**Chương 31: Luyện Khí Sư**
Trần Sư Phụ tu vi đạt đến tầng thứ tám của cảnh giới luyện khí, đã hơn trăm tuổi, râu tóc nửa bạc, thân hình cường tráng, khuôn mặt vì thường xuyên tiếp xúc với ngọn lửa lò nên đen sẫm, nhưng thần thái sáng láng, giọng nói vang như chuông.
Lúc này, Trần Sư Phụ đang quan sát mấy tên đệ tử đang rèn sắt. Có lẽ vài tên đệ tử làm sai chỗ nào đó, nên Trần Sư Phụ trợn tròn mắt quát mắng. Những tên đệ tử luyện khí cao lớn, vạm vỡ kia đành cúi đầu chịu trận, đầu chẳng dám ngẩng lên.
Mắng xong một hồi, Trần Sư Phụ lại đích thân cầm búa lớn làm mẫu. Thân hình cường tráng vung búa mạnh mẽ, gió búa rít vun vút; khối sắt tinh luyện đỏ rực bị đập tới tấp, tia lửa bắn tung toé, dần dần hiện rõ hình dáng sơ khai của một thanh đao.
Khi kết thúc việc rèn đập, Trần Sư Phụ chỉ lau nhẹ mồ hôi trên trán, hơi thở vẫn đều đặn, tựa hồ chưa hề tốn chút sức lực nào.
Mộc Hoạ vốn thể chất yếu đuối từ nhỏ, thấy vậy liền ngưỡng mộ không thôi — *giá như ta cũng có được sức lực như thế thì tốt biết mấy…*
“Nhìn kỹ cho rõ! Sắt phải rèn như thế này! Còn các ngươi vừa rồi làm cái gì thế? Nhợt nhạt vô lực, cả cô nương thêu hoa còn có tinh thần hơn các ngươi!”
Trần Sư Phụ lại quát thêm một lượt nữa vào đám đệ tử, rồi bất chợt quay đầu, bắt gặp một đứa trẻ môi đỏ răng trắng, đôi mắt long lanh nước, gương mặt đầy vẻ ngưỡng mộ đang chăm chú nhìn mình.
Trần Sư Phụ thoáng do dự, hỏi:
“Tiểu hài tử, ngươi cũng muốn học luyện khí sao?”
Sinh kế của các tán tu vốn khó khăn; một khi rời khỏi môn phái, liền phải tự lo cơm áo. Có những người trong môn phái chẳng học được thứ gì thực dụng, đành phải tự tìm đường đi, học lấy một nghề để nuôi thân.
Vì thế gần đây thường có các tu sĩ mang con cái mình đến nhờ Trần Sư Phụ dạy luyện khí, mong sau này chúng có thể tự lực cánh sinh.
Trần Sư Phụ cũng chỉ tùy ý thu một ít linh thạch làm học phí; nếu không có linh thạch, thì nhận linh cốc hoặc vật phẩm tương đương làm lễ sư.
Mộc Hoạ liếc nhìn mấy tên đệ tử cao lớn vạm vỡ, rồi lại nhìn xuống đôi tay chân bé nhỏ của mình, bất đắc dĩ lắc đầu, sau đó trực tiếp nói:
“Sư phụ, nơi các người có giúp người khác luyện chế tảo lô không ạ?”
“Tảo lô?” Trần Sư Phụ nhìn Mộc Hoạ, hỏi lại: “Ngươi mới có mấy tuổi, hỏi cái thứ ấy làm gì?”
“Dạ, là con hỏi giúp mẫu thân.”
“Tảo lô thì bổn sư đương nhiên luyện được. Nhưng muốn luyện tảo lô cần rất nhiều tinh thiết; quy đổi ra linh thạch thì số tiền không hề nhỏ đâu.”
“Vậy nếu làm loại nhỏ hơn một chút thì có rẻ hơn không ạ?”
Trần Sư Phụ đáp: “Đương nhiên rồi! Tảo lô nhỏ hơn thì lượng tinh thiết và công sức bỏ ra đều giảm đáng kể, giá thành tất nhiên sẽ rẻ hơn. Nhưng ở Thông Tiên Thành này hiếm có người luyện tảo lô cỡ nhỏ; còn trận pháp thì phải mời người chuyên môn thiết kế và khắc họa riêng — e rằng cũng tốn không ít linh thạch.”
“Vậy nếu luyện một chiếc tảo lô nhỏ nhất thì khoảng bao nhiêu linh thạch ạ?”
Trần Sư Phụ không vì Mộc Hoạ còn nhỏ mà coi nhẹ hay qua loa, mà nghiêm túc lấy ra một tờ giấy, ghi chép cẩn thận giá cả từng loại nguyên liệu, rồi tính toán tổng hợp, cuối cùng liệt kê rõ ràng số linh thạch cần tiêu hao cho từng loại tảo lô với kích thước và quy mô khác nhau.
Ông đưa tờ giấy cho Mộc Hoạ, rồi lại nói thêm:
“Đây mới chỉ là chi phí nguyên liệu thôi. Còn chúng ta những người luyện khí sư cũng phải tính công theo ngày — luyện chiếc tảo lô này mất bao nhiêu ngày, thì thu bấy nhiêu ngày công.”
“Dạ dạ,” Mộc Hoạ ghi chép cẩn thận từng khoản, sau đó cáo từ:
“Con đã nhớ hết rồi. Về nhà con sẽ bàn bạc với phụ thân và mẫu thân, xác định rõ muốn luyện tảo lô cỡ nào rồi sẽ trở lại tìm sư phụ ạ.”
Trần Sư Phụ ừ nhẹ một tiếng, vẫy tay bảo:
“Về sớm đi, tiểu hài tử, trên đường về cẩn thận đấy!”
Lời nói của Mộc Hoạ ông chẳng mấy để tâm — rất nhiều tu sĩ đến nhờ luyện khí, hỏi giá xong rồi chẳng thấy bóng dáng đâu. Đa phần chỉ nói câu “về suy nghĩ đã”, rồi chẳng bao giờ quay lại.
Huống chi đây lại là một đứa trẻ mới mười tuổi, lại muốn luyện một món linh khí tốn thời gian và công sức như tảo lô — khả năng cao là chuyện chẳng đi đến đâu.
Về đến nhà, Mộc Hoạ căn cứ theo bảng giá Trần Sư Phụ đưa, chọn một chiếc tảo lô vừa đủ dùng, lại nằm trong khả năng chi trả của mình. Chỉ riêng chi phí nguyên liệu đã khoảng một trăm năm mươi linh thạch.
Còn công luyện khí thì vẫn chưa thống nhất.
Mộc Hoạ không biết Trần Sư Phụ cần bao lâu để luyện xong chiếc tảo lô này. Nhưng ước chừng cũng phải mười ngày đến nửa tháng — tính ra tiền công rơi vào khoảng năm mươi đến bảy mươi lăm linh thạch.
Con số này hơi vượt ngân sách của Mộc Hoạ; lúc ấy có lẽ phải xin thêm linh thạch từ phụ thân và mẫu thân, hoặc tìm người nào đó mượn tạm.
Điều quan trọng nhất tiếp theo chính là trận pháp.
Mộc Hoạ trải rộng bản đồ Dung Hỏa Trận ra trên bàn, bắt đầu nghiên cứu tỉ mỉ.
Bản đồ Dung Hỏa Trận gồm năm đạo hỏa hệ trận văn, vị trí khởi bút chủ yếu nằm tại ly hỏa vị. Chỉ nhìn sơ qua độ phức tạp của trận văn, đã thấy nó phức tạp hơn hẳn Kim Thạch Trận và Cố Thổ Trận.
Mộc Hoạ khẽ thở dài, dẹp bỏ tạp niệm, tập trung ghi nhớ từng đạo trận văn cùng thứ tự vận bút.
Anh học rất chuyên chú, đến mức chẳng hay trời đã tối.
Ngay cả lúc ăn cơm, Mộc Hoạ vẫn miên man nghĩ về trận văn Dung Hỏa Trận — mới nhai vài miếng bánh bao đã nhập thần, cầm bánh bao trên tay mà ngơ ngác đăm chiêu.
Lưu Như Hoạ vừa buồn cười vừa tức giận, nhẹ nhàng véo má anh:
“Cơm phải ăn cho thật kỹ, ăn xong rồi hãy nghĩ chuyện khác!”
Mộc Hoạ tỉnh thần, cười hề hề một tiếng, rồi chuyên tâm ăn cơm. Vừa ăn xong, liền chạy thẳng vào phòng.
Lúc này, anh đã ghi nhớ gần như trọn vẹn năm đạo trận văn Dung Hỏa Trận, sau đó lại dành thêm một canh giờ dùng mực thủy không chứa linh lực viết thử trên giấy cỏ. Đến canh tử, anh tiến vào thức hải, bắt đầu luyện tập trận pháp trên thạch bì.
Chỉ xét riêng về trận văn, tuy độ phức tạp khá cao, nhưng cấu trúc logic căn bản vẫn không khác biệt mấy so với các trận pháp khác; ghi nhớ trận văn không phải điều quá khó. Điều nan giải thực sự lại là thần thức.
Thần thức của Mộc Hoạ, e rằng chưa đủ sức để vẽ trọn vẹn một bản đồ Dung Hỏa Trận.
Anh bắt đầu vẽ Dung Hỏa Trận trên thạch bì tàn tích.
Ba đạo trận văn đầu tiên vẽ rất thuận lợi. Đến đạo thứ tư, rõ ràng cảm thấy sức lực thần thức bắt đầu suy kiệt, thần thức dần trì trệ, giống như dòng nước đang cạn khô.
Hai đầu mày nhỏ nhắn của Mộc Hoạ nhíu chặt.
Cho đến khi hoàn thành đạo trận văn thứ tư, thức hải bỗng truyền đến từng đợt đau nhói — tựa như lòng sông sau khi thủy triều rút đi, bắt đầu xuất hiện những vết nứt nẻ loang lổ.
Mộc Hoạ vội vàng dừng tay, nhanh chóng xoá sạch trận văn trên thạch bì; cơn đau thần thức mới dần dịu đi.
Anh nằm vật xuống mặt đất trong thức hải — vừa hư ảo vừa chân thực — thở dốc từng hơi dài.
“Xong rồi… thần thức kém quá…”
Thần thức của Mộc Hoạ chỉ đủ để vẽ bốn đạo trận văn; vừa vẽ xong đạo thứ tư, đã hoàn toàn kiệt lực, không còn dư chút nào để vẽ đạo thứ năm.
Thoạt nhìn chỉ thiếu đúng một đạo trận văn, nhưng thần thức trong ngắn hạn không thể tăng trưởng nhanh chóng — chỉ một đạo ấy thôi, có thể khiến anh mắc kẹt rất lâu.
“Phải làm sao đây?”
Mộc Hoạ trầm ngâm trong lòng.
Thần thức vốn không có con đường tắt để tăng trưởng — đây là điều cả giới tu hành đều công nhận.
Ít nhất đối với các tu sĩ luyện khí cảnh ở Thông Tiên Thành, điều này là bất biến.
Anh từng hỏi Nghiêm Giáo Tập về vấn đề này, và Nghiêm Giáo Tập cũng khẳng định: thần thức chủ yếu tăng trưởng theo tu vi; cảnh giới càng cao, thần thức tự nhiên càng mạnh.
Thứ hai là thông qua việc vận dụng thần thức thường xuyên — càng dùng nhiều, càng thường xuyên, thần thức tự nhiên càng cường đại. Ví dụ như các trận sư, vì thường xuyên vẽ trận pháp, phải liên tục vận dụng thần thức, nên thần thức của họ tự nhiên mạnh hơn đa số tu sĩ bình thường.
Mộc Hoạ cũng từng hỏi liệu có pháp môn chuyên tu thần thức hay không, nhưng Nghiêm Giáo Tập thẳng thừng đáp: “Không có.”
Dù tra cứu cổ tịch hay khảo sát các pháp môn lưu truyền trong các thế gia, cũng không hề tồn tại phương pháp nào an toàn, đáng tin cậy để tu luyện thần thức. Một vài pháp môn lẻ loi xuất hiện thì đa phần đều thuộc tà ma ngoại đạo, một khi tu luyện, phần lớn đều sẽ nhập ma, trở thành ma tu bị thiên hạ cộng đồng truy sát.
Còn việc thực sự là không tồn tại, hay đã bị các thế gia đại tộc giấu kín — điều này thì không ai biết rõ.
Nhưng dù có tồn tại đi nữa, Mộc Hoạ cũng chắc chắn không thể tiếp cận được; mà ngay cả khi có được, anh cũng chẳng dám liều lĩnh tu luyện, bởi rủi ro nhập ma là quá lớn.
Hiện tại Mộc Hoạ mới chỉ luyện khí tam tầng, trong ngắn hạn tuyệt đối không thể đột phá lên luyện khí tứ tầng — vậy nên, không thể trông chờ vào việc tăng tu vi để nâng thần thức.
Do đó, con đường duy nhất còn lại trước mắt anh chỉ còn một:
Liên tục vẽ trận pháp.
Phương pháp không có lối tắt — mới chính là lối tắt tốt nhất.
(Hết chương)