Nhưng số đạn dư ra kia, Lạc Khâu hoàn toàn không biết Ưu Nghiệp lấy từ đâu.
Dù trước đây anh từng chơi súng, nhưng đều là ở những địa điểm được cơ quan chức năng cho phép, dưới sự giám sát của chuyên viên đi kèm. Cha anh qua đời đã mấy năm, thực tế thì bản thân anh cũng đã nhiều năm chưa chạm tay vào thứ này.
Dù chưa đến mức “quên sạch mọi thứ”, nhưng những gì còn sót lại trong đầu anh chỉ là một cái khung trống rỗng — độ chính xác và các kỹ thuật khác đều cần luyện tập lại.
Khả năng tự do di chuyển khắp nơi mà Cục Nhạc Điếm ban cho chủ nhân quả thật vô cùng tiện lợi. Vào nửa đêm, dưới sự đi kèm của Ưu Nghiệp, Lạc Khâu đã tới một vùng núi hoang dã hẻo lánh bên cạnh để chơi trò bắn súng — thứ từng khiến anh say mê thuở nào.
— Bằng! Bằng! Bằng! Bằng! Bằng!
Tiếng nổ chỉ làm kinh động lũ thú nhỏ trong núi hoang, thế mà không biết lúc nào, hơn chục băng đạn đã lặng lẽ cạn sạch.
Một cảm giác sảng khoái tuôn trào trong lòng. Lạc Khâu xoa nhẹ đôi vai hơi tê mỏi, rồi nhìn thành tích lần bắn cuối cùng trên màn hình, cười nói:
— Cũng tạm được đấy chứ?
Ưu Nghiệp cũng mỉm cười đáp:
— Chủ nhân vui là được rồi ạ.
Lạc Khâu đương nhiên biết thành tích thực tế chẳng hề đẹp mắt chút nào, nhưng anh cũng chẳng thấy ngại ngùng gì cả. Anh chỉ đưa khẩu súng lục cho Ưu Nghiệp cất giữ cẩn thận, rồi vẫy tay chào biệt. Bên trái là cánh cửa dẫn về Cục Nhạc Điếm, còn bên phải — chính là con đường đưa anh trở về nhà.
— Nếu có khách đến, cứ gọi tôi là được.
Anh cố gắng giải thích thêm một chút:
— Nếu được, trong khoảng thời gian này, tôi vẫn sẽ là chính tôi — một sinh viên bình thường sống tại thành phố này, ở cùng người mẹ kế rất tốt.
Ưu Nghiệp gật đầu, lặng lẽ tiễn Lạc Khâu khuất dần về phía bên phải.
Trở lại Cục Nhạc Điếm, Ưu Nghiệp cũng không dừng lại nghỉ ngơi. Cô chỉ ngồi yên lặng, không nhắm mắt, nhưng đôi mắt ngọc lam bảo quý dần tối đi, như thể đang chìm vào giấc ngủ.
Với Ưu Nghiệp, đây đã là trạng thái nghỉ ngơi rồi.
Thế nhưng, ngay khi cánh cửa gỗ ở lối vào bị đẩy mở, tiếng chuông leng keng vang lên — nữ hầu gái phục vụ tại đây suốt ba trăm năm liền lập tức đứng dậy, trên gương mặt hiện lên nụ cười tuyệt đẹp.
…
…
Khi tỉnh dậy vào buổi sáng, Nhậm Tử Linh đã đi làm từ sớm.
Theo lẽ thường, giờ này Lạc Khâu cũng nên bắt xe buýt đến trường đại học nơi mình theo học để dự giờ. Nhưng hôm nay anh chưa có ý định quay lại trường.
Bạn bè của Lạc Khâu ở trường đại học không nhiều — thực tế mà nói, dù là anh hay phần lớn sinh viên mới bước chân vào giảng đường, số người có được vài người bạn thực sự cũng chẳng đáng kể.
Cùng khóa, cùng lớp thì đông, nhưng đa phần chỉ dừng ở mức “biết mặt”. Không phải ai cũng nhiệt tình với chuyện giao tiếp xã hội, cũng chẳng lấy việc “có nhiều mối quan hệ” làm vinh hạnh. Bởi lẽ, dù quen biết rộng đến đâu, cũng hiếm người sẵn sàng vì bạn mà “xé gan lộ ruột”.
Dĩ nhiên, việc ít bạn bè, không quá gắn bó với trường lớp là một nguyên nhân; nhưng lý do chủ yếu khiến Lạc Khâu chưa muốn trở lại trường lại nằm ở chuyên ngành của anh.
Ngay cả đến bây giờ, mỗi khi nghĩ lại, Lạc Khâu vẫn luôn cảm thấy như mình hẳn là đã bị “hạ chú” mới chọn chuyên ngành này.
Nghe nói đây là một ngành mới mở cách đây vài năm — tính đến tận bây giờ, dù đã có khóa sinh viên năm tư, nhưng vẫn chưa có một cử nhân nào tốt nghiệp.
Chuyên ngành Cổ Sinh Học. Hiện tại, trong lớp của Lạc Khâu — nếu tính cả anh — chỉ vỏn vẹn hai người theo học ngành này.
Anh biết rõ, ngày ấy mình chọn ngành này phần nào là vì chưa thoát khỏi nỗi đau mất cha, không muốn ở nơi đông người, thậm chí còn mang chút tâm trạng buông xuôi, tự hủy hoại bản thân.
Nhưng đến giờ, Lạc Khâu vẫn kiên quyết khẳng định:
— Chắc chắn là bị hạ chú rồi…
Dẫu vậy, Cổ Sinh Học cũng có những ưu điểm riêng. Ví dụ như lịch học cực kỳ thong thả, thậm chí “thưa thớt đến mức khiến cả sinh viên khoa văn cũng phải giật mình”; hoặc ví dụ như giảng viên duy nhất phụ trách môn học là một vị giáo sư già — mà số lần ông “bỏ tiết” còn nhiều hơn cả số lần Lạc Khâu vắng mặt.
Do đó, dù đột nhiên nghỉ học suốt một tuần, đến cuối kỳ anh cũng sẽ không bị cảnh báo vì thiếu chuyên cần — bởi thực tế, cả học kỳ chỉ có đúng một môn học, và không tồn tại bất kỳ môn học chung nào cả.
Người ta đồn rằng, ngành học này có thể tồn tại được chắc chắn là nhờ một thỏa thuận “không thể nói ra” giữa vị giáo sư già và ban lãnh đạo nhà trường. Nghe nói ông ta cuồng nhiệt nghiên cứu Cổ Sinh Học đến mức nhân danh việc mở ngành mới để chiếm dụng ngân sách hỗ trợ trực tiếp cho công trình nghiên cứu của mình.
Vì thế, ngay cả việc nhờ người bạn duy nhất trong lớp giúp mình xin nghỉ cũng trở nên thừa thãi.
Sau khi rửa mặt và đánh răng, Lạc Khâu rót một cốc nước ấm rồi ngồi trước máy tính, bắt đầu dùng bản đồ vệ tinh để xác định vị trí mà Sùng Diêu sẽ xuất hiện vào đêm nay — nơi anh cần canh giữ.
Dù anh hoàn toàn có thể sử dụng khả năng xuyên không để trực tiếp tới kiểm tra, nhưng thực tế thì tầm nhìn bằng mắt thường bao giờ cũng không thể bao quát bằng bản đồ vệ tinh.
Anh dành cả buổi sáng để nghiên cứu — vì Sùng Diêu từng nói, thân thể nó bị mục nát là do ăn phải thức ăn nhiễm chất độc hại, nên Lạc Khâu tập trung tìm kiếm trên bản đồ những nguồn ô nhiễm tiềm tàng có thể gây ra tình trạng đó.
Đến tận buổi trưa, anh mới tắt máy tính và quay lại Cục Nhạc Điếm.
Từ đêm qua đến giờ, vẫn chưa có vị khách nào mới xuất hiện.
Bữa trưa mà Ưu Nghiệp chuẩn bị cho Lạc Khâu gồm thịt bò hầm cà chua, kèm một đĩa dưa chuột muối nhỏ, bánh mì và cá tầm muối, cuối cùng là món Hồng Tả Thang — món mà anh đã từng thưởng thức một lần rồi.
Lạc Khâu chăm chú ngắm nghía chiếc bánh mì trước mặt:
— Đây chắc là bánh Đại Liệt Ba (Đại Liệt Ba) chứ nhỉ?
— Ừm, ở đây chúng ta gọi tên nó theo âm gần giống vậy ạ.
Ưu Nghiệp mỉm cười giải thích:
— Dĩ nhiên, thực ra đây chỉ là một loại bánh mì thông thường thôi, chỉ là to hơn và cứng hơn một chút.
Lạc Khâu liếc nhìn bàn ăn được bày biện gọn gàng, thậm chí mang chút phong vị nghệ thuật, rồi cười nói:
— Những món này đều là đặc sản Nga phổ biến, nhất là món Hồng Tả Thang — đã làm tới hai lần rồi. Có vẻ Ưu Nghiệp rất thích ẩm thực Nga nhỉ?
Ưu Nghiệp chỉ mỉm cười, không trả lời trực diện câu hỏi của Lạc Khâu.
Tuy nhiên, từ đó cũng có thể suy luận ra vài điều — ví dụ như cô là một con rối do một nhà giả kim tạo ra, trong đó linh hồn được niêm phong. Mà đã gọi là “nhà giả kim”, thì hiển nhiên không thể là người phương Đông thuộc quốc gia nơi Lạc Khâu sinh sống.
Vì thế, rất có thể nhà giả kim kia là người Nga, hoặc đến từ một quốc gia láng giềng. Còn đất nước lạnh giá ấy, cũng có thể chính là quê hương — nơi linh hồn đang trú ngụ trong Ưu Nghiệp từng sinh sống.
Chỉ điều duy nhất Lạc Khâu từng hỏi Ưu Nghiệp là:
— Cô có nhớ gì về cuộc đời trước khi trở thành con rối không?
Cô chỉ lắc đầu, đôi mắt ngọc lam bảo quý lúc ấy thoáng chút u ám.
— Chủ nhân… có phải không thích kiểu món ăn này không ạ?
Ưu Nghiệp bỗng nhiên hỏi.
Con rối không cần ăn uống, nhưng Ưu Nghiệp lại có thể nấu những món ăn ngon tuyệt vời. Có lẽ đây là điều duy nhất trong ký ức của linh hồn bị niêm phong ấy còn lưu lại dấu vết.
Ba trăm năm qua, có lẽ món ẩm thực Nga là thứ cô nấu nhiều nhất?
— Không sao đâu, tôi không kén ăn.
Lạc Khâu lắc đầu, rồi mỉm cười nhìn cô:
— Nhưng nếu chỉ ăn như thế này, thì có lẽ sẽ không còn giữ được trọn vẹn hương vị gốc.
Anh dịu dàng nói tiếp:
— Vậy nên, nếu có dịp, chúng ta hãy cùng đến Nga một chuyến nhé? Dùng nguyên liệu tươi nhất tại chỗ để chế biến — tôi tin chắc hương vị sẽ tuyệt vời lắm.
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Lạc Khâu dường như thấy trong đôi mắt ngọc lam tuyệt đẹp ấy thoáng hiện lên một tia mong đợi.
Ăn trưa xong, Lạc Khâu ở lại Cục Nhạc Điếm, vừa trò chuyện thư giãn với Ưu Nghiệp, vừa từ lời cô dần khám phá thế giới yêu quái ẩn giấu sâu trong xã hội loài người.
Anh hoàn toàn chìm đắm trong những câu chuyện kỳ lạ mà Ưu Nghiệp kể — đến mức khi thời điểm hẹn với Sùng Diêu đã đến, anh vẫn浑然不觉 (hoàn toàn không hay biết). Mãi đến khi Ưu Nghiệp ân cần nhắc nhở, Lạc Khâu mới vội vàng mở cổng dịch chuyển tới địa điểm đã hẹn. Trong chớp mắt, chủ nhân và người hầu đã xuất hiện trên mặt đất dưới ánh trăng non.
Xung quanh là một rừng cây bạt ngàn. Giữa rừng, một dòng sông chảy từ hướng tây tới, xa xa có thể thoáng thấy bóng dáng những tòa nhà công xưởng và những tia sáng mờ ảo phát ra từ bên trong.
Đó là một nhà máy hóa chất đã đặt chân tại đây từ lâu. Trước kia, từng có tin đồn về việc nhà máy này xả nước thải trái phép — sau khi bị phanh phui, họ buộc phải tạm ngừng hoạt động để chỉnh đốn, nhưng giờ đây hình như đã tái hoạt động.
Dòng sông trước mặt phản chiếu ánh trăng non lung linh, nhưng vài năm trước, mặt nước có lẽ còn đục ngầu, thậm chí nổi lềnh bềnh xác cá chết — không biết dòng sông này còn giữ được vẻ trong lành được bao lâu nữa?
— Chủ nhân, khách đã đến ạ.
Ưu Nghiệp đột nhiên thì thầm bên tai Lạc Khâu.
Lạc Khâu thu hồi ánh mắt và tư tưởng từ mặt sông, hít một hơi sâu, rồi xoay người, nở nụ cười hiền hậu để đón vị khách thứ hai của mình.
Tốc độ di chuyển của vị khách không nhanh, có lẽ do bản thể vốn là côn trùng, nhưng trang phục thì chẳng khác gì lần gặp trước — vẫn y nguyên.
Sùng Diêu từ từ “trườn” đến trước mặt Lạc Khâu, giọng nói mang theo chút vui mừng:
— Ngươi… quả nhiên đã đến.
Lạc Khâu liếc nhìn quanh, đêm thanh tĩnh, khí trời mát mẻ, nếu có quyển sách để đọc, thì có lẽ đêm nay sẽ trôi qua khá dễ chịu.
Nhưng thực tế dường như chẳng dễ dàng như vậy. Một tiếng kêu sắc lẻm bỗng vang lên, lúc xa lúc gần, vang vọng tứ phía. Nhìn vẻ mặt Sùng Diêu bỗng run rẩy dữ dội, Lạc Khâu hiểu ngay: Kẻ thù mà nó từng nhắc tới — đã đến.
Ừm… một con Thang Lang Quỷ Yêu đã tồn tại trăm hai mươi năm?
Thật sự rất muốn được chiêm ngưỡng một phen.
(Hết chương)