CHƯƠNG THẤT THẬP NHỊ: MỎ GIÀU (Đề cử phiếu!)
Một sự kiện tập thể ác tính quy mô lớn xảy ra dưới quyền cai trị của chủ quan một huyện — thông thường, nếu không bị tước bỏ chức vị thì ít nhất cũng phải chịu khiển trách công khai; còn về đánh giá cuối năm, chắc chắn phải xếp hạng “hạ hạ”, rồi năm sau cứ đi đâu xa bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu.
Thế nhưng, xét trên khoản thu nhập sáu ngàn quán tiền, Thái Nguyên Phủ Ấy tuyên bố: “Bổn quan chẳng hay biết chuyện gì cả!” Hơn nữa, ông ta đã sớm quyết định trong lòng: dù Hoàng Đế có phái các sứ giả khảo sát thanh tiếng quan lại từ khắp chư đạo đến đây, thì ở chỗ ông ta, Vương Trung — huyện lệnh Thái Cốc Huyện — vẫn là một vị quan đại thiện nhân!
Thái Nguyên vốn là Bắc Đô, cửa ngõ của Trung Nguyên; người được bổ nhiệm làm phủ ấn tại đây đều là đại thần phẩm cấp tòng tam phẩm, lúc nào cũng có thể được Hoàng Đế triệu hồi vào triều làm tể phụ, hoặc ít nhất cũng được tham dự nghị chính.
“Đây mới đích thực là làm quan đấy chứ!”
Vương Huyện Lệnh cảm khái muôn phần, rồi siết chặt bàn tay Trương Đức:
— Trương Công! Nếu có việc gì cần sai khiến thuộc hạ, xin cứ thẳng thừng phân phó!
Đây rõ ràng là nịnh bợ lộ liễu — toàn thể đồng liêu Thái Cốc Huyện đều không nỡ nhìn thẳng, chỉ biết lắc đầu mà thầm kêu: “Thật quá đáng ghen tị!”
Chẳng thể nào khác được — ai mà ngờ nổi Trương Đại Thiện Nhân lại có thể dàn xếp êm xuôi cả một vụ việc tập thể nghiêm trọng như thế?
Lão Trương thì thầm: “Ta cũng không ngờ bọn ở Thái Nguyên Phủ lại nể mặt Trương Thúc Thúc đến thế!” Trương Công Cẩn khi nhậm chức tại Đại Châu nổi tiếng là người biết xử thế: tiền không thành vấn đề, đường dây không thành vấn đề, mọi thứ đều không thành vấn đề.
Trong quan trường, người cấp trên được yêu thích nhất chẳng phải chính là kiểu như vậy sao? Cùng chung một máng ăn lương thảo trên đất Hà Đông Đạo, mà Định Viễn Quận Công — một thân hình đồ sộ đến thế — còn chưa từng gây khó dễ bất kỳ ai, thì tấm lòng khoan dung ấy biết bao rộng lớn?
Dĩ nhiên, điều này hoàn toàn không liên quan gì đến việc Trương Thúc Thúc đảm nhiệm chức Đô Đốc của Định Hương Đô Đốc Phủ, cũng chẳng dính dáng gì đến việc Trương Thúc Thúc khoác lên mình áo triều phục tam phẩm, càng chẳng có chút liên hệ nào với món đường trắng của ông ấy.
Đây thuần túy là vì tinh thần độc lập phấn đấu của thiếu niên Giang Nam — một tinh thần quý báu đến vô cùng! Các bậc tiền bối trong quan trường rộng lượng nâng đỡ hậu tiến, giúp đỡ tiểu thúc đồng liêu — cao thượng như thế, sao lại dùng những từ ngữ tục lụy như “dựa hơi”, “gắn kết quan hệ” để làm ô uế một nghĩa cử thuần khiết như vậy?
Vì thế, các công bộc Thái Cốc Huyện đều vô cùng xúc động, vô cùng hân hoan, và vô cùng khiêm tốn.
— Hôm nay tạm biệt, chẳng biết ngày nào mới được gặp lại chư vị. Xin cáo từ!
Rồi bất ngờ, từ đâu đó vang lên khúc “Tống Biệt Tam Đệ”. Nghe tiếng hát ấy, Trình Xử Bật mặt đen như mực, Lý Phùng Chánh mép giật giật — bầu không khí lập tức trở nên hết sức ngại ngùng.
Đi về phía Tây suốt một ngày, đến Vĩnh Hòa Quan, Trình Tam Lang hỏi Trương Đức:
— Ca ca, Vương Trung bắt nhiều người mất ruộng đất như thế, nếu gây nên dân biến thì mạng hắn mất đi cũng chẳng đáng tiếc; nhưng vạn nhất hắn kéo theo chúng ta…
Trương Đức cười lạnh một tiếng:
— Kéo theo chúng ta? Làm sao mà kéo theo được?
— Việc này… nếu không phải do chúng ta thu mua gai và tơ gai, thì Thái Cốc Huyện cũng chẳng đến nỗi hơn nửa ruộng đất bị ép mua để trồng gai!
— Chúng ta mua ruộng đất từ huyện nha Thái Cốc, văn thư đầy đủ — lẽ nào chúng ta đã mua cả ruộng đất của Thái Cốc Huyện?
— Điều ấy thì quả thật chưa từng có.
— Chúng ta dùng thế lực uy hiếp dân chúng bắt họ trồng gai?
— Điều ấy tự nhiên cũng không hề có.
— Những việc này đều do các đại tộc và quan lại Thái Cốc Huyện làm, liên can gì đến chúng ta? Hơn nữa, dân chúng chỉ biết đến huyện nha, chứ đâu biết đến chúng ta! Này, thiên hạ gai tơ nhiều vô kể, sao lại vừa khéo chúng ta lại chọn đúng Thái Cốc Huyện — vùng quê nghèo khó heo hút này?
— Cũng đúng… Nhưng vì sao vậy?
— Tất nhiên là thủ đoạn của bọn quan lại tham nhũng, mưu lợi riêng mà tàn hại bách tính!
— À? Trình Tam Lang chưa kịp phản ứng:
— Thế nhưng nếu không có chúng ta tới, Thái Cốc Huyện cũng chẳng chết nhiều người đến thế!
— Ai mà biết được? Dân chúng có biết đâu? Dân chúng chỉ biết rằng hiện giờ đã có người thu mua nguyên liệu gai, và cũng có vài hộ nhỏ lẻ đã nhận được tiền bán gai. Ngươi hãy nhìn những dân cư ở Đông Sơn Áo Thái Cốc Huyện — chẳng phải họ đã sớm nhận được tiền rồi sao?
— Nhưng mới chỉ có bao nhiêu? Vài ba chục hộ, tổng cộng ba trăm mẫu đất đồi núi!
Trương Đức vỗ nhẹ vai Trình Xử Bật, giọng trầm lắng:
— Tam Lang à, điều quan trọng không phải là số lượng — ngươi hiểu chứ? Là chất lượng! Vì dân mà mưu phúc, sao lại lấy số lượng để đo lường? Nếu ngươi cứ nói mãi về số lượng, thì đám ngự sử đằng kia — đọc sách mà chẳng làm việc gì — sẽ hỏi ngươi: “Số lượng thì đã có rồi, còn chất lượng thì sao?” Lúc ấy ngươi trả lời thế nào?
— Cũng đúng vậy!
Trình Tam Lang gật đầu, rồi ánh mắt đầy kính phục:
— Hóa ra ca ca quả nhiên tài giỏi! Như thế này thì bao nhiêu dân thường chết đi, cái tội cũng đều do Vương Huyện Lệnh và các đại tộc Thái Cốc Huyện gánh chịu — hoàn toàn không liên quan đến chúng ta. Còn khi nguyên liệu gai phát triển mạnh, Vương Huyện Lệnh lại đem những nông dân chân lấm tay bùn ở Đông Sơn Áo ra viết sách ca tụng, thì ngay cả giám sát ngự sử cũng chẳng nói được câu nào — bởi vì dân chúng được hưởng lợi, đủ ăn đủ mặc thì chắc chắn không có gì phải lo!
— Tam Lang có thể suy luận từ một ví dụ mà biết cả ba phương diện — làm huynh rất mừng!
Cảm khái muôn phần! Ngay cả Trình Lão Tam — người nằm ngay trên ranh giới trí tuệ bình thường — cũng đã hiểu ra, đủ thấy kinh nghiệm đời trước quả thực là bảo bối bất hủ của mối quan hệ quan – thương lâu đời!
Lý Phùng Chánh — người luôn lấy cha mình làm tấm gương — sau khi nghe Trương Đức và Trình Xử Bật nói chuyện, thế giới quan liền “răng rắc” một tiếng tan vỡ.
Hắn ngây người nhìn dòng Hoàng Hà cuồn cuộn, ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc, rồi trong lòng lặng lẽ cảm thán: *Ta đến bao giờ mới có thể thông minh như ca ca chứ…*
Đúng vậy, thật quá mức thông minh!
Hơn nữa, những nông dân mất ruộng đã bị đẩy đến đường cùng; nên công tác tuyển dụng của Hoành Nhuận Thương Hào tại Thái Cốc Huyện hiện đang tiến hành vô cùng thuận lợi. Dẫu trên sổ sách, Thái Cốc Huyện vẫn ghi nhận một nghìn tám trăm hộ, nhưng thực tế lần này, do công tác tuyển dụng nhân lực, Chủ Bạc Lưu Minh Truyền đã thu được hai mươi văn cho mỗi đầu người — tổng cộng đạt sáu mươi quán tiền.
Người đến ứng tuyển có nam có nữ, thậm chí cả những gia đình mang theo con nhỏ; Hoành Nhuận Thương Hào còn chi trả khoản phí an gia. Dĩ nhiên, vùng Hà Đạo thuộc Quan Nội Đạo vẫn khá khắc nghiệt, nhưng người tuyển dụng đã nói rõ: chỉ cần chịu khó làm việc, cuối năm chủ nhân còn thưởng thêm; mỗi năm phát ba bộ quần áo — đều là loại vải gai thượng hạng…
Còn vải gai ấy từ đâu mà ra? Nhất là một số chị em phụ nữ rất quan tâm vấn đề này.
Rồi một quản sự cao lớn vạm vỡ liền đáp:
— Chị à, nơi chị làm việc là nhà máy dệt gai — chị thử nghĩ xem vải gai từ đâu mà ra?
— Ca ca, hơn một nghìn tráng đinh này tiêu tốn lương thực không ít đâu!
— Lương thực tiêu tốn được mấy đồng? Hiện nay giá ngũ cốc ở Quan Trung đã rớt xuống chỉ còn bốn văn một cân mà còn bị coi là đắt đỏ! Ta tích trữ vài chục vạn cân — đủ chưa?
Trương Đức liếc mắt sang Trình Xử Bật, rồi nghiêm nghị nói:
— Tráng đinh thì vẫn chưa đủ. Ngươi chẳng biết ở vùng Hạ Lan Sơn có một mỏ giàu sao?
— Mỏ giàu? Vàng bạc đồng sắt?
Trình Xử Bật lập tức mừng rỡ reo lên:
— Ôi chao! Nếu thật vậy thì tuyệt đối không được tiết lộ — nếu bị Bệ Hạ biết được, thì phần của chúng ta chẳng còn tí nào!
— …
Lý Phùng Chánh — người tích cực học tập tư tưởng trung quân ái quốc — mặt đen như mực; ngay cả An Bồ — người đi theo để mở mang tầm mắt — cũng suýt ngã nhào khỏi lưng ngựa.
Với An Bồ, trăng Đại Đường tròn hơn trăng Tây Vực, còn trăng Trường An thì tròn nhất — bởi vì trăng Trường An thuộc về vị Thiên Khả Hãn vĩ đại của chúng ta!
Thế nhưng giờ đây, rời khỏi nơi được ánh trăng tròn nhất soi chiếu, con trai Lưu Quốc Công lại dám lừa dối quân vương, thật đúng là to gan trời phú!
— Thất lễ!
Trương Đức quát lớn, quở trách Trình Xử Bật:
— Ăn lộc của quân vương, ngươi còn chút tự giác nào của dòng dõi công thần hay không? Sau khi phát hiện mỏ vàng bạc đồng sắt, đương nhiên phải tấu trình Bệ Hạ — “tứ hải chi nội, mạc phi vương thổ; tứ hải chi dân, mạc phi vương thần”; điều này ngươi phải khắc ghi sâu vào tâm khảm!
— Thế nhưng ca ca, mỏ giàu mà!
— Vàng bạc đồng sắt là của Bệ Hạ — ngươi đừng mơ tưởng!
Trình Lão Tam mặt mếu máo, Trương Đức liền an ủi:
— Đừng buồn, huynh chưa từng nói mỏ giàu vừa phát hiện là vàng bạc đồng sắt mà!
— À? Ngoài mấy thứ ấy ra, còn thứ gì nữa?
— Than đá.
— Than đá là gì?
— Thạch thán.
Trình Lão Tam vẫn ngơ ngác như kẻ ngốc, khiến Trương Đức vô cùng khó xử.
Nhưng An Bồ lại sáng mắt lên:
— Ca ca, chẳng phải là loại đá đen có thể đốt cháy sao? Tiểu đệ từng thấy ở Khang Quốc, và cũng từng thấy ở phía nam Kim Sơn.
Thật ra, nơi ấy là mỏ lộ thiên — thấy thì có gì lạ!
— Chính là vật ấy!
— Thứ này khi đốt lên mùi rất khó chịu, chẳng bằng than củi hay mỡ cừu chút nào.
Trương Đức cười khẽ:
— An ca nhi chưa biết đâu — trên toàn thiên hạ, than đá tốt nhất chỉ có ba nơi. Mà thật巧, một trong ba nơi ấy lại nằm ngay tại Hà Đạo này! Loại than thượng phẩm này khi đốt lên hoàn toàn không có mùi, ngọn lửa rực rỡ mãnh liệt, không gì sánh bằng — nếu dùng để luyện sắt luyện thép, thì hiệu quả như được thần linh phù trợ!
Không chỉ “được thần linh phù trợ”, mà còn là thần khí! Mảnh đất mà lão Trương đã mua — tương lai sẽ là quê hương của than không khói!
Chỉ một mỏ như thế này thôi, cho hắn làm vương cũng chẳng đổi!
Quan trọng hơn cả, hiện toàn bộ dân Đại Đường — từ Hoàng Đế đến kẻ buôn bán nhỏ — đều là kẻ ngốc, tuyệt đối không thể nào hiểu được than không khói khủng khiếp đến mức nào.
Miếng bánh này, lão Trương nuốt vào bụng một cách dễ dàng — mỗi lần nghĩ đến, lão đều phấn khích vô cùng!
Một nghìn mấy trăm tráng đinh ở Thái Cốc Huyện thì đáng gì? Thêm hai chữ số không vào sau cũng chưa đủ dùng! Một mỏ như thế này, kéo dài từ Hạ Lan Sơn đến Bắc Hà Đạo, tổng nhu cầu lao động công nghiệp sơ khai nguyên thủy ít nhất phải trên ba mươi vạn người — dữ dội hơn cả việc Tần Thủy Hoàng đào mộ!
Vàng bạc đồng sắt? Có được mấy đồng? Nhạt nhẽo! Nếu Lý Động muốn, cứ đưa hết cho hắn — đưa hết, đưa hết, đưa hết…