Mộc Hoạ bước vào Thông Tiên Môn, cuộc sống tông môn năm mới liền bắt đầu.
Thông Tiên Môn là một tông môn Nhất Phẩm — mà Nhất Phẩm lại là bậc thấp nhất trong giới tu đạo.
Cấp bậc tông môn trong giới tu đạo vô cùng nghiêm ngặt.
Ngay từ khi thành lập, tông môn phải được định phẩm, do Đạo Đình thẩm định và quyết định.
Yêu cầu định phẩm cực kỳ khắt khe: tài sản của tông môn, dãy núi chiếm giữ, độ sâu dày của truyền thừa, đạo đức của chưởng môn có khiếm khuyết hay không, tu vi và số lượng trưởng lão, giáo tập trong môn phái, cũng như số lượng đệ tử có thể thu nhận… đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt.
Việc thăng phẩm cho tông môn còn khắt khe hơn nữa: phải có vài vị cao giai tu sĩ ngồi trấn, truyền đạo đủ năm tháng, mới có thể đến Thiên Quyền Các thuộc Đạo Đình để xin thăng phẩm.
Thăng phẩm đối với bất kỳ tông môn nào cũng là việc trọng đại bậc nhất, cần chuẩn bị nhiều năm trời, đồng thời phải thông qua quan hệ với Đạo Đình, tiêu tốn vô số nhân lực và tài lực.
Trong Thông Tiên Môn, chỉ có lão chưởng môn đạt tới cảnh giới Trúc Cơ — xa lắm mới đủ điều kiện để trở thành tông môn Nhị Phẩm. Hơn nữa, ước chừng cả trăm năm tới, Thông Tiên Môn cũng chưa có tư cách thăng phẩm.
Ngoài ra, gia sản của Thông Tiên Môn chỉ gồm ba ngọn núi: Thông Linh Phong, Thông Huyền Phong và Thông Minh Phong.
Ở ngoại môn Thông Tiên Môn, các đệ tử đang ở giai đoạn đầu Luyện Khí (tầng thứ nhất đến thứ ba) tu luyện và học đạo tại Thông Linh Phong; các đệ tử ở giai đoạn giữa Luyện Khí (tầng thứ tư đến thứ sáu) thì ở Thông Huyền Phong; còn số ít đệ tử ngoại môn ở giai đoạn cuối Luyện Khí (tầng thứ bảy đến thứ chín) cũng được bố trí tại Thông Huyền Phong — bởi vì số lượng những người này quá ít, nên đành “cố gắng sắp xếp” cho xong.
Còn nội môn và thân truyền đệ tử, cùng chưởng môn, trưởng lão và giáo tập của tông môn, đều cư ngụ tại Thông Minh Phong.
Tương truyền trước đây còn có một Thông Tiên Phong riêng, dành riêng cho chưởng môn và trưởng lão ở và tu luyện. Nhưng sau này do tông môn quản lý kém, thâm hụt tài chính, nên đành nghẹn ngào bán đi.
Không còn Thông Tiên Phong thì Thông Tiên Môn còn gọi là Thông Tiên Môn được sao?
Các đời chưởng môn Thông Tiên Môn đều nuôi chí nguyện chuộc lại Thông Tiên Phong — tiếc thay, hoài bão lớn lao ấy đến nay vẫn chưa thực hiện được.
Mỗi ngọn núi trong Thông Tiên Môn lại chia các đệ tử thành bốn ban: Giáp, Ất, Bính, Đinh — trình độ ưu liệt của đệ tử giảm dần từ ban Giáp xuống dưới, mức độ coi trọng và lực lượng đào tạo của tông môn cũng tương ứng như vậy.
Ban Giáp thường chỉ tuyển những kẻ được gọi là “thiên chi kiêu tử”: linh căn tốt, thiên tư ngộ tính cao, tu luyện nhanh chóng.
Dĩ nhiên, nếu bạn có quen biết với chưởng môn hay trưởng lão tông môn, hoặc sẵn sàng cống hiến một khoản linh thạch không nhỏ cho tông môn, thì cũng có thể vào ban Giáp.
Nói ngắn gọn: hoặc có thiên phú, hoặc có quan hệ, hoặc có linh thạch.
Ban Ất thu nhận những đệ tử linh căn bình thường, nhưng thiên tư ngộ tính khá tốt, chịu khó siêng năng, thành tích các môn học cũng ổn.
Đệ tử ban Bính thì linh căn tầm trung, ngộ tính và thành tích cũng chỉ ở mức trung bình; còn đệ tử ban Đinh linh căn và thành tích đều tệ hơn nữa, cơ bản chỉ là混日子 — “làm qua ngày”.
Mộc Hoạ được phân vào ban Ất — loại đệ tử linh căn tầm trung, nhưng chăm chỉ, các môn học đều đạt mức khá.
Hiện tại Mộc Hoạ mới chỉ ở cảnh giới Luyện Khí Nhị Tầng, nên ăn ở và tu luyện đều tại Thông Linh Phong — cũng chính là ngọn núi có đông đệ tử nhất trong Thông Tiên Môn.
Sau khi nhập môn, chào hỏi những đồng môn quen thuộc, Mộc Hoạ liền bắt đầu một năm học tập và tu luyện.
Ngay cả những tu sĩ tầng dưới cùng, dù nghèo đến đâu cũng cố gom góp chút linh thạch để cho con cái vào tông môn tu luyện — ít nhất cũng xây dựng nền tảng tu hành ban đầu, đồng thời không đến nỗi mù mờ hoàn toàn về các kiến thức trong giới tu đạo. Vì thế, số lượng đệ tử ở giai đoạn đầu Luyện Khí trong Thông Tiên Môn là đông nhất.
Còn đến giai đoạn giữa Luyện Khí, liệu có tiếp tục tu luyện được hay không, thì một phần phụ thuộc vào thiên phú cá nhân, phần còn lại phụ thuộc vào gia cảnh.
Một số gia đình tán tu thực sự không còn linh thạch để chi trả, đành để con em bỏ học, đi làm công cho người luyện khí cụ, hoặc lên núi săn yêu thú để kiếm miếng cơm qua ngày. Một năm phải nộp một trăm linh thạch học phí — cũng chẳng phải con số nhỏ. Nếu không thì chưa kịp con tu thành, cả nhà đã chết đói rồi.
Còn những người có thể tiến đến giai đoạn cuối Luyện Khí và vẫn tiếp tục tu luyện trong tông môn thì càng hiếm hơn.
Vài đồng môn quen thuộc của Mộc Hoạ đã biến mất khỏi tầm mắt. Hỏi ra mới biết, mấy người này đều vì gia cảnh nghèo khó, lại gặp chuyện nan giải, nên không đóng nổi học phí, đành phải bỏ học.
Tu đạo vừa rộng lớn vừa tinh vi sâu sắc; nếu không có người dẫn dắt, sẽ đi biết bao đường vòng. Bỏ học ngay từ giai đoạn đầu Luyện Khí — trừ phi gặp được cơ duyên trời ban, bằng không rất khó có thể tiến bộ thêm trên con đường tu đạo.
Mộc Hoạ khẽ thở dài, trong lòng vô cùng tiếc nuối. Nhưng hoàn cảnh của chính anh cũng chẳng khá khẩm gì, nên cũng chẳng có nhiều thời gian để cảm khái.
Mộc Hoạ vừa học bài, vừa tu luyện, rảnh rỗi thì vẽ trận pháp — cuộc sống bận rộn mà đầy đủ.
Mấy tháng sau, không ngờ Mộc Hoạ đã âm thầm突破 đến Luyện Khí Tam Tầng.
Tu luyện ở giai đoạn Luyện Khí chủ yếu dựa vào sự kiên trì và tích lũy: mỗi ngày kiên trì tu luyện, ngày qua ngày tích tụ, linh thạch tiêu tốn đúng chỗ — tự nhiên sẽ thuận theo nước chảy thuyền trôi mà đột phá.
Nhưng điều mà tán tu thiếu nhất, mãi mãi chính là linh thạch.
Đột phá tiểu cảnh giới chỉ cần tích lũy; đến trung cảnh giới thì sẽ gặp bế tắc — những bế tắc này cần nhờ vào thiên tài địa bảo hoặc đan dược tương ứng để hỗ trợ đột phá.
Còn đột phá đại cảnh giới — ví dụ như từ Luyện Khí lên Trúc Cơ — thì phần lớn lại phụ thuộc vào vận mệnh. Với đa số tán tu tầng dưới, đó là vực sâu vạn trượng suốt đời không thể vượt qua.
Mỗi lần tăng cảnh giới đều mang lại lợi ích to lớn cho tu sĩ.
Mộc Hoạ ở Luyện Khí Tam Tầng cảm thấy linh lực dồi dào hơn hẳn, thần thức cũng mạnh mẽ hơn.
Trước kia vẽ trận Minh Hỏa Trận còn thấy rất vất vả, giờ đây đã có thể làm một cách dễ dàng, thậm chí vẽ xong còn chẳng cần nghỉ ngơi bao lâu.
Dù điều này nằm trong dự liệu, Mộc Hoạ vẫn vô cùng mừng rỡ.
Thì ra vì thế mà nhiều tu sĩ chịu đựng sự khô khan của tu luyện, một lòng chỉ hướng tới nâng cao cảnh giới — thứ hạnh phúc mộc mạc, chân chất sau những ngày tháng khô khan ấy, mới đích thực là hạnh phúc thật sự chăng?
Mộc Hoạ mới mười tuổi, đã đạt Luyện Khí Tam Tầng — tu vi này trong ban Ất thuộc mức trung thượng.
Và khi đạt đến Luyện Khí Tam Tầng, Mộc Hoạ phải chọn công pháp.
Một ngày sau giờ học, Nghiêm Giáo Tập giữ lại vài đệ tử đang ở Luyện Khí Tam Tầng — trong đó có cả Mộc Hoạ.
Sau khi các học sinh khác rời đi, Nghiêm Giáo Tập liền đi thẳng vào vấn đề:
“Việc này vốn do Lão Chu Giáo Tập phụ trách, nhưng gần đây ông ấy hơi không khỏe, nên tôi tạm thời thay thế, nói với các ngươi về chuyện chọn công pháp.”
“Đối với tu sĩ, điều quan trọng nhất chính là linh lực — dù là thể tu hay linh tu, dù vẽ trận, luyện đan, luyện khí hay chế phù, đều phải dùng đến linh lực. Linh lực mạnh thì ngươi cao hơn người một bậc, linh lực yếu thì ngươi thấp hơn người một bậc. Sự khác biệt căn bản nhất giữa các tu sĩ, chính là sự khác biệt về linh lực.”
“Linh lực của tu sĩ do công pháp quyết định, mà công pháp lại do linh căn quyết định. Linh căn kiểu gì thì tu công pháp kiểu đó, và công pháp nào sẽ quyết định linh lực của ngươi nhiều hay ít.”
“Linh căn là trời sinh, đã định sẵn từ lúc mới sinh, hậu thiên không thể thay đổi. Các ngươi không thể lựa chọn linh căn của mình, nhưng có thể chọn công pháp để tu luyện.”
“Chọn một công pháp phù hợp sẽ mang lại lợi ích to lớn cho con đường tu luyện về sau. Dù linh căn hơi kém, nhưng nếu chọn đúng công pháp, vẫn có thể có một con đường tu đạo tương đối dài lâu; ngược lại, dù linh căn xuất chúng, nhưng chọn sai công pháp, thì cơ bản là tự cắt đứt con đường trường sinh.”
“Vì thế, dù linh căn tốt hay xấu, chuyện chọn công pháp đều phải hết sức thận trọng…”
“Công pháp sao…?” Mộc Hoạ thầm nhẩm trong lòng.
Anh sở hữu linh căn Ngũ Hành Tiểu thuộc trung phẩm hạ đẳng — trong số đồng niên ở Thông Tiên Thành, đây là tư chất linh căn ở mức trung bình trở xuống.
Không biết với linh căn như vậy, anh có thể học được công pháp nào.
(Hết chương)