Lời nói thì không hoàn toàn khớp với hình ảnh con bướm khổng lồ kỳ vĩ mà anh từng tưởng tượng — nhưng cuối cùng, từ kén chui ra lại là một thiếu nữ đang khẽ vẫy đôi cánh bướm, điều này cũng dễ chấp nhận.
Dĩ nhiên, Điểu Diêu chưa hoàn toàn thoát khỏi kén. Một làn sương khí óng ánh như bụi vàng đang xoay tròn bên trong kén, che khuất đi những vẻ đẹp đầu tiên của thế giới tươi đẹp này.
Thấy Điểu Diêu định bước ra khỏi kén, Lạc Khâu trầm ngâm một chút rồi cởi chiếc áo khoác gió trên người, ném nhẹ về phía nàng, thản nhiên nói: “Tốt nhất là đừng để xảy ra chuyện gì bất tiện hay khó xử.”
Chiếc áo khoác rơi trúng hai tay Điểu Diêu.
Nàng chỉ mỉm cười, rồi từ tốn đáp: “Các người… thật kỳ lạ.”
Lạc Khâu đưa tay gãi mũi, cũng cười theo, nhưng không tiếp lời ấy. Vì đôi cánh bướm mọc sau lưng, chiếc áo khoác dĩ nhiên chẳng thể mặc vào được — nàng chỉ khoác nó trước ngực, dùng hai tay giữ chặt hai mép áo.
Đột nhiên, đôi cánh bướm phía sau nàng giương rộng, rồi nàng nhẹ nhàng bay ra khỏi kén, lơ lửng giữa lớp sương mờ xám bạc — cảnh tượng tuyệt mỹ đến nghẹt thở. Cuối cùng, nàng từ từ đáp xuống trước mặt Lạc Khâu, chân thành cảm ơn: “Cảm ơn cậu! Nếu không có cậu, e rằng tôi đã không thể thoát ra được.”
Đó là một nụ cười vô cùng xinh đẹp, làn da trong suốt như pha lê khiến nàng càng thêm thuần khiết. Nhớ lại dáng vẻ xấu xí lúc còn chưa phá kén, vẻ đẹp hiện tại lại càng trở nên quý giá hơn bao giờ hết.
Lúc này, bầu trời vừa le lói màu trắng đục — mặt trời đỏ rực sắp nhô lên khỏi đường chân trời, báo hiệu thời khắc bảo hộ suốt đêm sắp kết thúc. Từ Ưu Nghiệp, Lạc Khâu đã biết sơ qua vài điều về các yêu quái hóa hình.
Phần lớn yêu quái có khả năng che giấu thân phận thật, đều hoà mình vào xã hội, sống giữa nhân loại như những người bình thường. Dĩ nhiên, cũng có không ít yêu quái không muốn tiếp xúc với con người, nên chọn ẩn cư nơi heo hút, xa rời mọi dấu vết người trần.
Nếu Điểu Diêu có thể che giấu đôi cánh sau lưng, thì dù không cần trang điểm hay ăn mặc cầu kỳ, nàng cũng đã là một mỹ nhân hiếm thấy — hơn nữa, nàng còn toát lên một khí chất thanh linh, siêu thoát.
Dù xét về nhan sắc hay khí chất, nàng đều hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được.
“Giọng nói của cậu giờ đã rất lưu loát rồi đấy.” Lạc Khâu không đáp lại lời cảm ơn của Điểu Diêu, mà tò mò hỏi về khả năng nói chuyện của nàng.
Điểu Diêu gật đầu: “Ừm… Trước khi phá kén, cơ thể tôi chưa hoàn chỉnh. Giờ thì dây thanh âm đã phát triển đầy đủ, nên nói chuyện không còn vấn đề gì nữa.”
Lạc Khâu gật gù: “Vậy là cậu đã thành công hóa hình. Tiếp theo, cậu định làm gì? Quay lại hòa nhập xã hội loài người, hay cứ ở mãi trong rừng núi, làm một yêu quái tự do tự tại?”
Điểu Diêu trầm ngâm một hồi rồi nói: “Tôi muốn… nhìn ngắm thế giới này… Cậu… có lời khuyên nào không?”
Lạc Khâu thoáng sửng sốt. Thực tế, anh vẫn chỉ là một sinh viên đang mang danh đi học — làm sao dám khẳng định mình hiểu rõ xã hội? Nhưng bị hỏi thẳng mà không trả lời được thì lại mất mặt, nên anh liền kể như một vị sư già giảng đạo: “Theo tôi nghĩ, điều đầu tiên cậu cần là một cái tên.”
“Tên?”
Lạc Khâu mỉm cười: “Con người khi đến thế giới này, chính là bắt đầu từ việc có một cái tên.”
“Tôi… chưa từng có tên.” Điểu Diêu lắc đầu, rồi đột nhiên ngẩng lên, ánh mắt lóe lên một tia dị sắc: “Cậu… có thể đặt cho tôi một cái tên được không?”
Giống như người nghệ sĩ trang trí một bức họa vừa hoàn thành, việc đặt một cái tên hay cho Điểu Diêu sẽ khiến thứ vốn đã đẹp đẽ trở nên càng thêm hoàn mỹ — khoảnh khắc ấy, Lạc Khâu bỗng thấy lòng rộn ràng, háo hức muốn thử.
Anh cúi đầu, đứng trên bãi sông ngắm lên bầu trời và phương xa, dõi theo vầng thái dương đang từ từ nhô lên. Cảnh tượng dòng sông lấp lánh dưới ánh trăng, vẻ huy hoàng của đêm qua vẫn còn in đậm trong tâm trí — cuối cùng, hình ảnh nàng nhẹ nhàng bay ra khỏi kén hiện lên rõ nét, khiến anh bất giác khẽ ngâm:
*“Hàm thổ tương phiêu chi thượng, phiên tiêu tôn tổ chi trắc…”*
Lạc Khâu bỗng quay người lại, nhìn Điểu Diêu như một đứa trẻ vừa khoe xong tác phẩm vẽ của mình: “Phiên Tiêu! Nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng nếu cậu thấy ổn, vậy tên ‘Phiên Tiêu’ này thế nào?”
“Phiên Tiêu…” Điểu Diêu khẽ cúi đầu, lẩm nhẩm tên ấy vài lần, rồi ngẩng lên, mỉm cười gật đầu.
Một đời phù du qua đi, một đời mới bắt đầu — và nàng đã có tên.
Đôi cánh Kim Thai Hộ Phượng Điệp vàng óng lộng lẫy bung rộng, Điểu Diêu bay vút lên giữa không trung. Một điểm sáng nhỏ từ tay nàng từ từ rơi xuống, cuối cùng nằm gọn trong lòng bàn tay Lạc Khâu — đúng là tấm Ngọc Bài dùng làm tiền giao dịch.
“Cảm ơn cậu! Hy vọng sau này chúng ta còn gặp lại!”
Nàng vẫy cánh bay về phía mặt trời đang dần mọc.
Lạc Khâu cầm Ngọc Bài ngắm nhìn lâu thật lâu, rồi mới quay sang Ưu Nghiệp, khẽ nói: “Tôi biết một tiệm bánh bao ngon lắm, sữa đậu nành cũng xay tươi mỗi sáng.”
…
…
Vừa nhai miếng bánh bao vừa mua về, Lạc Khâu vừa chăm chú ngắm tấm Ngọc Bài trắng muốt nhận được từ Điểu Diêu Phiên Tiêu.
Cầm trên tay, mềm mượt như mỡ đông, anh thích thú đến mức không muốn buông — nhưng cuối cùng vẫn phải đưa ra lựa chọn.
Là nên hiến tế để đổi lấy bảy mươi ngày tuổi thọ, hay dùng hai mươi ngày tuổi thọ để tiến hành kiểm định sâu hơn?
Trên đường về, anh đã rất nghiêm túc hỏi ý kiến Ưu Nghiệp về vấn đề này. Và người nhân ngẫu trung thành ấy liền đáp bằng một câu cửa miệng quen thuộc, khiến anh có cảm giác quen thuộc đến lạ:
*Chủ nhân vui là được…*
“Thôi thì tạm giữ lại vậy? Dùng hai mươi ngày để kiểm định rõ ràng là không đáng… Mà cũng chẳng dư dả đến thế. Nhưng nếu hiến tế ngay bây giờ thì lại quá phí phạm.” Anh lẩm bẩm tự nói với mình.
Giữ vật này lại, đợi đến khi tuổi thọ còn lại của anh gần cạn — nếu vận đen quá, chẳng thể hoàn thành nổi một giao dịch nào — thì lúc ấy mới dùng Ngọc Bài này để kéo dài mạng sống thêm một đợt.
Nhưng nếu đã kiếm được liên tục, bền vững… thì đến nước này, lẽ ra anh đã nên biết bí mật của tấm Ngọc Bài rồi chứ nhỉ?
“Lạc Khâu, cậu đang cười ngốc gì thế? Hôm nay sao dậy sớm thế?”
Nhậm Tử Linh tóc bù xù bước ra từ phòng, vẻ mặt còn ngái ngủ. Lạc Khâu chỉ vào chiếc bánh bao và sữa đậu nành đặt trên bàn trà trong phòng khách, nhẹ giọng nói: “Cô cũng dậy sớm đấy chứ.”
Nhậm Tử Linh vừa ngáp vừa ngồi ngay xuống bên cạnh Lạc Khâu, khoác vai anh rồi cười tít mắt: “Tiểu tử, mấy hôm nay cậu có vẻ kỳ kỳ nhỉ? Nói cho cô biết đi! Cô sẽ đảm nhiệm trọn vẹn vai trò một người hướng dẫn đời sống!”
Lạc Khâu khẽ né người, rồi cầm điều khiển mở ti vi. Nhậm Tử Linh cũng chẳng bận tâm, lập tức đưa tay vào túi lấy bánh bao ra.
Lạc Khâu không nhịn được mà nhăn mặt: “Cô… đã đánh răng chưa?”
Nhậm Tử Linh chớp chớp mắt: “Ăn xong rồi mới đánh răng, như vậy có phải sạch hơn không?”
“Quả nhiên là người hướng dẫn đời sống!” Lạc Khâu châm chọc một cách nhạt nhẽo.
Nhậm Tử Linh nhún vai, đặt bánh bao xuống — nhưng lại chú ý tới tấm Ngọc Bài Lạc Khâu tùy tiện đặt trên bàn trà, bèn đưa tay cầm lên: “Vật này nhà mình có à?”
“Giờ thì có rồi.”
Nhậm Tử Linh lật ngửa, cân nhắc một chút, nhíu mày: “Hình như tôi đã từng thấy ở đâu đó… Ở đâu nhỉ?”
Lạc Khâu trong lòng khẽ động, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh giật lại Ngọc Bài, đứng dậy nói: “Khi nào cô nhớ ra thì báo cho tôi biết. Nhưng trước khi đó, cô thực sự nên đi rửa mặt, đánh răng cho tử tế. Cô có biết phụ nữ hút thuốc lâu năm, sáng dậy hơi thở nặng mùi lắm không?”
Nhậm Tử Linh lập tức đưa hai tay che miệng, hà hơi một cái — rồi rất tự nhiên đáp: “Không có chứ?”
“Vậy cô rốt cuộc có đánh răng hay không?” Lạc Khâu cầm luôn túi bánh bao trên bàn trà.
Nhậm Tử Linh mặt mày thất bại, lao thẳng vào phòng tắm.
Lạc Khâu lại đưa mắt nhìn tấm Ngọc Bài trong tay, trầm tư suy nghĩ.
Lúc này, bản tin buổi sáng bắt đầu phát những thông tin mới nhất. Nữ phát thanh viên duyên dáng, giọng nói chuẩn mực, rõ ràng:
*“Hôm nay, Hằng Tâm Tập Đoàn sẽ công bố dự án phát triển mới nhất. Theo nguồn tin, dự án lần này sẽ hợp tác cùng công ty công nghiệp lâu đời của thành phố — ‘Kim Anh Chế Tạo’…”*
Lạc Khâu liếc qua — đây hẳn là dự án bất động sản do Tào Tử Khảm và công ty địa ốc triển khai.
Chỉ có điều, tin tức không đề cập đến chuyện ông Kim Tử Phúc — chủ tịch Kim Anh Chế Tạo. Nhưng Lạc Khâu biết rõ, sau đó Tào Tử Khảm đã đưa Kim Tử Phúc vào một viện dưỡng lão khá tốt.
Đúng lúc ấy, Nhậm Tử Linh bỗng lao ra từ phòng tắm, trong miệng còn ngậm sẵn bàn chải đánh răng:
“Tôi nhớ ra rồi! Tôi từng thấy tấm Ngọc Bài này ở đâu rồi!”
(HẾT CHƯƠNG)