Chương thứ tám mươi hai: Hành trình phiêu lưu của thiếu niên Hộ Tuyết
Ta là Hộ Tuyết Đặc Cần — phải có cốt khí…
Thành Hoài Viễn đã hiện rõ trước mắt. Hộ Tuyết Bổ nghiến chặt răng, vì danh dự, hắn gian nan quay người rời đi về phía bắc. Ban đầu, hắn định đến Định Viễn xem thử có thể kiếm được bữa no hay không — chủ yếu là đã ra ngoài suốt một ngày, lại chẳng mang theo cung tên, trên người chỉ có một thanh đao cong Thiết Lặc.
Hành trang trống rỗng, ngay cả nửa đồng Khai Nguyên Thông Bảo cũng không có.
Vì danh dự!
Trong lòng, Hộ Tuyết Bổ thầm lập lời thề.
Rồi chẳng mấy chốc, hắn lạc đường.
Khi hắn nhận ra mình đã chẳng còn phân biệt nổi đông tây nam bắc thì người đã lạc vào dãy núi Hạ Lan. Xung quanh gió dữ gào thét, thỉnh thoảng vang lên tiếng tru của sói hoang.
Hộ Tuyết Bổ tái mặt, nuốt ực một ngụm nước bọt, thân hình run rẩy nhẹ. Con ngựa dưới thân còn có thể nhấm nháp chút cỏ xanh để lấp đầy bụng, nhưng bản thân hắn thì sao?
Mệt mỏi, khát nước, đói lả ruột gan, lại lạc giữa đường núi — Hộ Tuyết Bổ lập tức hoảng loạn mất phương hướng.
Không được! Ta là dũng sĩ Đột Quyết, sao lại nhát gan đến thế? Chỗ này nhất định gần Định Viễn, chắc chắn như vậy!
Rồi trời tối dần… rồi… hắn bật khóc.
“Uuuuuu… A-ta! A-nạp! Mau tới cứu con với…”
Giữa núi Hạ Lan, tiếng khóc của thiếu niên Đột Quyết vang vọng.
Lá cây xào xạc, ánh sao buông xuống, trong rừng thỉnh thoảng lóe sáng — nhưng đó chỉ là đôi mắt sói hoang. Hộ Tuyết Bổ càng run chân, áp sát người vào lưng ngựa, chẳng dám nhúc nhích lấy một li.
Muốn tiếp tục赶路, chỉ còn cách đợi trời sáng. Nhưng biết đâu khi bình minh ló dạng, chính mình đã nằm yên trong hàm sói?
“Uuuuu…”
Nghĩ đến đây, Hộ Tuyết Bổ khóc càng thảm thiết hơn: “Đều tại Á Sĩ Đức Ngân Sơ! Đều tại Trương Đức! Uuuuu…”
Khóc một hồi, bỗng nhiên hắn nghe thấy tiếng động, rồi vài bóng người xuất hiện. Hộ Tuyết Bổ sắc mặt biến đổi — hắn nhìn thấy thanh hoành đao trong tay đối phương, vội vàng rút đao cong bên hông.
Chưa kịp rút ra, đã bị một tiếng cười sảng khoái bằng giọng Quan Trung vang lên, rồi mắt hắn tối sầm.
“Ha ha! Một chú bé Đột Quyết nhỏ, ở đây khóc cha gọi mẹ đấy à? Thật đúng là đồ nhát gan, hèn hạ!” Người đàn ông Quan Trung lại lớn tiếng gọi: “Vương Ca! Vương Ca! Con ngựa này tốt quá!”
Lúc ấy, ngọn lửa được châm lên, vài bó đuốc bừng sáng. Người đàn ông cầm thương cứng, mặc giáp trụ, râu quai nón rậm rạp, mắt tròn như chuông đồng, soi kỹ Hộ Tuyết Bổ dưới ánh lửa rồi mới nói: “Nhìn bộ dạng này, hẳn là món hàng giá trị.”
“Vương Ca, giết thằng nhóc này đi?”
“Đi đi đi! Giết gì mà giết! Hiện giờ không cho phép tùy tiện giết chó Đột Quyết đâu. Nhân Thành Vương đã rời chức, chúng ta đừng gây chuyện. Nghe nói vị đô đốc mới tới là người hiền lành, nên cứ cướp ngựa của thằng bé Đột Quyết này thôi, còn mạng thì để nguyên.”
“Cả thanh đao này nữa, thép thật đấy!”
“Ngươi muốn thì cứ lấy đi.”
Nói xong, Hộ Tuyết Bổ bị ném lên lưng ngựa, cả bọn từ từ xuống núi.
Sáng hôm sau, khi Hộ Tuyết Bổ tỉnh dậy, một người đàn ông hiền hòa tiến đến. Giọng nói hắn phảng phất âm điệu Hoàng Nam, ngồi xổm xuống đất, dùng tiếng Đột Quyết vụng về hỏi: “Tiểu tử, ngươi là ai?”
“Đây là chỗ nào? Các ngươi là ai? Các ngươi là thổ phỉ sao?”
“Khụ! Chính ngươi mới là thổ phỉ!” Người đàn ông cười cười: “Đây là Trấn Sùng Cang. Ta là phó trấn trưởng nơi này. Vương trấn tướng sai ta đến hỏi rõ lai lịch của ngươi.”
“Ta chẳng sợ các ngươi đâu!”
“Thôi đi, tối qua còn khóc cha gọi mẹ kia mà! Tiểu tử ngươi cũng tài thật đấy, suýt nữa chui thẳng vào ổ sói rồi. Nhờ có ngươi, bọn ta vừa giết được tám con sói, da vẫn còn nguyên vẹn.”
“Các ngươi định xử trí ta thế nào?”
“Xử trí gì đâu! Chúng ta là biên quân, chứ đâu phải thổ phỉ. Nhưng ngựa và đao của ngươi thì đừng mong đòi lại. Khi chúng ta sinh tử chiến đấu với bầy sói, ngựa của ngươi đã bị sói ăn mất, còn đao thì rơi giữa núi, tìm không ra. Còn quần áo ngươi — áo bào, áo choàng — đều bị cành cây rách nát, nên chúng ta đã đổi cho ngươi một bộ mới sạch sẽ.”
Hộ Tuyết Bổ cúi đầu nhìn bộ áo vải gai xám trên người, mặt đen sẫm: “Đừng tưởng ta là người Đột Quyết nên không hiểu! Đây là tang phục của các ngươi!”
Người đàn ông thoáng chút bất tự nhiên: “Ấy, ngươi đừng quan tâm nó là tang phục hay không, quan trọng là sạch sẽ, vừa người chứ gì? Hơn nữa, Trấn Sùng Cang nhà chúng ta nghèo khó, làm gì có áo mới cho ngươi? Đây là do tình cờ đi ngang một nơi phong thủy tốt, thấy có vật trời ban, nên mới khoác lên người tiểu lang Đột Quyết các ngươi đấy!”
Mặt Hộ Tuyết Bổ càng đen hơn: “Đừng lừa ta! Mồ mả các ngươi mới là nơi phong thủy tốt nhất. Bộ áo này chắc chắn là nhặt trước mộ…”
“…”
Người đàn ông mặt đỏ bừng, lúng túng: “Tiểu lang à, phía đông chỗ này là Định Viễn, phía nam là Hoài Viễn. Ngươi có thể đi lệch đường đến đây, hẳn là từ hai nơi ấy mà tới. Cha ngươi có đang làm việc ở đây chăng? Nếu có, thì đúng dịp, mấy ngày nữa bọn ta sẽ đi lĩnh lương thảo, ngươi đi cùng luôn.”
“Ta không đi!”
Nói chưa dứt lời, bụng hắn chợt réo vang. Hộ Tuyết Bổ lập tức xấu hổ, mặt đỏ bừng.
Người đàn ông cười hề hề, móc ra một cái mâm đựng bánh mì màu vàng nâu và một nắm dưa muối: “Đói rồi chứ gì? Ăn mau đi! Ăn no mới có sức赶路.”
“Ta không đi Hoài Viễn!”
Hắn cầm lấy một chiếc bánh mì, cắn mạnh một miếng — rồi nước mắt bất giác tuôn rơi: “Ta đâu cũng không đi… ta… ta… các ngươi ở đây còn tuyển binh không?”
“Ngươi muốn nhập ngũ?”
Người đàn ông nhìn kỹ hắn một lượt, rồi bật cười: “Một chú bé Đột Quyết chạy vào đám người Hán mà nhập ngũ? Rồi mai kia chúng ta đi đánh Đột Quyết, ngươi tính sao?”
“Đột Quyết đã không còn nữa, sao còn phải đánh?”
“Thế mới bảo, ngươi vẫn chỉ là đứa trẻ.”
Người đàn ông đứng dậy, vỗ vỗ đầu Hộ Tuyết Bổ: “Ăn mau đi, ăn không đủ thì còn thêm.”
“Chưa biết quý tính đại danh?”
“Ta chỉ là một phó trấn trưởng, còn đại danh gì mà đại danh!” Phó trấn trưởng lắc đầu: “Đừng nghĩ linh tinh nữa, ăn xong thì đi.”
“Ta…”
Hộ Tuyết Bổ nín thở — mấy ngày nay thật quá nhục nhã!
Hắn cắn mạnh vào chiếc bánh mì, vừa ăn dưa muối, vừa thầm lập lời thề trong lòng: “Ta nhất định phải làm nên sự nghiệp rồi mới trở về, để A-ta thấy rõ — ta không phải kẻ vô tích sự!”
Đang nghĩ miên man, bỗng ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào. Hai vị hiệu úy của Trấn Sùng Cang vội vã lao vào phủ trấn tướng, lớn tiếng gọi:
“Vương Ca! Đại sự bất ổn! Đầu lĩnh bộ tộc Hộ Tuyết bị em trai mình giết chết, hiện đang kéo theo quân đội bộ tộc Á Sĩ Đức, đang tấn công Vĩnh Phong Huyện! Tin báo từ phương bắc đã tới!”
“Cái gì?! Hộ Tuyết Bổ phản loạn rồi sao?!”
Ngay lập tức, năm trăm binh sĩ biên phòng tập hợp chỉnh tề. Hai toán hiệu úy cùng đội lữ sư trực thuộc trấn tướng đều mặc giáp đầy đủ, ngựa chiến tại trường luyện đang phì phò mũi, điểm danh xong, trấn tướng Vương Tổ Hiền thần thái phấn chấn, lên tiếng huấn thị:
“Anh em! Cơ hội làm ăn đã đến! Cơ hội hiếm có lắm đấy!”
Ánh mắt Vương Tổ Hiền lóng lánh, tay không ngừng xoa bóp, đi đi lại lại trước năm trăm binh sĩ biên phòng, râu quai nón rung lên vì phấn khích: “Bao nhiêu năm nay, Trấn Sùng Cang chúng ta chẳng thu được gì cả! Thậm chí bọn thổ phỉ trên núi Hạ Lan cũng chẳng buồn ghé qua đây! Không có lợi lộc gì hết! Cuộc sống khổ sở không chịu nổi phải không?”
“Khổ!”
“Đúng vậy! Khổ quá đi chứ!” Vương trấn tướng giậm chân: “Các ngươi hãy nhìn phó trấn trưởng của các ngươi — một công tử họ Lưu gốc Hoàng Nam, vốn định đến đây để làm giàu, thế mà bây giờ đã năm năm trôi qua, ngược lại còn lỗ hơn một ngàn quán tiền! Anh em các ngươi chẳng được nhờ nhiều từ Lưu phó trấn trưởng sao?”
“Lưu Ca nghĩa khí!”
“Thôi, thôi… dễ nói dễ nói…” Lưu phó trấn trưởng cười ha hả, chắp tay vái chào: “Anh em khách khí quá! Nhưng lần này, chúng ta phải nắm bắt cơ hội, tuyệt đối không để bọn ở Phong Châu cướp sạch phần ngon!”
“Đúng vậy!”
Vương Tổ Hiền lại tiếp lời: “Trước kia Nhân Thành Vương đóng giữ nơi này, chúng ta không có đường dây, chỉ biết canh giữ biên giới một cách ngoan cố. Nhưng giờ khác rồi! Trời đã sáng! Vị Dương Công mới tới là người trong nhà! Anh đây xuất thân từ Hồng Nông, đích thực là người họ Dương! Bà nội anh còn từng làm nhũ mẫu trong phủ Quan Vương đấy! Hôm nay anh nói thật lòng với các em: Nếu lần này không chiếm được phú quý hai đời, thì cứ chết ngoài biên cương cho rồi!”
“Cướp cho tơi bời!”
“Tốt! Khí thế anh em rất cao, tinh thần chiến đấu hoàn toàn có thể sử dụng!”
Vương trấn tướng hài lòng gật đầu, rồi tuyên bố: “Lần này tất cả đều phải đi, không ai được bỏ lại phía sau, không ai được nhân cơ hội trục lợi riêng — tất cả phải dốc hết sức! Chuẩn bị xong, nửa canh giờ sau xuất phát, tập kết tại thành Định Viễn!”
Còn lúc này, Hộ Tuyết Bổ — đang cắm cúi ăn bánh mì — nghe tin chú mình giết cha mình, rồi kéo quân bộ tộc Á Sĩ Đức nổi dậy, lập tức ngây người như phỗng.