“Anh… là ai vậy?”
Đối với vị nữ tu sĩ khoác áo choàng đen bất ngờ xuất hiện, Ổi Tư Môn không hề tỏ ra cảnh giác nhiều, mà chủ yếu chỉ cảm thấy tò mò.
Dù gia tộc Tề Oa Tế Khố mới vừa trở lại gần đây, nhưng ít nhất ông cũng biết rõ: trong số những người còn giữ niềm tin nơi gia tộc này, số người mỗi tuần đều đến nhà thờ thì đếm trên đầu ngón tay.
“Thưa ông Ổi Tư Môn, ngài có thể gọi tôi là Là Mỵ Tư.”
Nói xong, Là Mỵ Tư nhẹ nhàng vẽ một dấu thánh giá lên trán, hai vai và ngực mình trước mặt Ổi Tư Môn.
Ổi Tư Môn không khỏi hơi co người lại — dù bản thân ông chẳng theo đạo vị thánh nhân phương Tây nào cả, nhưng người mẹ quá cố của ông lại là một tín đồ hết sức sùng kính.
Hơn nữa, ông còn thấy trên ngón áp út bên phải của nữ tu sĩ tên Là Mỵ Tư ấy đeo một chiếc nhẫn… Chẳng lẽ đây là biểu tượng của tâm tính thanh khiết nơi các nữ tu?
Nhưng vì sao lại là chiếc nhẫn màu đen?
“Chuyện gì khiến cô tìm tôi?”
Ổi Tư Môn cố gắng suy nghĩ, nhưng vẫn không hiểu nổi ý định của vị nữ tu sĩ bất ngờ xuất hiện lúc này.
Lý luận thông thường thì ngoại tổ của ông — Khâu Nha Sơn — vốn chẳng phải người theo đạo… Chẳng lẽ vì mạng sống đã gần kề tử thần, nên ông ta chợt nảy sinh ý niệm quy y vào khoảnh khắc cuối đời?
Nhưng nếu thật vậy, thì mời một linh mục tới hẳn sẽ hợp lý hơn chứ nhỉ?
Là Mỵ Tư khẽ mỉm cười:
“Có một thứ, tôi phải giao tận tay ngài.”
Không biết từ lúc nào, trên tay nàng đã xuất hiện một phong thư trắng, được niêm phong bằng sáp đỏ, và dấu ấn in trên đó chính là huy hiệu gia tộc Tề Oa Tế Khố.
“Thư? Giao cho tôi… của ai?”
“Của mẹ ngài.”
“Mẹ tôi?”
Ổi Tư Môn cầm phong thư trắng trên tay, sửng sốt nhìn chằm chằm, rồi vội ngẩng đầu lên định hỏi thêm chi tiết — thế nhưng vị nữ tu sĩ tên Là Mỵ Tư đã biến mất không còn tăm tích.
Gió thổi lên, hàng rào hoa hồng trong dinh viện khẽ lay động. Ổi Tư Môn cau mày, mở phong thư ra — bên trong là một tờ giấy thư đã ngả vàng, xem ra đã tồn tại khá lâu.
> “Con trai yêu quý của mẹ, Ổi Tư Môn ơi.
> Khi con đọc được lá thư này, rất có thể mẹ đã không còn trên cõi đời này nữa. Mẹ yêu con, con trai yêu dấu của mẹ, ngàn vạn lần. Con trai à, nếu hiện tại con đã cảm thấy hài lòng với cuộc sống của mình, thậm chí đã tìm được người mình yêu thương, thì mẹ mong con đừng tiếp tục đọc xuống dưới nữa. Đây là lời cầu xin của một người mẹ. Bởi vì phần tiếp theo, mẹ buộc phải tiết lộ với con những bí mật cổ xưa của gia tộc Tề Oa Tế Khố, cùng sự thật về thân phận thực sự của con. Những điều ấy có thể hoàn toàn thay đổi cuộc đời con — và rất có thể, cuộc đời con sẽ không trở nên tốt đẹp hơn, mà còn tệ hại hơn rất nhiều.”
Dòng chữ trên trang thư đầu tiên dừng lại ở đây — và đây đích thực là nét bút của mẹ ông. Những nét chữ của bà vốn rất khó bắt chước; vài chi tiết nhỏ trong cách viết, thói quen nối nét, người ngoài gần như không thể nhận ra.
Ổi Tư Môn sửng sốt. Chính ông cũng chỉ biết được chuyện mẹ mình là con gái trong gia tộc Tề Oa Tế Khố vào năm ngoái. Chắc chắn phần tiếp theo sẽ nói về chuyện ấy chăng? Có lẽ mẹ ông chưa từng nghĩ tới việc, sau khi bà bỏ nhà đi theo tiếng gọi tình yêu, cha bà — người đứng đầu gia tộc — lại một lần nữa tái thiết mối quan hệ này.
Nhưng vì sao một nữ tu sĩ trông có vẻ còn rất trẻ lại sở hữu được bức thư do mẹ ông để lại?
Ổi Tư Môn đành nén lòng, lật sang trang thư thứ hai.
> “Thực ra… mẹ không phải con gái của gia tộc Tề Oa Tế Khố…”
……
……
Lạc Khâu chẳng nói thêm câu nào với Khâu Nha Sơn.
Ngay từ đầu, ông chỉ đơn thuần đến đây để thu nợ — gặp mặt xong là rời đi ngay. Thực tế mà nói, so với linh hồn của Khâu Nha Sơn sắp bị mang đi, Lạc Lão Bàn còn hứng thú hơn nhiều với con quỷ bị gia tộc Tề Oa Tế Khố phong ấn suốt hơn năm trăm năm nay.
“Xuyên Thích Công… đang bị nhốt dưới cái giếng cổ này sao?”
Giữa mê cung hàng rào hoa hồng, Lạc Khâu tò mò ngắm nghía cái giếng cổ bị một khối đá lớn đè chặt.
“Chính xác hơn thì, đây chỉ là một phần thân thể của Xuyên Thích Công mà thôi.” Ưu Nghiệp khẽ nói: “Chủ nhân có biết lịch sử của Xuyên Thích Công không ạ?”
Lạc Khâu suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Hình như cuối cùng ông ta bại trận… rồi thi thể bị phân thây. Cô muốn nói, phần bị phong ấn dưới giếng này chính là một bộ phận cơ thể của Xuyên Thích Công?”
Ưu Nghiệp gật đầu:
“Là bàn tay trái.”
Rồi nàng bắt đầu kể những điều nằm ngoài sử sách chính thống:
“Hàng trăm năm trước, Xuyên Thích Công nổi danh vì sự tàn bạo. Trên mảnh đất này lưu truyền vô số truyền thuyết về ông ta — nhưng đến thời hiện đại, đa số người vẫn cho rằng đó chỉ là những câu chuyện được nghệ thuật hóa. Nhưng chúng ta đều biết, sự thật đâu chỉ đơn giản là một câu chuyện, phải không ạ?”
Lạc Khâu ngày càng hứng thú:
“Nếu sử sách ghi chép rằng Xuyên Thích Công bị phân thây, và nơi đây lại phong ấn bàn tay trái của ông ta… chẳng lẽ tổ tiên gia tộc Tề Oa Tế Khố từng tham gia vào chiến dịch trừng phạt Xuyên Thích Công?”
“Đúng vậy. Những hậu duệ của một triều đại từng bị lật đổ — tức là gia tộc Tề Oa Tế Khố — cùng một số tổ chức cổ xưa lấy danh nghĩa chính nghĩa đã liên thủ tiêu diệt Xuyên Thích Công và chia nhỏ thi thể ông ta. Thế nhưng Xuyên Thích Công không chết vì bị chém đứt đầu hay phân thân — bởi ông ta quá mạnh mẽ. Vì thế, những người từng liên thủ tiêu diệt ông chỉ còn cách mỗi người mang một phần thi thể Xuyên Thích Công đi, tự mình canh giữ. Dẫu tàn bạo, Xuyên Thích Công vẫn là một anh hùng từng bảo vệ bờ cõi — nên sau khi ông ta thất bại, họ đã lập đàn phụng thờ linh hồn ông. Nhưng đó chỉ là hình thức bề ngoài. Bởi ngay từ lúc bị phân thây, linh hồn Xuyên Thích Công đã bị chia thành nhiều phần, ẩn giấu trong từng bộ phận cơ thể của ông.”
Ưu Nghiệp đưa tay vuốt nhẹ lên khối đá vuông khổng lồ che miệng giếng:
“Họ mang theo những phần thân thể chứa linh hồn Xuyên Thích Công rời đi, nghĩ rằng đã làm suy yếu ông ta rồi, thì trong thời gian dài phía trước, hẳn sẽ tìm ra được cách tiêu diệt ông vĩnh viễn. Nhưng kì lạ thay… linh hồn ấy vốn thuộc về Câu Lạc Bộ — thì làm sao dễ dàng để người ngoài hủy hoại được?”
Lạc Khâu kinh ngạc:
“Ý cô là… Xuyên Thích Công cũng từng giao dịch?”
Ưu Nghiệp gật đầu:
“Về phần này tôi cũng không rõ lắm, vì chuyện xảy ra trước khi tôi gia nhập Câu Lạc Bộ. Chỉ nghe tiền nhiệm chủ nhân thỉnh thoảng nhắc qua: ông ta đã từ bỏ toàn bộ niềm tin trong tim, dùng vô số sinh mạng cùng chính linh hồn mình làm giá, để đổi lấy sức mạnh báo thù.”
“Trong sổ sách giao dịch… chắc cũng có ghi chép về Xuyên Thích Công chứ nhỉ?” Lạc Khâu chợt hỏi.
Ưu Nghiệp gật đầu:
“Dạ, có. Nhưng ở một cuốn sổ khác.”
Nói thật lòng, Lạc Khâu cảm thấy mình không phải kẻ thiếu chủ động… vấn đề nằm ở những cuốn sổ ấy mới đúng.
Hàng chục cuốn? Hay là cả trăm cuốn?
Mỗi cuốn dày cộm như cục gạch, toàn chữ nhỏ li ti như kiến… Chúng lặng lẽ chất đống ở một góc tầng hầm âm một của Câu Lạc Bộ.
Về sau, phải sắp xếp lại lịch trình — dành thời gian đào sâu vào đống sổ sách này thôi nhỉ?
“Tại sao gia tộc Tề Oa Tế Khố lại dùng linh hồn thành viên trong gia tộc mình làm giá để phong ấn bàn tay trái của Xuyên Thích Công?”
“Khi gia chủ Tề Oa Tế Khố mang bàn tay trái của Xuyên Thích Công về, ông đã thử đủ mọi phương pháp, nhưng vẫn không thể tiêu diệt nó một cách triệt để. Thậm chí, vợ ông còn bị một phần linh hồn Xuyên Thích Công ẩn nấp trong bàn tay ấy dụ dỗ — bà lén uống máu từ bàn tay đó và biến thành một con ma cà rồng.” Ưu Nghiệp nói một cách bình thản: “Khi phát hiện ra, gia chủ đương thời đã nén chặt nỗi đau trong tim, rồi亲手 giết chết chính người vợ của mình.”
Bỗng nhiên, Ưu Nghiệp nhẹ nhàng nhảy lên ngồi lên khối đá khổng lồ, ánh mắt hướng xa về bóng dáng cổ thành ẩn hiện sau hàng rào hoa, khẽ mỉm cười:
“Ông ta không thể tha thứ cho bi kịch mà Xuyên Thích Công gây ra. Dẫu không thể tiêu diệt được hắn, thì ít nhất cũng bắt hắn phải chịu đựng nỗi đau vô tận mãi mãi. Chính vì thế, gia chủ Tề Oa Tế Khố đương thời đã để lại di ngôn như thế này: ‘Bất luận hậu duệ nào của ta muốn thừa kế tài sản vô tận của gia tộc Tề Oa Tế Khố, đều chỉ cần thỏa mãn một điều kiện duy nhất — đó là hiến dâng linh hồn mình, để con quỷ này mãi mãi chìm trong nỗi đau vô biên…’”
￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥
PS1: Cảm ơn các bạn độc giả ‘Tyrant tiểu đấu bỉ’, ‘Long Khải’, ‘Kim Sơn Độc Bá’, ‘Bất Diệt Sử Thơ Từ’, ‘Quản Gia A Trì’, ‘Trạch Nam Tại Đẳng Thư’, ‘Mẹ nó I A Cú A’ đã ủng hộ bằng tiền thưởng.
PS2: Cảm ơn các bạn đã bỏ phiếu đề cử sách lên bảng Tam Giang! Cảm ơn sự nhiệt tình của các bạn — đặc biệt là mấy vị trong nhóm chat, như Bắc Cao dẫn đầu, JamesRhoda là người đầu tiên hỏi tôi, và ‘Thận Độc’ đã làm hướng dẫn chi tiết — thực sự tôi không biết lấy gì để đền đáp, nên đành…
PS3: Tôi cứ thế mà thản nhiên đẩy tới PS3 — để tiếp tục kêu gọi phiếu bầu và tiền thưởng (nhìn xa xăm).
PS4: Tối nay còn một chương hoặc hai chương nữa… tùy tình hình.
(Hết chương)