Không lâu sau, Ưu Nghiệp mang đến mặt nạ mà Lạc Khâu cần.
Ba chiếc mặt nạ này dĩ nhiên là đồ còn sót lại từ người chủ cũ đã bàn giao — giờ đến lúc phải đau đầu lựa chọn.
Ban đầu, chúng chỉ nhằm che giấu khuôn mặt và thân phận trong các giao dịch sắp tới. Nhưng khi ba chiếc mặt nạ được lấy ra, mỗi chiếc đều tinh xảo đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng.
Lạc Khâu cầm lên một chiếc, nhẹ nhàng vuốt ve những họa tiết trang trí trên đó — đây rõ ràng là một chiếc mặt nạ Venice, thuộc loại nửa mặt “Bauta”, tạo hình hoa mỹ đến lạ thường. Anh vô thức đeo thử.
Một cảm giác dán sát da thoáng lướt qua, nhưng nhanh chóng biến mất. Cuối cùng, chiếc mặt nạ như hòa làm một với làn da anh — không chỉ chẳng gây chút bí bách nào, mà ngay cả trọng lượng của nó cũng dường như hoàn toàn không còn cảm giác.
— *Mặt nạ giả dối*: Đeo vào sẽ trở nên vô hình.
Một dòng thông tin đột ngột hiện lên trong đầu Lạc Khâu. Anh tò mò nhìn Ưu Nghiệp hỏi: “Giờ cô có thể nhìn thấy tôi không?”
“Về thị giác thì không,” Ưu Nghiệp đáp thản nhiên, “nhưng Ưu Nghiệp vẫn cảm nhận được sự tồn tại của chủ nhân.”
Lạc Khâu hơi sững người, rồi vội lấy gương soi lại — trong gương, bóng dáng anh đã hoàn toàn biến mất. Thử nghịch một hồi, anh liền tháo chiếc “Bauta” xuống.
Dù khả năng tàng hình này nghe có vẻ khá chất… nhưng hình như cũng chẳng có tác dụng gì cả. Anh chỉ muốn khách hàng không biết thân phận mình, chứ đâu phải muốn biến mất hoàn toàn trước mặt người ta!
Tuy nhiên, coi như món đồ chơi vui vui thì cũng không tệ.
Lạc Khâu cầm lên chiếc mặt nạ thứ hai — một chiếc mặt nạ giấy ép. Dù làm từ bột giấy, nhưng công nghệ gia cố khá ổn. Nền trắng, mắt vàng kim, môi nứt toác được tô bằng sơn đỏ… thực chất đây chính là một chiếc mặt nạ cáo kiểu Nhật.
Anh cũng thử đeo lên.
— *Đạo Hạc Thần Chi Mặt*: Có thể cầu nguyện cho mùa màng bội thu.
Ừm… có lẽ sẽ rất hữu dụng ở những vùng nông thôn cổ đại hoặc nơi kỹ thuật canh tác hiện đại còn kém. Nhưng chiếc mặt nạ cáo kiểu Nhật này thì hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với phong cách ăn mặc mà Ưu Nghiệp đã chuẩn bị cho Lạc Khâu — nên nói thật, vẫn là… chẳng có tác dụng gì cả.
Anh đành cầm lên chiếc mặt nạ thứ ba — một chiếc mặt nạ hề.
Đeo lên cũng chẳng thấy khó chịu chút nào. Và giống như hai chiếc trước, thông tin về chiếc mặt nạ hề này cũng lập tức hiện lên trong đầu anh.
— *Chân Thực Chi Tiểu Cường*: Có khả năng nhìn thấu mọi ảo thuật.
Ở đây, “ảo thuật” ám chỉ những màn biểu diễn đánh lừa thị giác bằng thủ pháp đặc biệt và đạo cụ — chứ không phải loại ma pháp siêu nhiên nào đó.
“May mà là mặt nạ hề trắng mặt, chứ nếu là hề vẽ mặt đủ màu thì thôi rồi…” Lạc Khâu tự đùa một mình, “Chẳng lẽ nào khách lại muốn bước vào cửa hàng rồi thấy ông chủ trông y hệt ông già McDonald sao?”
Ưu Nghiệp hiển nhiên không hiểu, nên chẳng đưa ra ý kiến gì.
“Thế thì chọn cái này vậy. Dù khả năng vẫn chẳng mấy dùng được, nhưng phối hợp với trang phục thì ít ra cũng tạm ổn hơn hai chiếc kia.” Lạc Khâu đứng dậy.
Người đàn ông đeo mặt nạ hề lúc này chẳng hề trông hài hước chút nào. Ngược lại, nhờ bộ trang phục do nữ hầu nhân tạo chọn kỹ lưỡng, Lạc Khâu khoác lên vẻ ngoài vừa phóng túng vừa thần bí… nhưng dường như vẫn thiếu điều gì đó.
Anh đứng trước gương toàn thân, ngắm nghía trái phải, cố tìm xem rốt cuộc đang thiếu cái gì. Đúng lúc ấy, Ưu Nghiệp đã đi từ phòng thay đồ ra, tay cầm một chiếc mũ cao đội lễ nghi, một cây gậy đen và một đôi găng tay trắng.
Lạc Khâu đội mũ, đeo găng, rồi cầm gậy lên, tùy ý vung nhẹ một cái — cảm giác khá ổn.
“Ừm, từ nay cứ gọi tôi là ‘Ông hề’ nhé.” Anh cười khẽ, đầy thú vị, “Ở nơi này, nơi khao khát giao dịch, xuất hiện một gã hề… nghe cũng không tồi lắm.”
“Chủ nhân vui là được.”
Lạc Khâu định châm biếm thêm hai câu, thì đúng lúc ấy, chuông gió ở đại sảnh Câu Lạc Bộ vang lên.
Vừa mới thay bộ cánh mới, đã có khách ghé thăm — đúng là vừa buồn ngủ đã có gối kê… Lạc Khâu lẩm bẩm một câu, rồi bước xuống lầu.
Người đứng ở cửa ra vào trông có vẻ hơi căng thẳng, không dám bước thẳng vào mà chỉ đứng yên tại chỗ, quan sát xung quanh.
Nói là thanh niên, nhưng Lạc Khâu đoán người này có lẽ lớn hơn mình vài tuổi.
Chỉ cần quan sát cử chỉ là có thể phần nào đoán được bản chất và khí chất của một người… Đây hẳn là một quý công tử được giáo dục bài bản, hoặc một nhân sĩ thành đạt trong xã hội.
“Chào mừng quý khách! Đây là Đặc Lạc Mua Gia CLB. Xin hỏi quý khách cần hỗ trợ điều gì… thưa quý khách?”
Hai tay cầm gậy đặt sau lưng, Lạc Khâu từng bước đi xuống cầu thang, đồng thời tiếp tục quan sát phản ứng của chàng trai trẻ.
“Anh là ai?” Nhưng người thanh niên vẫn hết sức cẩn trọng, không tiến thêm một bước nào, vẫn đứng nguyên tại cửa, vẻ đề phòng càng đậm nét.
“Tôi?” Lạc Khâu định nở nụ cười… rồi chợt nhớ ra mình đang đeo mặt nạ, liền đổi sang giọng điệu bình thản: “Tôi là chủ nhân của Câu Lạc Bộ. Quý khách có thể gọi tôi là ‘ông chủ’, hoặc… ‘Ông hề’.”
Lạc Khâu bước tới trước mặt người thanh niên, rồi bất giác “ngửi” thấy một mùi quen thuộc… mùi của Hắc Thẻ.
Ừm, đây đã là lần thứ ba có khách mang Hắc Thẻ đến giao dịch. Trừ Phiên Tiêu là tự động tìm đến, còn lại tất cả đều là chủ nhân của Hắc Thẻ.
Rốt cuộc trước đây Câu Lạc Bộ đã phát hành bao nhiêu tấm Hắc Thẻ? Lạc Khâu lại lẩm bẩm trong lòng, nhưng vẫn không quên duy trì cuộc trò chuyện với khách: “Quý khách không định bước vào sao?”
“Nơi này… thực sự có thể biến mọi ước nguyện của con người thành hiện thực sao?” Người thanh niên nhíu mày hỏi.
Lạc Khâu bỗng bật tay một cái, rồi mở rộng lòng bàn tay — một tấm thẻ đen lập tức lơ lửng trên đó. Giọng anh lúc này mang theo nụ cười: “Quý khách đã mang thẻ đến đây, hẳn là đã có niềm tin nơi nơi này rồi chứ?”
Người thanh niên vô thức sờ lên ngực mình, thậm chí còn kéo áo sơ mi ra, kiểm tra túi trong — và phát hiện tấm Hắc Thẻ vốn giấu kỹ ở đó đã biến mất không còn dấu tích.
Anh hít một hơi sâu, nhanh chóng bình tĩnh lại, trầm giọng nói: “Xin chào Ông hề. Tôi tên là Chung Lạc Trần. Lần này đến đây, tôi thực sự muốn làm một vụ buôn bán với ngài.”
Có khách đến làm ăn thì không thể để người ta chờ đợi — Lạc Khâu lịch sự né sang một bên, làm một động tác mời tinh tế, rồi vui vẻ nói: “Ưu Nghiệp, mời khách vào!”
…
…
Trời nóng bức khiến mồ hôi đổ như tắm là chuyện hết sức bình thường. Nhưng nếu trong căn phòng điều hòa đã hạ xuống 18 độ C mà vẫn toát mồ hôi đầm đìa khắp người… thì đương nhiên là vì vừa trải qua một hoạt động hết sức… kịch liệt.
Thành Vân châm một điếu thuốc, thoả mãn ngắm nhìn người phụ nữ đang nằm trên giường, toát lên vẻ quyến rũ mê hoặc.
Đây là một vị tri khách của Cổ Nguyệt Trà.
Không có gia thế gì đặc biệt, nhưng nhan sắc khá nổi bật, đầu óc thông minh, lại khao khát vươn lên — nên đã chọn phương pháp nhanh nhất và hiệu quả nhất.
Thành Vân biết rõ người phụ nữ này muốn điều gì — bởi anh hiểu rõ phụ nữ thực sự mong muốn điều gì. Vì thế, ngay trước khi ông chủ của anh chưa “xử lý” xong Trương Khánh Nhu, Thành Vân đã sớm “xử lý” xong vị tri khách này.
Dĩ nhiên, dù người phụ nữ này cũng không tệ, nhưng xét về gia thế, học vấn hay tài năng thì vẫn chẳng thể nào so sánh được với Trương Khánh Nhu — người vốn là lựa chọn hàng đầu trong mọi phương diện.
Nhưng Thành Vân có tự tri, biết rõ loại phụ nữ nào mình có thể tùy ý “chơi đùa”, và loại nào hiện tại mình chưa đủ tư cách chạm vào.
“Lần này sao rảnh rỗi thế? Không phải đang phải theo sát vị chủ nhân trẻ tuổi của cậu sao?” Vị tri khách cười ngọt lịm, ánh mắt đầy mê hoặc nhìn Thành Vân.
Thành Vân cũng đang băn khoăn chuyện này. Sáng nay rời khỏi Cổ Nguyệt Trà, chiều cùng ngày Chung Lạc Trần lại vội vã quay lại lần nữa. Sau đó, anh ta liền đuổi Thành Vân đi, một mình không biết đi đâu.
Kể từ khi đến thành phố này, Thành Vân luôn tận tụy chạy trước chạy sau, lo liệu mọi việc — thế mà lần này lại bị đẩy ra ngoài. Anh thậm chí còn nghĩ, chẳng lẽ vì lời bà lão hôm nay nói mà Chung Lạc Trần đột nhiên lạnh nhạt với mình?
Chết tiệt! Không thể để tình thế này kéo dài, nếu không thì mọi công sức bỏ ra sẽ trở nên vô nghĩa!
Ví dụ như người phụ nữ này — tâm cơ sâu sắc đến mức đáng sợ. Nếu biết mình đã mất thế lực, chắc chắn cô ta sẽ lập tức xoay mặt không nhận người.
Dù là một kẻ nhiều tâm cơ như thế, nhưng kỹ năng thì thực sự tuyệt vời — anh cũng muốn tiếp tục “đùa” thêm vài ngày nữa. Quan trọng hơn cả, anh vẫn muốn ở bên cạnh Chung Lạc Trần, giành được thêm niềm tin của anh ta — như vậy địa vị của anh ở Bắc Kinh mới có thể nâng cao hơn.
“Sáng nay, tôi thấy tiểu thư nhà các người — Trương tiểu thư — đích thân mời hai người vào phòng trưng bày cổ vật. Không biết hai người đó là lai lịch gì?”
Người phụ nữ biết rõ Thành Vân luôn đặc biệt quan tâm đến chuyện của Trương Khánh Nhu, cũng hiểu rõ anh ta đang cố gắng lấy lòng ông chủ của mình. Nhưng điều đó không thành vấn đề — miễn là người đàn ông này có thể mang đến những gì cô ta muốn. Vì thế, cô ta sẵn sàng chia sẻ với Thành Vân những điều mình biết về sở thích của Trương Khánh Nhu.
“Người phụ nữ kia là phó tổng biên tập của một tờ báo địa phương, trước đây đã từng đến đây hai lần,” cô ta hồi tưởng, “lúc ấy mới quen biết tiểu thư. Còn người nam kia thì tôi không rõ. Anh ta do Nhậm Tử Linh dẫn đến, nhưng trông rất thân mật — có lẽ là bạn thân, hoặc em trai ruột cũng nên.”
Thành Vân hít một hơi thuốc thật sâu, từ từ phun làn khói mỏng ra: “Một phó tổng biên tập của tờ báo nhỏ sao? Ừm…”
(Hết chương)