“Im lặng một chút, Á Lạp Pha Cẩu.”
Lộ Duy khẽ vẫy tay, lập tức triệu hồi ra vô số phù văn bạc lóng lánh tựa những bánh răng khổng lồ, phủ kín toàn bộ thân thể mà Khắc Đa Ba vừa để lại. Ngay sau đó, cơ thể ấy biến mất không một gợn sóng — chỉ một chấn động không gian vi tế đến mức gần như không thể cảm nhận được.
Còn tiếng hét giận dữ vừa rồi của Khắc Đa Ba? Ông ta coi như chưa từng nghe thấy.
“Ơ…” Mạc Thiềm định làm dịu bầu không khí, nhưng chợt nhận ra rằng suốt bao năm nay, vốn sống của mình căn bản chẳng đủ để an ủi một người bạn họ Thôi đang kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần. Lúc này, lớp oán niệm đặc quánh quanh người đối phương gần như khiến anh nghẹt thở.
Mười mấy nhịp thở sâu sau, ngọn nến trên đỉnh đầu Khắc Đa Ba cuối cùng cũng ổn định trở lại. Anh ta liếc nhìn Mạc Thiềm bằng ánh mắt tuyệt vọng đến lạ, chớp chớp hai con mắt nhỏ xíu — thực sự chẳng lớn hơn hạt đậu là bao — rồi run rẩy hỏi: “Mạc…”
Mạc Thiềm: “?”
“Nếu từ giờ trở đi cậu gọi tớ là ‘Á Lạp Pha Cẩu’…” Khắc Đa Ba cười méo mó, giọng điệu đầy thần kinh: “Thì khi nào tớ đổi lại thân thể cũ, tớ sẽ… đánh chết cậu.”
Mạc Thiềm cười gượng một tiếng, vội lắc đầu lia lịa: “Không được, không được đâu!”
Ngay lúc ấy — *BÙM!* — một tiếng nổ vang, Phi Mĩ Cát lại xuất hiện, lần này là sau khi vừa cười sặc vừa lăn thẳng từ bệ đá xuống đất. Toàn thân rồng run lên bần bật, miệng thì phì phì cười khúc khích: “Ha ha, người đầu chó! Ha… HAHAHAHA!”
Không khí bỗng chốc đông cứng…
*ĐỘNG!!!*
Ngọn nến trên đầu Khắc Đa Ba lập tức phình to thêm hai vòng. Anh ta giơ chiếc cuốc mỏ than trong tay, chỉ thẳng vào Phi Mĩ Cát và gầm lên: “Mày còn dám nhắc chuyện ‘đầu chó’ nữa thì… đợi tớ sạc xong pin, dù có phải chết — chết ngoài kia, nhảy xuống từ chỗ này — tớ cũng nhất định phải trải nghiệm cảm giác làm một vị anh hùng săn rồng trước đã!”
“Phì… bình tĩnh, bình tĩnh nào…” Phi Mĩ Cát vừa nâng móng vuốt lên lau nước mắt vừa quay lưng lại, vai rung lên từng đợt dữ dội. Ước chừng đôi cánh của hắn nếu cứ tiếp tục rung thế này thì sắp bị rút gân rồi. Sau đó, một tràng long ngâm trầm thấp, dày nặng vang lên.
Trong tai Mạc Thiềm — một nửa rồng — âm thanh ấy rõ ràng mang ý nghĩa: *“Ngọn nến trên đầu thằng chó kia đúng là điểm nhấn thần thánh quá đi chứ! Phì phì phì~!”*
Anh quyết định giả vờ không nghe thấy. Đồng thời, lần đầu tiên cảm thấy… biết ít ngoại ngữ thật ra cũng không tệ lắm.
“Còn cả ngài Lộ Duy Đại Sư nữa!” Khắc Đa Ba trợn mắt trừng trọc về phía lão địa tinh.
“Ta làm sao?” Lộ Duy lạnh lùng liếc anh ta một cái, chiếc cờ lê xoay tít trong ngón tay lóe lên ánh sáng sắc lạnh, vẻ mặt kiêu ngạo hết sức: “Thật vậy à? Vậy đổi thân thể khác quả là lựa chọn tốt hơn nhỉ? Á Lạp Pha Cẩu?”
Khắc Đa Ba lập tức cúi gập người chín mươi độ: “Không sao ạ! Xin ngài mau chóng giúp tớ sạc pin! Cảm ơn ngài!”
Cùng lúc ấy, Mạc Thiềm cũng nhận được tin nhắn riêng từ Khắc Đa Ba…
*‘Đàn ông đại trượng phu, biết uốn biết duỗi, biết đứng biết quỳ! Nếu lão già ranh mãnh kia thật sự biến tớ thành một con chó đầu cái thì… #￥%@!’*
Mạc Thiềm vừa định an ủi anh ta vài câu, bỗng nhiên phát hiện trước mặt mình **không biết từ khi nào** đã xuất hiện một người — đang mỉm cười dịu dàng với anh.
Đó là một nam tử tinh linh khoác áo choàng trắng, mái tóc bạc buông lơi sau lưng, đôi mắt bị che bởi một lớp vải lanh mỏng. Dù chỉ yên lặng đứng đó, không nói một lời, nhưng lại toát lên một thứ khí chất khó tả — vừa tồn tại, vừa như không tồn tại…
*[Nhưng hắn xuất hiện từ khi nào? Vì sao tớ hoàn toàn không cảm nhận được? Chắc chắn không phải dịch chuyển tức thời… Vậy là kỹ năng ẩn thân chăng…?]*
Mạc Thiềm vô thức cố gắng lục lại ký ức, nhưng chẳng tìm được chút ấn tượng nào — như thể người này vốn nên đứng đây từ đầu, tự nhiên đến… kỳ lạ.
“Lông, ngươi chạy tới đây đã lâu chưa?” Lộ Duy liếc nhìn vị tinh linh dường như không thể nhìn thấy gì ấy, bực bội phàn nàn: “Lần nào cũng làm người ta giật mình thế này được à?”
Phi Mĩ Cát và Khắc Đa Ba lập tức cúi người hành lễ: “Kính chào ngài Lông!”
“Vừa mới đây thôi.” Người được gọi là Lông mỉm cười nhẹ, sau đó gật đầu với Mạc Thiềm: “Chào mừng đến Thiên Trụ Sơn. Tôi là Lông — Quan Sát Giả Cao Giai Thứ Mười Ba.”
Mạc Thiềm tuy không biết rõ “Quan Sát Giả Cao Giai” rốt cuộc là chức danh gì, nhưng vị tinh linh này trông chẳng hề trẻ tuổi, chắc chắn là một nhân vật cực kỳ trọng yếu.
Vì chính Khắc Đa Ba vừa nhắn tin bảo anh như vậy.
“Xin chào.” Mạc Thiềm đáp lại bằng nụ cười: “Tôi tên là Mạc.”
“Tôi biết rồi~” Lông ôn hòa mỉm cười: “Những gì các cậu vừa nói, tôi đều nghe hết rồi.”
Lộ Duy trợn trắng mắt: “Ngươi vừa bảo là ‘vừa mới đây’ mà!”
“Tôi không nói dối~” Lông đưa ngón trỏ lên, khẽ cười: “Trong suốt mười mấy phút qua, tôi luôn ở ‘vừa mới đây’ — quan sát các cậu.”
Lộ Duy thu cờ lê lại, lắc đầu: “Thôi kệ đi. Ngươi đến đây để dẫn thằng nhóc kia đi đúng không? Vậy mau đi đi, việc của ta đã xong rồi. À, đúng rồi…”
Lão địa tinh chỉ về phía Khắc Đa Ba: “Á Lạp Pha Cẩu, theo ta đi một chuyến, có vài thông số cần lấy ý kiến của cậu.”
“Hừ…” Một kẻ đầu chó nào đó uể oải vung vẩy cánh tay, thì thầm: “Thì ra ngài vẫn còn nhớ đến việc hỏi ý kiến tớ à?”
“Ơ?”
“Không có gì ạ, ba!!”
Lông quay sang cười với Khắc Đa Ba: “Dễ thương thật đấy.”
Cái bóng lưng vốn đã hơi còng của người đầu chó bỗng chùng xuống thêm vài phần… già nua hơn hẳn.
Thấy Lộ Duy dẫn Khắc Đa Ba rời đi, Phi Mĩ Cát cũng khẽ cúi người với Lông: “Vậy tôi xin phép trở về Trụ Thứ Sáu trước, kính chào ngài Lông!”
Nói xong, hắn liền phóng người nhảy khỏi bệ đá — chỉ chớp mắt đã biến mất không còn dấu tích.
[*Nhiệm vụ: ‘Kích Hoạt Á Lạp Pha Cẩu Số 014’ hoàn thành. Nhận được 100 điểm kinh nghiệm tùy chọn. Độ hảo cảm với Lộ Duy Phất Tích Nhĩ Bàn tăng +1%.*]
Cùng lúc ấy, Mạc Thiềm cũng nhận được thông báo hệ thống.
“Chúng ta có rất nhiều điều thắc mắc~” Lông khẽ nói với Mạc Thiềm: “Chắc chắn cậu cũng vậy. Vậy, mời cậu theo tôi…”
Hắn không hướng về phía làn sương mù mà Lộ Duy và Khắc Đa Ba vừa bước vào, mà từ từ tiến về mép bệ đá — chính nơi Phi Mĩ Cát vừa lỡ chân rơi xuống.
Mạc Thiềm bước theo sau Lông. Dù anh biết rõ đối phương dù bị bịt mắt cũng có khả năng thị lực, và đoán chắc hắn sẽ không dẫn mình nhảy vách đá, nhưng vẫn bất giác tăng tốc vài bước, tiến gần hơn.
“Cảm ơn, nhưng đừng lo lắng~” Đối phương quay đầu lại, mỉm cười duyên dáng: “Chẳng mấy ai hiểu rõ Thiên Trụ Sơn hơn tôi…”
Mạc Thiềm gật đầu: “Xin lỗi~”
Dù lời xin lỗi này nghe khá đột ngột, Lông lại lập tức hiểu ý, chỉ lắc đầu: “Không sao đâu. Tôi quả thực không có thị lực như người thường, nhưng điều tôi ‘thấy’ cũng chẳng thiếu hơn các cậu bao nhiêu. Chờ chút…”
Hắn dừng lại ngay mép bệ đá, khẽ búng tay một cái.
— Thiên Trụ Sơn sụp đổ một nửa? Tất nhiên là không thể.
Chỉ vài giây sau, một lối đi mờ ảo, mỏng manh như làn sương, hiện ra trước mặt hai người.
“Đây là ‘Tiểu đạo khái niệm’ của tôi. Nhớ đừng bước hụt nhé~” Lông quay đầu nhẹ nhàng nhắc Mạc Thiềm, rồi bước lên trước.
Mạc Thiềm đi theo sau. Hai người bước khoảng hai mươi bước — rồi…
Bỗng nhiên, một cách kỳ lạ, họ đã xuất hiện giữa một điện thờ!
Trước mặt là một trụ thủy tinh khổng lồ, chất liệu trông rất giống viên “Vĩnh Hằng Thạch Anh” mà Mạc Thiềm từng giao cho Khắc Đa Ba. Xung quanh thì trống trải, còn mặt sàn dưới chân lại phân minh rõ rệt: lấy trụ thủy tinh làm trung tâm, bên trái là màu trắng, bên phải là màu đen. Còn ở bốn góc xa hơn, mỗi góc đều đặt một bức tượng.
“Tiểu đạo khái niệm giúp biến quá trình ‘di chuyển’ nhàm chán thành cực kỳ ngắn ngủi.” Lông quay người mỉm cười với Mạc Thiềm: “Chào mừng đến ‘Tâm Huyết Chi Gian’. Nơi này đã rất lâu rồi không có ai ngoài chúng tôi — những Quan Sát Giả Cao Giai — ghé thăm. Cậu biết đây là gì không?”
Hắn gõ nhẹ vào trụ thủy tinh bên cạnh, hỏi.
Mạc Thiềm tất nhiên lắc đầu.
“Hằng Cổ Thiên Trụ. Cũng có thể gọi là ‘Trụ Thiên Khải’, đồng thời là bí mật cốt lõi nhất của Thiên Trụ Sơn.” Lông khẽ giải thích, rồi lần lượt chỉ về bốn bức tượng ở bốn góc điện thờ: “Và hàng vạn năm trước, nó đã ban tặng chúng tôi những thứ này… ‘Quang Ảnh Thiên Khải’.”
[*Hằng Cổ Thiên Trụ… Quang Ảnh Thiên Khải… Điều này liên quan gì đến tớ?*]
Mạc Thiềm không khỏi băn khoăn. Người bị kéo đến đây một cách mơ hồ như anh, giờ đây tò mò đến mức nghẹn thở.
“Chúng tôi giao cho Khắc Đa Ba một nhiệm vụ gần như bất khả thi — nhưng không ngờ cậu ấy lại tìm được cậu nhanh đến thế.” Giọng nói thanh nhã, ôn hòa của Lông thoáng mang một chút cảm khái: “Một trong những tia ‘quang’ thuộc về Quang Ảnh Thiên Khải.”
Mạc Thiềm lắc đầu: “Tôi không hiểu lắm.”
“Tôi cũng không hiểu lắm.” Lông mỉm cười: “Tại sao cánh cửa Tâm Huyết Chi Gian lại mở ra lần nữa? Tại sao Quang Ảnh Thiên Khải lại hiện hình chỉ trong vài ngày ngắn ngủi? Tại sao dự án ‘phù văn nhân tạo’ vốn thất bại triền miên bỗng dưng đột phá? Tại sao linh hồn nhân tạo vốn vĩnh viễn không thể kích hoạt lại bỗng tỉnh dậy? Và tại sao người được gọi là ‘Khởi Điểm’ — kẻ đã mất tích suốt hàng vạn năm — lại xuất hiện một cách đột ngột như thế?”
Thông tin trong đoạn nói này quá dày đặc. Nhưng lúc này, Mạc Thiềm chưa có đủ manh mối để nối chúng lại với nhau, cũng không hiểu nổi vì sao Lông lại kể những điều này cho anh nghe.
“Ở đâu có ánh sáng, ở đó ắt có bóng tối. Mà trong hai ‘bóng tối’ ấy, một cái sẽ… Ừm?” Lời nói của Lông bỗng khựng lại. Sau đó, hắn mỉm cười xin lỗi với Mạc Thiềm: “Một vài vị Quan Sát Giả khác dường như không muốn tôi tiết lộ quá nhiều với cậu. Bởi lẽ, bí mật càng lớn, nguy hiểm càng cao. Còn hiện tại… cậu…”
“Quá yếu!”
Một giọng nói vang vọng, hùng hậu vang lên từ xa. Mạc Thiềm quay đầu nhìn lại — một thú nhân vạm vỡ, ngực rộng như búa tạ đang bước nhanh từ lối vào tiến vào điện thờ. Hắn mặc một chiếc áo choàng tím đơn giản, chống một cây gậy xương, sau lưng còn có một sinh vật cấu tạo từ đá đang bốc cháy bằng ngọn lửa đỏ sẫm, luồng nhiệt lan tỏa khiến không khí xung quanh liên tục xoáy vặn.
“Lôi Sa Đức!” Lông khẽ quát một tiếng, lập tức bước lên chắn trước Mạc Thiềm — người đang bắt đầu tụt máu — rồi nghiêm nghị nói với thú nhân đang tiến tới: “Ngài sẽ làm cậu ấy bị thương!”
“Đúng vậy~ Ta sẽ làm cậu ấy bị thương.” Thú nhân được gọi là Lôi Sa Đức khinh khỉnh cười một tiếng, rồi cầm gậy xương đập mạnh xuống nền đá. Cùng lúc ấy, sinh vật đá phía sau hắn bốc hơi tan biến, còn hắn thì gầm lên với Lông: “Có quá nhiều thứ có thể làm cậu ấy bị thương! Trong đó, bao gồm cả những điều ngài định kể cho cậu ấy nghe!”
Lông im lặng…
“Xin chào, cậu bé. Mong là tên kia chưa làm cậu hoảng sợ.” Lôi Sa Đức bước đến bên Mạc Thiềm, vỗ mạnh lên vai anh: “Nhưng cậu phải hiểu rõ một điều: hiện tại cậu quá yếu. Hãy quên đi những sứ mệnh mà Lông vừa nói đi. Hơn nữa, ngay cả chúng ta — những người nghiên cứu Quang Ảnh Thiên Khải từ lâu — vẫn chưa hiểu hết được nhiều điều trong đó. Bởi vì, một trong hai ‘bóng tối thiên khải’… có thể…”
“Khoan đã!” Lông đột ngột cắt ngang, lớn tiếng: “Ngài không cho tôi nói, vậy sao ngài lại tự tiện nói hết vậy?”
Mạc Thiềm cảm thấy mình đang hoàn toàn bối rối.
“Ơ?” Lôi Sa Đức chớp chớp mắt, há to miệng hỏi Lông: “Những điều này… ngài chưa nói à?”
“Tôi chưa nói!” Dù tính cách vốn thanh tĩnh, ôn hòa đến đâu, giờ đây Lông cũng gần như muốn xông lên đánh người.
Lôi Sa Đức lập tức ngẩn người: “Mi Nhĩ Hào Tư bảo ngài suýt nữa đã kể hết mọi thứ cho thằng bé này rồi mà!”
“Ầy…” Lông cười khổ, lắc đầu: “Thôi được rồi. Đã có ngài đến đây, vậy tôi xin phép lui về ‘Hồi Tố Chi Gian’ trước.”
“Khoan đã!” Lôi Sa Đức vội gọi theo, nhưng bóng dáng Lông đã biến mất chỉ trong chớp mắt.
Người thú nhân cường tráng — trông rõ ràng là một pháp sư — trợn trắng mắt, rồi quay sang Mạc Thiềm, người vẫn còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, và gật đầu: “Rất vui được gặp cậu. Tôi là Lôi Sa Đức Hỏa Nhiệm, Quan Sát Giả Cao Giai Thứ Chín của Thiên Trụ Sơn.”
“Xin chào.” Mạc Thiềm cũng gật đầu: “Tôi tên là Mạc.”
Lôi Sa Đức: “….”
Mạc Thiềm: “….”
“Ơ… hết từ rồi.” Một hồi lâu chẳng thốt nên lời, Lôi Sa Đức xấu hổ gãi đầu: “Thôi, vậy chúng ta đi thôi.”
“Đi đâu?” Mạc Thiềm lập tức bị câu nói không đầu không đuôi này làm cho hoang mang.
“Đi ra ngoại sơn. Ở đó có một nơi giúp cậu nhanh chóng tăng thực lực.” Lôi Sa Đức chỉ vào Mạc Thiềm: “Quá yếu! Với tư cách là một ‘Quang Thiên Khải’, cậu thực sự quá yếu. Thế nên, chúng ta phải tìm cách giải quyết vấn đề này.”
Mạc Thiềm cười khổ, lắc đầu: “Hiện tại tôi thực sự có quá nhiều chuyện không hiểu…”
“Chuyện chưa hiểu thì tạm gác sang một bên đã~” Lôi Sa Đức cười sảng khoái, rồi đột nhiên dùng tay xé toạc không khí trước mặt, tạo ra một khe nứt đỏ sẫm: “Khi nào cậu mạnh hơn một chút, chúng tôi mới có thể kể thêm cho cậu. Đây là vì lợi ích của cậu.”
Nói xong, hắn liền nắm chặt tay Mạc Thiềm, kéo anh thẳng vào khe nứt ấy…
Trong vài giây tiếp theo, Mạc Thiềm cảm giác như mình đang chìm trong một vũng lưu huỳnh nóng bỏng, nồng nặc, năm giác quan hoàn toàn tê liệt, mọi thứ xung quanh xoay vặn dữ dội, thân thể như bị nghiền nát. Dù trong game, cảm giác tiêu cực đã bị giảm thiểu đáng kể, trải nghiệm này vẫn thực sự kinh khủng.
May mắn thay, khoảng thời gian ấy không kéo dài quá lâu…
Một luồng không khí trong lành, mát lạnh nhưng hơi loãng ùa vào mặt. Khi Mạc Thiềm cảm thấy cơ thể bỗng nhẹ bẫng, tiếng nói của Lôi Sa Đức cũng vang lên bên tai: “Chúng ta đã đến nơi. Xin lỗi nhé, thuật truyền tống của pháp sư thực sự không ổn định cho lắm~”
Theo sau là thính giác dần phục hồi, vô số âm thanh hỗn tạp ập vào tai Mạc Thiềm. Anh dụi mắt, phát hiện mình và Lôi Sa Đức đang đứng giữa một biển người cuồn cuộn, còn phía trước —
“Đấu Trường Đại Thiên Trụ Sơn!” Pháp sư thú nhân cười lớn: “Nơi tôi yêu thích nhất~~”
Chương bảy mươi lăm: Kết
(Hết chương)