Tâm trạng của Mạc Thiềm lúc này thật khó mà diễn tả thành lời. Anh cũng hoảng loạn, bàng hoàng, bất lực — nhưng thời gian thì chẳng còn nhiều nữa. Thực lực gần như bất khả chiến bại của Bân Nại là điều ai cũng thấy rõ; dù Tát La Sa có cố kéo dài bao lâu đi nữa, cũng không thể xóa nhòa khoảng cách tuyệt đối về sức mạnh giữa hai bên. Mối đe dọa tử vong chưa từng buông tha, và việc tạm dừng bước chân chỉ khiến nỗi khiếp sợ ấy càng trở nên rợn người hơn.
Nếu Nại Đức không nói câu vừa rồi, có lẽ Mạc Thiềm cũng sẽ chọn ở lại cùng Song Diệp để đối mặt với kẻ địch — giống như cô gái kia. Nhưng sau khi biết được rằng đối phương mong muốn công khai bằng chứng về tội ác của gia tộc Mã Thiệu Nhĩ, anh cuối cùng vẫn chọn con đường “đúng đắn”, dù nó tàn khốc đến thế nào…
Không phải tàn khốc với những người ở lại để đón nhận cái chết — mà là tàn khốc hơn cả với chính bản thân anh.
Buộc mình buông tay đồng đội để rời đi một mình — điều ấy thường đòi hỏi dũng khí lớn hơn rất nhiều so với việc liều lĩnh xông lên bất chấp tất cả.
Thực ra, Mạc Thiềm cũng chẳng biết mình nên làm gì. Bởi anh, cũng như đa số chúng ta, luôn dao động, dễ bị lay chuyển bởi quá nhiều thứ. Vì thế, anh buộc mình phải đặt mình vào vị trí của người khác…
Giả sử là phiên bản khác của chính mình — thì lúc này sẽ phán đoán ra sao?
Giả sử là một trạng thái khác của chính mình — thì sẽ đưa ra quyết định thế nào?
Anh tìm ra đáp án — và không còn do dự nữa.
“Chúng ta phải rời đi!” Mạc Thiềm siết chặt cánh tay mảnh khảnh của Song Diệp, cố gắng đánh thức lại lý trí nơi cô gái đã hoàn toàn mất kiểm soát cảm xúc. Anh từng nghĩ cô sẽ bình tĩnh hơn mình — nhưng lại không ngờ trái tim ẩn sau danh xưng “SUN” kia lại yếu đuối đến thế, chẳng kiên cường chút nào so với lớp vỏ cứng cỏi bên ngoài.
Song Diệp giật mạnh tay thoát khỏi anh, lắc đầu dữ dội: “Em không đi đâu! Em chịu够 rồi, thật đấy… Anh chạy đi mau đi!”
[Không thể cứ thế này mãi! Phải tìm cách khiến em ấy rời đi cùng mình — nhưng với hiện tại, việc thuyết phục trong chốc lát là điều gần như bất khả thi. Nếu là lúc ấy… Nếu là phiên bản có thể dẫn dắt hay gây nhiễu cảm xúc người khác…]
Mạc Thiềm nén chặt cơn choáng váng bất chợt ập đến, vừa suy nghĩ vừa cảm nhận — nếu mình đang ở trong trạng thái nhân cách khác, thì giờ phút này sẽ hành động ra sao?
Đồng thời, anh vẫn phải duy trì hình tượng “chính mình” hiện tại.
Biết đâu đổi vị suy nghĩ thì không khó — nhưng với Mạc Thiềm, việc mô phỏng tư duy của một phiên bản khác của chính mình lại vô cùng gian nan…
Hơn nữa, hệ thống đã xác định anh đang trong trạng thái chiến đấu, nên không thể tự ý thoát game. Nếu vì chuyển đổi nhân cách mà bị ngắt kết nối, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn nhiều: giữa hai NPC, một người chơi không thể biến mất một cách hợp lý. Thân thể Hắc Phạn chắc chắn sẽ vẫn tồn tại trong game dưới sự bảo hộ của hệ thống — giống như lần trước khi dùng vai “Mạc”. Nhưng loại bảo hộ ấy chỉ hiệu lực trước các hành vi quấy rối hay gây hấn, chứ hoàn toàn vô dụng trước cái chết…
Nếu gặp nguy hiểm là lập tức ngắt kết nối — thì cuộc chơi này chẳng quá dễ chịu hay sao?
Dù chưa từng trải qua trực tiếp, nhưng chỉ cần suy luận thôi cũng đủ hiểu…
Vì vậy, anh *phải* vẫn là “Hắc Phạn”. Tuyệt đối không được ngắt kết nối vì chuyển đổi nhân cách — và đồng thời, phải vận dụng tư duy của một nhân cách khác để suy luận trong tình huống này!
Khó — nhưng không phải là không thể. Nếu là *anh*, thì…
Nếu là phiên bản bình thường nhất của chính mình — phiên bản chẳng có đặc sắc gì, chẳng mang dấu ấn cá nhân nào — thì vẫn còn cơ hội!
…
Khoảng thời gian đầy đau đớn luôn trôi chậm đến lạ. Cơn choáng váng dường như kéo dài vô tận ấy vừa tan đi, thì thực tế bên ngoài mới chỉ trôi qua chưa đầy vài giây.
Dường như tiếng thông báo hệ thống vang lên bên tai, nhưng Mạc Thiềm chẳng thèm để ý. Anh chỉ khẽ lắc đầu với Song Diệp, khóe miệng cong lên một nụ cười khinh miệt.
“Thì ra… mức độ của cậu chỉ có thế à?” Giọng anh hơi vươn cao, chất chứa đầy sự thương hại và ác ý chói tai: “Giả tạo, bốc đồng, ngây thơ và vô nghĩa. Ừm… tôi gần như xúc động đến rơi nước mắt vì sự ngây ngô ấy rồi đấy~”
Song Diệp chẳng hề lay động. Cô lặng lẽ rút ra hai cuộn giấy phép, xoay người quay lưng lại anh: “Cậu muốn nói gì thì nói đi.”
“Ừ, đúng là thanh cao thật đấy. Đây gọi là ‘hy sinh vì nghĩa’ phải không?” Mạc Thiềm lười biếng phóng hai kỹ năng Thánh Liệu Thuật và Kiên Nhân Tổn Ngôn lần lượt lên người Nại Đức và Ngân Na, miệng vẫn không ngừng thì thầm bên tai Song Diệp: “Miệng thì cứ lải nhải nào là ‘dữ liệu’, nào là ‘AI’, cuối cùng lại còn chẳng bằng mấy kẻ này… Hay là vì cậu tự cho mình là một ‘người chơi’ cao cao tại thượng, nên mới sẵn sàng để cái chết của bọn họ trở nên vô nghĩa?”
“Đừng nói nữa…” Song Diệp lấy ống tay áo che khuất gương mặt, nghẹn ngào thì thầm: “Đừng管 em.”
“Đừng tự tưởng tượng quá nhé, tôi chẳng thèm quản cậu đâu.” Mạc Thiềm bật cười khẩy, cúi sát vào tai cô thì thầm: “Chỉ là thấy những dữ liệu thông minh kia chết oan uổng quá thôi. Dạo này ngay cả mẩu giấy lau mũi cũng có thể tái chế ra chút giá trị, mà Khắc La Bổ, Tát La Sa, rồi cả Nại Đức — những người đã quyết định ở lại chờ chết — lại bị cậu biến thành thứ vô nghĩa.”
Song Diệp bỗng quay phắt lại, đôi mắt đỏ ngầu trừng thẳng vào Mạc Thiềm, giọng khàn đặc: “Họ đâu có vô nghĩa…”
“Sự tồn tại của bọn họ *chính là vô nghĩa!*” Mạc Thiềm lạnh lùng cắt ngang: “Là kẻ yếu bị bắt nạt tùy ý. Là dữ liệu chết đi rồi chẳng biết sẽ bị quăng vào bãi rác nào. Là những kẻ nhỏ bé từng nỗ lực hết mình, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể tạo nên bất kỳ gợn sóng nào. Vậy thì ý nghĩa của bọn họ nằm ở đâu?”
Anh bí mật giơ tay ra hiệu với Nại Đức và Ngân Na đang nhìn sang đây, ra dấu bảo hai người đừng lên tiếng — rồi tiếp tục nhìn Song Diệp bằng ánh mắt băng giá.
“Cậu lập tức rời đi, tìm thứ đó rồi giao cho tên trưởng bộ lạc kia!” Song Diệp lớn tiếng đáp lại, hoàn toàn hiểu ý trong lời Mạc Thiềm: “Như thế, mọi người mới không chết uổng!”
“Ừ, tôi định làm thế đấy.” Mạc Thiềm trợn trắng mắt, thật sự quay người bước đi xa dần, vừa cười vừa nói vọng lại, chẳng thèm ngoảnh đầu: “Dĩ nhiên, cậu cũng có thể thử tính toán một chút — cân nhắc xem xác suất sống sót của tôi là bao nhiêu, hoặc liệu còn lựa chọn nào khác… để những hy sinh ấy ít nhất cũng có chút giá trị…”
Lựa chọn khác? Có chăng?
Chỉ cần suy nghĩ thoáng qua, Song Diệp đã lập tức tìm ra đáp án: Hai người cùng chạy, rồi tách ra mỗi người một hướng — mới là phương án tối ưu nhất. Chỉ cần một người sống sót — thậm chí không cần thoát hoàn toàn khỏi Bân Nại, chỉ cần một người thoát khỏi trạng thái chiến đấu và ngắt kết nối thành công… thì đã thành công rồi…
Chỉ có như thế, Khắc La Bổ, Tát La Sa, Nại Đức và Ngân Na — những dữ liệu, AI, NPC… mới không trở thành vô nghĩa.
“Xin lỗi.” Song Diệp thì thầm với hai người: “Có lẽ em không thể ở bên các anh đến phút cuối…”
“Cảm ơn.” Nại Đức mỉm cười từ tận đáy lòng: “Đi đi, thời gian không còn nhiều.”
…
Mạc Thiềm bước một mình trên con đường vắng — rồi bất chợt nghe tiếng bước chân phía sau. Anh cuối cùng cũng nở một nụ cười mệt mỏi. Anh biết, cô gái kia rốt cuộc cũng đã tỉnh ngộ.
“Đi thêm một đoạn ngắn nữa, rồi chúng ta tách ra.” Song Diệp đuổi kịp anh nhờ phép tăng tốc, nói nhanh như gió: “Trên đường, em sẽ dùng ma pháp tạo ra vô số dấu vết. Còn anh hãy di chuyển theo đường thẳng tối đa. Nếu tính toán của em không sai, chỉ cần giữ nguyên trạng thái không bị tấn công thêm khoảng mười phút nữa, chúng ta sẽ thoát khỏi trạng thái chiến đấu — lúc ấy, lập tức ngắt kết nối!”
Mạc Thiềm cười gượng, đưa tay vuốt tóc: “Thật sự cảm ơn cậu lắm đấy. Nhưng việc tạo dấu vết thì tôi cũng có thể…”
“Em làm tốt hơn.” Song Diệp vừa nhẹ nhàng vung cây trượng để tăng tốc độ di chuyển cho Mạc Thiềm, vừa lắc đầu: “Tên khốn ấy rõ ràng để ý em hơn. Có thể thấy những cuộn giấy phép vừa rồi đã gây ảnh hưởng tâm lý không nhỏ cho hắn. Về lý thuyết, hắn sẽ chọn tìm em trước. Tất nhiên, nếu hắn định để em lại giải quyết cuối cùng — thì phiền anh giúp em tranh thủ thêm chút thời gian.”
Lạnh lùng, nhanh nhạy và lý trí — lớp vỏ cứng cỏi ấy rõ ràng đã quay trở lại nơi Song Diệp.
“Được rồi, nghe theo cậu.” Mạc Thiềm gật đầu, rồi hơi ngại ngùng nói thêm: “À… vừa rồi tôi nói chuyện có vẻ hơi…”
Song Diệp liếc anh một cái: “Vừa rồi trông anh khá ngầu đấy. Dù… em cũng rất muốn xé toạc cái miệng ấy ra.”
Mạc Thiềm cười khô khốc — coi như cô đang khen mình.
…
Ba phút sau, Song Diệp lại gia trì một lần nữa phép tăng tốc cho Mạc Thiềm, rồi không ngoảnh đầu, lao thẳng về phía đông. Những quả cầu lửa nhỏ hay đinh băng liên tục bắn ra từ đầu cây trượng của cô, để lại khắp nơi những dấu vết rõ ràng — như một lời khiêu khích.
Còn Mạc Thiềm thì bắt đầu tiến về hướng ngược lại. Theo kế hoạch, anh cần đi càng xa càng tốt, để ngay khoảnh khắc thoát khỏi trạng thái chiến đấu, có thể lập tức ngắt kết nối tại chỗ.
Chỉ số thể lực đã gần chạm giới hạn. Khoảng thời gian ngắn nãy bị chậm trễ hóa ra không hoàn toàn vô nghĩa — nếu không dừng lại lúc ấy, giờ anh có lẽ đã chẳng còn sức để bước nổi…
Tình trạng của Song Diệp hẳn cũng tương tự…
Nói thật, anh *thật sự* đã làm được — suy luận như một nhân cách khác. Dẫu trong suốt quá trình vẫn cảm thấy cực kỳ khó chịu, lòng cũng hồi hộp lo lắng — nhưng hiệu quả thì rõ ràng không tệ…
Nhưng… thế là xong sao?
Chỉ một mình anh sống sót?
Dù điều này vẫn là lựa chọn đúng — nhưng nếu Song Diệp bị tên kia bắt được, ít nhiều cô cũng sẽ phải chịu tra tấn. Dù cảm giác đau đớn trong trò chơi không mạnh — nhưng với một cô gái…
Có phù hợp không?
Không biết từ lúc nào, Mạc Thiềm đã bắt đầu suy nghĩ từ một góc độ khác…
Câu trả lời đương nhiên là — *không phù hợp!*
Anh dừng bước, tính toán sơ lược thời gian. Lúc này, vẫn còn thiếu năm sáu phút nữa mới tới mốc mà Song Diệp dự đoán có thể thoát khỏi trạng thái chiến đấu. Nếu anh liều mạng cố trụ lại, liệu có thể chống đỡ được dưới tay Bân Nại?
Không thể. Nhưng lúc này, Song Diệp vẫn đang di chuyển… Nghĩ như thế, hy vọng vẫn chưa hoàn toàn tắt…
Anh vốn có vài kỹ năng chữa trị, lại còn giữ lại một chai thuốc hồi phục ban đầu chưa dùng — xét về điểm này, người chơi có thể hồi máu trực tiếp, trong khi NPC phải đợi thuốc phát huy tác dụng từ từ, nên anh có lợi thế hơn.
Thử một phen vậy. Nếu có thể cứu được Song Diệp…
Dẫu có phải xóa tài khoản và tạo lại từ đầu — thì anh cũng đã từng trải qua cảnh khốn cùng hơn Khắc Đa Ba rồi sao?
Đã hạ quyết tâm, Mạc Thiềm không tiếp tục tiến về phía trước, mà từ từ quay lại con đường mình vừa đi qua.
Anh không hề để ý — lúc này, chỉ số sinh mệnh và thể lực của anh đang phục hồi với tốc độ cực nhanh…
Một phút trôi qua…
Vừa mới bước được một đoạn ngắn, Mạc Thiềm bỗng khựng chân — và thấy một bóng đen lao xuống từ giữa không trung, thẳng về phía anh.
Anh phản xạ né sang một bên — rồi nhìn thấy…
Một thi thể nát vụn, khuôn mặt nhuộm đỏ bởi máu — rõ ràng là Nại Đức, người vừa nãy còn cười tươi rạng rỡ…
Kẻ phản bội hợp tác với Hỏa Trảo Lĩnh, nạn nhân của tội ác gia tộc Mã Thiệu Nhĩ, đội trưởng của Tiểu Đội Phần Lý Nhĩ.
Chết rồi…
Không có phép màu nào xảy ra. Không có khúc quanh nào bất ngờ…
Cái chết ấy hợp lý đến mức đáng buồn, và cũng hoàn toàn nằm trong dự đoán.
Thi thể vẫn còn rỉ máu, mềm nhũn nằm ngay bên chân anh — nhưng biểu cảm trên gương mặt lại bình thản đến lạ, thậm chí còn thoáng nét lưu luyến… Không biết đó là sự quyến luyến với cuộc sống, hay…
“Giết một tên精灵 chẳng tốn bao nhiêu sức — thế mà tên vô tích sự này lại chết trước.” Một giọng nói chói tai vang lên từ trên cao, kèm theo tiếng cười khẩy. Bân Nại, toàn thân đẫm máu, nhẹ nhàng đáp xuống từ giữa không trung, không phát ra một âm thanh nào. Hắn nhe răng cười với Mạc Thiềm: “Đừng hiểu lầm, đây không phải máu của tôi đâu — chỉ là vừa nãy chơi hơi quá tay thôi~”
Mạc Thiềm không đáp lại. Anh chỉ khom người, nhẹ nhàng khép đôi mắt vẫn còn trợn tròn đầy giận dữ của Nại Đức — rồi cúi đầu, lặng lẽ cầu nguyện. Không hướng về bất kỳ vị thần nào — chỉ đơn giản là mong cho “kẻ nhỏ bé” này được chút yên bình…
“Một tên thầy tu nhàm chán.” Bân Nại bước đến trước mặt Mạc Thiềm, giọng nói âm u: “Tôi đã tra tấn tên gián điệp đáng thương này hết mức có thể. Cái chết của hắn vừa kéo dài vừa đau đớn — đến mức hóa thành sinh vật vong linh cũng chẳng lạ đâu~”
“Đây là cái gì…” Mạc Thiềm cười khổ, lắc đầu, thì thầm: “…rốt cuộc tôi vẫn chẳng làm được điều gì cả.”
“Cậu có thể đi theo hắn mà.” Bân Nại vặn vặn vai, mặt đầy vẻ bực bội: “Tôi đã chơi chán rồi. Trước khi đi tìm cô bé kia để hoàn tất buổi thẩm vấn cuối cùng — thì mời cậu đi chết trước đi…”
“Tôi không thể hiểu nổi… ý nghĩa tồn tại của cậu trên thế giới này là gì.” Mạc Thiềm từ từ đứng dậy, nhìn thẳng vào kẻ sát nhân tàn bạo trước mặt — chuẩn bị tranh thủ từng giây cuối cùng.
Đồng thời, anh cũng đang dồn hết sức để kiềm chế cảm xúc ngày càng mất kiểm soát. Nếu lúc này anh bất ngờ ngắt kết nối, Bân Nại hoàn toàn có thể đuổi kịp Song Diệp trước khi cô thoát khỏi trạng thái chiến đấu…
Nhưng nỗ lực kiềm chế ấy dường như chẳng mấy hiệu quả…
“Ý nghĩa?” Bân Nại khinh bỉ cười khẩy, lắc đầu: “Chỉ kẻ yếu mới cần ý nghĩa để duy trì sự sống. Tôi thì không cần thứ đó.”
Nụ cười của hắn man rợ và bệnh hoạn. Toàn thân hắn phủ đầy máu của những người vô tội…
Tội ác của hắn — xấu xa đến mức không thể nhìn thẳng…
Mạc Thiềm thoáng ngây người, dường như khó chấp nhận nổi việc mọi người lại chết dưới tay một kẻ như thế…
Thế giới này thật sự không còn cứu vãn được nữa rồi…
Đầu hơi choáng, nhưng ý thức lại chưa bao giờ rõ ràng đến thế…
[À… thì ra là thế…]
[Thật sự… xấu xa đến mức không thể tả xiết…]
[Lý do ấy thậm chí còn chẳng bằng không có lý do…]
[Bởi vì…]
“Cậu… mạnh lắm sao?”
Đôi mắt trong trẻo và sáng ngời của Mạc Thiềm bỗng nhiên trở nên uể oải, anh khẽ cúi đầu, thì thầm như trong giấc mộng.
Bân Nại đã chẳng còn muốn nói thêm với kẻ trước mặt nữa. Hắn giơ cao hai bàn tay đầy những lưỡi dao sắc bén, lao thẳng tới — muốn nhanh chóng kết liễu con mồi nhàm chán này!
Rồi…
Bị đè chặt tại chỗ!
Nỗi sợ hãi và áp lực khó tả gần như khiến Bân Nại nghẹt thở. So với người này, ngay cả vị đại nhân Bà Phí — từng khiến hắn không dám sinh ra một ý niệm phản kháng nào — cũng chẳng khác gì một con kiến. Vị sát thủ nổi tiếng trong giới thượng lưu Tử La Lan Đế Quốc lúc này đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Dẫu từng tế bào trong cơ thể đều đang vùng vẫy phản kháng, nhưng hắn không thể nhúc nhích dù chỉ một phân!
Linhhồn hắn — đã quy phục…
“Vậy bây giờ, cậu có thể nói cho tôi biết,” vị “thầy tu” trước mặt ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm khẽ chớp:
“Ý nghĩa tồn tại của *kẻ yếu* như cậu — rốt cuộc là gì?”
Trời… tối rồi.
Chương 61: Kết
(Hết chương)