Vì không thể trừng phạt con cháu họ Lỗ, nên ngay cả tên “hung ác bạo ngược” Trương Đức cũng đành phải làm như không thấy. Dù sao hắn cũng chưa gây hại gì đến dân thường, phải không?
Trong số “Ngũ Môn Thất Vọng”, chỉ có Lũng Tây Lý Thị là âm thầm đứng về phe hoàng tộc. Còn Thái Nguyên — nơi nhà Đường khởi nghiệp — thì thế lực lớn nhất là họ Vương, vốn chỉ chịu cung cấp tiền粮 chứ không đóng góp nhân lực. Việc họ Lỗ kết thân thông gia với Phùng Huyền Lăng cực kỳ quan trọng đối với Lý Thế Dân trong việc ổn định vùng đất phía bắc Hoàng Hà.
Từ Đại Lộ Trạch đến Trường Thủy, Lạc Thủy và Tàng Xuyên, họ Lỗ sở hữu ruộng đất đáng kinh ngạc. Số dân ẩn giấu từ thời Bắc Triều, ước tính thận trọng cũng đã vượt quá ba mươi vạn người. Đây chính là lý do vì sao, dù Thái Bạt Thiếu hay Phù Kiên, hay thậm chí là Mộc Dục Thị — những thế lực du mục từng yêu ghét lẫn nhau — dù có lúc binh lực hùng mạnh đến đâu, chỉ cần bị đánh một đòn chí mạng là lập tức biến mất khỏi lịch sử.
Khác với người Hán, tứ di không chịu nổi thất bại.
Thảo nguyên, cho dù tới một ngàn mấy trăm năm sau, cũng chẳng nuôi nổi bao nhiêu dân số.
Vì vậy, với tư cách là hoàng đế, ngoài việc đàn áp và phân hóa các thế tộc nắm giữ nguồn lực trí tuệ, còn phải biết khai thác hợp lý.
Hơn nữa, muốn tiêu diệt Cao Câu Lệ, cần dựa vào tiền lương từ phương bắc — mà nếu không có “Ngũ Tính Thất Vọng”, tạm thời cũng chẳng làm được trò trống gì.
“Mấy nhà ở Phạm Dương lấy của ngươi bao nhiêu Bạch Đường?”
Lý Động gọi Lão Trương đến训话, rồi ngồi lên chiếc ghế đá, trước mặt bày sẵn bàn cờ vây.
Thông thường, một thiếu niên quý tộc mới mười hai tuổi như Trương Đức, sao lại không biết chơi cờ? Hơn nữa, Lộc Đức Minh là ai? Dù không gọi là “kỳ thánh”, nhưng xưa kia dưới triều Trần Hậu Chủ, ông từng đánh bại hàng loạt “kỳ bác sĩ”. Là đệ tử của một trong “Thập Bát Học Sĩ”, há lại không biết chơi cờ? Chẳng phải chuyện buồn cười sao?
Theo hiệu ý của Lý Động, Lão Trương ngồi xuống trước bàn cờ. Lý Động cầm quân cờ, chuẩn bị chơi trò đoán quân.
“Thần… không biết chơi cờ…”
Đầu cúi thấp, dám nhìn mặt Lý Động.
Ngay cả Trường Tôn Vô Kị ngồi bên cạnh chờ xem trận đấu cũng sửng sốt.
Ối dào! Cái thằng này thật sự là hậu duệ nhà Quốc Công sao? Thật sự là đệ tử của Thập Bát Học Sĩ sao? Ngoài việc bán “lưu phương bách thế” để đổi lấy Khai Nguyên Thống Bảo, rốt cuộc ngươi học được cái tư thế nào để tu dưỡng tình操 vậy hả?
Rắc!
Lý Nhị vốn là anh hùng xuất thân từ chiến trường, hít sâu một hơi, đặt lại viên ngọc đã bị bóp nát vào chỗ cũ. Rồi mặt đen như than, trừng mắt nhìn Trương Đức: “Ngươi ở chỗ Lộc lão tiên sinh, rốt cuộc học được cái gì?”
“À… thần… đang học… gõ bông… à không, gảy đàn… gảy đàn…”
Mặt Lý Động càng đen hơn. Ông bỗng nhớ ra bài đồng dao cung đình vẫn hát ru trẻ con: *Hai con hổ*…
Người nghệ sĩ trước mắt không biết chơi cờ này, hoá ra lại là “vua đồng dao”.
“Nếu ngươi là con cháu của trẫm, trẫm nhất định sẽ gãy chân ngươi!”
“Bệ hạ thánh minh.”
“…”
Lý Nhị lần này mới thực sự hiểu rõ độ dày mặt của kẻ này. Ông bình tĩnh lại một chút: “Họ Lỗ lấy của ngươi bao nhiêu lợi ích từ Bạch Đường?”
“Bệ hạ, thần đầu óc hoàn toàn mờ mịt. Bạch Đường liên quan gì đến thần? Dẫu thần đôi khi cũng mua một ít để ăn, nhưng nghe nói đó là buôn bán của thương nhân Ba Tư là Vi Tế Nhĩ. Bệ hạ hỏi thần, chẳng khác nào hỏi mù đường vậy.”
Bốp!
Lý Động đập mạnh lên bàn: “Đừng giả ngây! Ở đây không có người ngoài, Phụ Cơ là do trẫm gọi đến!”
Mặt Trường Tôn Vô Kị cũng đen sì. Hóa ra thằng nhóc này giả ngây giả ngô là vì có lão phu ở đây sao?
Trương Đức ngượng nghịu liếc mắt sang Trường Tôn Thiên Vương, rồi nhỏ giọng: “Thật ra cũng chẳng nhiều lắm… chỉ là giao cho họ phát mãi ở các vùng Hà Bắc thôi.”
“Nói thật đi, cứ yên tâm, trẫm không thèm chiếm đoạt chút lợi nhỏ bé ấy… Ừm… nói thật đi, lần này trẫm cũng có phần cho ngươi.”
Lợi nhỏ bé? Mẹ mày đấy! Mày họ Lý mà dám nhả ra một nửa thị phần Kinh Triệu Phủ thì mới gọi là có gan! Còn gọi là “lợi nhỏ bé”? Biết không, lão tử đã tốn bao nhiêu nước miếng để dàn xếp bộ dạng ăn uống thô bạo của mày? Mẹ nó, Uy Trì Lão Ma đã giàu đến mức ấy rồi, còn tính chuyện thống trị Trường An và Lạc Dương!
Các ngươi — vua tôi — đều là một bọn cả thôi!
Rồi Lão Trương liếc mắt sang Trường Tôn Vô Kị, trong lòng suy nghĩ: Chẳng lẽ thật sự lão âm hiểm kia thèm muốn khoản lợi nhỏ này, nên mới sai hoàng đế đến cướp đoạt một cách khéo léo?
“Ừm?”
Lông mày Lý Động khẽ rung.
“Khụ… Bệ hạ, thực ra ngoài các vùng Hà Bắc, còn có một vài tiểu phiên bang cũng đặt mua một ít…聊胜于无 — cũng coi như có còn hơn không.”
“Tiểu phiên bang nhỏ đến mức nào?”
“Khụ… Tân La, Bách Tế, Lưu Cầu, Đan La, Chăm Thành…”
Mỗi lần nói ra một tên, Lý Thế Dân và Trường Tôn Vô Kị đều giật nhẹ da mặt. Đúng vậy, đều là tiểu phiên bang, hoàn toàn đúng. Nhưng đùa à? Cộng lại những tiểu phiên bang này, diện tích cũng bằng một đạo rồi! Dân số mấy chục vạn là chuyện thường. Phiên bang dù nghèo đến đâu, quý tộc cũng phải có vài vạn người, mà Bạch Đường lại là món buôn bán “chảy rỉ từng giọt”, bền lâu vô cùng.
Hơn nữa, vì nơi sản xuất Bạch Đường nằm ở bờ nam sông Uy Hà — đối diện Hiệu Dương — khá xa các nơi khác, nên càng bán xa giá càng cao. Riêng tại Trường An và Lạc Dương, chênh lệch giá từng đạt mức cao nhất là năm mươi văn.
“Ngươi thật to gan!”
“Thần… vô cùng khiếp sợ.”
Lý Thế Dân giận dữ đến mức không kiềm chế được: “Buôn bán riêng với phiên bang — ngươi quả thực trời đánh không chết!”
“Bệ hạ sao lại nói thế? Thần đã báo cáo đầy đủ với Tô Châu Phố Thiết mà.”
“…”
Ngươi làm việc chu đáo đến mức không một kẽ hở, trẫm thực sự câm nín không lời.
Thấy Lý Nhị bị mình chặn họng, Lão Trương trong lòng thầm khoái chí: May mà lão tử nhanh trí, không để lại chút dấu vết nào cho ngươi bắt bẻ, nếu không lại bị ngươi xé thêm miếng thịt nữa.
“Phụ Cơ, Tô Châu Phố Thiết hiện do ai đảm nhiệm?”
“Dư Sảng.”
Trường Tôn Vô Kị vừa nghĩ vừa đáp ngay.
Lý Thế Dân lẩm bẩm: “Dư Sảng?”
“Con trai trưởng của Dư công, trước đây từng theo học *Hán Thư* cùng Diêu công. Năm ngoái còn làm Hiệu Thư Lang ở Hồng Văn Quán. Bệ hạ thấy thư pháp của hắn có thần thái của nhị vương, nên đã sai hắn chép một cuốn *Đạo Đức Kinh*.”
Lý Động lập tức hiểu ra. Trường Tôn Vô Kị nói rõ ràng như thế, còn gì chưa hiểu? Dư công là ai? Chính là Dư Thế Nam. Diêu công là ai? Là Diêu Tư Liêm. Còn thầy dạy Trương Đức “gõ bông” là ai? Là Lộc Nguyên Lang.
Ba người này có điểm chung gì? Họ đều là một trong “Thập Bát Học Sĩ”. Còn điểm chung khác? Họ đều là người Giang Nam.
Chửi mẹ! Người Giang Nam đúng là xấu xa! Ăn cắp tiền của trẫm!
Ba vị trí thức nổi tiếng miền Nam này, dù có đích thân xuất hiện hay không, chắc chắn người nhà họ đã câu kết với một trong “Ngũ Môn Thất Vọng” phương Bắc — họ Lỗ — để móc nối thành gian. Đây rõ ràng là vòng qua một loạt quý tộc, trực tiếp đào tiền từ biển cả!
Lý Động càng nghĩ càng tức giận, càng nghĩ càng thấy người Giang Nam âm hiểm đến mức khó tin, rồi ông lạnh lùng nhìn Trương Đức: “Ngươi là quý tộc, sao lại không giỏi cờ?”
“Bệ hạ hãy dung thứ, thần cũng biết chơi một chút cờ nhỏ, chỉ là… khác với mọi người thôi.”
“Ồ?”
Giọng Lý Nhị kéo dài: “Chẳng lẽ ngươi biết chơi tượng kỳ?”
Tượng kỳ chính là cờ tướng. Thời này, cờ tướng chưa hoàn thiện hẳn, nhưng đã có người chơi.
Lão Trương lắc đầu. Cũng đành thôi — ngày xưa đi làm, sếp không chơi cờ, chỉ thích đấu địa chủ, nên hắn chưa từng học.
“Chẳng lẽ ngươi còn tự sáng tạo ra loại cờ mới?”
“Bệ hạ mắt sáng như sao, anh minh thần võ! Hôm nọ thần quan sát cửu cung cách, linh quang chợt lóe, liền nghĩ ra một loại cờ rất đơn giản dễ học. Tiểu biểu đệ của thần rất thích, ngày nào cũng tìm thần đánh cờ. Hiện nay, các phường Tây Bắc chơi loại cờ này rất nhiều…”
“…”
Mặt Lý Động sụp xuống. Thằng nhãi này luôn xuất hiện trước mặt người ta một cách bất thường sao?
“Bệ hạ không tin? Không sao, chỉ cần có bàn cờ này là được.”
Nói rồi, Lão Trương cầm quân cờ đen trắng, bắt đầu sắp xếp: “Bệ hạ xin xem, hai bên tranh đấu, ngoài việc cố gắng tạo thành năm quân thẳng hàng, còn phải ngăn chặn đối phương tạo thành năm quân liên tiếp…”
RẦM!
Lật bàn!
Lý Thế Dân giận dữ đến mức lật luôn bàn cờ: “Thì ra là vậy! Thì ra là vậy! Trẫm đã bảo rồi, loại hình cờ bạc hoàn toàn mới này không thể xuất hiện giữa thinh không — nhất định có người nghiên cứu kỹ lưỡng. Hóa ra chính là ngươi!”
— Đội trưởng, đừng bắn! Tôi đây! Quân Nhật nhờ tôi chuyển lời tới ngài: Chỉ cần ngài…
Mặt Trương Đức tái mét. Ôi dời ơi! Ai thế này? Nào có thằng điên nào đem Ngũ Tử Kỳ đi cá độ đâu! Đây rõ ràng là chụp mũ thẳng vào mặt lão tử! Quá độc ác rồi đấy!
“Bệ hạ, chỉ là kỹ nghệ chơi cờ thôi, người ta dùng để đánh bạc, cũng chẳng thể đổ lỗi lên đầu thần chứ?”
“Im miệng!”
“Dạ.”
Lý Động đương nhiên vô cùng tức giận — cực kỳ tức giận. Vì sao? Bởi gần đây trong cung, chưa nói đến hoàng hậu, bốn phi tần đều không bỏ sót một người nào — tất cả đều đang chơi Ngũ Tử Kỳ để cá độ…
Là một ông chủ, suốt ngày ở công ty bận rộn: đọc tấu chương, ký phê duyệt, còn phải họp với quản lý công ty để bàn kế hoạch thôn tính các đối thủ tiềm năng. Một ngày mệt như chó chết, về nhà vốn muốn hưởng chút ân ái dịu dàng, nào ngờ vợ nào cũng mở miệng: “Ôi chồng về rồi à? Nhanh lên xem tụi em chơi ván này đi…”
Chửi mẹ!
Lý Động vốn rộng lượng như thế, đương nhiên sẽ không trách vợ mình thiếu mắt xanh rồi? Vậy thì nhất định là lỗi của người khác.
Nói cách khác, cần một kẻ chịu tội thay xứng đáng.
Trước giờ chưa tìm được, giờ thì cuối cùng đã có rồi.
Lão Trương vừa nhìn ánh mắt nhỏ của Lý Động, lập tức ngộ ra: Cái này… cũng được sao? Dù sao thì lão tử lại phải tỏ chút thành ý nữa rồi nhỉ? Lần trước vì cha ngươi, con ngươi, con gái ngươi, vợ ngươi… lần này thì đổi thành đại ca ngươi rồi sao?