Ánh chiều tà đang từ từ thu lại tia sáng cuối cùng của mình, trên bầu trời xám nhạt những chấm sao lấp lánh đã bắt đầu hiện rõ. Mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ — như thể màn kịch hỗn loạn vừa qua chưa từng tồn tại, an nhiên đến mức khiến người ta phải nghi ngờ.
Dĩ nhiên, đó chỉ là ảo giác.
Thực tế, Mạc Thiềm lúc này đang đứng cách thành Bà Đột không xa, và anh đơn giản là không nghe thấy tiếng ồn ào, tiếng huyên náo trong thành thôi. Sự kiện tà giáo lần này chẳng khác nào một trận động đất quét qua thành phố nhỏ bé này — hậu quả sẽ còn kéo dài trong thời gian rất dài, thậm chí có thể trở thành điểm nóng thu hút vô số người từ khắp nơi đổ về: kẻ thì săn tin, kẻ thì tìm cơ hội mò cá trong nước đục — mò cá trong nước đục.
Vì thế, chẳng còn lý do gì để anh tiếp tục lưu lại đây nữa…
“Hơn nữa, giờ tôi chắc chắn đã nằm trong tầm ngắm của mấy tên thần thánh ấy rồi.” Mạc Thiềm khẽ cười: “Dù chúng có lẽ cũng chẳng dành quá nhiều sự chú ý cho một tiểu nhân vô danh như tôi — hoặc ngay từ đầu đã chẳng thèm để ý — nhưng dẫu sao, dạo gần đây tôi vẫn nên giữ mình thấp một chút…”
Nói thật, chính anh cũng chẳng tin nổi lời mình vừa nói.
Dù việc nhờ Đạo Tặc Công Hội đưa tin “Tà Thần Giáng Lâm Bà Đột Thành” — một bản tin được phóng đại gấp bội — tới Thánh Dụ chắc chắn sẽ khiến Mạc Thiềm gặp không ít rắc rối, thì giờ đây, sau khi vừa thu thập được một kho thông tin thú vị, anh lại hoàn toàn không có ý định nghỉ ngơi. Ít nhất, ở nhân cách hiện tại, anh chẳng hề muốn dừng lại chút nào.
Mạc Thiềm duỗi người thoải mái, rồi tiếp tục bước về phía nam giữa rừng rậm, cách xa con đường lớn. Mùi đất mới, tươi mát luôn khiến tinh thần anh sảng khoái; không khí khô ráo dễ chịu, hơn nữa — điều đáng mừng nhất — ở Vô Tội Đại Lục dường như *không tồn tại* loài “muỗi”, một sinh vật huyền thoại cấp độ boss trong truyền thuyết. Thế nên, được ung dung dạo bước giữa rừng như thế này, thực sự khiến anh cảm thấy vô cùng thư thái.
Vài phút sau…
Bốn bóng người bất ngờ xuất hiện từ sau những thân cây phía trước Mạc Thiềm. Hai người trong số họ mỉm cười thân thiện với anh; hai người còn lại — trông lớn tuổi hơn — nét mặt phức tạp hơn, nhưng cũng không thiếu vẻ thân thiện.
Khắc Nhĩ, Tiểu Ái, Bà Dã Tư và Lê Đỏ đã đợi anh ở đây từ lâu…
“Xin lỗi nhé, tôi đến muộn~” Mạc Thiềm không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ khẽ nhướn mày, rồi đưa ra lời xin lỗi hết sức thiếu thành ý. Sau đó, anh liếc sang Bà Dã Tư và Lê Đỏ, cười khẩy: “Tôi cứ tưởng hai người đưa người tới đây xong là vội vàng quay về… lửa cháy rơm ấy chứ?”
Bà Dã Tư thoáng đỏ mặt, vội quay đi. Còn Lê Đỏ — vốn luôn giữ phong thái thanh nhã suốt bao năm — lần này lại chẳng chút kiêng nể, lật mắt lên trần: “Cái chuyện đó không vội đâu. Chúng tôi chỉ là… không yên tâm với hai đứa trẻ này thôi.”
“Hai đứa?” Mạc Thiềm nhìn sang Tiểu Ái, thấy cô gái nhỏ — vị thần quan trẻ tuổi — ánh mắt kiên định và đầy quyết đoán. Anh khẽ cong khóe môi, nửa như cười, nửa như không: “Tôi khuyên em nên suy nghĩ kỹ đấy, cô bé.”
Vị thần quan từng thuần khiết như tờ giấy trắng ngày nào giờ đây lắc đầu: “Tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi, thưa ngài. Nơi này không phù hợp với tôi, cũng chẳng có điều gì khiến tôi phải lưu luyến.”
Mạc Thiềm lại quay sang Khắc Nhĩ, hơi nheo mắt: “Tôi nhớ mình chỉ đồng ý đưa *một mình* cậu đi thôi.”
“Tôi đã cố hết sức rồi.” Khắc Nhĩ cười khổ: “Nhưng hiệu quả… gần như bằng không.”
“Ngài đã cứu mạng tôi.” Ái Phàm Nha — giọng trầm tĩnh, nghiêm túc nhất từ trước đến nay — nhẹ nhàng nói với Mạc Thiềm: “Và còn báo thù cho đồng bạn của tôi. Nhân danh Thái Dương Thần Đề Tô, tôi nguyện mãi mãi đi theo bước chân ngài, phụng sự bên cạnh.”
Cô nói ra những lời ấy gần như không chút do dự — một lời tuyên thệ mang nặng tính thiêng liêng, bởi ở thế giới này, lấy danh nghĩa thần linh để phát thệ là điều trang nghiêm bậc nhất. Đặc biệt khi lời ấy lại xuất phát từ một thánh chức — vi phạm lời thề ấy sẽ dẫn đến hậu quả thảm khốc, chẳng kém gì cái chết của Đại Phu.
Mạc Thiềm nhún vai: “Tôi cứ tưởng tín đồ các vị thần sẽ chẳng ai có thiện cảm với tôi cả.”
Tiểu Ái mỉm cười: “Vậy là ngài đồng ý rồi chứ?”
“Không.” Mạc Thiềm lập tức lắc đầu, rồi giơ ngón trỏ lên, khẽ lắc lắc: “Tôi không mấy hứng thú với lời tuyên thệ vừa rồi của em — trừ khi…”
Anh hơi ngừng lại: “…trừ khi em thề theo *danh nghĩa của chính mình*.”
“Được!” Tiểu Ái mừng rỡ đến mức bật thốt lên: “Tôi…”
“Khoan đã!” Bà Dã Tư bỗng cắt ngang, khoanh tay trước ngực, nhìn thẳng vào Mạc Thiềm, giọng trầm xuống: “Trước khi điều đó xảy ra, tôi muốn biết — rốt cuộc ngài là ai? Nếu không, tôi sẽ không để Khắc Nhĩ và cô bé kia rời đi cùng ngài.”
Khắc Nhĩ lập tức tái mặt: “Chú!”
Tiểu Ái cũng thoáng bối rối, quay sang hỏi: “Chú Bà Dã Tư?”
“Ngài quá nguy hiểm…” Bà Dã Tư không thèm để ý hai người kia, chỉ bước tới trước mặt Mạc Thiềm, ánh mắt sắc bén như dao găm, khẽ thì thầm: “Nói thật, tôi chưa từng gặp ai như ngài. Ngài giống một bậc hiền triết, một tay cờ bạc, một kẻ điên, một tên ác ma — thậm chí, đôi khi còn giống một vị anh hùng.”
Mạc Thiềm nghiêng đầu: “Rồi sao?”
“Tôi không biết… đâu mới là con người thật của ngài.” Người đàn ông từng trải thở dài: “Vì vậy, tôi thật sự không yên tâm khi để đứa cháu duy nhất của mình và một cô bé chưa từng trải đời đi theo ngài. Tôi cần ngài tự miệng nói rõ — rốt cuộc ngài là ai!”
“Chú chẳng đã tự trả lời rồi sao?” Mạc Thiềm mỉm cười với Bà Dã Tư đang ngẩn người: “Hiền triết, tay cờ bạc, kẻ điên, ác ma, anh hùng… tôi có thể là tất cả, cũng có thể chẳng phải ai cả — tùy vào hoàn cảnh xung quanh và tâm trạng của tôi.”
Bà Dã Tư lặng người hồi lâu, cuối cùng chỉ biết khẽ cười khổ, rồi quay sang nhìn Khắc Nhĩ: “Cậu… nghiêm túc đấy chứ?”
“Dạ, nghiêm túc.” Khắc Nhĩ gật đầu dứt khoát: “Chưa bao giờ tôi nghiêm túc đến thế.”
Tiểu Ái cũng lập tức đáp: “Tôi cũng vậy!”
Lúc này, Mạc Thiềm lại giơ hai tay lên, làm bộ bất lực: “Nếu chú muốn dùng vũ lực đưa hai người bọn họ về, tôi cũng chẳng phản đối. Dĩ nhiên, phản đối hay không cũng chẳng quan trọng — vì thực lực của tôi… yếu lắm đấy~”
“Ừ, đúng là yếu thật. Tôi nhìn ra rồi.” Bà Dã Tư lật mắt: “Nhưng điều đó chẳng ngăn được ngài dễ dàng ‘đào hố’ giết chết hai tên mà cả tôi cộng lại cũng không đánh nổi — Lang Ân và đám tà giáo thần thần thánh thánh kia. Thôi… thôi rồi…”
Ông nhìn Khắc Nhĩ một lần nữa, sâu sắc đến lạ, rồi xoay người, hướng về phía Bà Đột Thành: “Nếu không hối hận… thì cứ đi đi.”
Nói xong, ông liền bước đi, không ngoảnh lại. Lê Đỏ mỉm cười dịu dàng với ba người, rồi nhanh chóng đuổi theo bóng lưng kia.
“Nếu hai em không muốn gây rắc rối,” Mạc Thiềm cười gọi theo hai người từ phía sau: “thì nếu có ai hỏi thăm, cứ kể hết mọi chuyện về tôi ra — tin tôi đi, chẳng sao đâu.”
Bà Dã Tư bước chân khựng lại, nhưng vẫn không quay đầu: “Việc ấy, chúng tôi sẽ tự cân nhắc.”
“Chú đang tỏa sáng đấy~” Lê Đỏ quay lại, nở nụ cười rạng rỡ: “Lần này, cảm ơn ngài. Đừng lo cho chúng tôi.”
Rồi hai người nhanh chóng khuất dạng trong màn đêm buông xuống lặng lẽ.
Có lẽ, họ còn quá nhiều điều muốn nói với nhau…
“Đêm nay…” Mạc Thiềm nhìn theo bóng dáng hai người khuất dần, khẽ cười: “…có lẽ sẽ rất, rất dài — với rất nhiều người.”
Khắc Nhĩ và Tiểu Ái không khỏi mỉm cười — một nụ cười thấu hiểu, và hơn hết, là sự giải thoát.
Chỉ khác nhau ở chỗ: niềm giải thoát của Khắc Nhĩ phảng phất hy vọng về tương lai; còn nụ cười của Tiểu Ái lại mang chút u sầu, man mác tiếc nuối.
Nhưng Mạc Thiềm không định để hai người có quá nhiều thời gian hoài niệm…
“Lấy đi.” Anh ném hai túi tiền về phía họ: “Các em đi thẳng tới Khả Lan Thành. Không cần vội. Trên đường, cứ tùy tiện tìm làng mạc, thị trấn, hay thậm chí là một khu rừng nhỏ nào đó để nghỉ chân. Ba ngày nữa tôi sẽ tới gặp, còn chuyện sau đó — chờ tới lúc đó đã.”
Tiểu Ái hơi ngẩn người: “Còn ngài thì…”
“Tôi còn việc khác.” Mạc Thiềm cười: “Đừng hỏi những câu ngớ ngẩn.”
…
Chẳng mấy chốc, Mạc Thiềm lại trở về trạng thái một mình. Anh tùy tiện chọn một chỗ ngồi xuống, bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm.
Việc ném hai túi tiền cho Khắc Nhĩ và Tiểu Ái đương nhiên không phải hành động bốc đồng — bởi số tài sản anh vừa “thu hoạch” từ căn cứ Nhĩ Ngữ Giáo Phái ở Bà Đột Thành thực sự phong phú đến mức kinh người.
Đầu tiên là hàng loạt vật ngoại thân — tổng cộng khoảng hai ngàn kim tệ. Nhờ hệ thống trò chơi đặc biệt ngoài dự kiến, những đồng kim loại nặng nề ấy khi vào hành trang liền biến thành một dãy số gọn nhẹ, và có thể rút ra bất kỳ lúc nào dưới dạng những chiếc túi tiền nhỏ.
Đây đích thực là một khoản tiền khổng lồ — Mạc Thiềm còn nhớ rõ, lần Nha Nha phá tan nửa tòa nhà người ta, bồi thường cũng chưa tới trăm kim tệ.
Tiếp theo là đủ loại dược thủy — không liệt kê chi tiết ở đây, nhưng chủ yếu là các loại phục hồi và tăng cường thông dụng, trong đó có một lượng nhỏ độc dược chậm tác dụng chất lượng cao.
Về trang bị, anh cũng thu được không ít vũ khí và giáp trụ, dù phần lớn không dùng được. Hiện tại, chỉ vài món là có thể thay ngay lập tức — chi tiết cụ thể, xin hẹn tới lần đăng nhập sau…
Và quan trọng nhất —
Thông tin về Nhĩ Ngữ Giáo Phái!
Nội dung bên trong khiến Mạc Thiềm vô cùng phấn khích — bởi tổ chức tà giáo này không hề yếu đuối như một giáo phái địa phương. Thực tế, Lang Ân chỉ là một quản lý cấp trung – hạ trong giáo phái, còn chi nhánh Bà Đột Thành mà Mạc Thiềm vừa “xử lý” chỉ là một góc nhỏ của tảng băng chìm…
Với tính cách hiện tại của anh, nếu một tảng băng nào đó vô tình để lộ một góc trước mặt, thì khả năng cao nó sẽ bị đào bới tận gốc — không chơi cho đã thì không bao giờ dừng tay. Nhiều năm trước, một băng nhóm lái xe bất hợp pháp cũng đã sụp đổ theo cách tương tự — đến mức cuối cùng còn chủ động đầu thú tại đội cảnh sát giao thông và văn phòng quản lý đô thị để cầu xin bảo vệ…
Ừm… lạc đề rồi.
Tóm lại, anh đặc biệt, *rất đặc biệt* hứng thú với giáo phái tà đạo lan rộng khắp Vô Tội Đại Lục này.
Và cả với vị thần mà chúng thờ phụng — Nhĩ Ngữ Chi Thần!
Tuy nhiên, hiện tại lượng thông tin anh nắm trong tay vẫn còn quá ít, và lực lượng đối phương cũng vượt xa tưởng tượng. Vì thế, Mạc Thiềm chưa có ý định hành động lớn ngay lập tức. Thế giới trò chơi đầy mê hoặc này dường như ẩn chứa vô vàn điều thú vị — và “niềm vui” chỉ đạt đến cực hạn khi ta biết cách thưởng thức nó từ từ, từng chút một.
Sau khi sơ lược thông tin, Mạc Thiềm bỗng linh cảm mạnh mẽ — và lập tức chọn thoát khỏi trò chơi.
Ra khỏi buồng game, anh liếc nhanh đồng hồ, rồi gật đầu hài lòng. Tiếp đó, anh lững thững bước vào bếp, luộc một tô mì có giá trị dinh dưỡng gần bằng không, rồi ăn sạch trong tích tắc.
Rồi…
Anh *không* đăng nhập lại trò chơi, cũng *không* chủ động chuyển đổi nhân cách — mà ngồi xuống bàn, mở máy tính, và bắt đầu lướt nhanh các diễn đàn.
Một hồi sau…
“Không có thông tin liên quan.” Mạc Thiềm xoa nhẹ thái dương, thì thầm: “Nhưng cũng nằm trong dự liệu. Dù sao, «Vô Tội Chi Giới» hiện vẫn chưa phổ biến, số lượng người chơi còn ít, trình độ chung cũng khá thấp — nên thông tin nắm được đương nhiên rất hạn chế… Hừ… phải chăng tôi đang lo lắng thái quá?”
Anh ngồi ngẩn người một lúc, rồi lắc đầu: “Không. Nếu mọi chuyện đúng như tôi nghi ngờ, thì càng thận trọng bao nhiêu cũng không thừa. Hôm nay, tạm không đăng nhập nữa — xem thử hiện tượng mất thời gian có xuất hiện thêm lần nào không…”
Đã có quyết định rõ ràng, Mạc Thiềm tắt máy tính, bước vào phòng ngủ — căn phòng đã bị bỏ bẵng suốt nhiều ngày — rồi ném mình lên giường, chuẩn bị ngủ một giấc tử tế.
Kết quả? Anh vui vẻ… mất ngủ.
“Chán quá đi chứ!!” Anh gãi đầu, buồn bực bĩu môi: “Muốn chơi quá đi chứ, trò này độc thật đấy…”
…
“Ừm… vậy thì tự kiểm điểm bản thân để giết thời gian vậy.”
Mạc Thiềm nhắm mắt.
[Thử thách Đại Phu — tên ngốc ấy — lần trước hơi vội vàng. Lúc đó tôi còn chưa hiểu rõ mức độ ẩn nấp MAX là thế nào. Nếu xảy ra tình huống bất ngờ, tôi hoàn toàn có thể chết tại chỗ. Lần sau cần lưu ý.]
[Tài năng “Vô Tín Giả” hình như không ảnh hưởng nhiều tới Tiểu Ái. Nguyên nhân cụ thể cần kiểm chứng thêm. Thực ra, trước đây tôi hoàn toàn có thời gian tìm hiểu sâu hơn về các vị thần thông qua cô ấy — xem ra mình đã hơi chủ quan.]
[Thánh Kỵ Sĩ mặt chữ quốc đến muộn hơn dự kiến rất nhiều. Cần nghiên cứu kỹ hơn quy trình vận hành của các tổ chức lớn trong trò chơi.]
[Giết người bịt miệng tên dân thường kia cũng hơi vội.]
[Mì hôm nay… muối nhiều quá.]
[Vài lần đăng nhập gần đây đều không để ý tới Song Diệp. Nếu để cô bé mất hứng thú với “trò chơi”, thì sẽ rất tệ. Lần sau cần chủ động trò chuyện một chút.]
[Ừm…]
[Ngủ dường như đã tới…]
[Mặt kia của tôi… liệu có thực sự xuất hiện trong trò chơi không nhỉ…]
[Hoàn toàn không cảm thấy háo hức chút nào…]
…
Trời vừa hửng sáng.
Đúng bảy giờ, Ký Tiếu Đảo bật dậy khỏi buồng game, ánh mắt đờ đẫn, và lần nữa phớt lờ lời chúc buổi sáng của chị gái.
“Em trông không ổn chút nào.” Lần này, Ký Tiếu Ca không trêu chọc, mà lo lắng nhìn cô em sinh đôi: “Chuyện gì vậy?”
Cô gái nhận ra vẻ mặt mình khác thường, vội lắc đầu, miễn cưỡng mỉm cười với chị: “Không có gì…”
“Không có gì mới lạ chứ!” Ký Tiếu Ca khẽ hừ một tiếng: “Chưa bao giờ tôi thấy em thất thần như thế này!”
“Em đi giúp mẹ nấu bữa sáng.” Cô em như chạy trốn khỏi phòng, và ngay khi khép cửa sau lưng, thì thì thầm khẽ: “…Anh ấy… vẫn chưa xuất hiện.”
…
“Người không nỡ để anh ấy cô đơn, lại chính là người đầu tiên cảm thấy cô đơn sao…”
…
Chương 43: Kết