Từng có lúc, một số đại thần chuyên nịnh bợ đến mức hăng hái, từng ca ngợi Trương Đức là điềm lành, là kết quả của đức nhân rộng lớn mà hoàng đế ban bố khắp thiên hạ. Điều này khiến Lý Thế Dân vô cùng vui vẻ, cảm thấy ngôi vị hoàng đế của mình ngày càng vững chắc cả về mặt pháp lý lẫn thiên lý.
Thế rồi… Lý Động liền cảm giác như bị tát liên tiếp vào má trái, rồi lại tát sang má phải — tức chết đi được!
Ở đâu cũng gặp “Giang Âm Trương Đức”, mà việc nào cũng gây khó dễ.
Lính Kim Ngọ Vệ vừa tới, lập tức lôi những kẻ nằm dài trên đất đi chữa trị ở chỗ thầy lang. Còn những kẻ chưa nằm xuống thì đứng thẳng hàng, chờ cha mẹ đến đón.
Thế nhưng đám con cháu quý tộc hoàn toàn chẳng coi Kim Ngọ Vệ ra gì. Sau khi Phòng Nhị chịu thua, thế mà còn quay đầu lại ve vãn, lấy lòng Trương Đức — kẻ đã đánh ngã hắn.
Con cháu họ Lưu lập tức ngoảnh mặt đi, tỏ ý không quen biết người anh em họ này.
Nhưng bọn trẻ ranh thì chỉ công nhận một đạo lý duy nhất: thắng là siêu nhân, thua là đồ ngốc. Thế giới “kẻ thắng chiếm hết” — đó chính là thế giới của lũ nhóc nghịch ngợm.
Tam quan chưa định hình — điều này cũng dễ hiểu.
Rồi một số thiếu niên thuộc các gia tộc Lưu Thị, Phạm Thị, Phòng Thị bắt đầu chủ động kết giao với đám trẻ ở Vụ Bản Bang. Người đứng đầu trong chuyện này, tất nhiên, chính là Phòng Tấn.
— Đại Lang Trương thị anh hùng hảo hán, xin đừng để bụng với tiểu đệ. Như người xưa nói: “Không đánh không quen biết”. Về sau nếu Đại Lang có dịp đến Phạm Dương hay Hà Gian, tự nhiên sẽ có tình nghĩa sâu đậm!
Trương Đức cười lạnh một tiếng, trong lòng nghĩ: *Mày nếu không bị tao đánh ngã, thì có đời nào ngoan ngoãn thế này? Chắc trong lòng đang xoắn xuýt muốn giết tao luôn đấy chứ!*
— Xin Đại Ca thứ tội! Tiểu đệ thật sự quá kiêu ngạo!
Lỗ Văn Uyên cũng rất thẳng thắn: thua là thua. Tay nghề của lão Trương kia, đặt vào thời Đường, chính là “chiến đấu cơ giữa các cao thủ quyền thuật”, là “tông sư bậc nhất trong giới tán thủ” — cứ gọi là “siêu cấp” thì thôi, chẳng cần giải thích thêm!
— Không sao, không sao! Phòng Nhị Lang nói rất đúng: “Không đánh không quen biết”. Nếu đổi thành ta, nghe nói nhà nào có danh tiếng võ nghệ nổi bật, lại tự tin mình có chút công phu, cũng nhất định phải đến thử sức xem đối phương thực lực đến đâu. Vàng thật không sợ lửa, chất lượng ra sao, mắt thấy mới là thật, tai nghe chỉ là hư!
Anh em các cậu thấy thế nào?
— Đúng vậy! Đại Ca thật là độ lượng!
Học Chiêu Nô lặng lẽ nhìn chồng mình đang “phô trương thanh thế”, rồi tiện tay múc một nắm hạnh nhân rang chín — loại đã được cắt khe sẵn, thơm lừng mũi — đưa cho Trương Đại An.
Trương Đại An đang ăn ngon lành, vừa thoả mãn nhu cầu vị giác, vừa cảm thấy hãnh diện tinh thần vì anh trai mình vừa “đánh bại tập thể”. Cảm giác tự hào khiến cậu bé vênh vang, cằm ngẩng cao, mày mắt rạng rỡ.
Rồi cậu bé chợt quay đầu, phát hiện một đứa trẻ khác — trông như “hoang dã” vậy — đang háo hức nhìn chằm chằm vào nắm hạnh nhân trong tay mình.
— Mày làm gì thế?
Đứa trẻ khẽ liếm môi, ánh mắt vẫn dán chặt vào nắm hạnh nhân trong tay Trương Tam Lang.
— Đây là A Nô đưa cho tao, nhà tao không còn nhiều đâu.
Trương Đại An vốn hiền lành, dù tiếc lắm nhưng vẫn bốc một hạt đưa qua:
— Cho mày nếm thử đi.
Đứa trẻ hai mắt sáng rực, vội vàng nhận lấy, bóc vỏ rồi bỏ ngay vào miệng nhai nhồm nhoàm.
— Ngon quá!
— Tất nhiên rồi! Đây là do Tẫn Thư đích thân rang, đặc sản từ nước Phù Lâm phương Tây, quý lắm đấy!
Trương Tam Lang lại hơi khoe khoang chút tài phú, thế mà đứa trẻ kia vẫn cứ háo hức nhìn chằm chằm, nước miếng sắp tràn ra ngoài.
— Thật sự không còn nhiều đâu…
Thế nhưng vì bản tính lương thiện, Trương Đại An vẫn chia thêm vài hạt. Xong xuôi, cậu bé liếc mắt sang Học Chiêu Nô — nàng lập tức trợn mắt lên, rồi siết chặt túi hạnh nhân trong tay. Rõ ràng, kẻ dùng món quý giá thế này để làm ân huệ như Trương Tam Lang, sẽ chẳng được ăn thêm một hạt nào nữa!
— A Nô, thương tôi với…
— Đi chỗ khác chơi đi! Chủ nhân tốn bao nhiêu công mới đổi được từ thương nhân Ba Tư! Còn mày thì tốt quá, đem đi làm ân huệ! Đi đi, đi đi, đi đi…
Trương Đại An mặt mũi méo mó, lẩm bẩm: “Rượu nếp bà Đổng, lần sau mua về không cho mày uống!”
Thế nhưng Học Chiêu Nô vốn chẳng thích rượu nếp, nên hoàn toàn chẳng để ý đến sự ghen tị chua chát của Trương Tam Lang.
— Mày là người Phòng Nhị Lang gọi tới trợ trận à?
Trương Tam Lang vẫn rất tốt bụng, lại chia thêm mấy hạt cho đứa trẻ.
— Ừ, anh Phòng Nhị gọi tôi tới.
— Mày cũng từ Hà Gian à?
— Tôi là người Phạm Dương.
— Tôi tên là Trương Đại An, trên tôi còn hai anh trai. Người giỏi nhất kia kìa — chính là anh cả ruột của tôi đấy!
Trương Đại Tượng thì đang ôm bụng khóc lóc trong nhà vệ sinh: cùng mẹ đẻ, mà rơi vào cảnh này, thật chẳng biết nói sao cho phải!
— Tôi tên là Lư Chiếu Lân, năm tuổi.
— Vậy tôi hơn mày hai tuổi.
— Trương Tam Ca khỏe!
Nghe cách gọi này, Trương Đại An lập tức sáng bừng cả mắt, cầm nguyên nắm hạnh nhân đổ hết vào tay Lư Chiếu Lân, cười đến nhe răng:
— Từ nay ở Trường An, ai bắt nạt mày, cứ báo tên tao! Tao bảo anh tao đánh chết chúng nó!
— Dạ, cảm ơn Trương Tam Ca!
— Không cần khách sáo, chuyện nên làm thôi!
Trương Đại An đắc ý phi thường, rồi liếc mắt sang Uy Trì Hoàn đứng xa xa, nhướn mày khoe mẽ, đồng thời khẽ ngẩng cằm về phía Lư Chiếu Lân — ý tứ rõ ràng: *Giờ tao cũng đã có tiểu đệ rồi đấy!*
Hai bên ngừng chiến, giảng hoà. Lão Trương nhất thời nâng cao địa vị giang hồ, trong mắt đám thiếu niên quý tộc từ Phạm Dương và Hà Gian, giờ đây đã trở thành “đại ca giang hồ” thực thụ.
Lý Thế Dân đứng xa xa, chứng kiến toàn bộ màn “phô trương thanh thế” của Trương Đức, gương mặt ngày càng biến dạng: *Đây chính là đám quý tộc được đào tạo tại Vụ Bản Bang sao?*
— Tiểu đệ nghe nói Trương Đại Ca thụ giáo dưới môn hạ của Lộc Học Sĩ, vốn tưởng là một văn nhân thư sinh nho nhã. Không ngờ công phu quyền cước lại dữ dội đến thế! Danh hiệu “Tái Uy Tử” và “Tiểu Trương Phi” quả nhiên danh bất hư truyền!
Lỗ Văn Uyên đầy vẻ kính phục và ngưỡng mộ, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ ngạo mạn, kiêu căng lúc mới tới — phong cách thay đổi hẳn.
— Như người xưa nói: “Tên thì có thể đặt sai, nhưng biệt danh thì không bao giờ gọi nhầm!” Lư Tứ, giờ mày đã tận mắt thấy phong thái của hội trưởng rồi chứ?
Lỗ Văn Uyên gật đầu lia lịa, chắp tay vái:
— Kinh thành Trường An quả là nơi ẩn long núp hổ — thực sự khiến người ta kinh ngạc!
Lý Thế Dân đứng ở cửa phường đã tê dại: *Mày đang đùa tao à? Đây là con cháu của một trong “Ngũ Môn Thất Vọng” — họ Phạm Dương Lỗ Thị cơ mà? Đúng là thổ phỉ trên núi Hạ Lan chứ gì nữa!*
— Phụ Cơ!
— Thần có tội!
— Trẫm không có ý ấy. Lý Thế Dân thoáng buồn man mác: *Trẫm chỉ không ngờ… Thôi, không nói nữa.*
Rồi ông xa xa nhìn cô em cùng cha khác mẹ — An Bình Công Chúa Lý Tri Nhi — và cô con gái yêu quý — Trường Lạc Công Chúa Lý Lệ Chất… Trên gương mặt hai người đều rạng rỡ niềm phấn khích, khiến ông không khỏi bồi hồi xúc cảm.
— Về đi.
— Bệ hạ…
— Thôi, trẫm hồi nhỏ cũng chẳng khác gì bọn chúng.
Trường Tôn Vô Kị giật mình, rồi lập tức hiểu ra — hoàng đế đang hoài niệm tuổi trẻ! Ông liền cười khẽ:
— Thuở mới gặp bệ hạ, thần đã biết bệ hạ chẳng phải người thường!
Câu nịnh này vừa nhẹ nhàng, vừa dễ chịu.
Lý Nhị mới ngoài ba mươi, đang ở độ chín muồi nhất của đời người, nhưng đã là nhân hoàng nắm giữ thiên hạ. Lúc này, ông cũng không khỏi nhớ về quá khứ.
Rồi bỗng một giọng nói cực kỳ khó chịu vang lên:
— Một chút tiêu xài, chẳng đáng kể chi! Cũng chỉ ba năm ngàn quan thôi, ở Bình Khang Bang cũng chẳng tiêu được mấy lần đâu! Tứ Lang đừng từ chối nữa…
Trương Đức đang tung tiền — ba năm ngàn quan, hạn mức chi tiêu riêng cho Bình Khang Bang.
Lý Nhị lập tức nhăn nhó cả mặt, rồi giận dữ quát:
— Giao cho Vạn Niên Huyện xử lý hắn về tội “tìm cớ gây sự”!
— Bệ hạ, thiếu niên đánh nhau, làm sao chỉ truy cứu một bên được?
Thế nhưng bên kia lại là họ Phạm Dương Lỗ Thị — một trong “Ngũ Môn Thất Vọng”. Lý Động vốn đang cố gắng “làm nổi bật” các gia tộc “Ngũ Môn Thất Vọng”, nên nghe Trường Tôn Vô Kị nhắc nhở, liền nghiến răng tức tối:
— Coi như tên nhãi này may mắn!
Lúc này, lão Trương đang hơi ngẩn người.
Vì Trương Đại An đang giới thiệu “tiểu đệ” mới với anh trai:
— Anh à, người này là Lư Tiểu Ất ở Phạm Dương, tên là Chiếu Lân, tính tình rất hoà nhã.
*Chết tiệt… Lư Chiếu Lân?!*
Lão Trương lặng lẽ lau một giọt mồ hôi. May mà năm xưa ở Khúc Giang Văn Hội, mình chưa bán thơ của hắn!