Trong điều kiện đồng cỏ như thế này, chăn nuôi cũng mang ý nghĩa phát triển sâu xa không kém gì canh tác nông nghiệp.
Dù hiện tại săn bắn vẫn đủ để giải quyết nhu cầu lương thực cơ bản, Tông Thận vẫn muốn đạt được mức tự cung tự cấp càng cao càng tốt.
Muốn làm được điều đó, anh ta cũng cần xây dựng mối quan hệ tốt với cư dân bản địa.
Hiện giờ, anh ta đang loay hoay tìm một điểm tiếp xúc phù hợp để thiết lập liên hệ với Tây Tà Nỗa thôn.
Là một người lạ từ bên ngoài thôn đến, anh ta buộc phải “quen mặt” trước đã, rồi mới có thể thu được lợi ích từ dân làng.
— Ông Mã Nhĩ Tư kia sống ở đâu ạ?
Tông Thận hỏi với vẻ tò mò rõ rệt.
Người dân làng luộm thuộm kia thở phào nhẹ nhõm.
Vội vàng đáp:
— Ngài cứ đi dọc theo con phố này đến tận đầu, rồi sang phía ngoài thôn — ngôi nhà lớn nhất ở đó chính là nhà của ông Mã Nhĩ Tư!
— Ngay cạnh nhà là trang trại bò của gia đình ông ấy, nuôi tới hơn trăm con bò thảo nguyên Á Hoa Long khỏe mạnh nhất, cộng thêm hơn chục con bò sữa nữa!
Thấy hắn nói hăng hái đến mức mặt mũi rạng rỡ, Tông Thận thoáng cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ lạ.
Mình lại chẳng định cướp bò của hắn…
— Được rồi, cảm ơn cậu.
— Tạm biệt.
Tông Thận đã hỏi được điều mình quan tâm, nên chẳng buồn tiếp tục trò chuyện với người nông dân luộm thuộm này thêm nữa.
Người này đã ba ngày chưa tắm — mùi hôi vốn đã đủ nồng nặc, nhưng so với mùi trên người hắn thì còn khó tả hơn nhiều…
Nghe Tông Thận nói vậy, nông dân luộm thuộm như được ân xá, vội cúi đầu lia lịa rồi xoay người chạy mất dép.
Tông Thận đưa tay sờ lên mặt mình, rồi quay sang hỏi Ái Hy Á:
— Tôi trông đáng sợ đến thế sao?
Ái Hy Á liếc nhìn chiếc ngưu giác khôi trên đầu Tông Thận, rồi lại đảo mắt xuống bộ giáp mạng nhện mà anh ta đang mặc — lớp áo giáp bạc lấp lánh, trên đó in nổi những họa tiết mạng nhện xanh lục như thể được khắc tinh xảo.
Nhìn thế nào cũng không giống người tốt.
Cô nàng đầu tiên phản xạ theo bản năng gật đầu, rồi vội lắc đầu lia lịa:
— Ừm…
— Không đáng sợ, không đáng sợ đâu!
— Chỉ là mấy người dân làng này chưa từng ra đời thôi ạ.
Ái Hy Á nghiêm nghị nói ra câu ấy — vẻ ngoài lạnh lùng như băng giá, nhưng thực tế lại còn hoạt bát hơn cả Tà Tây Nha.
Suốt hành trình vừa qua, cô đã hòa hợp rất tốt với các đồng đội.
Nghe vậy, Tông Thận vuốt cằm suy nghĩ một chút.
— Cũng đúng đấy.
— Thôi được rồi, đi thôi! Cùng đến gặp thôn trưởng nào!
Anh ta khoanh tay sau lưng, dáng vẻ ung dung tựa một vị quan phủ vi hành, chậm rãi bước về phía trước, vừa đi vừa tò mò ngắm nghía mọi thứ trong thôn.
Những người dân làng đi ngang qua đều tỏ vẻ e dè, vội tránh sang hai bên nhường đường.
Trông chẳng khác nào một tên ác bá tiến thôn vậy!
Lộ Nha và Ái Hy Á đi sát hai bên trái phải của anh ta.
Pháp Viết Đức và Luân Sa Sứt Trảo đứng ở hàng thứ ba.
Còn Mã Đức Lân thì đeo trường cung sau lưng, đội mũ trùm kín đầu, ánh mắt sắc bén quét khắp các điểm cao và cửa sổ nhà dân — cô đi cuối cùng trong đội hình.
Người nông dân luộm thuộm kia không nói dối. Sau khi cả nhóm đi bộ dọc phố khoảng năm sáu phút, họ đã thấy một quảng trường nằm ngay giữa con phố.
Ở đây tụ tập khá đông người — kẻ buôn bán, người tán gẫu, thậm chí Tông Thận còn bắt gặp vài thương nhân lang thang, đang hết sức nhiệt tình giới thiệu những sản vật kỳ lạ.
— “Nấm linh chi từ Vạn Niên Băng Nguyên thuộc Vương Quốc Vĩ Kì Á — đặc sản quý hiếm! Mỗi túi chỉ bán 370 Đina Nhĩ đại lục!”
— “Trà bách hương từ Luân Đả Khắc Cự Thành — thơm nồng quyến rũ, tăng cường thể lực! Mỗi hộp chỉ 200 Đina Nhĩ đại lục!”
— “Điền trang của Bá Tước Bris thuộc Bố Tư Bang đang tuyển nữ hầu hạ ba người — cung cấp ăn ở đầy đủ, lương tháng 20 Đina Nhĩ đại lục, mỗi năm được về quê thăm thân 20 ngày!”
— “Cổ Gia Lang Dung Binh Đoàn đang mở rộng đội ngũ — nam giới từ 15 tuổi trở lên, sức khỏe tốt là đủ điều kiện đăng ký!”
— “Vải dệt tinh xảo thượng hạng — hoa văn độc đáo, chất liệu bền chắc, mùa đông ấm áp, mùa hè mát lạnh! Giá chỉ 10 Đina Nhĩ đại lục mỗi mét!”
— “Rượu tequila ủ kỹ — sử dụng loại tequila hảo hạng…”
Tiếng rao hàng rôm rả vang vọng không dứt.
Những thương nhân lang thang này thường xuyên di chuyển giữa các thành bang và thôn xóm, buôn bán đặc sản địa phương để kiếm lời.
Giữa quảng trường còn có vài cửa hiệu treo bảng hiệu nổi bật:
【Tây Tà Nỗ Thương Hội】
【Tây Tà Nỗ Mộ Binh Xứ】
【Dã Kinh Cực Quán】
Theo lời người nông dân luộm thuộm, thôn trưởng hẳn đang ở quán rượu này.
Tông Thận xác định mục tiêu rõ ràng, liền tiến thẳng về phía quán.
Anh ta đẩy mạnh cánh cửa salon vào bên trong.
— *Kẽt…*
Tiếng cọ xát khô khốc vang lên từ bản lề — cánh cửa rõ ràng thiếu dầu mỡ.
Bên trong quán khá tối. Trên mỗi chiếc bàn đều đặt một ngọn nến thơm, còn các cửa sổ thì đã kéo kín rèm gỗ.
Tông Thận cảm thấy hơi vô lý: ban ngày sáng trưng thế này, mở cửa sổ ra thì chẳng tiết kiệm được cả đống nến sao?
Ngoài quầy bar dài cùng ghế đẩu, trong quán còn có khoảng hơn chục chiếc bàn vuông nhỏ.
Thế mà giữa ban ngày, quán đã chật kín gần một phần ba chỗ ngồi!
Không khí trong quán khá ồn ào — nhiều người vừa uống rượu vừa trò chuyện sôi nổi.
Trong đó có những chiến sĩ trẻ mặc giáp nhẹ, có những thợ săn đeo liễu nộ và đội mũ da, cũng có những thương nhân lang thang ánh mắt tinh anh, vai đeo ba lô.
Rượu có thể làm tê liệt thần kinh — đó là lựa chọn thư giãn tuyệt vời nhất.
Ít nhất, ở Tây Tà Nỗa thôn thì đây đã là lựa chọn tốt nhất rồi.
Còn ở các thành bang hay cự thành, nơi ấy mới thực sự là thiên đường tiêu tiền — dù bạn là lính đánh thuê, thợ săn hay binh sĩ thiện chiến, bọn họ luôn biết cách khiến bạn móc sạch từng đồng xu trong túi.
Sáu người Tông Thận vừa bước vào quán, lập tức thu hút mọi ánh nhìn.
Có người liếc qua loáng một cái, cũng có kẻ nhìn với ánh mắt đầy toan tính.
Đặc biệt là Lộ Nha và Ái Hy Á — ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý của cả quán.
Tông Thận chẳng hề để ý, bình tĩnh quét mắt một vòng rồi tiến thẳng đến quầy bar.
Người phục vụ rượu là một người đàn ông trung niên, tóc vàng óng — kiểu tóc phổ biến trong Vương Quốc Á Hoa Long.
Ông ta buộc tóc gọn gàng ra sau gáy — một kiểu tóc thời thượng hiếm thấy trong thôn.
— Có loại rượu nào ngon không?
Tông Thận chống hai tay lên quầy, ánh mắt lướt qua tủ rượu phía sau lưng người phục vụ.
— Nếu ngài và các vị đồng hành muốn say mềm, tôi xin đề cử *Ổi Tư Luo Nê Mục Dương Tửu* — độ cồn cực mạnh, những người chăn cừu thường uống một ly là ngủ thẳng tới sáng!
— Còn hai vị mỹ nhân bên cạnh ngài thì có thể thử *Đạm Nguội Lợi Khẩu Tửu*.
— Tất nhiên, nếu ngài muốn nhâm nhi nhẹ nhàng, *Tinh Mạch Bia Tửu* kèm *Hồi Hương Đậu* cũng là một lựa chọn tuyệt vời.
Người phục vụ vừa giới thiệu vừa liếc mắt đầy hàm ý về phía Lộ Nha — đặc biệt là đôi tai nhọn đặc trưng của tộc tinh linh, khiến ai cũng phải ngoái nhìn.
Tộc tinh linh đã biến mất khỏi đại lục suốt nhiều năm, không ai biết họ ẩn náu ở đâu.
Tuy nhiên, thỉnh thoảng cũng có vài cá nhân xuất hiện ngoài thế giới — nhưng trừ khi có binh sĩ tinh linh mạnh mẽ hộ tống, bằng không những thương nhân buôn nô lệ có quan hệ rộng khắp sẽ chẳng bao giờ bỏ lỡ cơ hội như thế.
Bất kể nam hay nữ, bất kỳ thành viên nào của tộc tinh linh đều có thể bán được giá trời ở tầng lớp quý tộc cao nhất của các vương quốc.
— Cho một thùng *Tinh Mạch Bia Tửu*, năm đĩa *Hồi Hương Đậu*.
— Ngoài ra, tôi khuyên anh nên gác bỏ những ý định bất kính kia đi — nếu không, anh có thể sẽ phải chịu vài phen đau đớn.
Tông Thận nói chậm rãi — anh ta đã nhận ra ánh mắt đầy tính chiếm hữu mà người phục vụ vừa liếc về phía Lộ Nha.
[Hết chương]