“Anh thấy gì?”
Không biết từ lúc nào, một người đàn ông trung niên dáng vẻ nho nhã, khoác trên người chiếc trường bào xanh thẫm đã xuất hiện bên cạnh Mạc Thiềm, nghiêng đầu đầy hứng thú hỏi anh câu ấy.
“Tôi thấy một sử thi.” Mạc Thiềm liếc mắt về tượng điêu khắc của Gia Lý An Tả — người sáng lập Thám Hiểm Giả Công Hội — rồi lại quay đầu, chăm chú nhìn tượng một vị thám hiểm giả vô danh không có khuôn mặt, cũng chẳng mang đặc trưng nghề nghiệp hay chủng tộc nào: “Và một tấm gương~”
Người kia mỉm cười dịu dàng với anh: “Nói hay đấy. Mỗi lần tôi đến đây, cũng đều có cảm giác tương tự…”
“Đó không phải cảm giác.” Mạc Thiềm cũng khẽ mỉm cười đáp lại, nhưng ngay sau đó lắc đầu: “Sử thi và tấm gương — là những thứ tôi *thấy*. Còn nếu nói đến cảm giác…”
Anh ngẩng đầu nhìn về phía Thác Giả Chi Môn trước mặt — cánh cổng rộng lớn đến mức cả một con rồng trưởng thành cũng có thể bay qua dễ dàng — rồi thở dài: “Tự do và phóng khoáng. Chỉ vậy thôi.”
Người đàn ông thoáng giật mình, trầm ngâm nhìn Mạc Thiềm nửa晌, cuối cùng chẳng nói thêm lời nào, chỉ vỗ nhẹ lên vai anh rồi xoay người rời đi.
Mạc Thiềm tò mò quay đầu nhìn theo — thế mà người đàn ông trung niên vừa còn trong tầm mắt anh giờ đã biến mất không một dấu vết, như thể chưa từng tồn tại.
Anh bỗng thấy hơi hối hận. Nghĩ thầm giá như lúc nãy mình trả lời kỹ lưỡng hơn một chút, thay vì buột miệng nói ra suy nghĩ trong đầu, thì biết đâu đã nhận được nhiệm vụ ẩn nào đó từ vị đại thúc tuấn lãng kia — ví dụ như tối nay phải tới miếu Sơn Thần ở Thập Lý Phố ngoài An Khả Thị Tập để làm trò ngu ngốc…
Rồi phần thưởng sẽ là một cuốn Ngự Kiếm Thuật, một bộ Thiên Sư Phù, kèm theo một vị tiên nữ sở hữu Nữ Oa Tế Uẩn!
“Thần kinh à.” Mạc Thiềm trợn trắng mắt, chửi thầm chính mình một tiếng rồi vội vã bước nhanh về phía Thác Giả Chi Môn của Thám Hiểm Giả Công Hội, quyết định trước hết phải đăng ký thân phận ngay — dù sao anh cũng随时 có thể bị ngắt kết nối, tuyệt đối không thể phí hoài thời gian vào việc ngẩn người vô nghĩa.
Là một trong những phân hội quy mô hàng đầu của Thám Hiểm Giả Công Hội trên Tây Bắc Lục Địa, An Khả Phân Hội lúc nào cũng đông nghịt những thám hiểm giả đủ mọi chủng tộc, giới tính, độ tuổi, quan điểm sống và xu hướng tình dục. Cảnh tượng ấy thậm chí khiến Mạc Thiềm vừa bước chân vào sảnh tầng một có cảm giác như lỡ lạc vào một nhà ga tàu điện ngầm vào giờ cao điểm…
Dẫu chưa đến nỗi chỉ cần sơ ý là bị dòng người qua lại cuốn phăng lên không trung, nhưng số lượng thám hiểm giả nơi đây quả thực quá khổng lồ — nhiều hơn cả tổng số sinh vật sống mà Mạc Thiềm đã gặp trong hai ngày chơi game cộng lại!
Một tên đạo tặc gầy guộc dựa lưng vào tường, người phủ kín đồ da đen, eo đeo vài thanh đoản đao, mặt che kín mặt nạ — thậm chí không chừa lấy một lỗ thở — trông như đang ngủ, thế mà vẫn toát ra khí tức lạnh lẽo sắc bén.
Một nữ thợ săn linh tộc trắng thon thả, tai dài nhọn, lưng đeo cung dài, đang thì thầm trò chuyện với đồng đội. Mạc Thiềm tinh ý nhận ra xung quanh nàng thỉnh thoảng lóe lên một vòng hào quang bạc mờ đến mức gần như không thể thấy — có lẽ dưới vẻ ngoài linh hoạt, dẻo dai ấy, nàng còn là một nữ tế tư kiên định tín ngưỡng.
Một pháp sư nhân loại già nua bước ung dung giữa đám đông; những thám hiểm giả khác trông cũng mạnh mẽ không kém đều vô thức nhường đường cho ông. Trên cây trượng cổ xưa, bình thường đến mức chẳng có gì nổi bật trong tay ông, những tia lửa lóe lên liên tục — trữ lượng ma lực của nó sâu đến mức khó lường.
Còn có một thiếu nữ bán nhân đứng trước một cửa sổ trưng bày: đôi tai thú màu xám và hàm răng nanh sắc bén của nàng tuy im lặng, nhưng chắc chắn là bởi cô gái trông chẳng nổi bật này vừa hoàn thành một nhiệm vụ nguy hiểm và khó khăn — chỉ đợi đến khi nhân viên tiếp đón cấp cao hơn xuất hiện mới tiết lộ chi tiết…
Và còn rất nhiều người khác — chỉ cần liếc qua một cái là biết họ đều là những tay cứng cựa!
【Không hổ là Thám Hiểm Giả Công Hội, quả nhiên…】
Vừa bước vào sảnh, Mạc Thiềm đã nhanh chóng thu thập được không ít thông tin qua quan sát, lòng không khỏi sinh kính nể. Thế nhưng chưa kịp thốt ra nửa câu cảm thán trong đầu, một tiếng rống bi thảm vang vọng từ xa đã cắt ngang:
“OAAAAA!!! Ai dẫm lên chân tớ thế?!”
Tên đạo tặc gầy guộc vừa nãy — kẻ “toát ra khí tức lạnh lẽo sắc bén” — nhảy dựng lên ba thước, cảnh giác ngoái trái nhìn phải, rồi bối rối hỏi: “Hả? Trời sao tối đen thế nhỉ?”
Một người tốt bụng bên cạnh vỗ nhẹ lên cánh tay hắn, nhắc nhở: “Mặt nạ cậu rơi xuống rồi…”
“Ồ, cảm ơn nhé!” Tên đạo tặc vội kéo mặt nạ lên, lẩm bẩm: “Thực ra nó vốn nên để xuống từ đầu, nhưng lúc làm quên khoét lỗ thở. Nên lúc nãy tớ ngủ gật mới thấy nghẹt thở dữ vậy…”
Mạc Thiềm: “……”
Ngay sau đó, từ phía xa, nữ thợ săn linh tộc nụ cười thanh nhã — người vừa bị nghi là “nữ tế tư tín ngưỡng kiên định” — oán trách đồng đội với vẻ mặt ủy khuất: “Nhưng mà đẹp mà…”
“Đẹp cái đầu mày ấy!” Một pháp sư triệu hồi nhân dạng thằn lằn đứng cạnh nàng, mặt đỏ rực đầy vảy, giận đến xanh cả mặt, vừa nhảy chân chèo vừa gào: “Mày là học đồ du hiệp, rảnh rỗi làm gì mà mua bột phát quang ánh sáng chứ?! Nếu mày biết leo cây thì còn đỡ! Thế mà một linh tộc mà còn không biết leo cây, lại còn phát sáng từng đợt nữa — mày muốn chết nhanh hơn nữa à?!”
Nữ học đồ du hiệp co cổ, mặt đỏ bừng, thì thầm: “Con gái ai chẳng thích đồ lấp lánh mà… Hơn nữa, thứ tớ mua là hàng xử lý sắp hết hạn ở chợ đồ cũ địa tinh, chắc cũng không sáng rõ lắm đâu…”
“Chợ đồ cũ địa tinh?! Đám lưu manh ấy bán món gì mà không pha thuốc nổ vào?!” Thằn lằn giận dữ đến mức giống như tắc kè hoa đổi màu, giơ tay chỉ thẳng về phía Mạc Thiềm, hét lên với cô linh tộc trẻ đang bắt đầu hoảng hốt: “Chưa rõ lắm sao?! Chưa thấy tên路人 mặt ngơ ngác kia đã nhìn mày từ nãy giờ rồi sao?!”
Mạc Thiềm: “……”
Tiếp đó, đám đông xung quanh bỗng xao động, tiếng la “chạy mau!”, “chết tiệt!” vang lên rộn ràng. Mạc Thiềm cứng đờ quay đầu — đúng lúc thấy vị pháp sư già “sâu không lường được” đang vẫy tay múa chân tiến thẳng về phía anh, vừa đi vừa kêu:
“Các người tránh tớ làm gì thế?! Cây trượng này là gia truyền, dù cũ một chút thì cũng đâu dễ nổ tung bất cứ lúc nào đâu!”
“Cút đi!” Một thầy tu lùn đang chen lấn không nổi, mặt tái mét, vừa vẫy tay vừa gào thét: “Đồ混蛋 pháp sư cấp thấp mà đã gần đất xa trời rồi còn gì! Rời xa tớ ra!”
Lập tức, nhiều người xung quanh ồn ào hưởng ứng:
“Đúng vậy! Rời xa bọn tớ ra!”
“Tháng trước cây trượng cổ của lão này đã nổ bốn lần rồi, toàn nổ lung tung chứ chẳng nổ đúng chỗ nào!”
“Bốn lần? Tớ nhớ chỉ ba lần thôi…”
“Lần nổ cuối cùng cậu còn chưa lành thương mà~”
“Ơ, khoan đã, tớ thấy hoa mắt quá… Lúc ấy tớ bị thương kiểu gì nhỉ?”
“Do nó nổ!”
“Chết tiệt!”
Tóm lại, ngoài Mạc Thiềm — người còn đang ngơ ngác vì cú sốc quá lớn — tất cả những người xung quanh đều cảnh giác chạy xa hết sạch. Rồi…
Vị lão tiên sinh tài năng đặc biệt, tám mươi tuổi vẫn chỉ là pháp sư cấp thấp, bỗng mắt sáng rỡ, chạy lon ton tiến thẳng về phía Mạc Thiềm, vừa chạy vừa cười ha hả: “Chú em ơi, có muốn组队 với bác không? Bác có chiêu Hỏa Cầu Đại cực kỳ lợi hại đấy!”
“Khoan đã!” Mạc Thiềm nhìn cây trượng cổ trong tay lão pháp sư đang phun ra những tia lửa bất an giữa không trung, cảm giác lạnh toát từ tận đáy lòng, vội vẫy tay ngăn: “Đừng lại gần…”
ẦM!!!
Một phút sau, Mạc Thiềm lồm cồm bò dậy từ mặt đất,顺手 còn kéo luôn lão pháp sư vừa bị anh vô thức đè ngã lúc nãy. Nhìn thanh huyết còn sót lại vỏn vẹn 5%, anh thở dài thườn thượt.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Vừa lúc cây trượng trong tay lão pháp sư bốc lên một làn khói đen, Mạc Thiềm chẳng kịp nói thêm lời nào, lập tức túm lấy nó, rồi ném lên không trung với tốc độ nhanh không kém đặc công phát hiện quả lựu đạn lăn tới chân mình. Đồng thời, anh nằm phục xuống đất,顺手 đè luôn lão pháp sư xuống theo — rồi…
Rồi anh bị nổ bay chín phần mười lượng máu, lại còn bị hiệu ứng đốt cháy đeo bám thêm năm phần trăm nữa.
Nên nói thật — câu tục ngữ “người tốt không sống lâu” thông thường là có căn cứ…
【Đau quá trời quá đất…】
Mạc Thiềm đứng dậy một cách đờ đẫn, loạng choạng bước đến bức tường gần nhất rồi ngồi phịch xuống, phớt lờ lão pháp sư vẫn còn ngơ ngác và vô số ánh mắt cùng tiếng vỗ tay “chàng trai giỏi thật đấy, gan dạ không sợ chết!” xung quanh — chỉ cảm thấy cuộc đời chẳng còn ý nghĩa.
Rồi anh nghe thấy bên cạnh vang lên một tiếng: “Gâu~”
Gâu?!
Mạc Thiềm quay đầu lại — cả người lập tức trắng bệch. Cô thiếu nữ bán nhân trông cực kỳ cao lãnh mà anh để ý lúc nãy cuối cùng cũng lên tiếng — nhưng chỉ một âm tiết duy nhất, và đó là… “Gâu”?
“À…”, cô nhân loại đứng sau quầy trưng bày đưa tay chống cằm, rồi giang hai tay về phía thiếu nữ bán nhân có vẻ mang huyết thống chó sói: “Ngôn ngữ chung của em tệ đến mức nào vậy?”
“Gâu o(╥﹏╥)o…”
“Thôi được rồi, thế này nhé: nếu muốn hỏi về nhiệm vụ thì gâu một tiếng, còn nếu khiếu nại thì gâu một ngàn bốn trăm bảy mươi ba tiếng.”
“Gâu?!”
“Ồ, hỏi về nhiệm vụ à? Nhận hay nộp nhiệm vụ? Nhận thì gâu một tiếng, nộp thì hai tiếng.”
“Gâu (*^▽^*).”
“Lấy sổ tay đây, để chị xem… Hiện giờ em chỉ có thể nhận nhiệm vụ cấp E thấp nhất.” Nhân viên giao dịch đưa lại cuốn sổ tay vẽ hình xương to đùng: “Qua bảng nhiệm vụ kia chọn đi, chọn xong ghi mã số lại đây để chị đăng ký.”
“Gâu…” Cô thiếu nữ bán nhân đưa tay.
“Được rồi được rồi, đưa em cây bút, lát nhớ trả lại chị đấy.”
“Gâu~~(ω)”
Cô thiếu nữ bán nhân cầm bút chạy đi.
Cố nén cơn muốn thổ huyết, Mạc Thiềm vừa lấy lại chút sức lực vừa vùng dậy, tiến đến trước mặt cô nhân viên giao dịch cá tính đặc biệt lúc nãy, vẫy tay chào qua tấm kính cửa sổ: “Xin lỗi, làm phiền một chút~”
“Ừm?” Cô gái vừa chơi móng tay vừa hỏi thờ ơ: “Có chuyện gì?”
Mạc Thiềm lễ phép mỉm cười: “Tôi muốn đăng ký trở thành thám hiểm giả, không biết cần…?”
Bốp!
Một tờ giấy bị đặt mạnh lên mặt kính trước mặt Mạc Thiềm. Cô gái liếc anh một cái: “Điền vào, xong đưa lại cho chị, chị sẽ đưa em sổ tay.”
“Đơn giản vậy thôi sao?” Mạc Thiềm giật mình. Dù giờ đây có chuyện gì kỳ cục xảy ra anh cũng đã quen rồi, nhưng trước đó Mạc Cát từng nói việc đăng ký thám hiểm giả tuy không khó, nhưng ít nhất cũng phải qua một bài kiểm tra sơ bộ.
Hay là thông tin đã lỗi thời?
“Theo lý thì vẫn phải kiểm tra sơ bộ một chút, vì nơi này cũng có quy củ riêng.” Cô gái mỉm cười với Mạc Thiềm, rồi chỉ vào mấy vệt cháy đen trên người anh: “Nhưng chị thấy em vừa sống sót bình an dưới cây trượng tự nổ của lão Gia Đức Ca kia — không chết, cũng chẳng tàn phế. Về mặt thực lực thì hẳn là đủ tiêu chuẩn rồi. Bởi xét theo sóng dao động ma lực lúc ấy, nếu em là kẻ yếu đuối, giờ đã bị thiêu rụi tại chỗ rồi…”
Thì ra ngay cả Đại Lục Vô Tội cũng phổ biến hỏa táng à?
Mạc Thiềm cười gượng gật đầu, mượn bút của cô gái rồi nhìn vào tờ đơn không hề phức tạp trước mặt, nhanh chóng điền tên, giới tính, tuổi tác và các thông tin cơ bản khác. Cuối cùng, tại mục “thực lực”, anh viết bốn chữ: “Cấp Cơ Chiến Sĩ”.
“Mạc?” Cô gái vừa gõ vào tấm thủy tinh bên cạnh vừa lẩm bẩm: “Tên này khá cá tính đấy, chắc không phải tên thật nhỉ? Có phải tên gốc của em là Ngốc Ngưu gì đó không… À, kệ đi, dù sao từ nay Thám Hiểm Giả Công Hội chỉ công nhận cái tên này thôi, cầm lấy.”
Nói rồi, cô đưa cho Mạc Thiềm một cuốn sổ tay da đen mỏng.
“Cảm ơn~” Mạc Thiềm lễ phép cảm ơn, nhận lấy cuốn sổ — ngay lập tức, âm thanh hệ thống vang lên bên tai anh:
【Anh đã mở khóa Hệ Thống Thân Phận】
【Anh đã nhận được thân phận: Thám Hiểm Giả Cấp Cơ】
【Thám Hiểm Giả Cấp Cơ】
Thân phận (không duy nhất)
Công dụng: Nhận hoặc đăng ký hoàn thành nhiệm vụ cấp E tại Thám Hiểm Giả Công Hội
【Ghi chú: gà mờ】
…
【Anh đã nhận được vật phẩm gắn kết: Sổ Tay Thám Hiểm Giả】
【Sổ Tay Thám Hiểm Giả】
Gắn kết, duy nhất
Công dụng: Chứng minh thân phận của anh
【Ghi chú: Mặc dù cấp lại không cần thủ tục, nhưng rất đắt… rất đắt… rất đắt…】
“Không cần khách khí.” Cô gái mỉm cười với anh: “Giờ em đã chính thức là một thám hiểm giả cấp cơ rồi. Em chỉ có thể nhận những nhiệm vụ cấp thấp nhất — tuy phiền phức và坑爹, nhưng bù lại an toàn. Sau khi hoàn thành một số nhiệm vụ nhất định, em có thể nâng cấp để nhận những nhiệm vụ cao hơn. Nhưng tốt nhất là đợi thực lực đạt đến mức nhất định rồi hãy làm vậy — tỷ lệ tử vong hàng năm của phân hội An Khả đã cao lắm rồi, vì tiền thưởng của chúng ta, xin hãy hết sức bảo vệ bản thân…”
Mạc Thiềm vốn còn đang hơi xúc động, thế mà nghe đến cuối thì trong lòng chỉ còn muốn chửi thề. Cảm ơn lại lần nữa, anh liền vội vã tiến về phía bảng nhiệm vụ ở trung tâm sảnh — muốn xem thử những nhiệm vụ cấp E kia rốt cuộc坑爹 đến mức nào.
…
“Như vậy là vi phạm quy định rồi, hội trưởng ạ.” Sau khi tiễn Mạc Thiềm rời đi, cô gái khẽ thì thầm như tự nói với chính mình: “Nếu có chuyện gì xảy ra, ngài phải chịu trách nhiệm đấy…”
Theo sau một lớp gợn sáng mờ ảo, người đàn ông nho nhã mà Mạc Thiềm từng gặp ở cổng phân hội lúc nãy xuất hiện phía sau cô gái, nhún vai: “Chuyện gì xảy ra thì bao giờ em chịu trách nhiệm đâu? Yên tâm đi, chàng trai trẻ kia thú vị lắm…”
Mã Tinh Tư Luân — hội trưởng An Khả Thị Tập Thám Hiểm Giả Phân Hội, người được tôn xưng là Tinh Huy Đại Hiền Giả — khẽ cười: “Trong ánh mắt anh ta, tôi thấy được sự cứu rỗi…”
CHƯƠNG MƯỜI CHÍN: KẾT