị Định Viễn Quận Công uy danh lẫy lừng, dù gọi Hạc Vạn Xước và Phùng Lập Cán là “ba”, thế mà vẫn không địch nổi một trong Tứ Đại Thiên Vương của Đại Đường Đế Quốc.
— …
Quả nhiên, cái chân trụ mà mình ôm chặt bấy lâu nay, vẫn chưa đủ to, hàm lượng vàng cũng chưa đủ cao.
Sau khi Trương Công Cẩn rời đi, hai tên nhóc nghịch ngợm vừa lẻn ra từ thư phòng liền xuất hiện trước mặt Trương Đức.
— Ca ca! Người vốn là anh hùng hảo hán, sao lại sợ Uy Trì Cung chứ?
Trương Đại Tố cố gắng rung người một cái cho oai phong — nhưng chẳng rung nổi chút nào. Trương Đức trợn trắng mắt nhìn hắn:
— Nhị lang, cậu không dẫn Tam lang đọc sách, chạy tới đây làm gì?
— Ca ca, ăn bánh hồ (hổ bính) không ạ?
Tiểu Trương Đại An móc trong ngực ra một gói giấy, bên trong đựng bốn chiếc bánh bao.
— Bánh này mua ở đâu thế?
Trương Đức nhận lấy một chiếc còn nóng hổi, cắn một miếng — thơm lừng mùi thịt.
— Đây gọi là hồ bính, không phải màn đầu. Màn đầu thì không có nhân.
Trương Đại An chớp chớp mắt ngây thơ nhìn Trương Đức.
— Ở Giang Nam gọi bánh bao là màn đầu, còn màn đầu thì gọi là bánh bao — khác với Trường An một chút.
— Thật vậy sao?
Trương Đại An chia một chiếc bánh bao thịt cho nhị ca, rồi tự tìm một chiếc đệm ngồi xuống, hai tay cầm bánh bao chậm rãi cắn từng miếng.
— Anh định lừa em làm gì? Ví dụ như mấy tên lưu manh ngoài phố Trường An, các cậu gọi là du hiệp; còn ở Giang Âm thì gọi là tiểu hỗn hỗn hoặc tiểu lưu manh. Không tin thì nghĩ xem — Sở Lưu Hương như thế, mà cũng gọi chung với đám lưu manh kia là đại hiệp, cậu thấy hợp lý không?
— Cũng đúng đấy chứ.
Trương Đại An gật đầu, thế mà lại tin lời nhảm nhí của Trương Đức.
Cậu bé dễ thương thế này, mai sau nhất định làm quan to.
— Ca ca…
— Ừ?
Nghe Trương Đại An lại gọi, Trương Đức khẽ nhướn mày:
— Tam lang, lại có chuyện gì muốn nói với anh à?
Trương Đại An vẫn cắn bánh bao từ tốn, rồi ngẩng đầu hỏi:
— Ngựa Hắc Phong Lưu của ca ca, chạy có nhanh lắm không ạ?
— Tất nhiên rồi! Đó là “Tích Vân Ô Trữ”, chỉ có Tây Sở Bá Vương và Trương Hoành Hầu từng cưỡi. Hôm ấy ở Lai Quốc Công Phủ, cậu không thấy sao?
— Thế thì có con ngựa nào chạy nhanh hơn nó không ạ?
— Có lẽ cũng có… Nhưng cậu hỏi làm gì?
Mặt Trương Đại An hơi ửng hồng. Cậu im lặng cắn bánh bao một hồi lâu, rồi mới nói:
— Bạn cùng lớp của con là Trình Xử Bật bảo rằng “Dạ Phi Điện” của cậu ấy chạy nhanh nhất, cả Quốc Tử Giám cũng không ai bằng.
— Mới năm tuổi đã vào được Quốc Tử Giám rồi sao?
— Là Xã Học bên cạnh Quốc Tử Giám.
Trương Đại Tố giải thích bên cạnh.
À, hiểu rồi — trường tiểu học trực thuộc Quốc Tử Giám. Hóa ra loại hình giáo dục đặc sắc này đã tồn tại từ thời Đường rồi đấy chứ.
Trương Đức thoáng ngẩn người, rồi nghi hoặc hỏi Trương Đại Tố:
— Các cậu khai tâm còn dạy cưỡi ngựa luôn à?
— Không có đâu! Trình Xử Bật đánh cược với bọn con, ai thắng thì làm đầu.
— Các cậu mới tí tuổi đầu mà đã đánh bạc?
Trương Đức nghiêm mặt, giọng đầy chính nghĩa nhìn Trương Đại An:
— Tam lang, nhà họ Giang Thủy Trương Thị chúng ta từ xưa đến nay chưa từng tụ tập đánh bạc…
— Ca ca, mỗi lần làm “đầu” thì thu được bảy tám quán tiền cơ đấy!
Trương Đại An lộ vẻ tiếc nuối, rồi cúi đầu lẩm bẩm:
— Thôi thì con đành chịu thua Trình Xử Bật vậy. Trong Xã Học nhiều người định đặt cược với cậu ấy lắm. Con cứ nghĩ ngựa Hắc Phong Lưu của ca ca nhanh thế, nếu thắng được thì tốt biết mấy — mua được bao nhiêu bánh hồ bính cơ chứ!
Khoan đã! Ý này là sao? Một đám nhóc năm sáu tuổi, còn bày trò thu “phí bảo hộ”? Còn thu theo kỳ — mỗi mười ngày một lần, một tháng ba lần?
Mỗi kỳ bảy tám quán, một tháng chẳng phải lên tới hơn hai mươi quán sao? Hiện giờ nửa tấm lụa giá hai trăm sáu mươi văn, thế thì đổi được bao nhiêu tấm lụa?
— Tam lang à, tuy anh phản đối đánh bạc, nhưng danh tiếng nhà Trương là thứ quý giá khó khăn lắm mới gây dựng được, cần mỗi người trong tộc cùng gìn giữ. Nói đi, Trình Xử Bật là con nhà ai?
— Là con út của Túc Quốc Công.
Trương Đại Tố lập tức hào hứng đáp.
— Cút sang一边 đi!
Trương Đức liếc hắn một cái, rồi hỏi Trương Đại An:
— Túc Quốc Công là ai?
— Trình Triết.
Cuối cùng, Trương Đại An cũng ăn xong chiếc bánh bao, rồi ngước nhìn Trương Đức đang sửng sốt:
— Ca ca hỏi cái này làm gì ạ?
— À… Tam lang, nếu chúng ta thắng được Trình Xử Bật, Túc Quốc Công có tìm đến gây sự với bọn anh không?
— Không đâu ạ.
— Thế ông ấy với Ngô Quốc Công, ai… ừm… phóng khoáng hơn?
Thực ra anh định dùng từ “bất lương”, nhưng nghĩ lại, thôi đừng nói bậy trước mặt trẻ con.
— Ai cũng sợ Ngô Quốc Công, kể cả Trình Xử Bật. Ngô Quốc Công từng cởi quần cậu ấy ra, rồi búng “tiểu khước” của cậu ấy nữa.
— “Tiểu khước” là cái gì?
— Ca ca không có “tiểu khước” sao?
Nói rồi, Trương Đại An vén áo lên:
— Kìa, “tiểu khước” đây!
Được rồi, giờ anh đã biết “tiểu khước” là vật gì rồi.
Lão Trương mặt đen như than, trong lòng thầm nghĩ: Nếu chính mình bị Uy Trì Cung búng “tiểu kê kê” giữa thanh thiên bạch nhật, chắc đã muốn chết ngay tại chỗ rồi. Quái vật này tuyệt đối không thể coi là người bình thường được!
— Thế… Túc Quốc Công có làm những việc kiểu Ngô Quốc Công không?
Trương Đức phải xác minh độ an toàn trước đã.
— Không đâu ạ.
— Ừ, thế thì anh yên tâm rồi.
Trương Đức cười khẽ, nở một nụ cười đầy khí phách:
— Trình Xử Bật à? Anh em ta đồng tâm hiệp lực, sức mạnh vô song — nhất định bắt cậu ta nộp tiền bánh bao một cách ngoan ngoãn!
Hơn hai mươi quán mỗi tháng cơ đấy! Bao nhiêu tiền chứ! Góp mãi sẽ mua được cả một vùng đất rộng lớn!
Dù nhà Nam Tông của anh giàu có vô cùng, nhưng ai lại chê tiền nhiều bao giờ?
Hơn nữa, tiền tiêu vặt cá nhân của anh quá ít ỏi. Anh cũng muốn tìm chút thú vui, nhưng Tẫn Thư lại nắm chặt quyền tài chính; các tộc lão trong nhà thì nhắc đi nhắc lại, dặn dò kỹ lưỡng: tuyệt đối không để Tiểu Tông trưởng tiêu xài hoang phí, ham chơi bỏ bê việc học!
Chết tiệt! Mới chỉ mười hai tuổi (tuổi âm), dù có muốn đến Bình Khang Bang để tận mắt chiêm ngưỡng phong lưu tụ hội, thì anh có khả năng đó hay không?
Còn chú họ Trương Công Cẩn thì ăn mặc dùng đồ chẳng thiếu thứ gì — nhưng chẳng đưa tiền cho anh chút nào! Một vị Định Viễn Quận Công còn chưa giàu bằng nhà Nam Tông, mà đưa tiền cho Trương Đức? Ấy là học được vài chiêu giết lợn rồi đi thách đấu với Uy Trì Cung đấy chứ!
Vì thế, túi tiền của Trương Đức lúc này đang kiệt quệ, tình hình tài chính cá nhân thảm hại vô cùng.
Vì thế, Trương Đức cần tạo thu nhập — dù phương pháp kiếm tiền này có hơi… vấn đề.
Vì thế, sau khi đã đắc tội với Uy Trì Cung, Trương Đức lại tìm đến Trình Triết.
Trình Triết — ông ta từng có một cái tên khác: Trình Nhạo Kim.
Nhưng lão Trương nghiến răng, kệ đi! Trước hết cứ thu một tháng “phí bảo hộ” đã!
Thế là, con ngựa Hắc Phong Lưu — món quà đau đớn phải “cắt ruột” trao cho Trương Đức — sắp bước vào trận chiến đầu tiên trong đời ngựa: một cuộc đua ngựa giữa các tiểu học sinh con nhà quyền quý tại trường tiểu học trực thuộc Quốc Tử Giám, kèm theo một màn đánh bạc tập thể.
Nếu Lai Quốc Công ở nhà bên cạnh mà biết trong khu vực này có đám trẻ con hư hỏng, lại còn đem ngựa yêu quý của ông ta ra chơi trò *Phi Mã Cực Phẩm 1: Quốc Tử Giám Cuồng Phiêu*, e rằng ông ta sẽ khóc ngất trong nhà vệ sinh, giống y như vị Trường An lệnh mới đây.