Khu phố cổ tự nhiên không thể sánh được với khu đô thị hiện đại nhộn nhịp mới xây.
Nhìn quanh, chẳng có tòa nhà nào cao quá bảy tầng. Tòa cao nhất cũng chỉ là một ngôi Đường Lâu sáu tầng.
Dẫu vậy, dù không bằng được sự phồn hoa của khu mới, đa số người dân sống ở đây cả đời lại chẳng muốn rời đi.
Có lẽ bởi nơi này, so với những khu rừng đá lạnh lùng và đồ sộ, lại ấm áp hơn một chút — ấm áp bởi tình người.
Tiệm bánh bao Niệm Niệm.
Gần như mỗi sáng đều chật kín khách. Khách phần lớn đều là hàng xóm thân thiết, quen mặt với chủ tiệm. Trong tiệm, họ là khách và chủ; ngoài tiệm, họ đã là bạn già.
— Cô bé! Thêm một ấm trà ở bàn này!
Một ông cụ giọng vẫn còn vang như chuông vừa gọi lớn.
Ở giữa quán, cô gái trẻ đang cúi người dọn dẹp chỗ ngồi sau khi khách rời đi liền đáp lại nhanh nhẹn, rồi vội vã chạy đi rót trà cho ông cụ.
— Lão Trần à, cô bé này cậu thuê ở đâu thế? Làm việc nhanh nhẹn thật đấy! Lại còn xinh xắn nữa! Giờ mấy cô gái trẻ có chút nhan sắc đều coi thường những công việc vất vả thế này chứ!
Thật vậy sao?
Cô gái trông chừng hai mươi tuổi, da trắng mịn như hoa sen vừa nở trên mặt nước, nụ cười dịu dàng khiến người ta vô tình cảm thấy an tâm.
Giữa tiết trời oi bức ban sáng, ngồi trong tiệm cũ không bật điều hòa, cửa mở rộng, thế mà cứ ngồi mãi lại thấy mát rượi.
Cô gái đi qua các bàn khách, dáng người uyển chuyển, nhẹ nhàng như một con bướm.
— Nếu tôi trẻ lại ba mươi năm, nhất định phải theo đuổi! À không… bốn mươi năm!
— Tôi cũng vậy chứ!
— Ha ha ha ha!! Một lũ già chưa chết!
Bà cụ ngồi góc quán lập tức khạc một tiếng:
— Nhìn tụi bây đi! Đồ chết bầm! Nếu nhà bà còn thằng Gia Minh thì còn nói được!
— Bà béo này lại đang quảng bá con trai nhà mình đấy!
— Gì cơ?!
Khách ăn bắt đầu tranh luận nửa đùa nửa thật, còn chủ tiệm lão Trần chỉ mỉm cười, cúi đầu tiếp tục nhào bột.
Vợ ông lúc này lấy khăn tay ra lau mồ hôi trên trán chồng. Lão Trần thoáng nở nụ cười — tiệm bánh tuy nhỏ, nhưng đã tồn tại mấy chục năm; còn việc vợ lau mồ hôi cho ông, cũng đã kéo dài suốt mấy chục năm rồi.
— Phiên Xiên! Bánh bao bàn đầu đã gói xong rồi!
Lão Trần gọi cô gái đang rót trà.
— Dạ!
Cô gái đáp một tiếng, vội vàng mang bánh bao đã gói sẵn đến bàn khách.
Lúc ấy, tiệm lại đón thêm khách mới.
Một thanh niên da trắng trẻ trung bước vào — vừa nhìn thấy cô gái, anh ta hơi ngạc nhiên; còn cô gái cũng giật mình, rồi mỉm cười nhẹ:
— Chúng ta lại gặp nhau rồi.
— Ừ, đúng là bất ngờ thật.
Lạc Khâu gật đầu.
Anh không ngờ lại gặp được con bướm yêu đã hóa thân ở chính nơi này, hơn nữa trông cô nàng dường như đang làm việc bán thời gian tại tiệm bánh bao này. Trang phục của tiểu bướm yêu rất mộc mạc, giống hệt một cô thôn nữ từ trong núi xuống.
Nhưng điều đó chẳng hề làm giảm đi vẻ đẹp của Phiên Xiên — lần thứ hai nhìn thấy nàng, ông chủ Lạc Khâu nghĩ thầm: hình như lúc phá kén tái sinh, nàng đã định hình thành công xuất sắc lắm.
— Anh…专门来看我的？
Cô bướm yêu tò mò nhìn Lạc Khâu.
Do lần gặp gỡ trước khá ngẫu nhiên, nàng dễ dàng có cảm giác rằng Lạc Khâu đến đây là vì riêng nàng — hơn nữa, Câu Lạc Bộ vốn là nơi thần bí, biết rõ nàng đang ở đâu, hẳn cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Lạc Khâu lắc đầu:
— Tôi chắc là khách quen lâu năm rồi đấy.
Phiên Xiên nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc.
Lúc này, chủ tiệm lão Trần gọi to:
— Lạc Khâu! Đã mấy ngày rồi không thấy cậu! Lại xa xôi chạy tới mua bánh bao à?
Lạc Khâu gật đầu chào lão Trần và bà cụ, rồi quay sang cô bướm yêu:
— Hồi nhỏ tôi từng sống ở đây.
— Thế thì anh ngồi đi.
Cô bướm yêu Phiên Xiên dường như thở phào nhẹ nhõm, mời Lạc Khâu ngồi xuống. Lão Trần nói tiếp:
— Lạc Khâu, để bác làm bánh bao cho cậu ngay! Vẫn như cũ nhé!
— Dạ, được ạ.
Lạc Khâu ngồi một mình ở góc quán, như chìm sâu vào thế giới riêng của mình. Anh rút từ trong balô ra một cuốn sách dày cộm, bắt đầu đọc chăm chú.
Khi bánh bao được mang lên, Lạc Khâu ăn nóng một chiếc, rồi lại tiếp tục đọc sách. Cả ba chiếc trong một ngăn hấp, anh ăn mất gần nửa tiếng đồng hồ.
Cô bướm yêu tưởng rằng ăn xong anh sẽ rời đi, nào ngờ anh cứ ngồi yên như vậy, vừa uống trà vừa đọc sách — hoàn toàn giống một ông lão.
— Cứ để cậu ấy ngồi vậy đi, khi nào muốn đi thì tự đi thôi. Không sao đâu.
Lão Trần nói với Phiên Xiên:
— Thằng bé này bác nhìn lớn lên từ nhỏ, tính cách rất trầm lặng.
— Anh ấy thực sự là do bác nuôi lớn sao?
Phiên Xiên tò mò hỏi.
Nàng biết rõ Câu Lạc Bộ… vốn luôn lưu truyền trong giới yêu quái mà.
Cô bướm yêu đầy băn khoăn tiếp tục làm việc, nhưng thỉnh thoảng lại liếc mắt sang phía Lạc Khâu — người vẫn lặng lẽ đọc sách.
Một lúc sau, khách gần như đã về hết, giờ đã sắp đến mười rưỡi sáng. Lão Trần gọi:
— Phiên Xiên! Dọn dẹp một chút, chuẩn bị đóng cửa thôi!
— Dạ… Nhưng…
Phiên Xiên liếc nhìn Lạc Khâu vẫn chưa rời đi, ánh mắt thoáng chút do dự.
Lão Trần cười hiền hậu, bảo nàng cứ tiếp tục làm việc, rồi tự mình cầm một ấm trà nhỏ đi đến bàn Lạc Khâu, ngồi xuống.
— Ông bác ơi, trong tiệm sao lại thêm một người lạ thế ạ?
Lạc Khâu bỗng hỏi.
Lão Trần cười vui:
— Cậu nói Phiên Xiên à? Cháu nó đáng thương lắm. Hôm ấy buổi sáng bác vợ thấy nó đang lượm đồ thừa sau cửa sau để ăn, quần áo rách rưới, tả tơi. Bà hỏi chuyện, cháu nó hiểu chẳng được bao nhiêu; hỏi có người thân không, cháu nói không có, còn bảo không nhớ nổi chuyện xưa nữa.
Lão Trần thổi nhẹ ấm trà:
— Bác thấy cháu nó chẳng có gì trong người, lại thuần khiết, ngây thơ, nhiều chuyện không hiểu, lại còn thất忆, e là bị kẻ xấu dụ từ trong núi ra, hoặc có thể là bị lừa bán đi chăng? Nên tạm thời nhận nuôi. Cháu gái này cũng siêng năng, không muốn ở không, nên xuống giúp việc luôn.
— Mà nói cũng lạ, cháu nó họ Lạc nữa đấy!
Lão Trần lắc đầu, miệng lẩm bẩm:
— Lạc Phiên Xiên… Lạc Phiên Xiên… Nghe tên này cứ thấy có cái gì đó đặc biệt. Con gái thôn quê trong núi làm gì có tên hay thế này? Có khi nào là con gái nhà quyền quý nào đó chăng?
Nghe cô bướm yêu dùng họ “Lạc”, Lạc Khâu vô thức quay sang nhìn nàng đang lau kính ngoài cửa. Và quả nhiên, nàng đang lén liếc sang đây. Lúc bắt gặp ánh mắt Lạc Khâu, nàng vội vàng xoay người lau sang phía kính bên kia — chắc là đã nghe lỏm cuộc trò chuyện rồi.
Thính lực của yêu quái… hình như cũng khá tốt nhỉ?
— À này, Lạc Khâu, cậu xem có cách nào giúp Phiên Xiên không?
Lão Trần cười hiền:
— Các cậu trẻ đầu óc nhanh hơn bọn bác già này nhiều lắm.
Lạc Khâu suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên nói:
— Ông bác, cháu có thể nói chuyện riêng với bác một chút được không ạ?
Lão Trần sửng sốt, nhưng ngay lúc ấy lại thấy Lạc Khâu lật mở cuốn sách dày trên tay — ở một trang nào đó, rõ ràng kẹp một tấm thẻ đen bóng loáng.
Vừa nhìn thấy tấm thẻ, sắc mặt lão Trần lập tức biến đổi, kinh ngạc nhìn người hàng xóm thân thiết mà mình đã theo dõi từ thuở nhỏ.
Đôi môi lão run run:
— Cậu…
Lạc Khâu khẽ nói:
— Ông bác, đóng cửa đi ạ.
￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥
PS1: Tối nay còn hai chương nữa. Một chương sẽ đăng khoảng 20 giờ. Còn chương kia thực ra không tính là hôm nay, mà là sau nửa đêm — khoảng 5–6 giờ sáng.
PS2: Vì đã chuyển sang thứ Hai rồi… nên mong mọi người ủng hộ phiếu nhé!
PS3: Các bạn thấy tên “Lạc Phiên Xiên” hay không? Hay không? Hay không?
PS4: Nếu không hay thì cháu cũng sửa rồi (ngước lên trời), nên… các bạn cứ gõ “Anh là tác giả, anh thích là được!” là được rồi nhé =.=
(Hết chương)