CHƯƠNG THỨ TÁM MƯƠI MỘT: GIẢN TẠI ĐẾ TÂM (CẦU PHIẾU)
Các bộ tộc Đột Quyết — hay nói rộng ra là toàn bộ chủng tộc từ Kim Sơn đến Hắc Thủy Mạt Hạp — đều có phương thức duy trì huyết mạch tộc khác biệt rất xa so với Hán Địa. Dẫu trải qua biến cố nào đi nữa, hệ thống gia phả của các họ ở Hán Địa vẫn cực kỳ ổn định, mạch lạc rõ ràng. Nhưng dân tộc thảo nguyên như Đột Quyết lại khác hẳn: nguồn gốc huyết thống hỗn tạp, nên đặc biệt đề cao gia tộc lõi.
Ví dụ như Đột Quyết, gia tộc lõi nhất định phải là A Sĩ Na thị — dòng dõi da vàng; còn những chủng tộc da trắng chỉ có thể làm chó săn, tay sai. Còn về hôn nhân liên minh, đại tộc được chọn nhất định là A Sĩ Đức thị — nếu đặt trong bối cảnh Trung Nguyên, đó chính là ngoại gia của Hoàng Hậu.
Vợ cả của Hoàng Đế có thể xuất thân từ nhiều họ khác nhau, nhưng Ưu Lỗ Khả Đôn của Đột Quyết thì gần như luôn thuộc về A Sĩ Đức thị. Vì thế, dù Hộ Tuyết Bộ bị khinh miệt gọi là “biệt chủng của Thiết Lặc”, thì Hộ Tuyết Đặc Cần — Hộ Tuyết Bổ — vẫn lấy làm vinh dự vì mẫu thân mình vốn xuất thân từ A Sĩ Đức thị.
A Sĩ Na thị đã hoàn toàn suy bại. Hiện nay, chỉ còn chi nhánh Tây Đột Quyết ở Tây Vực là còn chút thực lực. Tiếc thay, Tây Đột Quyết ở Tây Vực lại đang chơi trò “Xuân Thu Chiến Quốc”, uy tín thậm chí còn chẳng bằng A Sĩ Na Tư Ma. Thế nên, các bộ tộc Thiết Lặc từng theo Đột Quyết ăn cơm, giờ đây đều bắt đầu tính toán riêng.
Có bộ tộc muốn tự xưng bá — ví dụ như Hạc Nghi Đa.
Có bộ tộc muốn quỳ lạy Đại Đường — ví dụ như Thất Bộ.
Còn có bộ tộc thì muốn dựng lại cờ cũ, đổi áo mới lên ngôi — ví dụ như Hộ Tuyết Bộ.
Bộ áo mới mà Hộ Tuyết Bộ nhắm tới, chính là A Sĩ Đức thị. Bởi mẫu thân của Hộ Tuyết Bổ xuất thân từ A Sĩ Đức thị, nên các chi nhánh trong bộ tộc đều chuẩn bị sẵn sàng, đợi ngày giương cao lá cờ “A Sĩ Đức thị” để thu phục những tàn dư Đột Quyết còn rải rác khắp thảo nguyên.
Nói chung, trước khi đến Hoài Viễn Thành, kế hoạch của Hộ Tuyết Bộ đều hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được: Hộ Tuyết Đặc Cần một phen tung hoành, nắm đấm đập tan A Sĩ Na, chân đá bay Lương Phong Huyện Nam, gặp thần giết thần, gặp Phật giết Phật!
Dẫu sao, đối phương cũng chỉ là một thiếu niên Hán gia mới mười ba tuổi — lẽ nào lại còn lợi hại hơn cả những loài súc vật nhỏ bé mà bọn hắn thường săn bắt trên thảo nguyên để luyện kỹ năng sinh tồn ngoài trời?
Thế rồi, sau khi Hộ Tuyết Bổ trở về nhà, liền bị phụ thân treo lên đánh cho một trận.
— Này! Ngươi đùa ta à? Cha đã lập kế hoạch đẹp đẽ như vậy, thế mà ngươi lại không đánh nổi một tên thiếu niên Hán gia? Không đánh nổi thì thôi, đằng này còn từ “sói thảo nguyên” biến thành “chó cỏ”, chí khí của ngươi đâu rồi?!
Lúc ấy, diện tích bóng tối trong lòng Hộ Tuyết Bổ thật sự rất lớn — vốn còn định phô trương trước mặt Chân Châu Hồng Hốt nữa cơ mà…
Rồi vào một đêm gió lớn, trời đen như mực, Hộ Tuyết Đặc Cần liền rời nhà bỏ trốn.
Một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, bị người ngoài ức hiếp, về nhà lại bị treo lên đánh đòn — tâm trạng lúc ấy thật sự sụp đổ hoàn toàn. Tình phụ tử sâu nặng như núi? Không có! Nhưng tình phụ tử của Thế Tử thì hoàn toàn dựa vào roi ngựa — càng đánh mạnh, càng chứng tỏ yêu thương sâu đậm!
Chẳng chịu nổi thứ “tình phụ tử tàn bạo” ấy, Hộ Tuyết Bổ liền cưỡi ngựa lao đi như con ruồi không đầu, cứ chọn đại một hướng mà phi thẳng. Đến khi qua hết một ngày, mới phát hiện ra mình vô tình đang tiến về phía nam dãy Hạ Lan Sơn.
Và phía trước — rõ ràng hiện ra Hoài Viễn Thành.
Bên bờ Đại Hà, kẻ địch không đội trời chung của Hộ Tuyết Bổ — Trương Đại Lang — vẫn đang chăm chú vẽ bản thiết kế. Hôm nay, chàng sẽ bắt đầu hiệu chỉnh máy rèn thủy lực. Những khúc gỗ dẻ gai to lớn do Dương Sư Đạo — Đô Đốc Linh Châu — gửi tới.
Vậy vì sao Dương Đô Đốc lại gửi gỗ tới? Bởi ông ta đã rất tế nhị bày tỏ ý kiến: “Đàn hậu bối mới vào nghề vất vả như vậy, làm bậc trưởng bối tất nhiên phải hết sức nâng đỡ, giúp đỡ!”
— Ôi chao! Ca ca, lão già Dương kia thật là vô sỉ! Lại còn nuôi dê ở Hạ Châu nữa chứ! Hơn nữa còn là giống dê Khương Cư — hai con đã đủ đổi một匹 ngựa rồi! Giàu thế mà còn đi kiếm tiền từ lông dê, thật là không biết xấu hổ!
— Ngươi quản hắn làm gì? Chúng ta chỉ việc thu lông dê, còn lông dê từ đâu ra — cần gì phải bận tâm nhiều thế?
Trương Đức lắc đầu, cuộn lại bản vẽ, chuẩn bị ngày mai lắp chốt gỗ vào búa rèn. Có búa rèn rồi, thì làm được rất nhiều thứ.
Vì chưa nắm rõ giới hạn cuối cùng của Lý Động, nên việc khai thác sắt của chàng vẫn chưa dám tiến hành — nếu bị Lý Động “xóa tài khoản”, thì còn混 cái gì nữa? Nhưng cũng không thể ngồi yên bất động. Dân gian vẫn còn sắt thô, lại thêm Thiết Lặc ở Kim Sơn cũng có mỏ, Khất Đan cũng có hai mỏ nữa.
Do đó, kế hoạch “đổi lông dê lấy sắt thỏi” chính là bước vận hành thử nghiệm. Sau khi nhận sắt thô về, chế tác lại lần hai, thì áo giáp thì không thể làm, nhưng nông cụ thì hoàn toàn khả thi.
Việc chế tạo nông cụ cũng là chuyện bất đắc dĩ. Gần đây, dân số Hoài Viễn Thành tăng vọt. Lý Tư Ma — con sói điên ấy — lại đang chạy khắp nơi săn bắt, bắt sống hàng ngàn tộc nhân và nô lệ Khất Đan. Việc này đã được báo cáo lên triều đình bởi hai đạo Uật Ký và Hà Đông. Đồng thời, Đại Hạc thị vừa biếu lễ cho Trương Công Cẩn, vừa tiện thể tố giác: “Một nhóm lưu manh Đột Quyết nhỏ, chuyên phá hoại đời sống an định, hòa hợp của nhân dân!”
Trương thúc nghe xong liền thấy không ổn: “Ta đang ở Hà Bắc đạo, thế mà ngươi ở Quan Nội đạo lại chạy hơn một ngàn dặm sang đây cướp bóc — chuyện này nói sao cho xuôi được?”
Thế là ông ta liền viết tờ tấu trình lên triều đình ngay trước mặt Đại Hạc thị.
Khi triều đình bên ngoài biết được tin tức này, Trung Thư Lệnh đã nghiêm khắc phê bình đồng chí Lý Tư Ma — Hoài Viễn Quận Vương — vì phong cách làm việc sai lệch: phá hoại sản xuất, tàn hại anh em các dân tộc, tội lỗi cực kỳ nghiêm trọng, cần lập tức đưa đi điều tra, xử lý.
Thế nhưng chưa kịp chờ Ngụy Trinh mở khẩu súng đầu tiên, Hoàng Đế đã trực tiếp lên tiếng tại triều hội:
— Trẫm đã biết.
Trung Thư Lệnh sửng sốt. Các quần thần cũng sửng sốt. Đại Đường đệ nhất “báo miệng” nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ: Vì sao Hoàng Đế lại đáp lời một cách… chẳng hợp lý chút nào thế này?
Rồi liền nghe Hoàng Đế khí định thần nhàn nói tiếp:
— Hiện nay Hà Đạo đã an định, các tộc yên cư lạc nghiệp, cần khuyến khích canh tác, khuyến khích trồng dâu nuôi tằm. Định Hương Đô Đốc Phủ vừa mới thành lập, các bộ tộc ở Liêu Đông chưa chắc đã ổn định. Trẫm muốn cử Nhân Thành Vương làm Đô Đốc Uất Châu. Nhưng Nhân Thành Vương vừa đi, không biết Linh Châu có nhân tài nào đủ đức độ đảm nhiệm chức vụ này chăng?
— Bệ hạ! Thái Thường Dương Công trị dân hữu thuật, lại am hiểu phong thổ Hà Đạo, có mấy chục năm kinh nghiệm dày dặn. Thần xin tiến cử Dương Công làm Đô Đốc Linh Châu.
Trường Tôn Vô Kị bước ra khỏi hàng, vừa dứt lời, sứ giả chính nghĩa của Đại Lý Tự cũng bước ra:
— Thần phụ nghị.
Rồi một loạt đồng liêu trong Đại Lý Tự đều đứng dậy:
— Thần phụ nghị! Ngoài Dương Công ra, không ai đủ tư cách an định Linh Châu!
Trung Thư Lệnh liếc mắt sang một bên: “Đại Lý Tự các ngươi từ khi nào lại thân thiết với Thái Thường Tự đến thế?”
Đại Lý Tự là nơi thiêng liêng — nơi họ chơi luật pháp. Thái Thường Tự đương nhiên cũng rất thiêng liêng — nhưng họ chơi là… mê tín phong kiến!
Thế nên, bất luận ai nhìn thấy một đám người Đại Lý Tự đang hết lời ca ngợi thủ lĩnh Thái Thường Tự, đều cảm thấy chỗ nào đó… rất kỳ lạ.
Nhưng nhờ vậy, mọi người cũng dần hiểu ra: Đây rõ ràng là sắp xếp để Dương Sư Đạo đến Linh Châu làm một việc gì đó! Nhưng rốt cuộc là việc gì? Nhiều người bắt đầu suy đoán, chuẩn bị tan tầm là đi hỏi han ngay.
Còn Lý Động thì rất hài lòng, liếc mắt về phía đại cữu một cái: Làm tốt lắm!
Trường Tôn Vô Kị nhướng mày, biểu thị đã nhận được.
Thực ra, quy trình này xét theo thông thường là có vấn đề, nhưng thân phận Dương Sư Đạo lại khác biệt — ông vốn là dòng dõi hoàng tộc Tiền Tùy, lại được bổ nhiệm đến vùng Bắc Địa — Hà Đạo. Việc này đương nhiên phải xử lý đặc biệt. Ít nhất, những bậc lão thần Tiền Tùy tuyệt đối sẽ không phản đối — vì đây chính là một tin vui đối với họ.
Còn sĩ tộc Sơn Đông thì hoàn toàn thờ ơ, bởi họ căn bản chẳng coi vùng đất ấy ra gì — chỉ xem đó là nơi “con người và thú dữ vui đùa cùng nhau”.
Các tân quý thì càng không phản đối — bởi người khởi xướng chính là Trường Tôn Vô Kị, lá cờ đầu của phe tân quý. Phản đối Trường Tôn Vô Kị chẳng phải là phản đối cả hướng đi của phe tân quý hay sao?
Còn những người cương trực, chính trực thì lại cho rằng Đức Dương Quận Công vốn tính hòa ái, nay Hà Đạo vừa mới ổn định, đúng là cần một vị lão thành mưu quốc đến đây khuyến khích nông nghiệp — há lại còn ai thích hợp hơn Dương Công sao?
Thế là toàn bộ sự việc, từ một bản cáo trạng của người Khất Đan tố cáo Hoài Viễn Quận Vương vượt ngàn dặm đi cướp bóc, đã biến thành một cuộc điều động đầy lòng mong đợi: Dương Công đến Linh Châu để dạy Hoài Viễn Quận Vương… làm người!
Quá hợp lý! Và quá nhiều lợi ích cùng lúc!
Thế nên, khi tan tầm, đang ăn cơm dưới hành lang, Dương Sư Đạo liền bị Hoàng Đế gọi vào. Vua dặn dò muôn lần, chỉ một câu:
— Cảnh Du! Trẫm bổ ngươi làm Đô Đốc Linh Châu, chủ yếu là để ngươi trông chừng một người.
— Bệ hạ yên tâm! Thần nhất định sẽ trông chừng chặt chẽ Lý Tư Ma, tuyệt đối không để y…
— Trẫm không bảo ngươi trông chừng Tư Ma.
Lý Nhị nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ: Người làm việc mà ngay cả ý đồ của lãnh đạo cũng không đoán được — liệu có đáng tin cậy để giao việc này không?
— Bệ hạ! Không trông chừng Tư Ma, vậy thần nên trông chừng ai?
— Chú cháu của Trương Công Cẩn.
— Lương Phong Huyện Nam?
Dương Sư Đạo giật mình:
— Bệ hạ! Chẳng lẽ Trương Công muốn tạo phản?
Lý Động rất muốn tát một cái vào mặt hắn — loại năng lực lĩnh hội này, chỉ phù hợp để nhảy thần trong Thái Thường Tự mà thôi!
— Ngươi hãy trông chừng xem hắn đang làm gì!
Giọng Lý Nhị trầm xuống một chút, rồi lại nói tiếp:
— Nếu hắn có nhu cầu gì, chỗ nào ngươi có thể giúp được thì cứ giúp, nhưng đừng quá lộ liễu.
— Thần tuân chỉ!
Rồi Dương Sư Đạo — đầu óc đầy mây mù — cứ thế mà đi đến Linh Châu một cách kỳ lạ.
Khi Nhân Thành Vương Lý Đạo Tông bàn giao chức vụ, Trương Đức còn đặc biệt sai người đưa tặng một trăm con ngựa tốt cho ông, khiến Lý Đạo Tông cười tươi rạng rỡ. Nhưng lão Trương thì lại rất bình tĩnh — dù sao cũng là thắng được từ trên bàn cờ, làm chút nhân tình thì có gì mà không tốt?
Sau khi hoàn tất công tác bàn giao với Dương Sư Đạo, Dương Công còn chưa kịp an cư lạc nghiệp tại Linh Châu, đã nghe tin thiếu niên “giản tại đế tâm” ở Hoài Viễn Thành đang thiếu gỗ — liền lập tức phóng ngựa không nghỉ, mang theo một trăm hai mươi khúc gỗ đủ loại kích thước, đích thân đến Hoài Viễn Thành để kiểm tra công tác, đồng thời thăm hỏi thiếu niên đang gian nan khởi nghiệp.