Dù là Lâm Tinh hay thành viên của Phục Địa Long Dũng Đoàn Tứ Tiểu Đội, giờ đây đều đã coi Mạc Thiềm là vị anh hùng đã cứu mạng tất cả mọi người vào ngày hôm ấy — dù chính vị “anh hùng” này còn chẳng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra bằng bất kỳ nhân chứng nào khác…
Nhưng chỉ những NPC này mới nghĩ vậy thôi. Còn Tức Phong Sái Ân — người cũng chứng kiến sự việc hôm đó — thì chưa chắc đã đồng tình. Dù sao, anh ta là một game thủ chính thống, và chuyện mở vô song ngay ngày đầu khai phục, tiêu diệt hàng trăm quái vật trong một tựa game không phải dạng “pay-to-win” thì xét về mặt lý thuyết, gần như là điều không thể. Tiếc thay, lúc này Mạc Thiềm lại chẳng thể tìm anh ta để xác minh — không phải vì đối phương đã sớm chia tay đoàn thương队, mà đơn giản là… đang *offline*.
Mạc Cát cho biết từ tối qua đến giờ, ông chưa thấy bóng dáng tên nhóc “thần xuất quỷ nhập” kia đâu.
“Được rồi, tôi cũng đã có chút khái niệm rồi.” Mạc Thiềm tùy ý gạt bỏ chuyện mình nghi ngờ mình từng mở vô song, vừa vươn dài người vừa hỏi Mạc Cát: “Giờ chúng ta đang ở đâu vậy?”
“An Khả Thị Tập.” Người lùn liếc Mạc Thiềm với ánh mắt đầy vẻ lạ lẫm: “Đoàn thương đội Lâm Tinh sẽ nghỉ ngơi vài ngày tại nơi này, sau đó tiếp tục tiến về phía tây, hướng Thiên Trụ Sơn. Có gì không ổn sao?”
Tất nhiên là có vấn đề rồi! Lúc này trong đầu Mạc Thiềm gần như chất đầy cả đống câu hỏi, nhưng lại không tiện hỏi thẳng ra, đành thuận theo lời Mạc Cát mà hỏi tiếp: “Vậy khi nào chúng ta khởi hành?”
“Chúng ta?” Mạc Cát ngẩn người hồi lâu, rồi mới hơi lo lắng chỉ vào đầu Mạc Thiềm: “Chẳng phải điểm đến ban đầu của cậu chính là An Khả Thị Tập sao? Còn thằng nhóc tên Sái Ân kia cũng vậy…”
À ha! Đến đây thì Mạc Thiềm mới hiểu rõ — hóa ra hệ thống từ đầu đã định sẵn cho anh tới đúng chỗ này, dưới thân phận một kẻ đi nhờ xe.
Thế nên câu hỏi vừa rồi đương nhiên khiến Mạc Cát cảm thấy kỳ lạ, và giờ chắc hẳn ông ta đang nghi ngờ mình bị một loại phản ứng phụ mang tên “đầu óc ngu ngốc” tấn công rồi…
“Sau khi tỉnh dậy, tôi hình như quên mất khá nhiều chuyện.” Mạc Thiềm cười ngại ngùng: “Thân thể thì đã ổn rồi, nhưng ký ức thì mờ mịt lắm.”
Mạc Cát bật cười trêu: “Nghe giống mấy vở kịch sân khấu đang rất thịnh hành trong giới quý tộc nhân loại đấy! Tôi từng xem một lần, vui cực kỳ~!”
“Kịch sân khấu?” Mạc Thiềm ngẩn người một thoáng, rồi vô thức hỏi: “Diễn cái gì vậy? Hay lắm sao?”
“Hay cực kỳ!” Người lùn vừa nói vừa vung tay múa chân: “Nghe nói dạo này vở yêu đương đang hot nhất đấy! Nào là cô gái quý tộc yêu chàng trai nghèo, thiếu gia nhà giàu yêu cô gái ăn mày… cứ thế mà yêu nhau, rồi nhất định phải xảy ra chuyện: nào là vô tình bị Man Địa Long đâm trúng nên mất trí nhớ, nào là phát hiện mắc bệnh nan y mà ngay Giáo Hoàng cũng bó tay, nào là gia đình giàu có bỗng bị đại đạo tặc cướp sạch tài sản rồi phá sản, hoặc phát hiện ra mình chẳng phải con ruột… toàn những chuyện hài hước hết cả!”
Mạc Thiềm nghe đến đây đã toát mồ hôi…
“Chưa hết đâu!” Mạc Cát hào hứng đến mức mặt mũi sáng rực: “Lúc trước tôi đi xem cùng Thiết Chùy chỉ có mấy tình tiết mất trí nhớ, bệnh nan y và con ngoài giá thú thôi, nhưng nghe nói cách đây vài năm còn thịnh hành vở chàng quý tộc trẻ tuổi yêu say đắm cả tá cô gái, rồi cuối cùng phát hiện ra tất cả bọn họ đều là em gái cùng cha khác mẹ hoặc cùng mẹ khác cha của anh ta…”
Mạc Thiềm quyết định không để vị người lùn đa sở thích này tiếp tục kể nữa, liền vội vàng gật đầu lia lịa, cắt ngang: “Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi! Tôi vốn xuất thân từ vùng quê nhỏ, muốn đi đây đi đó để mở mang tầm mắt. Lần này tới An Khả cũng vì lý do đó. Anh Mạc Cát à, anh có thể kể cho tôi nghe vài nét phong tục tập quán nơi đây được không…?”
[*Không kể cũng được, nhưng ít nhất đừng bắt tôi vừa chơi game lại vừa phải chìm trong biển nước mắt của những kịch bản sến súa ấy chứ!*]
Đó là tiếng kêu thầm trong lòng anh…
“Vùng quê nhỏ…?” Mạc Cát bỗng nhìn về chiếc đuôi phía sau lưng Mạc Thiềm, hỏi: “Cậu không phải thuộc chủng bò sát trong số bán thú nhân chứ?”
Mạc Thiềm thành thật lắc đầu: “Tôi có lẽ là bán long nhân.”
Mạc Cát im lặng một lúc, rồi thở dài, vỗ nhẹ lên vai Mạc Thiềm, lẩm bẩm: “Thì ra là vậy…”
Nhưng ông không nói thêm gì nữa — dường như không muốn gợi lại những ký ức buồn nào đó trong lòng Mạc Thiềm — chỉ rút từ trong ngực ra một cuốn sổ tay trông cũ kỹ, rách rưới, rồi đưa sang.
“Cái này là…” Mạc Thiềm đưa tay nhận lấy cuốn sổ da đen nồng nặc mùi rượu, vừa liếc qua đã mừng rỡ khôn xiết, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Mạc Cát: “Cho tôi mượn đọc được không ạ!”
【**Mạch Cát Đắc Phiêu Lưu Thủ Ký**】
Chất lượng: Duy Nhất Bình Thường
Sử dụng: Đọc
[*Ghi chú: Nhật ký của chiến sĩ người lùn Mạc Cát Hoành Thiết, ghi chép đầy đủ kiến thức dành riêng cho người mạo hiểm, bản đồ sơ lược vùng Tây Bắc lục địa, một số công thức bào chế thảo dược, bộ phận có thể ăn được của các quái vật thường gặp, cùng những kiến thức sinh tồn cơ bản ngoài trời. Cuối cùng, vì sức khỏe tinh thần của người chơi, chúng tôi *cực kỳ! cực kỳ! cực kỳ! cực kỳ!* khuyến cáo người sở hữu cuốn sổ này *không nên* lật đến trang 77–82, mọi hậu quả do người chơi tự chịu.*]
Dù có xen lẫn vài thứ kỳ lạ, Mạc Thiềm vẫn hoàn toàn nhận ra giá trị không thể thay thế của cuốn nhật ký này đối với một tân thủ như anh — đó chính là *kiến thức nền!*
Trong bối cảnh nhà phát hành chưa cung cấp bất kỳ tài liệu đáng tin cậy nào, người chơi giai đoạn đầu gần như bước đi trên mảnh đất mù mờ: chẳng ai biết câu nói nào sẽ chạm đến giới hạn cấm kỵ của người khác, hành động nào sẽ bị quy kết là dị đoan — đặc biệt là trong thế giới trò chơi *Vô Tội Chi Giới*, nơi các NPC đều thông minh phi thường. Đã có không ít người bất cẩn phải trả giá đắt vì những hành vi thiếu suy xét.
Ngay cả ngoài đời thực, cùng là loài người, người ta vẫn có thể đánh nhau tơi bời chỉ vì những kiêng kỵ, tín ngưỡng, phong tục khác nhau; thậm chí những người da cùng màu, nói cùng ngôn ngữ cũng có thể lạnh lùng thiêu sống hay giết chết người khác chỉ vì gọi họ là “dị đoan”. Huống chi là trong một thế giới dị giới rộng lớn, kỳ lạ muôn hình vạn trạng, trăm tộc tranh tài này?
Dẫu biết rằng nhiều kiến thức căn bản nhất có thể không được Mạc Cát ghi chép đầy đủ trong cuốn sổ, nhưng với Mạc Thiềm, điều đó đã quá quý giá rồi.
“Tặng cậu luôn.” Người lùn cười với Mạc Thiềm, người vừa giật mình rồi định nói gì lại thôi: “Đừng vội từ chối. Những thứ trong này tôi đều thuộc nằm lòng rồi, viết lại một cuốn mới chỉ cần vài phút. Cậu bảo muốn đi du lịch, mở mang kiến thức, thì cuốn sổ này ít nhiều cũng giúp ích được. Coi như báo đáp việc cậu đã làm trước đây.”
Nghe xong, Mạc Thiềm liền thôi khách sáo, trân trọng cất cuốn 【Mạch Cát Đắc Phiêu Lưu Thủ Ký】 vào túi, rồi nghiêm túc nói với Mạc Cát: “Tôi nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận, bạn bè.”
“À!” Mạc Cát bỗng mắt sáng rực, quay sang Mạc Thiềm: “Cậu có muốn làm lính đánh thuê không?”
…
Mười phút sau, Mạc Thiềm đã đứng trước cổng trụ sở chính của Hiệp Hội Người Mạo Hiểm An Khả Thị Tập, mặc áo giáp xích sắt trắng chất lượng tốt, bên hông treo thanh trường kiếm thép đen đã được phù phép cấp thấp, nụ cười rạng rỡ như ánh xuân.
Anh không thể quên vị lão thần phụ ở Đại Minh Hồ, bán cho mình cuốn *Giáo Điển* với giá “giá gốc” hai mươi đồng đồng.
Anh không thể quên mỗi lần chơi game mở rương, mở gói — toàn màn trắng phớt xanh.
Anh không thể quên trong các trò bài, lá bài đầu tiên tay phải rút ra luôn nghịch mình.
Anh không thể quên bao lần vì chuyển tính cách đột ngột mà thoát game giữa chừng, để vuột mất quyền nhặt đồ…
Nói chung, chỉ cần chơi trò nào liên quan đến vận may — ngay cả khi cố tỏ ra không mê tín, lên mạng đấu đất chủ — Mạc Thiềm luôn là cái *hố sâu nhất* trong “hố này chưa đầy, hố kia đã sâu hơn”, là *xạ thủ đen nhất* trong giới game thủ!
Thế mà…
“Cuối cùng!” Mạc Thiềm nắm chặt hai bàn tay, đôi mắt rưng rưng cảm khái: “Tôi cuối cùng cũng đổi vận rồi!!”
Mạc — người mang thiên hướng **Thủ Trật Tốt Lành**, tổng thời gian đăng nhập chưa đầy ba tiếng — lại có vận may tốt đến mức như thể cả cái đầu đã chui tọt vào dưới váy Nữ Thần May Mắn! Không chỉ thu được cuốn nhật ký mạo hiểm quý giá đối với tân thủ, anh còn bị Mạc Cát — người biết anh có ý định làm lính đánh thuê — ép tặng nguyên bộ trang bị chất lượng tốt! Nếu không phải vì cấp nghề nghiệp và các chỉ số của anh lúc này thực sự còn quá thấp, có lẽ phần thưởng còn nhiều hơn nữa…
Và đó chưa phải tất cả!
Mạc Cát còn truyền cho anh hai kỹ năng chiến đấu mà ông đặc biệt yêu thích — trong mắt người chơi, gọi là *kỹ năng*.
【**Phong Xung**】
Kỹ năng chủ động thuộc hệ vũ khí
Yêu cầu nắm vững: Chuyên tinh sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào (cấp 1), Sức mạnh 7
Tiêu hao/Giới hạn: 50 điểm thể lực, phải cầm vũ khí cận chiến
Hiệu quả: Xông thẳng về vị trí mục tiêu cách bản thân từ 8–20 mét; khi đến đích, tung một đòn đánh mạnh gây *chắc chắn bạo kích* vào đơn vị địch gần nhất. Trong suốt quá trình xông, mọi tổn thương nhận vào tăng thêm 20%, nhưng *không chịu ảnh hưởng* bởi hiệu ứng làm chậm, định thân hay hôn mê. Thời gian hồi chiêu: 5 phút.
[*Ghi chú: Việc lao đi kèm tia lửa và tia chớp tuy hoành tráng, nhưng trên chiến trường, chỉ có kiểu chạy như điên — đến mức quên cả mẹ mình là ai — mới là lãng mạn đích thực của người đàn ông! Dù tiến công hay rút lui, hãy luôn di chuyển với tâm thế như đang bị một quả tên lửa cao áp của địa tinh truy sát!*]
Có kỹ năng này, cộng thêm chiêu “Xung Sát Mạnh Kích” mà Mạc Thiềm đã học được sau khi chọn nghề chiến sĩ, khả năng cơ động tức thời của anh thậm chí còn vượt cả du hiệp và đạo tặc cùng cấp…
Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có một du hiệp hay đạo tặc cấp 1 nào đó rảnh rỗi đến mức muốn chạy đua với anh.
Tóm lại, giờ đây Mạc Thiềm hoàn toàn có thể tự hào khoe: “Tôi nhanh lắm~!”
Rồi đến kỹ năng thứ hai…
【**Phục Địa Ma**】
Kỹ năng bị động
Yêu cầu nắm vững: Không yêu cầu
Tiêu hao/Giới hạn: Không yêu cầu
Hiệu quả: Khi đứng yên (trừ trường hợp đang ẩn nấp trong vật che chắn mật độ cao), nếu chiều cao tuyệt đối của bạn duy trì dưới 1,5 mét trong 10 giây, bạn sẽ trở nên khó bị phát hiện hơn trước khi vượt quá độ cao này, đồng thời tăng 20% sát thương cho đòn tấn công tiếp theo. Thời gian hồi chiêu: 1 phút.
[*Ghi chú: Này! Đứng cao thế có mát không? Thằng điếc kia phía trước, ăn ta một đòn A-Đa-Va định mệnh đi!*]
Đây là một kỹ năng mà Mạc Cát vô cùng yêu thích. Dù với Mạc Thiềm thì không dễ thực hiện, nhưng vẫn là một kỹ năng bị động cực kỳ thực dụng. Theo lời Mạc Cát, nếu thấy cúi người mãi mệt, thì nằm, quỳ hay bò đều được — chỉ cần tránh làm điều này ở những nơi đông người, vì bị giẫm lên thì… vẫn đau lắm đấy!
Tóm lại, vì người phụ trách phía Lâm Tinh tạm thời vắng mặt, lại thấy thân thể Mạc Thiềm trông cũng ổn, nên Mạc Cát liền痛快 cho anh ra ngoài dạo chơi.
Việc đầu tiên Mạc Thiềm làm — là đăng ký trở thành người mạo hiểm.
…
An Khả Thị Tập nằm ở Tây Bắc lục địa. Dù mang danh “thị tập”, diện tích nơi này đủ chứa hai thành Đột Nham! Nhờ vị trí địa lý đặc biệt thuận lợi — nằm ngay trên trục giao thông huyết mạch — An Khả Thị Tập mỗi ngày đều đón tiếp lượng lớn thương nhân, lính đánh thuê, người mạo hiểm và đủ loại nhân sĩ lưu động. Trong thời đại trao đổi hàng hóa vẫn còn phổ biến, khu vực “ba không quản” này dần phát triển thành trung tâm thương mại của Tây Bắc, và qua thời gian, đã hình thành nên một “thị tập” quy mô lớn, có ảnh hưởng sâu rộng.
Hai hội thương lớn nhất lục địa Vô Tội, vô số giáo phái, cùng các hội pháp sư, hội người mạo hiểm và hiệp hội lính đánh thuê — nơi đâu cũng có phân hội quy mô lớn tại đây. Trong số đó, hai tổ chức cuối cùng là lớn nhất, và hội người mạo hiểm cùng hiệp hội lính đánh thuê chi nhánh An Khả — vốn luôn song hành hỗ trợ lẫn nhau — gần như đã trở thành một trong những biểu tượng kiến trúc nổi bật nhất nơi này.
Chính vì thế, Mạc Thiềm chẳng mất chút công sức nào đã tìm được điểm đến đầu tiên của mình…
**Hiệp Hội Người Mạo Hiểm — An Khả Phân Hội**
Tòa công trình chiếm diện tích gần một kilômét vuông, được xây dựng hoàn toàn bằng đá xám xanh, tọa lạc tại khu Bắc của An Khả Thị Tập. Kiến trúc hình lục giác này trông chẳng khác nào một đấu trường La Mã cổ đại: không hoa lệ như điện thờ, không uy nghi như lâu đài, cũng chẳng trang nghiêm như thánh đường — thế nhưng lại toát lên một khí chất phóng khoáng, bất羁. Dù dùng hai chữ “khí chất” để miêu tả một tòa nhà nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng lại khiến người ta không hề cảm thấy gượng ép…
Bên cạnh cánh cửa “Người Khai Phá” luôn mở rộng của hội, hai bức tượng khổng lồ đứng sừng sững: một là pháp sư lùn râu dài, lưng còng; còn một là sinh vật hình người, lưng đeo trường thương, đại kiếm, cung săn và thuẫn nặng, hai tay lần lượt cầm đuốc và bản đồ.
Mạc Thiềm bước chậm rãi tới trước cửa “Người Khai Phá”, ngẩng đầu nhìn lên…
Trong tay pháp sư lùn là một cuốn sách khổng lồ, trên trang giấy dựng thẳng một cây bút lông sống động như thật, dường như đang tự viết gì đó. Tay kia ông chống một cây gậy bạc, những hoa văn được phóng đại nhiều lần lấp lánh ánh sáng cầu vồng, chiếu sáng gương mặt đầy nếp nhăn đã trải qua bao gió tháng của chủ nhân.
Dưới đế tượng khắc dòng chữ nhỏ:
[*Kính dâng vị tiên phong vĩ đại — Chủ tịch Gia Lý · An Tường, người đã yên nghỉ trên hành trình khám phá những điều vô tận chưa biết. Ánh sáng hy vọng ngài thắp lên sẽ được thế hệ chúng tôi kế thừa mãi mãi. Trước khi mọi gai góc trên thế giới này được chúng tôi khai phá xong, việc biên soạn ‘Quyển Sách Người Về Nhà’ sẽ không bao giờ chấm dứt.*]
“Kính chào ngài…” Mạc Thiềm nhìn lên tượng khổng lồ đang khép mi, dường như đang trầm tư điều gì đó, rồi khẽ cúi người tỏ lòng kính trọng. Sau đó, anh bước tới bên tượng thứ hai.
Tượng này trông như một bậc đại sư sử dụng vũ khí, nhưng lại không có khuôn mặt. Thân hình người tượng hiện lên vẻ mệt mỏi đến tận xương, hầu hết những chi tiết có thể lộ rõ giới tính hay chủng tộc đều được khéo léo ẩn giấu dưới lớp trang bị. Nhiều chỗ trên người tượng được tô đậm bằng những vết “máu” đỏ sẫm — thế nhưng dường như vẫn cố chấp muốn bước thêm một bước nữa…
[*Kính chào chính các ngươi.*]
Dưới chân tượng chỉ khắc bảy chữ ngắn ngủi — nhưng lại nặng tựa ngàn lời.
Đây không phải một pho tượng — mà là một tấm gương…
Một tấm gương mà mỗi người mạo hiểm đều có thể nhìn thấy chính mình trong đó.
CHƯƠNG MƯỜI TÁM: CUỐI