6 giờ 30 phút sáng.
Mạc Thiềm bò ra khỏi buồng chơi game, ước chừng nửa tiếng còn lại anh cũng không định tiếp tục chơi nữa.
Điều này hoàn toàn hợp lý — bởi thời gian trong *Vô Tội Chi Giới* lúc này mới chỉ là 6 giờ sáng, và trừ nhân cách ‘Đàn Mạc’ có thể tranh thủ di chuyển một chút, thì hai nhân cách còn lại đăng nhập vào cũng chẳng làm được việc gì lớn. Trong lần chuyển đổi vừa rồi, Mạc Thiềm bị động chuyển sang trạng thái «Tuyệt Đối Trung Lập», nên anh suy nghĩ một lát rồi trực tiếp thoát game, không chọn kết nối lại.
“Dù có lên mạng đi nữa cũng chẳng có việc gì để làm…” Mạc Thiềm ngáp một cái ngắn, vừa lê bước về phía phòng ngủ vừa lẩm bẩm: “Hơn nữa dạo gần đây lần nào tôi cũng chơi đủ mười hai tiếng đồng hồ, cảm giác chất lượng giấc ngủ hơi kém đấy.”
Nói đơn giản thì anh vẫn còn muốn ngủ thêm một chút — nhưng cứ cảm thấy mình nên tìm một cái cớ gì đó cho hợp lý.
Dẫu vậy, so với đa số người chơi khác thì thời gian lên mạng của Mạc Thiềm thực sự khá dài. Bởi ngoài những game thủ chuyên nghiệp và vài vị «gan sắt» cực kỳ hiếm hoi, rất ít ai có thể mỗi ngày chơi đủ hai mươi tư tiếng trong game — tức là từ 19 giờ tối đến 7 giờ sáng hôm sau trong đời thực.
Cần biết rằng trong game cũng có ban ngày và ban đêm, hơn nữa các NPC ở *Vô Tội Chi Giới* lại chẳng giống những đồng nghiệp của họ ở các trò chơi khác. Những NPC kia thường tận tụy đến mức kinh ngạc: kẻ bán vũ khí, người giao nhiệm vụ, kẻ chờ người bảo vệ, tên bị quái vật bắt cóc, tên canh giữ thành trì, người nướng xiên, kẻ bán rau, người thu ve chai, thợ vá đế giày… tất cả đều tinh thần sảng khoái suốt hai mươi bốn tiếng, bất kể gió mưa, kiên nhẫn đợi chờ những người chơi chẳng biết sẽ lang thang tới đâu và khi nào mới ghé qua để nói vài câu với mình. Cùng một câu thoại lặp lại hàng vạn lần mà chưa từng thấy chán — đúng là tấm gương mẫu mực của ngành dịch vụ!
Còn các NPC trong *Vô Tội Chi Giới* thì khác hẳn. Ví dụ, nếu một người chơi nhận nhiệm vụ phải xin chiếc cờ-lê từ chủ tiệm vũ khí, ban ngày thì chuyện ấy còn dễ giải quyết; nhưng nếu bạn cứ ba giờ sáng mà gõ cửa nhà người ta để mượn đồ, thì bị phớt lờ còn là nhẹ — gặp phải chủ nhà nóng tính hoặc đang bị quấy nhiễu giữa cuộc sống về đêm, thì chưa kịp mở cửa đã bị chém thẳng tay cũng chẳng lạ.
Thật ra, quả thực đã có người chơi chết vì chuyện ấy… Đừng tưởng tượng lung tung, đây chỉ là ví dụ thôi — chứ thật ra không phải Khắc Đa Ba đâu nhé!
Tóm lại, số người chơi vẫn hoạt động tích cực vào ban đêm thực sự không nhiều, nguyên nhân chủ yếu là dù có muốn ở lại thì cũng chẳng có việc gì để làm. Chẳng hạn như Mạc Thiềm lúc này: nếu anh đăng nhập vào vai Hắc Phạn, thì tuyệt đối chẳng có việc gì để làm cả — bởi thân phận thành viên *Tự Trị Quân* của lãnh địa khiến anh ngay cả muốn tăng ca cũng chẳng có chỗ tăng.
Vì thế, xét trên mọi phương diện, Mạc Thiềm quyết định… ngủ thêm một chút.
Trong quá trình chơi game, cơ thể ở đời thực tuy duy trì trạng thái ngủ, nhưng không phải là giấc ngủ sâu — hoặc nói chính xác hơn, là cảm giác vừa ngủ sâu vừa liên tục nằm mơ.
Thông thường, khi chúng ta nằm mơ thì thời gian ngủ sẽ kéo dài hơn một chút, việc thức dậy sẽ khó khăn hơn, bị đồng hồ báo thức đánh thức sẽ dễ cáu gắt hơn, và khi nhìn thấy sếp công ty hay hiệu trưởng trường học thì còn muốn xông lên đấm luôn (gạch bỏ)…
Do đó, dù chơi đủ mười hai tiếng trong game không ảnh hưởng đến sinh hoạt thường ngày, nhưng ít nhiều vẫn khiến người ta cảm thấy mệt mỏi.
Đã mệt thì ngủ thêm một chút — lúc này tư duy của Mạc Thiềm rõ ràng chẳng khác gì đại đa số chúng ta!
Anh liền quay về phòng ngủ để ngủ tiếp.
Xem kìa, vòng vèo thế nào là vừa…
Cùng lúc ấy, tại vùng Đông Nam của *Vô Tội Đại Lục*, thành phố Đột Nham thuộc *Mã Thiệu Nhĩ Lãnh*:
Nại Đức đang trằn trọc trong doanh trại, mãi không sao chợp mắt được, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào vang lên bên ngoài. Anh dụi đôi mắt hơi khô rát, bước qua người Khắc La Bổ đang ngủ say, rồi thò đầu ra ngoài — và đúng lúc bắt gặp viên sĩ quan thằn lằn từng tuyển dụng Mạc Thiềm đang bước nhanh về phía doanh trại.
“Tạ ơn trời đất.” Sĩ quan Gia Tặc liếc nhìn Nại Đức, lắc đầu nói: “Cậu là tiểu đội trưởng đầu tiên tỉnh dậy trước khi tôi gọi. Mười phút nữa họp, mau chuẩn bị đi.”
Nại Đức sửng sốt nhìn ông ta: “Bây giờ ư? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Gia Tặc bước thẳng qua mặt anh, chẳng quay đầu lại, trầm giọng đáp: “Chuyện lớn lắm. Cách đây vài tiếng, quân từ *Hỏa Trảo Lãnh Địa* đã vượt biên giới. Nghe nói gây ra phiền toái cực kỳ nghiêm trọng. Cụ thể thì tôi cũng chưa rõ lắm — chắc chắn sẽ có người giải thích chi tiết trong buổi họp. Hẹn gặp lại.”
“Chuyện gì vậy?” Tát La Sa xuất hiện lặng lẽ phía sau Nại Đức, khẽ hỏi: “Phiền toái?”
Nại Đức mặt mày âm trầm lắc đầu: “Không biết. Tôi đi họp đây, cậu đừng đánh thức mọi người vội — đợi tôi trở về rồi hãy nói sau…”
Nói xong, anh vỗ nhẹ lên vai đồng đội rồi bước nhanh ra ngoài doanh trại — không ngờ lại suýt va phải Song Diệp đang chạy bộ nhỏ về phía này.
Nại Đức rõ ràng giật mình: “Cậu chưa nghỉ à?”
“Vừa từ *Pháp Sư Công Hội* về thôi~” Song Diệp ngáp một cái nhỏ, ngó quanh doanh trại dần sáng đèn, nghiêng đầu tò mò hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Nại Đức nhún vai: “Tôi cũng không biết, đang đi họp đây.”
“Ừ vậy à, thế thì tôi luyện chú ngữ một lát ở đây vậy.”
“Ừ.”
…
7 giờ sáng.
Dù nếu miêu tả kỹ lưỡng phần còn lại của buổi sáng có thể kéo dài đến cuối chương, nhưng chúng ta cũng đừng đi sâu quá vậy.
Tóm lại, Mạc Thiềm ngủ thêm một chút, dậy lướt diễn đàn, kiểm tra email, xem vài tập phim hoạt hình, thì cũng đã gần 7 giờ 30 phút. Giữa chừng đương nhiên anh cũng ăn chút gì đó, và chuyển đổi hai lần nhân cách.
Rồi, màn đêm buông xuống…
【Đã phát hiện kết nối tinh thần, đang đồng bộ thông tin cá nhân…】
【Kết nối hoàn tất, đang đọc dữ liệu nhân vật…】
【Chào mừng trở lại, Hắc Phạn – Trạng Thái Tuyệt Đối Trung Lập. Sắp tải vào *Vô Tội Chi Giới*. Chúc anh một buổi tối an lành.】
…
Vừa rẽ ra từ con hẻm gần doanh trại, Mạc Thiềm đã cảm nhận được không khí xung quanh nặng nề một cách kỳ lạ — thứ áp lực ấy khiến anh cảm thấy vô cùng bất an.
Ngay sau đó, anh nhìn thấy một cô gái tóc cam, mặc áo bào pháp sư màu hồng phấn, đang tiến về phía mình từ xa.
“Anh tới rồi à?” Song Diệp nhún vai với anh, rồi đẩy nhẹ kính mắt, bước về phía doanh trại: “Quay lại căn cứ trước đi, vừa đi vừa nói.”
Mạc Thiềm gật đầu, bước theo bên cạnh cô, thấp giọng hỏi: “Tôi nhớ hai ngày nay là ngày nghỉ mà, sao đột nhiên gửi email gọi tôi lên mạng?”
Đúng vậy, Mạc Thiềm là do Song Diệp gọi lên. Buổi trưa hôm nay, anh nhận được một email từ cô (địa chỉ lần trước Mạc Thiềm đã để lại cho cô), nội dung không dài, đại ý là nếu điều kiện cho phép thì anh nên đăng nhập sớm nhất có thể hôm nay — vì bên này dường như vừa xảy ra chuyện nghiêm trọng.
Thế là khoảng 6 giờ 50 phút chiều trong đời thực, Mạc Thiềm — vốn đang ở trạng thái «Thủ Trật Tốt Lành» — đã thuần thục chuyển đổi nhân cách chủ động, rồi đăng nhập vào vai Hắc Phạn.
“Tình huống bất ngờ.” Song Diệp nói một cách uể oải: “Đội trưởng Nại Đức bị gọi đi họp, về đến nơi liền ra lệnh tập hợp toàn đội. Nghe nói hôm nay chúng ta sẽ thực hiện một nhiệm vụ khó khăn, và dường như tất cả thành viên *Tự Trị Quân* hiện hành đều phải tham gia. Thế nên tôi mới nhắn anh một tiếng.”
Mạc Thiềm vội vàng cảm ơn — rõ ràng anh rất xúc động khi Song Diệp vẫn luôn nghĩ tới mình…
“Đừng hiểu lầm.” Cô gái nhăn mũi: “Tôi chỉ nghĩ nếu thực sự có nguy hiểm thì thiếu người chữa trị sẽ rất phiền toái thôi.”
Lúc này hai người đã tới trước cổng căn cứ *Phấn Lợi Nhĩ Tiểu Đội*. Trên đường đi, Mạc Thiềm quả nhiên thấy rất nhiều người đang chuẩn bị hành trang, nét mặt ai nấy đều nghiêm nghị.
“Được rồi, người đã đông đủ.” Nại Đức vẫy tay từ xa, đợi Mạc Thiềm và Song Diệp bước tới liền trầm giọng nói với toàn bộ tiểu đội đang đứng nghiêm trước mặt: “Nói ngắn gọn: tôi sẽ trình bày nội dung nhiệm vụ khẩn cấp lần này. Đêm qua, hai ngôi làng và một thị trấn gần biên giới lãnh địa đã bị tấn công. Ít nhất hơn ba trăm người đã bị thảm sát. Theo thông tin từ những người sống sót chạy thoát tới đây, thủ phạm chính là…”
Anh nghiến chặt răng, im lặng một hồi lâu rồi mới cố gắng bật ra câu cuối cùng:
“…Những *Hỏa Trảo Chiến Sĩ* — bọn chúng từng giao chiến với chúng ta!”
Mọi người đều sửng sốt…
Dù trước đây từng bị tấn công vì nguyên nhân không rõ, nhưng chẳng ai ngờ *Hỏa Trảo Lãnh Địa* lại dám hoàn toàn xé mặt với *Mã Thiệu Nhĩ*!
*Hỏa Trảo Lãnh* và *Mã Thiệu Nhĩ Lãnh* đều là hai trong chín lãnh thổ tự trị của *Tử La Lan Đế Quốc*. Tiền thân của *Hỏa Trảo Lãnh* là liên minh các bộ tộc Thú Nhân lấy *Hỏa Trảo Thị Tộc* làm trung tâm; mỗi đời *Đại Thủ Lĩnh Hỏa Trảo* đều đồng thời mang danh hiệu *Đại Công Tước Đế Quốc*. Lãnh địa này giáp ranh với *Mã Thiệu Nhĩ Tự Trị Lãnh*, nổi tiếng với dân phong hiếu chiến và sản xuất ra những chiến binh tinh nhuệ bậc nhất — thế nhưng lại rất ít khi tham gia vào các hoạt động chính trị cùng tám thế lực còn lại trong đế quốc. Ít nhất trong vài thập kỷ gần đây, *Tây La Huyết Phu* — vừa là *Đại Thủ Lĩnh Hỏa Trảo*, vừa là *Đại Công Tước Hỏa Trảo* — gần như chưa từng rời khỏi lãnh địa của mình, thậm chí số lần ông ta tới kinh đô cũng đếm trên đầu ngón tay.
Thế nhưng, dù tương đối khép kín như vậy, *Hỏa Trảo Lãnh* chưa từng có bất kỳ xung đột nào với gia tộc *Mã Thiệu Nhĩ*. Cuộc chạm trán biên giới lần trước đến giờ vẫn khiến mọi người mù mờ không hiểu, mà mấy ngày sau đó cũng chẳng nhận được phản hồi hay lời giải thích nào từ cấp trên — cho đến hôm nay, biến cố bất ngờ ập đến.
Các chiến binh *Hỏa Trảo Lãnh Địa* lại dám tấn công một loạt thị trấn biên cương mà đa số người còn chẳng nhớ nổi tên — hơn nữa, nghe nói thủ đoạn của bọn chúng cực kỳ tàn bạo!
“Chưa hết…” Nại Đức thở dài: “Nghe nói bọn chúng còn bắt đi một lượng lớn dân thường. Và nhiệm vụ lần này của chúng ta chính là giải cứu những người vô tội ấy.”
Ngân Na giận dữ nắm chặt hai nắm đấm nhỏ, gầm lên: “Bọn chúng rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ định đối đầu trực diện với chúng ta sao?!”
“Lý do là gì?” Tát La Sa bình tĩnh hơn, hỏi Nại Đức: “Trước đây có dấu hiệu gì không?”
Người kia lắc đầu: “Ngoài trận chạm trán mơ hồ lần trước, hoàn toàn không có. Dù *Mã Thiệu Nhĩ Lãnh* và *Hỏa Trảo Lãnh* đã làm hàng chục năm láng giềng, nhưng hai bên luôn giữ quan hệ ‘giếng nước không phạm đến nước sông’. Ngay cả *Đại Công Tước Hỏa Trảo* — người gần như chẳng bao giờ rời lãnh địa — cũng không thể nào có mâu thuẫn chính trị với *Đại Công Mã Thiệu Nhĩ*.”
“Vậy bọn chúng vừa giết người vừa bắt cóc là định làm gì chứ?!” Khắc La Bổ ngồi thụp xuống đất, gầm gừ: “Loài người như bọn chúng mà lại cùng tộc với tôi — đáng chết thật!!”
Nại Đức im lặng một hồi lâu, cười khổ: “Thôi nào, Khắc La Bổ, đừng suy nghĩ linh tinh. Thầy tôi từng nói với tôi rằng: ông ấy từng gặp con người thấp hèn nhất, cũng từng gặp Thú Nhân cao thượng nhất — rất nhiều chuyện, vốn chẳng liên quan gì đến chủng tộc cả.”
“Đội trưởng, câu này có vẻ phân biệt chủng tộc đấy nhỉ.” Khắc La Bổ trợn trắng mắt: “Sao không nói là ‘từng gặp con người cao thượng nhất và Thú Nhân thấp hèn nhất’? Như vậy chẳng phải ám chỉ Thú Nhân chúng tôi…?”
Mạc Thiềm cười gượng một tiếng, đột ngột cắt ngang: “Khụ khụ, Khắc La Bổ, đội trưởng không có ý đó đâu!”
Anh cảm thấy nếu cứ để thế này thì chuyện có thể kéo dài vô tận…
Nại Đức cũng ho sặc một cái, sau đó trợn mắt dữ dội nhìn Khắc La Bổ — tên đồng đội vốn dĩ đầu óc cứng nhắc giờ lại biết xoay sở linh hoạt đến lạ — rồi bất lực nói: “Tóm lại, nhiệm vụ lần này là tiến vào *Hỏa Trảo Lãnh Địa* để giải cứu những người dân bị bắt. Nếu không có ý kiến gì thì mau chuẩn bị đi — mười phút sau xuất phát!”
“Bắt dân thường đi…” Ngân Na vừa lắp dây cung vào cây cung dài trong tay vừa lẩm bẩm: “Bọn chúng rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Đem người về để trồng trọt à?”
Song Diệp đang loay hoay với mấy cuộn trục phép thuật mà cô vừa ‘xin’ được từ *Pháp Sư Công Hội*, vừa nói vừa ngẩng đầu: “Hình như lĩnh vực nông nghiệp của *Hỏa Trảo Lãnh* khá phát triển đấy, tôi từng nghe đội trưởng nhắc qua.”
“Đúng vậy, nên khả năng bị bắt đi làm ruộng là khá thấp.” Lúc này Mạc Thiềm đang nhăn mặt kiểm tra bộ đồ mới toanh của mình — và quả thực, xét cả cấp độ lẫn trang bị, nhân vật này hiện tại là bi thảm nhất.
Nhưng nghĩ đến Khắc Đa Ba… Ừm… Bỗng nhiên anh cảm thấy như thế này cũng khá hạnh phúc.
“Chậc chậc~” Ngân Na gãi đầu: “Chẳng lẽ bọn chúng định đem người đi bán sao?”
…
Toàn thân Song Diệp run lên một cái — cô bỗng nhiên nhớ lại lời của một kẻ thiếu phẩm chất nào đó tối qua…
【Ở nơi em đang đứng, tồn tại nạn buôn bán nô lệ.】
Cùng lúc ấy, Mạc Thiềm ngồi trên mặt đất, lưng quay về phía hai người, trong ánh mắt anh thoáng qua một tia sắc bén.
Kết nối rồi!
Thông tin anh thu được ở *Bà Tô Thành* quả nhiên không sai!
Và ngay lúc này, Nại Đức đã bắt đầu gọi mọi người xuất phát…
…
Một tiếng sau, đoàn người đã tới ngọn đồi đất nhỏ từng khiến trải nghiệm chơi game của Khắc Đa Ba tệ hại vô cùng — cũng chính là địa điểm bùng phát trận chạm trán trước đây.
“Hướng chúng ta phụ trách là bên này.” Nại Đức trầm giọng nói: “Nhưng lần này phải vượt biên giới và tiến sâu vào lãnh thổ đối phương một khoảng khá dài. Mọi người hãy giữ cảnh giác — kẻ địch có thể xuất hiện bất cứ lúc nào…”
Tát La Sa vẫy vẫy cánh tay mình, nhàn nhạt nói: “Dù mới qua vài ngày, nhưng trận chiến trước đây thật sự rất đáng nhớ.”
“Nhờ có Hắc Phạn đấy!” Ngân Na cười khúc khích: “Lần đầu tiên tôi đánh thoải mái đến thế, đúng là một tác phẩm nghệ thuật.”
Nại Đức cũng nhẹ nhàng đụng vai Mạc Thiềm, trêu đùa: “Lần này nếu anh vẫn có thể đưa mọi người sống sót trở về, chức đội trưởng tôi nhường cho anh luôn đấy.”
“May mắn thôi, may mắn thôi!” Mạc Thiềm cười gượng, có phần lúng túng: “Chủ yếu là nhờ mọi người giỏi quá.”
“Không phải may mắn.” Nại Đức đột nhiên nghiêm mặt, trầm giọng nói với Mạc Thiềm: “Đó là điều chỉ riêng anh mới làm được. Vì vậy… nếu thực sự xảy ra chuyện gì bất ngờ, mọi việc xin nhờ anh hết sức.”
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Mạc Thiềm cảm giác ánh mắt mệt mỏi của Nại Đức dường như ẩn chứa điều gì đó sâu xa hơn…
Còn Song Diệp đi phía sau thì đang suy nghĩ về một chuyện khác.
【Tên thiếu phẩm chất kia… rốt cuộc biết được bao nhiêu…】
Chương 53: Kết
(Hết chương)