Ai cũng biết, bốn chữ “bất tình chi thỉnh” (lời thỉnh cầu bất đắc dĩ) thường chẳng bao giờ đi kèm với điều gì hay ho cả. Khác với cái cớ “thiên giáng đại nhiệm” — thứ chỉ dùng để tự an ủi khi bản thân gặp xui xẻo — thì cụm từ đầu tiên thường ám chỉ những chuyện vốn chẳng liên quan gì đến đương sự, nhưng một khi đã bị “mời” vào, lập tức sẽ kéo theo vô vàn rắc rối phiền toái.
Nếu người đang ngồi ở đây là Đàm Mạc, thì có lẽ ngay khi đối phương vừa dứt lời, anh ta đã đứng dậy bỏ đi rồi — hoặc ít nhất là bắt đầu tính toán làm thế nào để phản công trước khi bị người ta lừa gạt, tìm cách gây chuyện để kéo đối phương xuống nước cùng mình…
Nhưng lúc này, Mạc Thiềm lại không hề có ý định như vậy. Thậm chí, ngược lại hoàn toàn: anh rất muốn làm điều gì đó để đền đáp đội thương nhân Lâm Tinh vừa giúp mình giải quyết một rắc rối lớn. Vì thế, anh lập tức ngồi thẳng người, biểu cảm nghiêm túc và chăm chú: “Xin mời nói ạ~”
Bên cạnh đó, Nha Nha thì nhăn mặt khẽ vặn xoắn ngón tay, miệng lẩm bẩm: “Bất…汪 chi thỉnh? Bất tình汪 thỉnh?”
Có vẻ như việc Đoạn Chi trưởng lão không để ý tới cô nàng đi theo quả thực là điều dễ hiểu — đôi mắt to tròn long lanh của cô gái này dường như đã bắt đầu xoáy thành vòng xoắn kiểu “mắt muỗi” rồi.
“Nhiều năm về trước, tộc chúng tôi từng có một lời hẹn ước với một nhóm tồn tại siêu nhiên.” Đoạn Chi trưởng lão nhẹ nhàng vuốt chòm râu dài như cần tây của mình, giọng nói sắc sảo đặc trưng của Lâm Tinh vang lên trầm thấp: “Hơn vạn năm trôi qua — dù Lâm Tinh vốn là chủng tộc trường thọ gần ngang với Tiên Linh, thì với chúng tôi, khoảng thời gian ấy vẫn đủ để trở thành chuyện xưa tích cũ, giống như một câu chuyện cổ vậy.”
Mạc Thiềm gật đầu, ánh mắt chuyên chú và trong trẻo.
“Thượng…汪 niên… ư?” Nha Nha thì thì thầm mơ hồ.
Mạc Thiềm: “.……”
“Nhưng mới đây, những tồn tại vốn đã biến mất từ lâu — không biết đã bao nhiêu năm — bỗng nhiên lại liên lạc với chúng tôi.” Đoạn Chi trưởng lão chẳng hề bị tiếng sủa (…) làm phân tâm, vẫn tiếp tục nghịch chòm râu dưới cằm: “Họ yêu cầu tộc chúng tôi thực hiện lời hứa xưa, và càng nhanh càng tốt.”
“Vậy mục đích chuyến hành trình lần này của đội thương nhân thực chất là…” Mạc Thiềm vốn thông minh, nghe đến đây đã bắt đầu hình thành vài suy đoán cơ bản.
Anh từng nghe Mạc Cát kể rằng, tộc Lâm Tinh vốn hiếm khi rời khỏi khu rừng nơi họ sinh sống; các hoạt động buôn bán với các chủng tộc khác đều có kênh và tuyến đường cố định, chưa từng nghe nói đến chuyện họ tổ chức đội thương nhân viễn hành.
Dù không phải chuyện gì quá kinh thiên động địa, nhưng điều này vẫn khiến tên say rượu kia băn khoăn suốt một thời gian dài.
Giờ đây, đáp án dường như đang dần hé lộ…
“汪!” Nha Nha túm nhẹ ống tay áo Mạc Thiềm, gương mặt bỗng sáng bừng: “Thượng…汪 niên nha!”
Cô nàng đúng là “kẻ phá đám khí氛” hạng nặng!
Có lẽ do thói quen thường xuyên ân cần với thú cưng, Mạc Thiềm vô thức đưa tay xoa nhẹ đầu Nha Nha, rồi khẽ véo tai cô nàng, ý bảo vị nữ nhân dạng chó này hãy tạm yên lặng một chút.
Rồi…
Xin lỗi, ở đây không có cảnh “vùng nhạy cảm”, “đỏ mặt thẹn thùng” hay bất kỳ thiết lập nào tương tự — Nha Nha chỉ ngoan ngoãn co cổ lại, rồi thực sự im bặt.
“Ừm, vậy chúng ta tiếp tục.” Đoạn Chi trưởng lão thấy “chiêu an thần chân chính” của Mạc Thiềm hiệu quả rõ rệt, liền tiếp tục: “Như ngài đã đoán, mục đích chuyến đi lần này chính là để thực hiện lời hứa xưa kia. Lâm Tinh luôn là một chủng tộc giữ chữ tín — dù là ân huệ thuở vạn năm trước, tộc chúng tôi vẫn luôn ghi nhớ sâu trong gốc rễ.”
Ừm… đại khái cũng giống như “ghi tạc trong tim” vậy…
“Nhưng con đường hoàn thành sứ mệnh lại chẳng hề suôn sẻ.” Đoạn Chi đột nhiên mặt mày nghiêm nghị (theo phỏng đoán của Mạc Thiềm), giọng trầm xuống: “Vì sự việc cực kỳ trọng đại, để gây nhiễu những kẻ xấu, tộc chúng tôi đã cử ra hai mươi mốt đội thương nhân đồng thời xuất phát — mỗi đội có lộ trình và quy mô khác nhau, thế mà vẫn bị theo dõi hết sạch.”
Mạc Thiềm hơi nhíu mày: “Kẻ xấu? Ngài nói đến bọn người từng tấn công đội thương nhân lần trước sao?”
“Chỉ là một phần thôi.” Đoạn Chi lắc đầu: “Gần đây, một thế lực không rõ danh tính bỗng nhiên tung tin đồn khắp lục địa, tuyên bố tộc chúng tôi sắp hộ tống một bảo vật đến một nơi nào đó. Nhưng lúc ấy kế hoạch đã không thể trì hoãn thêm nữa, nên chúng tôi buộc phải khởi hành đúng hạn, và trong vội vàng, chỉ còn cách dùng chiêu ‘gây nhiễu thị giác’ này.”
Mạc Thiềm không có ý định truy vấn tận gốc, chỉ nhẹ gật đầu: “Tôi có thể giúp quý tộc điều gì?”
“Đội thương nhân sẽ sớm khởi hành trở lại.” Đoạn Chi khẽ nói: “Nhưng không ai dám chắc những kẻ hỗn loạn tham lam và ác độc kia sẽ không quay lại tìm chúng tôi. Vì thế, tôi muốn nhờ ngài tạm giữ món đồ này…”
Cạch!
Vị trưởng lão Lâm Tinh vừa nói tới đây liền bẻ gãy cánh tay phải của mình, rồi đưa phần cánh tay đã đứt lìa về phía Mạc Thiềm.
Chuyện gì thế này? Nói đến cao hứng mà tự tàn hại thân thể? Hay đoạn cánh tay mảnh như cây lúa mạch này lại là “tay kỳ lân ngàn năm” huyền thoại?
“Ơ?” Dù khả năng chấp nhận của Mạc Thiềm vốn khá cao, anh vẫn thoáng ngẩn người: “Tôi… chưa hiểu lắm.”
“Tên tôi là ‘Đoạn Chi’, nếu tứ chi toàn vẹn mới là chuyện lạ.” Vị trưởng lão Lâm Tinh cười khẽ, nâng bàn tay trái duy nhất của mình lên, nhẹ vạch một đường trên cây lúa mạch trước mặt Mạc Thiềm: “Chỉ là chút ảo thuật che mắt thôi.”
Một màn sáng méo mó lập tức lan tỏa trước mặt Mạc Thiềm, ngay sau đó, tiếng kêu kinh ngạc “ào!” vang lên từ bên cạnh — Nha Nha, người suốt nãy vẫn cố gắng ngồi yên, cuối cùng cũng không kiềm được.
“Biến…汪 rồi!!”
Khi lớp ngụy trang tan biến, đoạn “cánh tay đứt lìa” kia đã hoàn toàn hóa thành một vật khác: trông như một khối pha lê trắng tinh hình lăng trụ, trên bề mặt lấp lánh bốn sắc quang — lam thẫm, lục biếc, hồng xích và kim nhạt — còn bên trong, hàng ngàn đường vân ánh sáng đang uốn lượn không ngừng.
“Tôi hy vọng ngài có thể tạm giữ món đồ này trong vài ngày.” Đoạn Chi nâng khối pha lê lên trước mặt Mạc Thiềm, trịnh trọng nói: “Dù là bằng mắt thấy tai nghe, hay qua phản hồi từ Cây Mẹ, tất cả đều khẳng định — ngài đáng để tin tưởng.”
Lúc này, Mạc Thiềm đương nhiên xứng đáng được tin tưởng — chính anh cũng rất rõ điều đó. Hơn nữa, giờ nghĩ lại, cảnh anh chuộc… cô nàng kia hẳn đã bị Đoạn Chi trưởng lão chứng kiến; còn phản hồi từ Cây Mẹ, có lẽ cũng liên quan đến phe phái “Thủ Trật Tốt Lành” của anh.
Thế nhưng anh vẫn chưa vội nhận lấy…
“Cảm ơn ngài đã tin tưởng.” Mạc Thiềm nói hơi ngại ngùng: “Nhưng sức mạnh của tôi e rằng khó lòng đảm đương nổi nhiệm vụ này. Nói thật thì, ngay cả lần gặp trước với đám Sa Địa Kinh, chỉ cần số lượng đông hơn một chút là tôi đã bị chém thành trăm mảnh rồi, nên…”
Không ngờ Đoạn Chi trưởng lão lại lắc đầu: “Mục tiêu của bọn ác nhân kia chỉ nhằm vào đội thương nhân Lâm Tinh chúng tôi, nên chẳng có lý do gì để tìm đến ngài. Còn món vật ký ước này, nếu không nằm trong tay chúng tôi, đối phương cũng chưa chắc đã truy sát tận tuyệt — bởi thực lực của ông Mạc Cát và đồng đội vốn không yếu.”
“Ý ngài là…” Mạc Thiềm trầm ngâm: “Như vậy, quý tộc cũng sẽ an toàn hơn nhiều?”
“Đúng vậy.”
“Được rồi.” Mạc Thiềm cuối cùng cũng đồng ý, nhận lấy khối pha lê lăng trụ trông đã thấy không tầm thường này từ tay Đoạn Chi, nghiêm túc nói: “Tôi nhất định sẽ hết sức bảo vệ nó.”
Đây là trong game mà thôi — nếu đổi thành đời thực, lúc này Mạc Thiềm có lẽ thật sự không dám nhận món đồ này. Không vì lý do gì khác, chủ yếu là… phòng thân cho chính mình.
Dẫu sao, chỉ cần sơ sẩy một chút, nhân cách chuyển đổi bất chợt, rồi cắt lát hoặc bán thanh lý món đồ được ủy thác — những chuyện như thế, Mạc Thiềm hoàn toàn có thể làm được.
【Vĩnh Hằng Thạch Anh】
Vật phẩm nhiệm vụ duy nhất, trang bị
Giới hạn trang bị: ??
Thuộc tính: ??
Đặc tính: Nguồn động lực cốt lõi
[Ghi chú: Trong đa số trường hợp, món đồ này hoàn toàn vô dụng — ngay cả dùng để chiếu sáng cũng thấy nặng.]
Tóm lại là — tuy không rõ, nhưng cảm giác rất đáng sợ.
Ngay sau đó, một thông báo hệ thống vang lên bên tai Mạc Thiềm:
【Ngài đã kích hoạt nhiệm vụ thế giới: Hộ tống Vĩnh Hằng Thạch Anh.
Thưởng nhiệm vụ: Không có.
Phạt thất bại: Độ sụp đổ thế giới +3%】
??
Mạc Thiềm bỗng cảm thấy vai nặng trĩu!
Thưởng nhiệm vụ không có thì cũng chẳng sao…
Nhưng “độ sụp đổ thế giới” là cái quỷ gì vậy?
Chỉ là nhận một nhiệm vụ nhỏ, giúp đỡ người ta một tay — sao mức độ sự kiện lại đột ngột leo thang đến mức này?!
“Ba ngày sau sẽ có người đến đón ngài.” Đoạn Chi trưởng lão gật đầu với Mạc Thiềm: “Còn đội thương nhân chúng tôi cùng đội trưởng Mạc Cát sẽ lên đường ngay bây giờ.”
Mạc Thiềm cứng nhắc gật đầu, nhất thời chẳng biết nên nói gì.
Sau vài câu xã giao ngắn ngủi, Đoạn Chi trưởng lão cùng hai tùy tùng cáo từ rời đi. Còn Mạc Thiềm thì thu khối “Vĩnh Hằng Thạch Anh” — vật có ảnh hưởng lớn lao kia — vào hành trang, dưới ánh mắt đầy tò mò của Nha Nha.
Cô nàng tuy hơi tiếc nuối vì “đồ sáng lóng lánh đã biến mất”, nhưng cũng chẳng quá kinh ngạc — bởi trong thế giới này, các đạo cụ phép thuật không gian dường như chẳng phải thứ gì hiếm thấy.
An ủi Nha Nha vài câu xong, Mạc Thiềm liền một mình rời khỏi Thám Hiểm Giả Công Hội. Dù cô nàng này dành cho anh rất nhiều thiện cảm, nhưng Mạc Thiềm lại không hề có ý định biến cô thành “bạn gái gắn bó” của mình. Thứ nhất, anh lo lắng việc tiếp xúc với Nha Nha lúc này có thể khiến cô nàng rơi vào nguy hiểm — dù Đoạn Chi khẳng định ủy thác này tương đối an toàn, nhưng cuộc tập kích quy mô lớn trước đó vẫn khiến anh còn ám ảnh.
Thứ hai, anh định đổi nhân vật để kiểm tra tình hình của đội Phấn Lý Nhĩ — vì thế cần tìm chỗ vắng người để thoát tuyến…
Nghĩ theo góc độ khác, việc không trực tuyến cũng mang lại lợi ích khổng lồ trong việc bảo vệ món “Vĩnh Hằng Thạch Anh” kia.
Tuy nhiên, trên đường đi lại xảy ra một tiểu tiết nhỏ.
Biết được Mạc Thiềm vì lý do nào đó không thể tiếp tục đồng hành cùng đội thương nhân, Mạc Cát lập tức chặn anh giữa đường, dặn dò anh cố gắng tăng cường thực lực và cấp bậc thám hiểm giả, rồi khuyên anh sớm cân nhắc gia nhập Man Địa Long Dũng Đoàn. Sau đó, ông còn dúi vào tay anh một đạo cụ.
【Thiết bị thoát thân an toàn phiên bản 2714】
Vật phẩm tiêu hao một lần
Cách dùng: Đẩy bạn “an toàn” bay xa khỏi hiện trường.
[Ghi chú: Thiết bị thoát thân mới nhất của Liên Minh Kỹ Sư Địa Tinh, giúp bạn nhanh chóng rời khỏi vùng nguy hiểm đồng thời tận hưởng một chuyến bay lơ lửng đầy phong lưu — độ an toàn được đảm bảo tuyệt đối. PS: Đừng tin.]
Nói thật, nếu không có câu bổ sung cuối cùng, Mạc Thiềm chắc chắn sẽ cảm kích hơn nhiều đối với chiến sĩ người lùn tính cách hào sảng này.
Trời dần tối…
【Đã phát hiện kết nối tinh thần, đang đồng bộ thông tin cá nhân】
【Kết nối hoàn tất, đang đọc dữ liệu nhân vật】
【Chào mừng trở lại, Hắc Phạn – phe phái Tuyệt đối Trung lập. Sắp tải vào Vô Tội Chi Giới. Chúc ngài một buổi tối an lành】
Khi Mạc Thiềm xuất hiện trước căn cứ của đội Phấn Lý Nhĩ, lục địa Vô Tội đã bước vào ban đêm. Trong thế giới thực, rất khó còn bắt gặp cảnh muôn vàn ngôi sao rực rỡ trải rộng trên bầu trời, tạo nên một bức tranh tráng lệ huy hoàng — ánh sáng rực rỡ ấy, như một lời chúc phúc cháy hết mình trong khoảnh khắc ngắn ngủi, gửi tới mảnh đất xa xôi nào đó mà với chúng, đó là một tương lai còn rất xa…
Dẫu muốn dừng chân thêm một lát, nhưng vừa đăng nhập, Mạc Thiềm vẫn nhanh chóng tiến thẳng về doanh trại — bởi anh rất rõ mình có thể bị đẩy ra khỏi trò chơi bất kỳ lúc nào… và còn không biết là bị “chính mình” nào đẩy ra.
Những suy tư ban ngày khiến anh tâm thần bất an.
“Ối!” Một giọng nói trong trẻo cắt ngang dòng suy nghĩ ngày càng u ám, Ngân Na — người có đôi mắt tinh anh nhất trong đội — lập tức phát hiện Mạc Thiềm, liền hét to một tiếng: “Chỉ huy trưởng của chúng ta tới rồi đấy!”
Nại Đức, nửa người trần, eo quấn dày lớp băng gạc, liếc cô nàng một cái, rồi cười với Mạc Thiềm đang bước tới: “Thực ra cậu không đến cũng được, mấy hôm nay bọn này nghỉ ngơi mà.”
Sa La Sa, cánh tay bị cố định chặt bằng tấm gỗ, dựa vào khúc gỗ bên đống lửa, nở nụ cười gượng gạo với Mạc Thiềm: “Chỉ là vết thương nhỏ, không sao đâu.”
“Ê!” Khắc La Bổ, người gần như bị băng bó kín mít như chiếc bánh chưng, bất mãn kêu lên: “Ở đây có người bị thương nặng hơn cơ mà! Hắc Phạn mau tới giúp một tay đi!”
Song Diệp — người dường như đã online suốt đêm — đứng bên cạnh Ngân Na, khẽ khịt mũi: “Đừng理 cái tên to xác đó, hắn giả vờ đấy! Lúc nãy còn định lừa tôi mát-xa cho hắn, bảo là để thông kinh hoạt lạc.”
“Rồi sau đó thì sao~?” Lúc này Mạc Thiềm đã hoàn toàn thả lỏng, cười hỏi: “Em không理 hắn à?”
“Không.” Ngân Na cười khúc khích: “Song Diệp em gái dạy chị vài chiêu khóa khớp, rồi giúp Khắc La Bổ ‘thả lỏng gân cốt’.”
Tên chiến binh Thú Nhân to xác không diễn nổi nữa, liền lăn người ngồi dậy, thở dài đầy vẻ khổ sở: “Gần như còn dùng hỏa cầu đốt trụi tóc tôi luôn đấy!”
Cả nhóm bật lên tiếng cười sảng khoái, thoải mái…
Cách hiệu quả nhất để con người xích lại gần nhau, chính là cùng nhau vượt qua những khủng hoảng lớn.
“Nghỉ ngơi kỹ hai ngày đi, tôi đã xin phép cho mọi người nghỉ phép rồi.” Nại Đức nói rồi lủi vào lều lấy ra một túi nhỏ: “Hơn nữa lần này bọn mình cũng lập được một công nhỏ, cấp trên có thưởng tiền đấy!”
“Ê! Việc quan trọng thế sao không nói sớm!”
“Chẳng phải Hắc Phạn chưa về sao? Với lại tôi cũng muốn giữ bí mật thêm tí nữa…”
“Chậc chậc, đội trưởng cậu không thật thà chút nào.”
“Đi chỗ khác đi! Mày đã ăn bám bao nhiêu bữa rượu của tao rồi!”
“À~特意 chờ Hắc Phạn trở về~~ thật lãng mạn~”
“Ngân Na, cậu tin không, dù đang bị thương tôi cũng đánh cậu được!”
“Song Diệp em gái cứu em với!”
“Không đâu, cậu không thấy đội trưởng lúc xấu hổ trông dễ thương lắm sao…”
“Quá đáng quá đi các cậu!!”
…
Ở rìa lãnh địa Hỏa Nha, không xa Đột Nham Thành —
“Khả Long đại nhân! Chúng ta có thể chuẩn bị rút lui rồi! Tộc trưởng dặn phải nhanh chóng đưa tên tạp chủng kia về!”
“Gấp gì…” Viên sĩ quan Thú Nhân phụ trách canh giữ và áp giải một tên phạm nhân đào tẩu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao, khẽ nói: “Ta sẽ đợi tên kia tới. Hắn nhất định sẽ đến — ta cảm nhận được, chỉ trong vài ngày nữa thôi, sắp rồi, sắp rồi…”
Chiếc búa chiến nanh heo nặng nề ầm một tiếng đập xuống mặt đất, đôi mắt đỏ rực tràn đầy oán độc và căm hận…
“Chỉ có máu… mới rửa sạch được…”
Tiếng gầm chiến đấu như sấm sét vang rền, gần như vỡ tung màng nhĩ của tên lính truyền lệnh đứng bên cạnh.
“NHỤC NHÃ!!”
Chương ba mươi bảy: Kết thúc
(Hết chương)