Chương thứ tám mươi sáu: Tâm trạng của Lý Động (đăng lần thứ nhất, cầu phiếu)
Ở vùng Bắc Địa, tiếng gươm đao vang vọng, máu nóng sôi sục khắp kinh đô Hán; còn tại Trường An thành nội thì lại một phen gà bay chó sủa. Đỗ Như Hối lại một lần nữa nguy kịch! Từ năm ngoái đến nay, ông đã từng nhiều lần ngất xỉn, dù đầu óc vẫn minh mẫn — mỗi khi Lý Thế Dân gặp chuyện khó quyết đoán, vẫn thường tìm ông bàn bạc — nhưng thân thể ngày càng suy kiệt là điều không thể chối cãi.
Bỏ qua tình quân thần, hiện tại sự cân bằng quyền lực ở ngoại triều là ổn thỏa nhất.
Trường Tôn Vô Kị giỏi tính toán người khác, hơn nữa lại là chiếc áo bông ấm áp sát tim của Lý Động. Sau khi năm ngoái ông hoàn toàn giúp Vũ Thừa Dị vững vàng giữ chức ở Lợi Châu, thế lực tâm phúc và cả viện binh bên ngoài của Lý Uyên đều bị cắt đứt tận gốc. Toàn bộ quyền lực chủ yếu trong Trường An thành đều đã được Thái Tông Hoàng Đế nắm chặt trong tay.
Thế nhưng, dù Trường Tôn Vô Kị giỏi tính toán, cũng chẳng thể làm trọn vẹn mọi việc. Lúc này, cần đến Đỗ Như Hối để tiến hành hoạch định sâu xa.
Đối với tàn dư lực lượng của Lý Uyên, Đỗ Như Hối khẳng định: những kẻ phản động còn sót lại này, trước sức ép của hoàng đế, tuyệt đối dám nổi dậy công khai, huống chi là liên hệ với Thái Hoàng đang bị giam lỏng trong Tĩnh Viên. Vì vậy, Đỗ Thiên Vương thúc giục hoàng đế nhanh chóng “ép chết” Vũ Thừa Dị cùng các trung thần khác của Lý Uyên ngay tại nơi họ đảm nhiệm chức vụ.
Sau đó, Phòng Huyền Lăng và Đỗ Như Hối cùng nhau lập kế sách: triều đình ban hành văn thư chính thức, hoàng đế hạ chiếu khen thưởng, yêu cầu Vũ Thừa Dị cùng nhiều khai quốc công thần khác chuyển tới phương Nam để trấn áp thế lực hào cường địa phương!
Dù kết quả ra sao, thế lực hào cường địa phương chắc chắn sẽ bị suy yếu thêm. Còn những tên tâm phúc của Lý Uyên vốn đã mất đi chỗ dựa từ trung ương triều đình, đành phải cứng cổ mà nhận lấy việc nặng nhọc, chẳng được lợi ích gì này. Người hưởng lợi duy nhất, chỉ có Lý Thế Dân.
Tầm quan trọng của một vị “Thiên Vương”, đối với Lý Động, là không thể thay thế.
Vì thế, dù bộ tộc Hộc Tuyết nổi loạn, Linh Châu, Phong Châu, Hạ Châu tranh giành công lao, cũng chẳng thể so sánh được với mức độ khẩn cấp khi Đỗ Như Hối bệnh nặng.
— Thái y nói thế nào?
Lý Thế Dân mặt tái mét, giọng nói ngày càng dữ dội.
— Tể Quốc Công đã an giấc, nhưng bất lực vô phương, chỉ còn biết phó mặc cho trời định.
Sử Đại Trung cũng sắc mặt lo âu, nhưng không phải vì Đỗ Như Hối, mà vì hoàng đế. Bởi chuyện của Đỗ Như Hối, hoàng đế đã ba ngày không ngủ yên — vừa nằm xuống nửa canh giờ liền bật dậy, sốt ruột bước đi bước lại.
— Đồ vô dụng! Đều là đồ vô dụng! Cả đám thái y bất tài ấy để làm gì cho trẫm?!
Lý Thế Dân nghiến răng ken két, hai chân mày nhíu chặt, lại bắt đầu bước đi vội vã. Rồi đột nhiên ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ, khuỷu tay chống lên án几, ngón tay đỡ trán, nhắm nghiền mắt, lặng lẽ bất động rất lâu.
— Bệ hạ, nô tỳ nghe nói nguyên Thái Thường Thừa y thuật phi phàm, chẳng bằng để nô tỳ đích thân đi Lạc Châu mời người về kinh?
Lý Thế Dân bỗng mở to mắt:
— Khanh nói đến Trân Lập Nghiêm chăng? Ông ta đã ngoài tám mươi tuổi rồi đấy, còn chữa bệnh được sao?
— Bệ hạ… chuyện đến nước này…
Sử Đại Trung chỉ nói nửa chừng, nhưng Lý Động vẫn hiểu ý.
— Đúng vậy, chuyện đến nước này, chỉ còn cách ấy thôi.
Trân Lập Nghiêm tuy là danh y đương đại, nhưng vốn là Thái Thường Thừa thời Võ Đức, thân phận quan chức chính thống, thông thường chẳng bao giờ chạm mặt với Sử Đại Trung — một tên hoạn quan như thế.
Nhưng vì Trương Đức lo ngại Trương Công Cẩn có thể đột ngột quy tiên, nên đặc biệt nhờ Sử Đại Trung đứng ra làm mối, lại tiêu tốn hẳn năm ngàn quan tiền, chuyên xây riêng hai tòa viện thự tại Lạc Châu và Hứa Châu. Hơn nữa, hai viện này do Trương Đức mô phỏng theo vườn cảnh Tô Châu, mang đậm phong vị Giang Nam.
Viện ở Lạc Châu tặng cho Trân Lập Nghiêm, còn viện ở Hứa Châu thì tặng cho Trân Quyền — anh trai của ông. Người này còn là danh y cao tay hơn cả Trân Lập Nghiêm, hiện đã chín mươi tuổi, vẫn khỏe mạnh linh hoạt, chạy nhảy được, thậm chí còn chèo thuyền trên Lạc Thủy để câu cá.
Dựa vào danh tiếng của Châu Quốc Công, lại thêm thân phận “đầu sỏ đảng hoạn” của Sử Đại Trung, chưa kể còn tặng nhà, tặng ruộng đất, cuối cùng mới khiến hai anh em họ Trân chịu giúp Trương Công Cẩn khám toàn thân, đồng thời phái môn đồ theo ông tới Định Hương Đô Đốc Phủ.
Chính qua lần giao thiệp này, Sử Đại Trung mới thực sự tin rằng y thuật của hai anh em họ Trân quả không phải hư danh, nên ghi nhớ kỹ trong lòng, chuẩn bị sau khi nghỉ hưu năm nay sẽ dọn tới Lạc Châu hoặc Hứa Châu dưỡng già — nếu chẳng may đau đầu sốt nhẹ, còn kịp cứu chữa kịp thời.
Ban đầu Trương Đức định tìm Dược Vương Tôn Tư Mạo, nhưng đạo trưởng Tôn lại đang tiến hành nghiên cứu khoa học tại núi Thái Bạch, nhất thời chẳng thể xác định phòng thí nghiệm của ông nằm trên ngọn núi nào — đành phải phiền hai vị lão tiên sinh đã ngoài thất thập, bát thập.
“Phi Kỵ” xuất phát ngay trong đêm, thẳng tiến Lạc Châu. Sau khi tìm được Trân Lập Nghiêm, “Phi Kỵ” thuật lại tình trạng bệnh nặng của Đỗ Như Hối. Trân Lập Nghiêm liền nói:
— Trên đời dùng kim châm, gia huynh đứng đầu thiên hạ. Mau đi Hứa Châu quê nhà mời gia huynh cùng tới Trường An!
Thế là hai cụ già, một tám mươi mấy, một chín mươi mấy tuổi, được đội “Phi Kỵ” hộ tống tới Trường An; vừa đặt chân tới kinh đô, lại lập tức phi ngựa thẳng tới phủ Tể Quốc Công.
Lý Động vốn chẳng kỳ vọng gì nhiều, bởi Đỗ Như Hối đã hôn mê bất tỉnh, ngay cả ăn uống cũng không được. Nhưng sau khi hai vị họ Trân khám bệnh xong, liền gật đầu lia lịa:
— May mắn thay đến sớm! Nếu trì hoãn thêm chút nữa, e rằng Tể Quốc Công khó lòng trụ được tới cuối tháng!
Nghe vậy, Lý Động mừng rỡ khôn xiết, liền thúc giục hai vị họ Trân mau tiến hành trị liệu.
— Chỉ cần cứu được Khắc Minh, trẫm trọng thưởng hậu hĩ!
Lời này của Lý Động chỉ khiến người ngoài phấn khích, chứ với hai cụ già thì chẳng có gì lạ — bọn họ đã trải qua phong ba quá nhiều. Không ít hoàng đế từng nói với hai anh em như thế, nhưng kết quả thì sao? Bốn vị đã băng hà, một vị bị giam lỏng.
Lý Động là vị hoàng đế thứ năm nói lời ấy với họ.
— Được rồi, người ngoài lui ra hết, đừng làm gián đoạn việc chẩn trị!
Một loạt người liền rời khỏi phòng, chỉ còn Lý Động ở lại, có Sử Đại Trung hầu cận bên cạnh để “quan sát”.
Rồi Trân Quyền nhíu đôi mày bạc:
— Bệ hạ, xin phiền bệ hạ tạm lui ra ngoài cửa.
Ngoại ý rõ ràng: Ngài cũng thuộc loại “người ngoài” đấy chứ!
Da mặt Lý Động hơi căng lên, rồi khẽ ho một tiếng che giấu sự lúng túng:
— Ừm… trẫm đây liền ra.
Vừa bước ra ngoài cửa, đã thấy một kỵ sĩ phóng ngựa ào tới, được “Bách Kỵ” hộ tống vào trong. Người kỵ sĩ cúi người vái chào:
— Bệ hạ! Tin mừng từ Phong Châu! Bộ tộc Hộc Tuyết đã rút khỏi Vĩnh Phong Huyện! Hiện nay đã trở về Bắc Hà!
— À? Chu Thiếu Phạn làm tốt lắm! Không phụ kỳ vọng của trẫm!
Lý Thế Dân lập tức mừng rỡ. Đúng lúc việc trị bệnh cho Đỗ Như Hối đang bước vào giai đoạn then chốt, lại có tin thắng trận truyền về — há chẳng phải ý trời chăng? Lý Động trong lòng suy nghĩ, không khỏi nở nụ cười.
— Linh Châu Đô Đốc Dương Sư Đạo đã chiêu hàng Đặc Cần Hộc Tuyết Bổ của bộ tộc Hộc Tuyết. Sau đó, Hộc Tuyết Bổ dẫn đường cho quân Linh Châu vượt qua núi Hạ Lan, bao vây hậu phương bộ tộc Hộc Tuyết, tiêu diệt toàn bộ quân phản loạn, chém đầu ba nghìn tên. Chính Hộc Tuyết Bổ đã chém giết thủ lĩnh phản quân Hộc Tuyết Lê trên chiến trường. Số lượng trâu bò dê cừu bị bắt sống vượt quá năm mươi lăm vạn con.
Cái gì?!
Chuyện này… sao lại khác hẳn với dự kiến thế nhỉ?! Làm sao lại là Dương Sư Đạo chứ?!
Lý Động mặt đen sì:
— Sao Hộc Tuyết Bổ lại bỏ gần chọn xa, không đầu hàng Phong Châu mà lại nam hạ đầu hàng Linh Châu?!
— Nghe nói là do cảm niệm ân nghĩa của Lương Phong Huyện Nam Trương Đức, sau đó Trương Đức tiến cử Hộc Tuyết Bổ nhập tịch Hoài Viễn Thành, thống lĩnh bộ chúng dưới danh hiệu “Tân Phụ Nghĩa Tòng”, mỗi trận đều xung phong tiên phong, quyết tâm báo thù cho phụ thân.
Trương… Đức?
Một cái tên xa xăm đến thế, lại quen thuộc đến thế! Rõ ràng đã rời khỏi Trường An rồi, thế mà vẫn vang vọng bên tai, khiến người ta bất giác nhớ lại gương mặt nhỏ nhắn dễ thương kia.
Lý Động cảm thấy ngực nghẹn lại, như vừa bị một quyền nặng nề đánh trúng.
— Dẫu có người dẫn đường, nhưng quân Linh Châu muốn tiêu diệt bộ tộc Hộc Tuyết trong trận chiến ngoài đồng bằng, há dễ dàng như thế sao?
— Đại Hà Công Phường ở Hoài Viễn Thành đã chế tạo mười vạn mũi tên Phi Phù, lại có hơn năm trăm chiếc xe lớn. Kỵ sĩ Hộc Tuyết hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.
Hừ hừ… Đại Hà Công Phường…
Mặt Lý Động càng đen hơn:
— Tự ý chế tạo khí giới quân sự — tội danh cực nặng! Phải điều tra nghiêm khắc!
— Bệ hạ, Linh Châu Đô Đốc đã nhận được văn thư chính thức từ Binh Bộ, được phép tiếp tế tại chỗ và mua sắm từ dân gian.
Cái gì?!
Lý Động cảm thấy một luồng lửa bốc lên trong ngực, sắp phun ra ngoài. Ngươi đang đùa trẫm đấy à? Hầu Quân Tập làm cái trò gì thế?!
Lúc ấy, Trương Lễ Thanh đang đứng trong phủ Hầu Quân Tập — người vốn hay ganh tị — chắp tay vái chào:
— Hầu Công, tại hạ cáo từ.
— Thay ta gửi lời hỏi thăm Đại Lang, nếu có dịp tới Trường An, ta sẽ bày tiệc khoản đãi.
— Dạ, tại hạ nhất định sẽ chuyển lời tới Lang Quân.
Sau khi Trương Lễ Thanh rời đi, Hầu Quân Tập lập tức ánh mắt sáng rực, hai tay run rẩy rút từ trong tay áo ra, mở tung từng chiếc rương, rồi vừa xoa tay vừa cảm khái:
— Giàu thật đấy! Quả là giàu! Chú cháu của Trương Hồng Thận này đúng là người nhanh trí!
Ông ta cầm lên một bánh bạc, nặng trịch, cầm vừa tay, thật thoải mái làm sao!