Lão Trần nhờ vợ và Lạc Phiên Xiên giúp dọn dẹp cửa hàng, rồi mời Lạc Khâu lên nhà trên để tiếp đãi.
Đây là một ngôi nhà tự xây ba tầng: tầng dưới được trang trí thành cửa tiệm để kinh doanh, còn tầng trên đương nhiên là nơi ở. Khu phố cổ này có khá nhiều công trình theo kiểu kiến trúc như vậy.
Lão Trần là người hút thuốc lá tẩu. Lúc này, ông lấy một ít thuốc lá từ túi thuốc bỏ vào chén tẩu, rồi bật lửa “bụp bụp” mấy cái để đốt cháy thuốc.
— Lạc Khâu… cậu chính là Lạc Khâu chứ?
Ông không dám chắc thanh niên trước mặt liệu có phải người mình từng quen biết hay không — nhất là sau khi chứng kiến kỳ tích năm xưa.
Có lẽ đây chỉ là một người được phái đến từ nơi ấy để nhắc nhở ông, một ảo ảnh mà thôi.
Lạc Khâu phần nào hiểu được suy nghĩ của Lão Trần. Điều khiến anh bất ngờ là tên ông lại xuất hiện trong cuốn sổ sách kế toán. Khoản tiền này nhất định phải thu — hợp đồng đã ký từ lâu, thời hạn đến là đến, dù anh có tới hay không, kết quả cũng chẳng thay đổi.
Điều duy nhất khác biệt chỉ là: người đến thu tiền sẽ là anh hay Ưu Nghiệp.
Với vấn đề như thế, im lặng có lẽ là lựa chọn tốt hơn.
Lạc Khâu trầm mặc một lát, rồi từ từ mở lời:
— Mười tám năm trước, vợ và con trai ông lẽ ra đã chết trong một vụ tai nạn xe. Nhưng ông đã dùng linh hồn mình để đổi lấy mạng sống cho con trai, rồi lại dùng nửa đời còn lại để kéo dài tuổi thọ cho vợ thêm mười tám năm.
Lão Trần từ từ nhắm mắt, như đang hồi tưởng lại những chuyện xưa. Một lúc lâu sau, ông mới thở dài một hơi:
— Mười tám năm… tựa như ngựa trắng lướt qua khe nứt — cảnh cũ giờ đã xa, chẳng cần nhắc tới nữa.
Nói xong, Lão Trần nhìn Lạc Khâu bằng ánh mắt chân thành, cười nhẹ:
— Câu này tôi vừa xem trên ti vi, thấy hay nên đọc luôn. Còn bảo tôi tự nói thì chắc chắn không nổi… Vậy tôi còn sống được bao lâu nữa?
— Ba ngày.
Lão Trần bỗng hỏi:
— Hôm nay cậu rảnh không? Ở lại ăn bữa cơm trưa với bác đi? Mỗi lần gặp, bác chỉ toàn mời cậu ăn bánh bao. Thực ra món gà say rượu do bà nhà tôi nấu mới là ngon nhất đấy!
Lạc Khâu khẽ gật đầu, đáp một tiếng:
— Dạ, được.
Lão Trần dường như chẳng hề có ý định hỏi han về thân phận thật sự của Lạc Khâu. Nghe biết mình chỉ còn ba ngày nữa là mất, ông cũng chẳng hề hoảng loạn, mà cứ coi anh như một người hàng xóm quen biết hai mươi năm, một đứa trẻ mà ông từng chứng kiến lớn lên.
— Cậu ngồi chơi một lát, bác xuống chợ mua chút đồ.
Nói xong, Lão Trần liền đi xuống lầu.
Lạc Khâu nhìn quanh căn nhà, bỗng một con bướm bay lọt qua khe lưới sắt ban công, nhẹ nhàng đậu trước mặt anh.
Con Kim Thái Hộ Phượng Điệp xinh đẹp vừa chạm đất, lập tức hóa thân thành người — chính là Lạc Phiên Xiên.
— Nghe lén không phải việc hay ho gì đâu.
Lạc Khâu bỗng lên tiếng.
Lạc Phiên Xiên đáp:
— Chỉ là tai tôi thính hơn người thường thôi, còn hai người các anh cũng đâu có cố giấu… Thưa ông chủ, ba ngày nữa, ông ấy thực sự sẽ chết sao?
Lạc Khâu gật đầu, ánh mắt dừng trên tấm ảnh cũ treo trên tường:
— Thời gian đã cạn kiệt, thì kết thúc cũng là điều tất nhiên.
Lạc Phiên Xiên buột miệng hỏi:
— Không thể gia tăng tuổi thọ cho ông chủ sao? Ông ấy là người tốt mà.
Lạc Khâu lúc này mới quay người nhìn về phía yêu quái bướm:
— Có thể. Miễn là có người nguyện ý vì ông ấy mà tiếp tục duy trì sinh mệnh… Khách quý, cô có nhu cầu đó không?
— Tôi…
Lạc Phiên Xiên muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.
Cô vừa mới hoàn thành quá trình hóa hình, thân không một vật.
Ý niệm ấy thoáng qua trong đầu, nhưng lập tức bị bản năng ngăn lại. Một yêu quái vừa bước sang giai đoạn mới hẳn nhiên cảm thấy thiện cảm với cặp vợ chồng già hiền lành này. Nhưng nếu nói đến việc phải trả giá, thì rõ ràng cô vẫn chưa xác định rõ đâu là điều mình *nên* làm, đâu là điều *không cần* phải làm.
Lạc Phiên Xiên cười khổ, đặt tay lên ngực mình:
— Kỳ lạ quá. Tôi rõ ràng có cảm giác muốn giúp ông chủ và bà chủ, thế mà cuối cùng lại thấy sợ hãi.
Lạc Khâu nói:
— Ít nhất cô vẫn còn cảm giác muốn giúp.
Lạc Phiên Xiên bỗng hỏi:
— Theo lý, ông chủ và bà chủ đều là người trông cậu lớn lên… Cậu không thấy buồn sao?
Khi câu hỏi này xuất hiện, Lạc Khâu cũng từng tự hỏi bản thân như vậy — chỉ là anh chưa kịp suy ngẫm kỹ thì đã có người… à không, *một con yêu quái* đặt ra cùng một câu hỏi.
Ông chủ Lạc khẽ nói:
— Nếu không có mười tám năm ấy, có lẽ tôi ngay cả nỗi buồn cũng chưa từng được biết đến.
Lạc Phiên Xiên lắc đầu:
— Tư duy của các người… thật sự khó hiểu quá.
Lạc Khâu cũng lắc đầu:
— Tôi biết nhiều hơn cô một chút, nhưng chắc chắn không bằng những bậc cao niên đã sống mấy chục năm. Những điều cô chưa hiểu, tôi cũng chưa hiểu.
— Vì sao?
Lạc Khâu đáp rất đỗi tự nhiên:
— Bởi vì chúng ta còn trẻ mà. Làm sao có thể nhìn thấu hết mọi chuyện được?
Đúng lúc ấy, tiếng ồn ào bất ngờ vang lên từ tầng dưới.
Lạc Khâu vô thức xoay đầu nhìn xuống, còn yêu quái bướm trẻ bên cạnh thì nhíu mày:
— Hình như là con trai ông chủ rồi. Hôm nay hắn lại tới nữa đấy.
— Cô quen hắn?
Lạc Phiên Xiên lắc đầu:
— Gặp vài lần mấy hôm nay. Tôi cũng không rõ lắm, nhưng nghe nói có người muốn thu hồi đất, con trai ông chủ định bán tòa nhà nhỏ này, còn ông chủ thì kiên quyết không đồng ý. Thực ra hai bên đã cãi nhau hai lần rồi.
Lạc Khâu nhíu mày, lập tức nói:
— Đi xuống xem thử.
…
…
Tầng dưới, hai người đàn ông độ ba mươi, bốn mươi tuổi đang ngồi đối diện với bà vợ Lão Trần. Một người trông có vẻ giống Lão Trần — hẳn là con trai ông. Người còn lại ăn mặc vest lịch lãm, dáng vẻ như một nhân viên văn phòng thành đạt.
Bà vợ Lão Trần lúc này ngồi nghiêng người, như cố tránh nhìn hai người kia.
Người con trai nói:
— Mẹ ơi! Giờ là thời đại gì rồi hả? Mẹ với bố bán chỗ này đi thì có gì mà không tốt? Lần này người ta trả giá cao lắm đấy! Bán xong, hai bác cũng được hưởng thụ cuộc sống an nhàn chứ!
Dù là con trai, bà vẫn bất lực đáp:
— Cha con không đồng ý, thì không đồng ý… Hơn nữa, mẹ cũng không muốn bán.
Người nhân viên văn phòng bên cạnh lập tức tiếp lời:
— Bà ơi, thực ra bà cũng chẳng có gì phải phản đối cả. Tốc độ cải tạo đô thị hiện nay rất nhanh. Thời đại đã khác rồi, những thứ cũ kỹ rồi cũng sẽ dần biến mất. Hai bác bán sớm thì còn có lợi, để lâu người bán nhiều lên, giá sẽ giảm, hai bác lại chịu thiệt. Chỗ này bà và bác đã cần mẫn经营 mấy chục năm, nếu đến lúc bắt buộc phải bán mà chỉ được giá bèo, tôi nghĩ hai bác cũng sẽ rất đau lòng chứ ạ?
— Cái này…
Bà vợ Lão Trần tính dễ mềm lòng, do dự mãi, vừa nhìn con trai, vừa nhìn người đàn ông này — kẻ mấy hôm nay cứ tới lui liên tục, nói năng lưu loát — nhất thời chẳng biết nên trả lời thế nào.
— Lại là mày, thằng tiểu vương bát đản này!! Nhân lúc tao không có nhà mà đến dụ dỗ mẹ tao à? Cút! Cút ngay cho tao!
Đúng lúc ấy, Lão Trần bất ngờ trở về, tay cầm cây chổi đứng ngay cửa, vẻ mặt dữ tợn như thần giữ cửa. Người con trai lập tức co rúm ánh mắt, không dám nhìn thẳng.
Còn người nhân viên văn phòng đi kèm thì khẽ nhíu mày — gần như không ai nhận ra.
Ông chủ Lạc vừa vặn bắt gặp ánh sáng âm u lóe lên trong mắt người đàn ông ấy.
Lão Trần đã nhào bột mấy chục năm, sức mạnh bùng phát lên chẳng kém gì thanh niên thời nay. Ông chẳng cần suy nghĩ, vung chổi thẳng xuống chân con trai mình.
Người con trai hoảng hốt túm lấy cánh tay người bạn đồng hành, vội vàng nói hai câu “chúng tôi sẽ cân nhắc lại”, rồi vội vã chuồn khỏi tiệm bánh bao, đầu tóc rối bời.
￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥
PS1: Cảm ơn các bạn ‘Mông Mông Đa Thư Thư’, ‘Kkkkkkevin’, ‘Shrank’, ‘Thần Huyền Nguyệt’, ‘Tử Lộ 92’, ‘Mộng Thị Thời Phân Duyên Vị Liễu’, ‘Tân Thế Giới Hảo Thanh Niên’, ‘Phù Phượng Hoàng’, ‘Di Thế Mộng Niên’, ‘Lovelyc’, ‘Tiểu Lang 118’, ‘Một Con Giả Trạch’, ‘Tên Dài Quá Không Muốn Đặt’, ‘Bạch Tuyết Ca’ đã ủng hộ tác giả!
PS2: Cảm ơn xong rồi, PS2 đương nhiên là tiếp tục kêu gọi phiếu đề cử và ủng hộ rồi nhé! (che mặt)
PS3: Đây là chương thứ hai trong ngày. Chương tiếp theo sẽ đăng lúc 00 giờ 10 phút đêm nay!
(Hết chương)