Cổ Báo Song Dực của Đông Tây Dực ẩn mình giữa một khu rừng xanh mướt bạt ngàn và biển hoa hồng rực rỡ. Xa xa là dãy núi hùng vĩ — cảnh sắc đẹp như tranh vẽ, tựa chốn tiên cảnh.
Dĩ nhiên, đây là “tiên cảnh” theo khái niệm phương Tây rồi.
Cổ báo mang nặng hơi thở lịch sử ấy nằm biệt lập giữa vùng đất hoang vắng, chỉ có duy nhất một con đường nhỏ dẫn thẳng tới cổng thành.
Lạc Khâu và Ưu Nghiệp bước chậm rãi trên con đường Mai Quy, vừa đi vừa lật lại những ghi chép trong sổ sách về các giao dịch với vị kim chủ này — hoặc nói đúng hơn, là toàn bộ chuỗi giao dịch kéo dài suốt mấy trăm năm qua của gia tộc Tề Oa Tế Khố.
Trong hơn năm thế kỷ qua, gia tộc Tề Oa Tế Khố đã liên tục dùng linh hồn của chính các thành viên trong gia tộc để đổi lấy việc phong ấn thời gian của một tên ác quỷ.
Tên ác quỷ ấy, chính là “Xuyên Thích Công” — cái tên mà Ưu Nghiệp từng nhắc đến.
Hoặc cũng có thể gọi là “Phù Lạp Đại Công”… Nhưng vừa nghe danh hiệu “Xuyên Thích Công”, Lạc Lão Bàn liền dễ dàng liên tưởng ngay tới danh xưng “Đức Cổ La Bách Quý”.
Thế nhưng, khi Lạc Lão Bàn và Ưu Nghiệp vừa bước tới cổng thành, hai người bất ngờ bắt gặp khá nhiều xe hiện đại đậu bên ngoài. Trong số đó, không thiếu những chiếc siêu xe đắt tiền — nhưng điều khiến Lạc Lão Bàn chú ý hơn cả lại là chiếc xe ngựa bốn bánh màu đồng đỏ đang lặng lẽ đứng giữa đám xe hiện đại ấy.
Thật sự là xe ngựa luôn đấy chứ.
Lạc Khâu chẳng hề định che giấu điều gì. Trước khi làm việc, cảm giác được làm một lượt du khách cũng chẳng phải chuyện gì xấu. Chỉ là bên trong thành bảo lúc này, chắc hẳn đang ồn ào náo nhiệt — hoàn toàn trái ngược với vẻ yên tĩnh, thơ mộng của biển hoa ngoài kia.
……
……
Gia tộc Tề Oa Tế Khố là một dòng họ cực kỳ cổ xưa trên mảnh đất này, truyền đời nối tiếp, vững vàng không đổ.
Vài ngày gần đây, hầu như toàn bộ hậu duệ của gia tộc đều từ khắp nơi trở về. Tin đồn lan ra rằng, ông chủ gia tộc Tề Oa Tế Khố — ông Khâu Nha Sơn, vừa tròn sáu mươi lăm tuổi — mới được chẩn đoán mắc bệnh nan y, chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Ông đã gọi luật sư tới, hình như vì vấn đề phân chia tài sản. Nhưng theo truyền thống xưa nay, phần lớn tài sản của cả gia tộc Tề Oa Tế Khố sẽ chỉ được trao cho một người duy nhất; số còn lại thì phân phát sơ sài, như thể “đánh发” cho những người khác vậy.
Nói cách khác, tài phú của Tề Oa Tế Khố luôn tập trung cực độ vào tay một người duy nhất trong mỗi đời — thế nhưng điều kỳ lạ là, người kế thừa ấy không nhất thiết phải là hậu duệ trực hệ của đương kim gia chủ.
Việc kế thừa tài sản của Tề Oa Tế Khố dường như luôn tuân theo một cơ chế lựa chọn bí ẩn và cổ xưa — chỉ có đương kim gia chủ mới biết rõ.
Người quản gia đã phục vụ chủ nhân thành bảo gần ba mươi năm nay lúc này đang chặn đứng mọi nỗ lực muốn vào thăm ông Khâu Nha Sơn.
— Phương Miểu! Sao ông không để tôi vào gặp ông nội tôi!?
Một thanh niên lớn tiếng chất vấn người quản gia già trước mặt mình. Là cháu đích tôn của Khâu Nha Sơn, chàng trai trẻ Hy Thất Đạt vô cùng bất mãn trước sự cản trở này.
Người quản gia già đáp nhẹ nhàng:
— Thưa ngài Hy Thất Đạt, xin ngài thứ lỗi cho hành vi bất kính của tôi. Nhưng tôi buộc phải tuân theo lệnh của chủ nhân: trước khi ngài ấy sẵn sàng, không ai được phép diện kiến.
Hy Thất Đạt sững người, cau mày hỏi:
— Ông nói… đây là lệnh của ông nội tôi?
— Đúng vậy, thưa ngài.
Người quản gia gật đầu, ánh mắt lướt qua những người trẻ tuổi ngồi trong phòng — cả những thành viên lớn tuổi hơn thuộc nội bộ gia tộc Tề Oa Tế Khố.
Vì người kế thừa tài sản không nhất thiết phải là hậu duệ trực hệ, và vì cơ chế lựa chọn ấy chỉ có đương kim gia chủ biết rõ, nên ông có thể dễ dàng nhận ra trong ánh mắt của rất nhiều người — dù đang cố che giấu bằng vẻ lo lắng và sốt ruột — vẫn lấp ló sự tham lam.
Trong số đông hậu duệ Tề Oa Tế Khố ấy, dường như chỉ có một người tỏ ra chẳng mấy quan tâm. Người ấy tên là Ổi Tư Môn — tuổi tác tương đương Hy Thất Đạt, đồng thời cũng là ngoại tôn của ông Khâu Nha Sơn.
Thuở nhỏ, mẹ của Ổi Tư Môn từng có một cuộc đính hôn khiến bao người ghen tị: đối phương là hậu duệ của một vị Tô Đan thuộc một triều đại cổ xưa trên mảnh đất này, cũng là một dòng họ cực kỳ lâu đời. Thế nhưng, bà lại yêu say đắm một đầu bếp trong thành bảo nhà Tề Oa Tế Khố, rồi cùng người ấy bỏ trốn, rời xa tất cả — sau đó sinh hạ Ổi Tư Môn.
Ổi Tư Môn chỉ được ông Khâu Nha Sơn tìm lại và công nhận tư cách thành viên gia tộc cách đây chưa đầy một năm. Nhưng vì là con của người “bỏ trốn”, nên cậu không được trọng dụng.
Giờ đây, chàng trai trẻ vốn ngồi lặng lẽ ở cuối phòng, chẳng nói chẳng rằng, đứng dậy rồi lặng lẽ rời đi.
Cậu bước ra khỏi Đông Dực — nơi ông Khâu Nha Sơn cư ngụ — rồi đi sang một dinh viện yên tĩnh nằm giữa Đông Dực và Tây Dực. Trong dinh viện ấy, những hàng rào hoa hồng được cắt tỉa thành một mê cung nhỏ xinh.
Ổi Tư Môn đã từng ghé thăm thành bảo này vài lần. Cậu biết rõ, ở trung tâm của mê cung hoa ấy, có một cái giếng cổ đã bị niêm phong từ lâu. Người ta bảo giếng đã khô cạn từ thuở nào, miệng giếng bị đè chặt bởi tảng đá lớn — nhìn qua thì chẳng có gì đặc biệt.
Thế nhưng, mỗi lần Ổi Tư Môn đi ngang qua, tim cậu lại đập mạnh một cách kỳ lạ, như thể đang nghe thấy điều gì đó thì thầm trong gió.
— Ngài Ổi Tư Môn.
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau lưng cậu. Quay người lại, Ổi Tư Môn thấy một nữ tu sĩ mặc áo choàng đen, đeo thánh giá bạc trắng, chiếc mũ trùm kín đôi mắt và sống mũi — chỉ còn phần da lộ ra là trắng nõn, mịn màng.
……
……
Một luồng gió mạnh bất ngờ thổi tung tấm rèm voan, tiếng vạt rèm bay phần phật vang lên ùng ục. Luật sư đang bàn bạc điều gì đó với ông Khâu Nha Sơn liền nhíu mày.
Không ngờ, ngay lúc ấy, người bệnh nằm trên giường bỗng lên tiếng:
— Ông cứ ra ngoài đi. Tôi muốn yên tĩnh một chút. Sau đó, tôi sẽ gọi ông vào.
Luật sư không dám phản bác. Ông hiểu rõ mức độ giàu có khủng khiếp của người già này trên mảnh đất này, cũng như sức mạnh to lớn mà gia tộc này nắm giữ trong quốc gia.
Ông đóng cửa, lặng lẽ rời đi.
Khâu Nha Sơn lúc này đẩy chăn xuống, bước khỏi giường, gương mặt nghiêm nghị hướng về hai bóng người không biết từ lúc nào đã xuất hiện trên ban công phòng mình.
Ông hít một hơi sâu rồi nói:
— Các người… cuối cùng cũng đã tới.
— Thưa ngài Khâu Nha Sơn, theo hợp đồng ký kết ba mươi năm trước, thời hạn cuối cùng là trước khi mặt trời mọc ngày mai. Xin ngài chuẩn bị sẵn sàng.
Ưu Nghiệp nhìn ông Khâu Nha Sơn một cách bình thản, lời nói nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.
Tất nhiên, cuộc đối thoại giữa hai người được thực hiện bằng một ngôn ngữ đặc biệt.
Lạc Khâu nghe rất rõ đoạn hội thoại này — tiếng Hungary.
Ừm… mất tận năm ngày cơ đấy.
Nhưng nếu chỉ cần năm ngày là có thể thông thạo một ngoại ngữ… thì thật sự quá rẻ tiền luôn đấy chứ!
— Ngài Ai Tát Tư, đã lâu không gặp.
Khâu Nha Sơn mặt không biến sắc.
Thực tế, chính vì biết rõ thời hạn của mình sắp hết, ông mới vội vã xử lý di sản và chọn người kế thừa. Nhìn Ưu Nghiệp — người ba mươi năm qua chẳng hề thay đổi nhan sắc — ông liền đoán ra người đàn ông đứng bên cạnh chắc chắn là chủ nhân của Câu Lạc Bộ.
Dù không hiểu vì sao đối phương lại mang khuôn mặt Tiểu Thú, nhưng nơi này vốn là chốn thần bí cổ xưa, nên bất cứ điều gì xảy ra, Khâu Nha Sơn cũng không muốn đào sâu.
— Thưa ngài Khâu Nha Sơn, vị này… — Ưu Nghiệp định sửa lại lời sai lầm của ông.
Không ngờ, “tân trụ cột” của Câu Lạc Bộ lúc này lại vẫy tay, gật đầu rồi nói bằng tiếng Hungary lưu loát:
— Đúng vậy, đã lâu không gặp.
“Tân trụ cột” nghĩ rất đơn giản:
Nồi cũ thì để người cũ mà gánh — anh ta chỉ tới thu nợ thôi…
￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥
PS1: Hôm nay hơi khó chịu, bản cập nhật sau nửa đêm sẽ dời sang sáng mai. Gần đây trời nóng như nướng heo, bật điều hòa liên tục… thân thể quả thật là yếu đuối quá đi chứ!
PS2: Nhưng hôm nay tôi cũng đã đăng hai chương rồi đấy nhé! Phiếu đâu rồi… _(:3」∠)_
(Hết chương)