Chương thứ bảy mươi ba: Lý Tư Ma cần cù hiếu học (phiếu!)
Thanh niên từ kinh thành truy đuổi Trương Đức tới đây, trong số ấy An Bồ là người lớn tuổi nhất. Dẫu hắn đã mười sáu, mười bảy tuổi, thế mà vẫn gọi thiếu niên mới mười ba tuổi là “ca ca”, nhưng chẳng ai cảm thấy điều đó có gì kỳ lạ.
Dẫu sao, Trương Đức – người có thể xây dựng cơ nghiệp đồ sộ như vậy – tựa hồ chính là Thần Tài giáng trần. Điều này khiến Lý Tư Ma, vốn đã quy thuận Đại Đường và an phận làm “chó giữ cửa”, trong lòng thầm cảm khái: Thiên mệnh quả thực thuộc về Hán tộc!
Đừng nhìn hắn dáng vẻ thô ráp, nhưng nếu nói đến trí tuệ, cả Đột Quyết chỉ có Chỉ Thực Tư Lực là ngang tài với hắn. Hơn nữa, Tư Ma lại ham đọc sách, thông thạo tiếng Tiên Bi, tiếng Thất Duy, cùng ba phương ngữ của bộ tộc Mạt Hát; cách đây hơn chục năm, hắn đã nói được giọng Quan Lạc mang vị “bắc địa” thuần túy. Gần đây, hắn còn đang nghiên cứu sự khác biệt tinh vi giữa mười hai phương ngữ Ngô ngữ vùng Đại Giang Khẩu…
Hắn nỗ lực như thế, khiến lão Trương thật sự không biết nói gì hơn: Ngươi là người Đột Quyết, là man di, là đồ ngu ngốc à? Sao lại chăm chỉ đến thế? Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?
“Than ôi! Đại Lang, nhớ lại thuở xưa, ở Bắc Địa và Trung Nguyên, người ta vẫn thường nói: ‘Phi mã tiên bi nhi’ (con trai Tiên Bi phi ngựa), thế mà giờ đây lại sa cơ đến nước này sao?”
Tư Ma chẳng nhắc tới đám “chó hoang thất gia” của Thổ Cốc Hồn – Phục Dẫn một hơi chạy thẳng lên Tử Sơn, suýt nữa chết cóng nơi ấy. Hơn nữa, trên đường chạy trốn, hắn còn gặp bọn Đồ Bồ nhân đi săn, hai bên giao chiến một trận, lại tổn thất thêm binh mã.
Trương Đức liếc hắn một cái: “Quận Vương, ngài chỉ nói nửa câu thôi sao? Sau ‘Phi mã tiên bi nhi’ còn có câu tiếp: ‘Miếu đường Hán gia tử’ (con cháu Hán tộc ở chốn miếu đường) chứ!”
Lý Tư Ma liền bật cười: “Nói cũng phải! Man di Tiên Bi thật quá ngu dốt, một khi bại trận thì vĩnh viễn mất cơ hội. Chỉ những anh kiệt đứng trên chốn miếu đường mới đích thực là bậc nam nhi!”
Ngũ Hồ Luận Hoa tàn khốc vô cùng, thế nhưng các thế gia đại tộc chẳng hề hao tổn chút lông tóc nào. Hàng triệu Hồ nhân chết đi rồi lại chết đi, từng đợt nối tiếp nhau, thanh thế hùng mạnh, khí thế ngang trời. Thế mà một ngày nào đó đại bại, hoặc bị đồng bọn nuốt chửng, hoặc bị những tên gian thần Hán tộc trà trộn vào nội bộ địch quân mà phá hoại.
Tư Ma lật giở sử sách, cho rằng họ Cao, họ Dương đều chẳng phải hạng người tốt. Chỉ có Thiên Khả Hãn Hoàng Đế vĩ đại, quang minh, chính trực mới đích thực là mặt trời của thảo nguyên!
Kể từ khi Tư Ma bắt đầu chuyên tâm học tập các phương ngữ Ngô ngữ phía Nam, hắn mới biết hóa ra vùng gần biển về phía nam cần có hải đăng để dẫn đường. Tất nhiên, “hải đăng” là do Trương Đức nói ra; thực tế thì thường là đèn trường minh đặt trên đỉnh phật tháp của chùa chiền. Nhưng Tư Ma chẳng bận tâm mấy chi tiết ấy, bởi hắn nghiêm trang như thần thánh mà thề với Trương Đức: “Bệ hạ chính là hải đăng của nhân dân thảo nguyên chúng ta!”
Không thể nghi ngờ, quyết đoán như đóng đinh!
Trương Đức xúc động khôn xiết, trong lòng nghĩ thầm: Đại Đường và thời đại một ngàn mấy trăm năm sau cũng chẳng khác nhau là mấy. Ai binh cường mã tráng, đao sắc kiếm nhanh, người ấy chính là hải đăng, là hy vọng – thậm chí cả mặt trăng cũng phải tròn hơn một chút!
Dẫu Tư Ma bị người Đột Quyết ghét bỏ như “quỷ dữ”, nhưng với tư cách là một phần tử của quốc gia hải đăng… à không, của Đại Đường Đế Quốc, Trương Đức buộc phải thừa nhận: loại “Ngũ Khai Nguyên Thông Bảo” như Lý Tư Ma, thật sự quá… dễ gần và thân thiện!
“Đại Lang, tiểu vương có một việc chưa hiểu rõ, chẳng biết có thể nhờ ngài giải đáp hay không?”
“Quận Vương cứ nói thẳng, đừng ngại.”
“Vâng, vậy tiểu vương xin nói thẳng luôn!” Tư Ma vuốt một cái râu quai nón rậm rạp, ngồi phắt xuống chiếc ghế dài, mắt đầy mong đợi nhìn Trương Đức hỏi: “Cái này… lông cừu đã chất đầy kho rồi, chẳng biết Đại Lang định bán khi nào?”
“Không bán, tạm trữ lại, đến mùa thu hãy tính.”
Tư Ma đương nhiên chẳng tin: Ngươi tích hàng mấy vạn cân, mấy vạn cân như thế, để đó chẳng sớm sinh sâu mọt sao?
Thấy hắn không tin, Trương Đức lập tức bật cười: “Quận Vương, đã vào hè rồi, cần lông cừu làm gì?”
“Nói cũng phải… tiếc thay những chiếc khung cửi này quá!”
Thật là những khung cửi tuyệt vời! Loại dùng chân đạp, dù cố gắng lắm cũng chỉ chia làm hai ca làm việc, nhưng mỗi ca gần hai trượng, chẳng mấy chốc đã dệt xong một tấm vải. Tư Ma đã xem qua loại vải lông cừu này: tuy còn hơi thô ráp, nhưng so với vải gai thô thì vượt trội quá nhiều; nếu may lót bên trong bằng lụa hoặc vải gai lửa, sẽ ấm áp vô cùng.
Loại hàng tốt như thế, sao lại không đem bán lấy tiền?
Tư Ma đảo mắt một vòng: “Đại Lang, ngài còn trẻ mà đã phải lang bạt ngoài đời, thực sự rất khó khăn. Tiểu vương vốn luôn kính trọng Châu Quốc Công, lại càng cảm kích vô hạn vì nhờ có Trương Công chiếu cố, mới bảo toàn được một số thân tộc. Tiểu vương thực sự biết ơn sâu sắc!”
Chết tiệt! Một người Đột Quyết mà nói năng úp mở thế này? Ruột thẳng đâu rồi? Ruột thẳng ở đâu?!
Lão Trương liếc hắn bằng ánh mắt xiên xẹo. Lý Tư Ma thoáng đỏ mặt, nhưng da hắn đen, mặt lại to, nên cũng chẳng lộ rõ lắm. Hoài Viễn Quận Vương hạ thấp giọng: “Khụ khụ… tiểu vương ở Sà Lăng Thủy vẫn quen biết vài người. Ngài thấy đấy, mới tháng tư thôi, nhưng vùng Mạc Bắc vẫn còn lạnh lắm, đêm thì rét cắt da. Có những năm, đến tận tháng năm còn tuyết rơi đấy!”
“Sà Lăng Thủy? Đó chẳng phải chính là Bắc Hải Nguyên sao? Hai bộ tộc Cốt Lực Cán và Phụ Cốt ở đó hưởng chút lợi ích nhỏ, Đại Đường có thể làm ngơ một mắt, nhưng chẳng lẽ Quận Vương muốn kéo họ lên cùng?”
“Tiểu vương sao dám!”
Tư Ma giật mình sợ hãi, vội đứng dậy, cả khuôn mặt đen sì cũng trắng bệch. Kéo họ lên cùng? Đùa gì thế! Nếu chuyện này lọt vào tai Thiên Khả Hãn, thì chỉ còn chờ bị chém đầu tế trời thôi!
“Vậy vì sao Quận Vương lại muốn đưa vải lông cừu tới cho họ?”
“Giao dịch! Giao dịch thôi mà!”
Tư Ma vội vàng giải thích: “Tiểu vương làm sao dám dây dưa với bọn man di ấy? Tiểu vương trung thành với Đại Đường hết sức!”
Chà! Ngươi còn mặt dày nói người khác là man di nữa sao?
Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng chẳng sai: An Bồ vốn là người An Quốc, vừa được hộ tịch Trường An liền tự xưng là người Trường An, quen thuộc hơn cả trăm bang trong kinh thành so với cả Trương Đức – kẻ mới tới Trường An có ba bốn năm. Hơn nữa, An Đại Lang mỗi khi gặp đồng hương, vừa mở miệng đã là “chúng ta Trường An”, “chúng ta Đại Đường”…
Mà đồng hương nghe xong cũng chẳng thấy gì bất thường, ngược lại còn ánh mắt lấp lánh như sao, thi nhau giới thiệu em gái, chị gái, em họ, chị họ của mình cho An Bồ làm quen.
Rõ ràng quyền cư trú vĩnh viễn cực kỳ quan trọng – dẫu Đại Đường chưa có thẻ xanh. Dẫu sao, hộ tịch và quốc tịch mới là điều thiết yếu nhất, ít ra khi khoe ra cũng đủ oai, lại còn tràn đầy cảm giác ưu việt!
Lão Trương đôi lúc cũng tự hỏi: loài người lập quốc mấy nghìn năm nay, rốt cuộc đang làm gì thế nhỉ? Sao cứ cảm giác như chẳng tiến hóa chút nào vậy?
“Ồ? Quận Vương có cao kiến gì, đức này xin lắng tai nghe.”
Trương Đức ngồi trên chiếc ghế thái sư, thần sắc ung dung tự tại. Ở Trường An thì không tiện bày ra loại ghế này, e mất thể thống. Nhưng đến vùng biên tái, thì còn đâu nhiều quy củ ấy, áo bào cởi ra là quần cưỡi ngựa, áo ngắn bó sát, thắt lưng đeo khuyên sắt – nếu không tính kiểu tóc, trông y hệt một thiếu niên nghiện mạng, nửa đêm lẻn qua tường ra ngoài chơi game ở thời đại một ngàn năm rưỡi sau!
“Đàn bò đen của Cốt Lực Cán đã đói suốt cả mùa đông, xuân sang lại còn đang nuôi mỡ. Còn ngựa của người Phụ Cốt thì lại càng quý – chẳng phải loại ngựa lùn Mạc Bắc đâu, mà là Kim Sơn Truy Phong, loại ngựa mà kỵ binh Như Nhiên vẫn dùng!”
“Cũng đang nuôi mỡ?”
“Đang nuôi mỡ!”
“Nhưng lông cừu của ta đều là hàng tốt, không thể tùy tiện dùng được đâu! Chúng ta đã giành được… à không, mua được từ Thổ Cốc Hồn, tốn rất nhiều công sức!”
Hoài Viễn Quận Vương khẽ giật mép, trong lòng nghĩ thầm: Người Hán các ngươi thật sự giả tạo quá! Rõ ràng là cướp đoạt, còn giết hàng ngàn binh sĩ địch, ở Lương Châu thậm chí còn chất núi đầu người! Dẫu sử quan Trường An viết thì cũng chỉ một câu đơn giản: “Mùa đông năm Chân Quan thứ ba, chinh phạt Thổ Cốc Hồn, đại thắng”, rồi thôi.
Lịch sử Trung Hoa dày đặc như thế, những câu văn ngắn ngủn như vậy, thực chất đều được viết bằng máu và đầu lâu của hàng vạn, hàng ngàn con người! Tư Ma ham học, lại thích đọc sử, tất nhiên sẽ cảm thấy bực bội.
“Ấy, Đại Lang vốn thông minh, sao giờ lại không hiểu nổi thế này? Hàng tốt thì đương nhiên là để người ta dùng!”
“Ơ?”
Lão Trương ngẩn người, ý gì thế?
“Những con thú như Cốt Lực Cán và Phụ Cốt ấy, có thể gọi là người sao? Chỉ cần một tấm vải lông cừu thô sơ, đổi lấy một con bò đen to lớn của chúng là được!”
Trương Đức ngây người như tượng gỗ, trong lòng dâng trào muôn vàn cảm khái: Rốt cuộc điều gì đã khiến một bậc đại hán Đột Quyết vốn thẳng thắn, giờ đây lại trở nên vụ lợi đến thế? Hắn thật sự… quá hài lòng!