Việc các tiểu thiếp của ông chủ dùng cờ năm tử để đánh bạc — một hành vi làm băng hoại phong khí xã hội như thế — dĩ nhiên là lỗi thuộc về cấp dưới rồi!
Trương Đức vốn định hỏi thêm xem Hoàng hậu có tham gia hay không, nhưng vừa liếc thấy biểu cảm của Lý Động, liền thôi ngay. Dẫu lão Trương vẫn nhớ mãi thân hình đầy đặn và khí chất chín chắn của Trường Tôn Hoàng Hậu… nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời.
Để thiết lập quan hệ với Ngũ Môn Thất Vọng, Thái Tông Hoàng Đế cũng thật sự rất cố gắng. Trước kia chưa có cơ hội, nên việc phong thưởng, khoa cử, ban điền vĩnh nghiệp… đều như những nhát dao mềm. Các thế tộc cảm thấy: “Thế này là đang đùa mình à?” — nên chẳng mấy thiện cảm với Lý Động, thậm chí còn ám chỉ: “Ông định học Dương Nhị đấy hả?”
Dẫu vậy, khoa cử nhìn chung vẫn liên tục gặt hái thành công, từ thắng lợi này tiến tới thắng lợi mới. Không gì khác — thời ấy, người đọc sách mà thực sự đọc ra được điều gì đó, thì chỉ có con cháu các thế gia mà thôi.
Giai cấp thứ dân… ừ thì… hàn môn? Cứ chơi đùa với trứng đi!
Tất nhiên, sau khi chịu qua “đao pháp quyền mưu” của Tùy Văn Đế, lại tiếp tục hứng trọn “cây thương lớn” của Dương Nhị, các thế gia vùng Bắc Địa tuy chưa bị phá hủy hoàn toàn, nhưng cũng coi như đã bị tàn tạ.
Những đại tộc từng sống sót qua cả thời kỳ Ngũ Hồ Loạn Hoa, cuối cùng cũng phát ra tiếng rên rỉ thảm thiết dưới nỗ lực không ngừng nghỉ của hai đời Chủ tịch Công ty Đại Tùy — rồi tụ tập một nhóm hảo hán, đứng dậy phản kháng luôn!
Sau khi nhà Lý xuất thân từ quân phiệt lên nắm quyền, các thế gia quý tộc từng rơi xuống tầng lớp địa chủ, bỗng chốc rơi vào một giai đoạn ngắn ngủi mất phương hướng về quyền lực.
Không biết nên đầu quân vào phe nào, cũng chẳng rõ nên ủng hộ ai.
Cuộc tranh giành giữa Lý Thành Kiến và Lý Thế Dân, cùng với việc Lý Uyên “đặt bài chờ”, thực chất cũng là đang quan sát thế lực đứng sau hai bên đối đầu nhau.
Kết quả cuối cùng vô cùng rõ ràng: Lý Thành Kiến thất bại. Còn những người ủng hộ ông ta là ai? Chính là những người kế thừa các quân phiệt Quan Lũng — khối quyền lực lớn nhất ở Tây Bắc Đại Đường. Nhưng họ thua một cách triệt để, khép lại cả một chương dài của chế độ quý tộc từ thời Đông Tấn trở đi.
Tiêu biểu nhất trong số này chính là Hạc Vạn Xước. Đừng thấy Hạc Vạn Xước còn có anh em đang hoạt động trong Tần Vương Phủ, tưởng đâu là chuyện đơn giản — thực tế, đây chỉ là kiểu “đánh hai đầu”. Gia tộc Hạc đặt cược khắp Tây Bắc nhiều không kể xiết; ngay cả vị “Tây Tần Bàng Vương” nổi danh kia, cũng mang họ Hạc. Nói trắng ra, những quý tộc dựa vào sức mạnh võ công để nói chuyện, chợt nhận ra rằng những thủ đoạn từng dùng để đối phó với vương tộc nhà Tấn hay các bộ tộc Hồ Bắc Triều giờ đây đã chẳng còn hiệu lực.
Nói ngắn gọn: sức chiến đấu… vẫn chưa đủ!
Còn phía sau Lý Thế Dân thì sao? Trường Tôn Vô Kị là quý tộc sa sút, Trình Nhai Kim xuất thân từ Võ Cương, từng có quan hệ với Lý Mật; Trương Công Cẩn đến từ gia đình địa chủ nhỏ; Uy Trì Cung thì đủ loại đặc tính hỗn tạp — hồi trẻ thậm chí còn chăn bò; Tần Quần từng là sĩ quan cấp thấp dưới triều Tùy; còn Trương Lượng thì thuần nông dân…
Xét theo góc độ thiết kế trò chơi, đội hình của Tần Vương Lý Thế Dân cân bằng hơn hẳn: có người chữa trị, có người đỡ đòn, có người hỗ trợ, lại có cả sát thủ mạnh mẽ; mặt “gây chú ý” thì có Hầu Quân Tập — mà hắn còn là kẻ phản bội giới quý tộc nữa chứ!
Thời đại cứ thế mà vận hành — chẳng có may mắn hay ngẫu nhiên nào cả. Ai chiêu mộ được lực lượng mạnh hơn, người đó sẽ oai phong, sẽ xưng vương xưng bá.
Huyền Vũ Môn — đó là một cuộc đảo chính? Một trận phục kích? Một vụ ám sát? Đừng nói gì đến việc Lý Thế Dân phải liên tục “cày điểm hợp pháp hóa” cho bản thân, ngay cả đám chó săn, chim ưng của ông ta cũng không tiếc sức.
Dương Quảng cũng từng bị đồn là hãm hại Dương Dũng, thậm chí giết cha — vậy Ngũ Môn Thất Vọng đã công kích ông ta thế nào? “Bạo quân”, “hôn quân”.
Toàn bộ định vị lịch sử của Dương Quảng đã được xác lập trước khi Đại Đường dựng nước, rồi suốt hơn một ngàn năm sau vẫn bị chửi không ngớt. Chẳng lẽ trí tuệ bị độc quyền bởi các thế gia quý tộc lại bị “nước vào đầu”, chỉ chăm chăm nhắm vào Dương Dương Đế? Không hề! Bởi vì Dương Quảng đã đắc tội với họ — muốn đoạt lại quyền độc chiếm tri thức và quyền phân phối ruộng đất từ tay họ.
Vì thế, Dương Quảng đáng chết!
Việc Lý Động làm hiện tại, thực chất cũng là sao chép lại Dương Quảng — nhưng ôn hòa hơn, chậm rãi hơn. Nhưng vì phía sau Lý Thành Kiến lại là kẻ thù không đội trời chung của Ngũ Môn Thất Vọng, đồng thời những người dưới trướng Lý Thế Dân trong niên hiệu Vũ Đức đã được Ngũ Môn Thất Vọng hậu thuẫn và đặt cược — nếu Lý Thế Dân thua, máu của họ sẽ chảy thành sông.
Do đó, Lý Thế Dân nhất định phải thắng. Và một vị Thánh Quân được lòng dân — điều này chẳng cần Lý Thế Dân mở miệng, Ngũ Môn Thất Vọng — nơi sinh ra hàng chục, gần trăm tể tướng trong vài trăm năm — sẽ chủ động “đánh giá tích cực”, “like” nhiệt tình cho Lý Thế Dân.
Mối quan hệ quyền lực phức tạp trong niên hiệu Trinh Quán — giữa hoàng quyền, quyền sở hữu ruộng đất và quyền kiểm soát tri thức — khiến Thái Tông Hoàng Đế vừa hợp tác vừa đối đầu với Ngũ Môn Thất Vọng. Nhưng nhìn chung, hợp tác chiếm ưu thế hơn đối đầu, thỏa hiệp nhiều hơn chống đối.
Vì thế, một gói đường trắng bé nhỏ, mang về lợi nhuận hàng triệu, hàng chục triệu quan, vô tình kết nối hai khối quyền lực Đông – Tây của Đại Đường. Mà trong đó, dường như còn ẩn chứa ảnh hưởng sâu rộng của thế lực Nam Triều xưa — làm sao khiến Lý Động không cảm thấy tim đập rộn ràng? Đây chính là cơ hội lớn!
Bất kỳ công ty lớn nào trong giai đoạn tăng trưởng đều sẽ cố gắng tối đa để thống nhất nội bộ, cân bằng lợi ích giữa các công thần sáng lập và các tướng lĩnh khai phá.
Thưởng, cổ tức, quyền chọn, phụ cấp, trợ cấp, bảo hiểm xã hội – bảo hiểm y tế – bảo hiểm thất nghiệp – bảo hiểm tai nạn lao động – bảo hiểm nghề nghiệp – bảo hiểm hưu trí…
Người này được thưởng nhiều hơn, thì người kia được chia cổ tức nhiều hơn — đừng càu nhàu, không phục thì cứ thi đua đi, ai cao hơn người đó làm老大!
Lão Trương tuy mới mười hai tuổi, nhưng Lý Động cảm thán: “Loại thiếu niên mười hai tuổi như thế này, trẫm cần mười cái!”
Món bánh chưng tháng Năm, Trương Đức còn chưa kịp thưởng thức kỹ món “mật chi lâm tộ”, đã bị Lý Động đổ một thùng nước bẩn từ đầu đến chân — nói trắng ra là bắt anh ta chịu trách nhiệm.
Rồi đến tháng Sáu, lão Trương ngẩng lên nhìn trời, thấy chẳng có tuyết rơi, đành bất lực đáp với Lý Động: “Thần sẽ chịu trách nhiệm, bệ hạ.”
Thế rồi một hôm, vị doanh nhân ngoại quốc nổi tiếng Vi Tế Nhĩ phát hiện trong tiệm buôn của mình xuất hiện một nhóm thanh niên: sức mạnh ngang ngửa bốn vệ sĩ hàng đầu, trí tuệ vượt xa các quản lý cửa hàng, thể lực khiến cả “nam tử một đêm bảy lần” phải cúi đầu bái phục.
Vi Tế Nhĩ liền chạy đến hỏi ông chủ đứng sau — vị “thiên vương ca nhi đồng” nổi tiếng, “Ô Ba Trường An” Trương Đại Lang.
Lão Trương nghẹn ngào nói với Vi Tế Nhĩ một câu: “Ngài từng nghe nói đến ‘xây dựng chi bộ Đảng tại từng đại đội’ chưa?”
Quyết tâm của Lý Động rất kiên định — ông muốn nắm giữ quyền phân phối đường trắng. Quyền lực này, chính là chiếc điều khiển từ xa mạnh mẽ giúp ông xử lý những mối quan hệ phức tạp với sĩ tộc vùng Đông Bộ.
Chỉ cần nhà nào cảm thấy vị hoàng đế này chẳng đáng tin cậy, ông sẽ bật công tắc — rồi ở nơi xa xôi, một viên cầu nhỏ hình trứng sẽ rung lên ù ù ù ù ngay trong thân thể nhà ấy.
Thế là mọi việc sau đó, dễ nói chuyện hơn nhiều.
Dĩ nhiên, Ngũ Môn Thất Vọng sẽ không chịu khuất phục — nhưng thỏa hiệp thì chắc chắn sẽ có.
Dù sao, đây cũng là mấy triệu quan Khai Nguyên Thông Bảo — thời ấy, tổng thu ngân sách Đại Đường mới chỉ hơn mười triệu quan. Cảm giác “giàu hơn cả quốc gia” thật đã đời — hoàng đế cầm chiếc điều khiển từ xa cũng chẳng sao, thà chết vì sung sướng còn hơn!
“Khải Huyền Bạch Đường” — tên đặt chẳng sai chút nào. Ít nhất, đến tháng Tám, khi lão Trương cảm thấy Đại Đường gần như không thể sụp đổ, anh ta lặng lẽ thừa nhận: đây đích thực là “chiến thắng vẻ vang” của hoàng đế — trong cuộc so tài với sĩ tộc vùng Đông Bộ, ông đã dẫn trước không chỉ một bước.
Vấn đề kinh tế — cứ nắm vào là linh nghiệm! Trương Đức chợt nhớ lại quãng đời từng “nịnh bợ cấp trên”, bỗng nhận ra: muốn thăng quan, phải nắm kinh tế; muốn tra xét quan lại, cũng phải nắm kinh tế.
Rồi Trương Đức bừng tỉnh: “Chết tiệt! Hóa ra tổ tiên ta đã hiểu rõ đạo lý này từ ngàn năm trước rồi! Thế mới đúng là số phận — mình là dân kỹ thuật, chỉ biết sửa tua-bin rồi đánh Dota…”
Ngày mùng chín tháng Chín, các bậc cao niên vô cùng phấn khởi — bởi Đông Cung đổi tên “băng đường” thành “Thái Tử Đường”, rồi tặng miễn phí cho tất cả người già trên sáu mươi tuổi ở Quan Trung.
Trương Đức bất giác ngửa mặt lên trời thở dài: “Chết tiệt! Người Đường đã biết ‘trao gửi yêu thương, lan tỏa hơi ấm’ từ lâu rồi đấy chứ! Bộ chiêu này tồn tại ngàn năm không suy suyển — rõ ràng là có đạo lý sâu sắc!”
Đặc biệt khi các quan lại lớn nhỏ thuộc Kinh Triệu Phủ cùng đi theo mưu sĩ Đông Cung đến thăm một vị nhân thụy trăm tuổi, vị nhân thụy này vừa ngậm viên băng đường ngọt như mật, vừa xúc động rơi nước mắt: “Lão phu đã không được nếm thứ ngọt ngào như thế này kể từ năm Đại Thống thứ mười sáu!”
Một đám quan lại nhìn nhau sửng sốt: “Chúng ta có niên hiệu Đại Thống nào đâu?”
Rồi một tên sinh viên văn khoa “đa tài đa nghệ” cười ranh mãnh: “Đây là niên hiệu của Ngụy Văn Đế — Nguyên Bảo Kỷ!”
Lúc ấy, mọi người mới bồi hồi cảm khái: Nhân thụy quả nhiên là nhân thụy! Chúng ta chỉ biết ngắm triều dâng triều hạ, còn nhân thụy thì trực tiếp chứng kiến sự hưng vong của các triều đại!
Sau đó, nhân thụy lại chứng kiến một viên đường — đã gây ra một vụ thảm sát, một vụ thảm sát dẫn tới một cuộc chiến tranh, và một cuộc chiến tranh tiêu diệt cả một dân tộc.