Chương thứ tám mươi tư: Gia nghiệp (đăng lần một, cầu phiếu)
— Con龜 con! Giờ này mi lại chạy tới Định Viễn làm gì chứ? Lại nhà ngay cho tao!
Đến giờ Thân là phải xuất phát, nhưng lúc ấy không khí ở thành Định Viễn lại náo nhiệt phi thường. Những binh sĩ bản địa sắp lên đường, cha mẹ còn đặc biệt đến tận nơi tiễn con. Người vợ trong nhà cũng đã vào chùa cầu một lá bùa, treo lên người chồng để hộ thân. Trấn tướng Sùng Cang Trấn — Vương Tổ Hiền — vừa định rời doanh trại quân Linh Châu đi cửa Nam giải quyết một việc riêng, nào ngờ lại thấy chính con trai mình tìm tới tận Định Viễn.
— A da, con…
— Tao chỉ có mỗi mi là con trai! Mi muốn nhà họ Vương ta tuyệt tự sao? Lập tức quay về Hoài Viễn! Đồ nhát gan vô tích sự, hiểu cái gì mà hiểu, đao kiếm đâu có mắt!
Vương Tổ Hiền giậm chân giận dữ, rồi chợt thấy cả Hộc Tuyết Bổ cũng đang đứng đó, lập tức nổi cơn tam bành:
— Ồn à, đồ sói con Đột Quyết kia! Ông cứu mạng mi một lần, thế mà mi lại dám hãm hại con trai tao! Mi chết thì cũng phải kéo theo một kẻ làm vật đỡ đòn! Đồ tạp chủng lừa đụng, nếu không có Đô Úy quản thúc, tao đã chặt đầu mi từ lâu rồi…!
— Cha!
Vương Đại Lang vội kêu lên. Cha hắn mắng người chẳng có chuẩn mực nào, biết đâu lại chửi ai khác nữa, nên phải nhanh chóng cắt ngang:
— Đây là Lương Phong Huyện Nam Trương Công!
Huyện Nam? À, là quý nhân!
Miệng Vương Trấn Tướng khẽ giật giật, trong lòng bỗng dưng rộn ràng: Thằng con này có mắt nhìn người đấy chứ! Vừa mới tới Hoài Viễn đã kết giao được với quyền quý! Tốt quá, tốt quá, có bản lĩnh thật!
— A da, con không phải tới tìm cha đâu. Là Trương Công có chuyện cần gặp Dương Đô Úy. Cũng liên quan tới薛 đại lang.
—薛 đại lang? Chẳng phải hắn là tên man tử Đột Quyết sao? Sao lại họ薛?
Vương Tổ Hiền chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy hoang mang.
— Mới đổi họ xong, đã nhập tịch ở Hoài Viễn rồi.
Hộc Tuyết Bổ liền chắp tay vái Vương Trấn Tướng:
— Tại hạ là薛 Bất Khước, kính chào Vương tướng quân!
— Ừ… Được rồi được rồi! Đã là Đô Úy triệu kiến, thì cứ đi đi!
Vương Trấn Tướng vẫy tay, rồi bỗng quay lại quát lớn:
— Đại Lang! Không được giả dạng trà trộn lên Lang Sơn, nhớ chưa?
— Dạ, con nhớ rồi, con nhất định sẽ không đi! Bên Trương Công thiếu một thân tùy, con muốn thử xin vào, a da có đồng ý không ạ?
— Đồng ý! Tất nhiên là đồng ý! Cứ việc đi đi! Dẫu có liếm máu trên đầu đao, tao cũng đồng ý hết!
Vương Tổ Hiền vừa vỗ hai tay vừa chăm chú đánh giá Trương Đức. Nhìn thấy con ngựa đen Hắc Phong Lưu dưới đùi Trương Đức, thần tuấn hiếm thấy, ông lập tức đoán ra thiếu niên quyền quý này gốc gác không tầm thường, bèn cười nịnh nọt:
— Tiểu lang vốn xuất thân phú quý, cứ việc sai khiến đứa con trai thô lỗ ngu ngốc nhà tôi! Nếu có chỗ nào khiến tiểu lang không vừa lòng, mong tiểu lang đừng để bụng…
Một thiếu niên trẻ tuổi mà đã được Dương Đô Úy tiếp kiến — thân phận ấy sẽ cao đến mức nào? Chắc chắn phải có quan hệ ở Trường An!
Trương Đức thấy ánh mắt Vương Tổ Hiền nóng bỏng như vậy, cảm nhận rõ niềm hy vọng “vọng tử thành long”, mong con cháu bình an hạnh phúc của người cha già, trong lòng không khỏi xúc động. Ông liền nói:
— Tướng quân chớ thế! Tại hạ tuy không phải người có tay mắt thông thiên, nhưng muốn vì Vương Đại Lang tìm một chức vụ ở Trát Xung Phủ sau này, cũng chẳng phải chuyện khó. Nếu không muốn làm quan võ, Tô Châu thì xa, nhưng yên ổn, luôn luôn phú quý bình an.
Vương Tổ Hiền lập tức mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cúi đầu sâu lễ một lễ lớn.
— Ấy, không dám, thực sự không dám! Lễ nghi quá nặng, quá nặng rồi! Tướng quân tuổi cao đức trọng, là tiền bối, sao lại hành lễ như thế với tại hạ?
Trương Đức liền nhảy xuống ngựa, vội vàng đỡ Vương Tổ Hiền dậy. Một bên, Hộc Tuyết Bổ cũng giật mình, mắt đỏ hoe, môi mím chặt, chẳng biết đang nghĩ điều gì.
— Da da…
— Đi đi đi! — Vương Tổ Hiền trợn mắt nhìn Vương Đại Lang, rồi khép nép cúi đầu hướng về Trương Đức: — Tiểu lang là quý nhân, chịu giúp đỡ bọn hạ nhân thô lỗ như chúng tôi, Vương mỗ xin chân thành cảm tạ, cảm tạ rất nhiều!
— Tướng quân cứ bận việc, tại hạ xin cáo từ. Ngày sau còn dài.
Nói xong, Trương Đức lại lên ngựa. Lúc này, Trình Xử Bật cùng những người khác cũng đã phi nước đại tới nơi.
An Bồ chạy nhanh hơn cả — Kim Sơn Truy Phong Mã Vương đâu phải đùa! Đến gần, An Bồ vội nói:
— Ca ca, Dương Đô Úy đã tới rồi.
— Thế thì đi thôi!
Nói xong, Trương Đức lại vẫy tay chào Vương Tổ Hiền. Vương Trấn Tướng mới đứng đó nhìn con trai mình theo bước Trương Đức dần khuất bóng. Khi đã đi xa, ông đưa tay sờ đầu, cảm khái thốt lên:
— Mẹ kiếp! Đúng là thời vận đã đến rồi đây! Lần này chắc chắn tao sẽ được thăng quan!
Nghĩ tới đây, toàn thân Vương Tổ Hiền như được tiếp thêm sức mạnh. Nhìn trời còn chút thời gian, ông liền chạy bộ nhanh tới “vũ tử” ở cửa Nam.
Khu vực này chủ yếu là kỹ nữ lén lút, cũng có những thương gia giàu có mua về các cô gái Hồ để buôn bán thân xác; những cô nàng linh lợi biết nói mấy câu tục tĩu thì có tới ba năm chục người.
Nhưng phần lớn lại là những người đàn bà góa — có người Hán, có người Đột Quyết, có người Tiên Ti, có người Hùng Nô còn sót lại, có người Sơn Khương…
Ông chỉnh lại áo bào, chiếc áo đã giặt nhiều lần nên hơi bạc màu, trên đó còn xuất hiện vài lỗ nhỏ. Nhưng lớp áo gai bên trong lại mới toanh — ở Hoài Viễn có bán, chẳng đắt lắm, chỉ năm mươi lăm văn, thật rẻ!
Trên lưng Vương Tổ Hiền đeo một cái bị, ông vác lên ngực, rồi mới tới trước cửa một ngôi viện nhỏ.
Cốc… cốc… cốc — ông nhẹ nhàng gõ ba tiếng, vẻ mặt có phần căng thẳng.
Kẻt…
Cửa mở ra một khe, một người phụ nữ hé mặt ra nhìn — là một cô gái Hồ.
— Muội muội Mạc, ta tới rồi.
— Mau vào đi!
Vừa bước vào sân, Vương Trấn Tướng liền vội đưa cái bị cho người phụ nữ:
— Đến giờ Thân ta phải dẫn huynh đệ đi về phương Bắc. Dẫu đám con nít Đột Quyết chẳng đáng đánh, nhưng đao kiếm đâu có mắt! Thằng con bất tài của ta, ta đã gửi nó tới Hoài Viễn rồi. Trong này có chút tiền lẻ, muội giữ lấy.
— Ca ca, sắp đánh trận rồi, sao ca còn rời khỏi doanh trại? Đừng để bị đánh đòn phạt nhé!
— Muội yên tâm, vị Đô Úy mới tới là cố chủ cũ của ta, chuyện nhỏ như thế, nhắm mắt làm ngơ một chút là xong.
Sau khi đặt cái bị xuống, Vương Trấn Tướng đứng dậy nói:
— Ta đi đây.
— Ở lại một lát nữa đi.
— Không được đâu. Ta sợ ở lại thì lại chẳng muốn đi nữa. Đã đến cái tuổi này rồi, nếu không lập công, thì lấy đâu ra tiền dư để nuôi gia đình? Vận số của thằng con ta đã tới, được quý nhân chiếu cố, cho nó làm thân tùy. Còn ta là cha nó, lẽ nào lại nuôi nổi nổi một người phụ nữ?
— Chỉ một lát thôi, ca ca, chỉ một lát thôi… Em… em hát cho ca một khúc. Mới học được, là khúc ở Trường An đấy. Ca ơi, xin ca…
Cô gái Hồ trông chờ Vương Trấn Tướng bằng ánh mắt tha thiết, nắm chặt ống tay áo ông, không để ông đi.
— Khúc gì chứ? Cũng chỉ là mấy điệu ấy thôi, chán phèo!
— Hay lắm mà!
Cô gái Hồ vẫn không buông tay:
— Là khúc nổi tiếng Trường An — «Tống Biệt Tam Điệp», ngay cả hành thủ Bình Khang Bang là Tùy Anh Anh cũng thường hát đấy!
— Được rồi được rồi, hát một khúc đi!
Vương Tổ Hiền ngồi phịch xuống một cái ghế đá. Cô gái Hồ thấy ông chịu ở lại, liền vội vã múc một bát nước nóng còn đang sôi trên bếp, thả vào mấy lá trà.
— Đàn ông thô lỗ như ta ăn gì trà chứ? Đừng tiêu tiền đồng vào người em, hãy giữ lấy cho bản thân.
— Dạ, em biết rồi.
Cô gái Hồ cầm một cái bát nhỏ, úp ngược trong tay, tay kia cầm một chiếc đũa, rồi nhẹ nhàng gõ nhịp, phối hợp với giọng hát.
— Mười dặm… đình dài, nên dựng bên đạo cổ…
Vương Trấn Tướng vừa nhấp từng ngụm trà thô, vừa lắc đầu rung vai lắng nghe, thỉnh thoảng còn vỗ đùi hòa theo.
— Gió chiều… phẩng liễu, tiếng tiêu vang vẳng tàn…
Dĩ nhiên, đây đâu phải bản «Tống Biệt Tam Điệp» đích thực của Trường An — chỉ là phiên bản cải biên từ tiểu điệu Đại Hà vùng Linh Châu. Vương Tổ Hiền chưa từng được nghe hành thủ Trường An hát thế nào, nên chỉ cần nghe cô gái Hồ cất tiếng, ông đã ngây ngô cười toe toét, vui vẻ lắng nghe hết khúc hát, rồi đứng dậy nói:
— Muội hát hay quá, khiến ta chẳng muốn đi nữa rồi!
— Vậy thì đừng đi!
— Người lính đánh trận làm sao mà thuận theo tính tình được?
Nói xong, Vương Trấn Tướng gạt bàn tay đang nắm chặt ống tay áo mình của cô gái Hồ sang một bên, đẩy cửa bước ra ngoài — nhưng chân vừa chạm ngưỡng cửa, ông dừng lại, đầu không quay lại, giọng trầm thấp:
— Lần này trở về, nếu ta lập được công danh, mà muội còn nguyện đến nhà họ Vương ta dọn dẹp bếp lạnh, thì ta sẽ xây một tòa đại trạch ở Hoài Viễn!
Rầm!
Cửa đóng sầm lại. Người đàn ông bước qua cửa Nam, bước chân vững chãi, thẳng hướng doanh trại quân.