Thế giới thực tại, 2 giờ sáng
【Bạn đã ngắt kết nối, vui lòng chọn…】
“Đánh thức tôi ngay lập tức!”
【Đã nhận. Hiện tại là 2 giờ 10 phút ngày 9 tháng 1 năm 2049. Bạn sẽ tỉnh dậy sau một phút nữa.】
Khi Mạc Thiềm mở mắt trong buồng chơi game, áo quần anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi từ lúc âm thanh thông báo hệ thống vang lên cho đến giờ phút này — chưa đầy một phút — thế mà lại dài dằng dặc đến lạ.
Dùng một tay đẩy bật nắp buồng, Mạc Thiềm lập tức đứng dậy, vội vã rửa mặt. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, và lúc này đây, anh thực sự cần làm dịu bản thân thật nhanh.
Nước máy mùa đông luôn đặc biệt lạnh giá, nhưng cái lạnh thấu da ấy, vừa khiến da thịt hơi tê buốt, lại vừa khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Lau sơ qua mặt, Mạc Thiềm liền quay ngay về phòng khách, trở lại trước buồng chơi game và không chút do dự nằm vào trong, khởi động thiết bị.
…
【Đã phát hiện kết nối tinh thần. Đang đồng bộ thông tin cá nhân…】
【Kết nối hoàn tất. Đang đọc dữ liệu nhân vật…】
【Chào mừng trở lại, Đàm Mạc – người theo lập trường Hỗn Loạn Trung Lập. Sắp tải vào Vô Tội Chi Giới. Chúc bạn ngủ ngon.】
Một phút sau.
Vô Tội Chi Giới.
Lúc này, trong thế giới trò chơi, đã trôi qua ba tiếng kể từ khi đội “Phần Lý Nhĩ” bị tiêu diệt toàn quân; và cũng đã năm mươi phút trôi qua kể từ khi Tội Tước bước chân vào Hoàng Đô của Sa Văn Đế Quốc.
…
Mạc Thiềm hóa thân thành Đàm Mạc xuất hiện trên một con đường nhỏ ở vùng Đông Bộ Vô Tội Đại Lục. Dáng người bán tiên thanh tú của anh in dài dưới ánh trăng, kéo mãi tận xa.
“Nói thật thì hai lần đăng nhập gần đây đều rơi vào ban đêm nhỉ~?” Anh khẽ cười với bóng mình, rồi vừa xoa nhẹ thái dương vừa bước đi dọc theo con đường trước mặt.
Trông thì có vẻ thư thả, dễ chịu…
Nhưng thực tế chẳng phải vậy. Việc không đứng yên suy tư tĩnh lặng chỉ vì Mạc Thiềm muốn tận dụng thời gian một cách hợp lý — đồng thời cũng tự tin rằng mình sẽ không vấp ngã giữa lúc đang suy nghĩ. Thế nhưng điều đó không có nghĩa là anh đang thảnh thơi.
“Thật đáng mừng khi trong quá trình tiến hóa, loài người chưa từng tích hợp mắt, não và tứ chi thành một cơ quan duy nhất.” Mạc Thiềm vừa bước qua một cành cây không rõ từ đâu bay tới, vừa lẩm bẩm như thế, rồi bất chợt bật cười: “Ha ha~ Nếu thế thì chẳng phải biến thành một quả cầu sao? Trên đầu còn lồi ra một con mắt to tướng nữa chứ!”
Xung quanh im phăng phắc, chẳng ai đáp lại lời châm biếm mang chút sắc lạnh ấy. Nhưng Mạc Thiềm cũng chẳng bận tâm — bởi giờ đây, anh chỉ muốn làm hài lòng chính mình, chứ không phải người khác. Nếu thấy thú vị, anh thậm chí sẵn sàng nói vài câu đùa với khoảng không.
Sân khấu không nhất thiết phải có khán giả — trừ khi khán giả cũng là một phần của sân khấu.
Rõ ràng lúc này, anh đang rất không muốn bị ai làm phiền…
“Lại là khoảng trống ký ức. Nhưng vấn đề trước đó còn nghiêm trọng hơn thế nhiều.” Mạc Thiềm thu lại nụ cười, thì thầm khẽ: “Hình như lúc ấy, trên người tôi đã xảy ra chuyện gì đó hết sức kinh khủng…”
Anh bắt đầu hồi tưởng kỹ lưỡng những trải nghiệm gần đây khi còn là “Hắc Phạn”. Với người bình thường, vừa đi vừa suy nghĩ sâu sắc là việc vô cùng nguy hiểm. Bởi dù trong trạng thái mơ màng, bạn vẫn có thể rẽ ngoặt đụng phải cô gái đang vội vã đi học với ổ bánh mì trong tay, hoặc thậm chí có cơ hội thoáng thấy màu nội y dưới chiếc váy ngắn của nàng — nhưng đó chỉ là những trường hợp cực kỳ hiếm hoi. Còn trong đa số tình huống tương tự, khả năng va chạm với mặt đất, cột điện hay một anh chàng lực lưỡng nào đó vẫn cao hơn nhiều.
Thế nhưng Mạc Thiềm lại chẳng cần lo lắng điều đó. Nếu buộc phải giải thích, thì chỉ có thể nói rằng anh đã quá quen với việc “một tâm đa dụng”. Dẫu chưa từng thử thách kỹ năng “vừa đi vệ sinh vừa ăn cơm” — thứ đòi hỏi mức độ bền bỉ tinh thần siêu đẳng — nhưng những thao tác “thấp cấp” như vừa đọc sách vừa xem phim, vừa chơi game vừa gọi điện thoại, thì đối với anh hoàn toàn chẳng có gì khó khăn.
Việc lập tức thoát khỏi trò chơi ngay sau khi xuất hiện khoảng trống ký ức là vì anh không chắc chắn mức độ ảnh hưởng của nó — đặc biệt là trên phương diện tinh thần. Dù lúc ấy Mạc Thiềm chỉ nhớ mơ hồ những gì đã diễn ra trước khi “đứt đoạn”, anh vẫn lo ngại điều đó có thể tác động xấu đến thể chất và tinh thần trong thế giới thực. May mắn thay, ngoài việc giật mình toát mồ hôi lạnh, mọi thứ đều ổn.
Và ngay sau khi xác nhận bản thân không sao, anh lập tức quay lại trò chơi — vừa để dành thêm thời gian suy ngẫm, vừa tiện thể赶路 (tiến lên phía trước) luôn.
Vừa bước đi thoạt nhìn có vẻ ung dung, Mạc Thiềm vừa chìm sâu vào hồi ức.
Kết quả lại chẳng mấy thuận lợi…
Anh có thể khẳng định chắc chắn rằng, ngay trước khi chính thức ngắt kết nối — “đứt đoạn” — thì bản thân vẫn là chính mình. Nhưng ký ức về khoảnh khắc Bân Nại ném thi thể của Nại Đức sang cho anh vẫn cực kỳ mờ nhòe, giống như hiện tượng “nghĩ ra được chữ nhưng không viết được” mà người bình thường thường gặp — anh biết rõ mình nhớ, nhưng những mảnh ký ức ấy cứ như bị ngăn cách bởi một lớp màng nước, khiến anh không thể chạm tới.
“Tóm lại, kết luận là tôi… đã giết chết tên sát thủ thiếu phẩm chất của Bân Nại, cuối cùng còn hạ gục cả tên nhân viên tình báo thú nhân đã tiết lộ thân phận Nại Đức — hoặc nói đúng hơn, là tên gián điệp ấy.” Mạc Thiềm khẽ nhíu mày: “Thử hồi tưởng lại từ đầu một lần nữa xem…”
Cả nhóm cùng chạy trốn để bảo vệ Nại Đức. Cùng lúc ấy, Bân Nại cuối cùng cũng bộc lộ thực lực chân chính và truy đuổi theo. Rồi Khắc La Bổ là người đầu tiên bị hạ…
【Tên đó ngu ngốc như một kẻ ngốc, nhưng không thể phủ nhận — hắn là một kẻ ngốc khiến tôi muốn vỗ tay tán thưởng.】
Cuộc đào tẩu tiếp tục. Thời gian Khắc La Bổ cầm chân địch chẳng kéo dài được bao lâu. Ngay sau đó, Bân Nại đã kịp bám sát, như một con mèo săn chuột, liên tục gây thương tích cho từng người trong nhóm. Tiếp đó, Tát La Sa chủ động ở lại chặn hậu.
【Không có lấy một tia hy vọng sống sót. Gã trầm tính kia nếu muốn bỏ chạy một mình thì hoàn toàn có cơ hội — nhưng hắn đã không chọn cách đó. Vậy thì, dù có chết, hẳn cũng chẳng có gì phải nuối tiếc.】
Thời gian Tát La Sa cầm chân địch hẳn là không ngắn, nhưng Nại Đức cũng quyết định ở lại để tranh thủ thêm thời gian. Anh ta tiết lộ địa điểm ẩn giấu rất nhiều thông tin tối đen của Mã Thiệu Nhĩ Lãnh, Ngân Na tình nguyện ở lại cùng anh, còn Song Diệp lại đưa ra quyết định phi lý nhất.
【Những manh mối thu được trước đây tại Bà Tô Thành quả nhiên không sai — đại bộ phận nghi lễ hiến tế sống trong Nhĩ Ngữ Giáo Phái đều được cung cấp từ Tử La Lan Đế Quốc. Không ngờ lại chính xác là Mã Thiệu Nhĩ Lãnh! Ha ha~ Xác suất chỉ một phần chín mà lại trúng ngay lập tức, đúng là quá may mắn. Ban đầu tôi còn định nhờ cô nàng “online suốt 24/7” kia tìm giúp, nào ngờ lại khóa mục tiêu ngay từ đầu.】
Mạc Thiềm nhớ lại những tài liệu đã tìm được trong căn cứ của Nhĩ Ngữ Giáo Phái. Toàn bộ những thứ ấy, ngay từ lúc anh rời đi, đã bị anh tiện tay thiêu hủy. Những nội dung giá trị nhất đều đã được ghi nhớ trong đầu. Anh cực kỳ hứng thú với giáo phái này — không chỉ vì quy mô khổng lồ vượt xa mọi tà giáo thông thường, mà còn vì vị “tà thần” mà họ sùng bái.
Đây cũng chính là công việc chủ yếu mà anh định giao cho Khắc Nhĩ và Tiểu Ái, đồng thời cũng là lý do vì sao trước đó anh yêu cầu Song Diệp chú ý đến chuyện “buôn bán nô lệ”… Thế mà không ngờ lại bắt được gia tộc Mã Thiệu Nhĩ nhanh đến thế! Điều khiến Mạc Thiềm bất ngờ hơn nữa là nội tâm của cô nàng kia — hóa ra lại yếu đuối hơn nhiều so với những gì anh từng tưởng tượng…
“Khoan đã!” Bước chân Mạc Thiềm bỗng khựng lại, đôi mắt hơi nheo lại: “Tôi nhớ ra rồi…”
Ký ức lúc ấy rất rõ ràng — nhưng nội dung giờ nghĩ lại lại kỳ lạ đến mức… vô cùng kỳ lạ!
Song Diệp kiên quyết ở lại — nói trắng ra là đi tìm cái chết. Trong khi đó, Mạc Thiềm vẫn giữ được lý trí, cố gắng khuyên cô rời đi, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Rồi…
【Lúc ấy tôi vẫn là ‘Hắc Phạn’, rõ ràng biết mình không thể nhanh chóng thuyết phục được cô nàng kia. Vì thế, tôi…】
Mạc Thiềm bỗng nở nụ cười méo mó, thì thầm: “Tôi đã cố mô phỏng ‘con người hiện tại’ của mình, đồng thời vẫn duy trì trạng thái lúc ấy để tránh ngắt kết nối — và thực tế chứng minh, ý tưởng viển vông ấy… lại thành công!”
Anh nhớ rất rõ: trong tình thế bất đắc dĩ, chính “Hắc Phạn” lúc ấy đã cố gắng mô phỏng kiểu tư duy hiện tại để thuyết phục Song Diệp. Dù xét cho cùng, “Đàm Mạc”, “Mạc” hay “Hắc Phạn”, tất cả đều là Mạc Thiềm — dù sự khác biệt giữa chúng đã vượt xa phạm vi bình thường, nhưng nếu thực sự muốn, việc tự mô phỏng bản thân vẫn hoàn toàn khả thi. Ít nhất thì cũng dễ hơn nhiều so với việc tưởng tượng mình là người khác.
Ví dụ đơn giản: Khi bắt chước cha mẹ, sếp, họ hàng hay đồng nghiệp, chúng ta thường chẳng giống chút nào. Nhưng nếu đổi thành bắt chước chính mình ở vài năm trước, hoặc ở một thời điểm cụ thể nào đó trong quá khứ — thì chắc chắn làm được.
Dẫu quan điểm và suy nghĩ hiện tại của chúng ta có thể đã thay đổi hoàn toàn, nhưng những trải nghiệm ấy là có thật. Chúng ta biết rõ lúc ấy đã xảy ra điều gì, mình đã suy nghĩ ra sao, và nhìn nhận thế giới xung quanh như thế nào.
“Chẳng lẽ chính vì thế mà tôi lại thành công dễ dàng đến thế?” Mạc Thiềm lắc đầu: “Không thể nào. Nếu thật sự đơn giản như vậy, thì tôi đâu cần luyện tập mỗi lần chuyển đổi nhân cách để giành được vài phút thời gian chuyển tiếp?”
Phải thử nghiệm mới được!
Nghĩ là làm. Bỗng dưng hứng thú nghiên cứu bản thân tăng vọt, Mạc Thiềm lập tức dừng bước, đứng yên tại chỗ, cố gắng hình dung suy nghĩ và tâm trạng của mình khi ở trạng thái “Tuyệt Đối Trung Lập”, rồi cố gắng áp đặt trạng thái ấy lên bản thân hiện tại.
Hai phút sau…
“Nhàm chán! Nhàm chán! Nhàm chán! Vớ vẩn!” Mạc Thiềm trợn trắng mắt điên cuồng: “Hoàn toàn không làm được! Mới nghĩ đến việc mình sẽ có kiểu tính cách ‘ăn bám chờ chết, tùy duyên an phận’ ấy thôi là đã bực mình rồi! Tôi đây là đang chuẩn bị hóa thân thành một ly nước lọc nguội ngắt sao!?”
Im lặng một lát, anh do dự thì thầm: “Hay là… tôi thử mô phỏng ‘cái kiểu ấy’?”
Mười giây sau…
“Ươ… Không được! Ghê tởm quá đi! Tôi muốn tự tử luôn!” Mạc Thiềm bỗng nhiên quỳ sụp xuống đất, giả vờ nôn mửa một cách khoa trương. Nôn mãi nôn hoài, mãi mới run rẩy đứng dậy, hai mắt trống rỗ như đang trong trạng thái “Hiền Giả”, giọng khàn khàn: “Cảm giác tam quan của tôi sắp nổ tung rồi… Dù hình như từ đầu tôi cũng chẳng có tam quan gì rõ ràng lắm…”
Rõ ràng là anh hoàn toàn bất lực. Dù cố tưởng tượng mình là một trong hai nhân cách kia, anh cũng chẳng thể kiểm soát nổi — và cả hai lần thử nghiệm đều khiến Mạc Thiềm lúc này cực kỳ bực bội.
Có lẽ do phản kháng nội tâm, hoặc cũng có thể vì từng biết rõ việc tự chữa lành là vô ích trong quá khứ —总之, Mạc Thiềm không tiếp tục thử nữa.
【Cái này để lần sau tôi đăng nhập bằng vai Hắc Phạn rồi nghiên cứu tiếp vậy. Dù sao thì lúc ấy tôi cũng đã thành công thuyết phục được nữ sĩ ‘Tân’ kia thay đổi ý định. Tsk tsk, đúng là phí cảm xúc thật đấy. Người xưa nói không sai — ngồi trước màn hình máy tính, chúng ta làm sao biết được bên kia là người hay là chó? Đáng tiếc là tôi vẫn khá để ý đến cô ấy đấy chứ~】
Lời độc thoại trong lòng lúc này hiển nhiên là biểu hiện của sự bất mãn với Song Diệp. Dù trước đây anh vẫn thấy “nữ sĩ SUN” — người từng khiến chính mình phải đau đầu — khá thú vị, nhưng không ngờ nội tâm cô lại mong manh đến thế. Điều này khiến anh cảm thấy hoàn toàn không thể lý giải nổi…
Thế nhưng, đây lại là suy nghĩ hơi chủ quan của Mạc Thiềm. Bởi dù Song Diệp có thông minh đến đâu, đặc biệt đến đâu, thì cô cũng chỉ là một thiếu nữ chưa đầy hai mươi tuổi, hơi hướng nội, chiều cao chưa tới một mét sáu. Cô ấy không phải bệnh nhân tâm thần — và không phải ai cũng giống một kẻ nào đó, từ nhỏ đã gây chuyện khắp nơi: chuyện tốt, chuyện xấu, chuyện kích thích, chuyện vô cớ, chuyện kinh dị, chuyện phạm pháp… đều đã làm qua — đời sống trải nghiệm phong phú đến mức không thể tả!
So sánh như thế, thật sự quá bất công.
Dẫu vậy, Mạc Thiềm cũng không hề thờ ơ với tình trạng của Song Diệp. Vì thế, ngay khi hồi tưởng đến đây, anh liền tiện tay mở danh sách bạn bè — thứ vừa đăng nhập đã hiện thông báo có tin nhắn mới…
Quả nhiên, trong đó có một tin nhắn từ Song Diệp.
Khác với những trận “bão thông tin” dồn dập như mọi khi, lần này cô chỉ gửi duy nhất một tin cho “Đàm Mạc”.
*“Em đã về rồi… Không biết phải làm sao, không biết nên bắt đầu từ đâu, không biết phải nói thế nào. Em phát hiện ra mình yếu đuối hơn rất nhiều so với tưởng tượng — cảm giác thật khó chịu… Nếu anh đang online, thì dù anh có chế giễu em cũng được.”*
Chỉ một dòng tin nhắn ngắn ngủi như thế — khiến người đọc cảm thấy mơ hồ mà lại nặng nề.
Nếu Mạc Thiềm chỉ là “Đàm Mạc”, anh hẳn đã bắt đầu chế giễu đối thủ vốn bỗng dưng trông có vẻ thần kinh này rồi.
Nhưng anh không phải. Anh có thể đoán được Song Diệp đã gửi tin nhắn này trong tâm trạng nào.
Cô không lập tức thoát game sau khi rời khỏi trận chiến, mà vì một lý do nào đó lại quay ngược trở lại — rồi chắc chắn sẽ phát hiện thi thể của Nại Đức và nhận ra “Hắc Phạn” đã ngắt kết nối. Nếu cô tiếp tục quay lại thêm một lần nữa, còn sẽ thấy thi thể của Ngân Na, Tát La Sa…
Ít nhất trong ký ức mơ hồ của mình, Mạc Thiềm đã nhìn thấy thi thể của họ.
Tất cả đều đã chết. Ngoài hai người chơi ra, bốn thành viên còn lại của đội “Phần Lý Nhĩ” cuối cùng cũng không một ai sống sót…
Dẫu họ chỉ là dữ liệu, là AI, là NPC…
Dẫu Mạc Thiềm giờ đây hoàn toàn có thể hiểu và chấp nhận kết quả này — thậm chí vẫn có thể thong dong bước đi dưới màn đêm, nở nụ cười nhẹ nhàng…
Điều đó cũng không có nghĩa là anh đã quên đi từng chút từng chút một những kỷ niệm của “chính mình” trong đội “Phần Lý Nhĩ”.
Thật vậy, khác với khi là Hắc Phạn, Đàm Mạc có thể là một kẻ điên, hay một tên cuồng đồ.
Nhưng ngay cả một tên cuồng đồ cũng sẽ không thờ ơ trước những con người ấy, trước những chuyện ấy…
Cảm xúc của anh có thể chẳng lay động, trái tim anh có thể chẳng gợn sóng…
Thế nhưng, anh vẫn lặng lẽ mỉm cười trong một khoảng thời gian dài, rồi thở dài nhẹ nhõm.
Và dưới nét mặt hiếm hoi nghiêm nghị ấy, anh gửi lại cho Song Diệp một tin nhắn… vô cùng không nghiêm túc:
“Chị đang đến kỳ à?”
Chương sáu mươi bốn: Kết thúc
(Hết chương)