Mộc Hoạ lại trở về nhà dưới ánh nắng chói chang như thiêu như đốt, cầm lấy ấm trà trên bàn, ùng ục uống liền mấy ngụm lớn mới thấy dịu bớt cái nóng, rồi quay về phòng riêng, lấy giấy bút ra bắt đầu lên kế hoạch.
Đầu tiên là lò nấu.
Lò nấu thuộc loại linh khí.
Linh khí mà tu sĩ sử dụng rất đa dạng, bao gồm các loại dùng để công kích như đao, kiếm, thương, bổng; các loại phòng ngự như giáp trụ, đạo bào; các pháp khí như trâm, khuyên tai, ngọc bội; cũng như những vật dụng thường ngày như nồi, chén, bếp, lò…
Kiến thức của Mộc Hoạ về luyện khí chỉ dừng ở mức lý luận sơ giản học được từ khóa « Luyện Khí Thông Thức » của Thông Tiên Môn — ví dụ như luyện khí cần lò luyện, rèn sắt, tôi lửa v.v.
Nhưng để thực sự tự tay luyện khí thì anh ta bất lực.
Khóa luyện khí của Thông Tiên Môn cũng yêu cầu đệ tử phải tự tay luyện khí, nhưng vì Mộc Hoạ thể chất yếu ớt, ngay cả việc vung búa cũng không nổi, nên ngay từ bước rèn sắt cơ bản cũng chẳng làm được. Thế nên giáo tập cũng không ép buộc anh ta nữa.
Giờ đây muốn luyện chế một chiếc lò nấu — lại không phải linh khí tầm thường — thì chỉ còn cách tìm một luyện khí sư chuyên nghiệp để nhờ họ chế tạo.
Thứ hai là trận pháp: Dung Hỏa Trận gồm năm đạo trận văn, điều này với Mộc Hoạ hiện tại khá khó khăn.
Trước đây, những trận pháp do Mộc Hoạ vẽ ra đều tối đa chỉ có bốn đạo trận văn.
Trận pháp dành cho người đang ở kỳ luyện khí, mỗi tăng thêm một đạo trận văn đều khiến hiệu quả thay đổi rõ rệt. Với một trận sư, chênh lệch một đạo trận văn chính là chênh lệch một bậc cửa ải.
Mộc Hoạ ngày ngày vẽ trận pháp, đồng thời rèn luyện thần thức qua việc đối chiếu với thạch bì, nên thần thức đã tăng lên đáng kể. Vẽ trận pháp bốn đạo trận văn đối với anh ta giờ đây dễ như trở bàn tay, nhưng năm đạo thì chưa chắc đã thành công.
Một khó điểm khác nữa là Dung Hỏa Trận này phải được vẽ trực tiếp lên thân lò nấu.
Thành lò luyện khí làm bằng tinh thiết — loại kim loại hút mực rất kém. Vẽ trận pháp lên tinh thiết khó hơn nhiều so với vẽ trên giấy, đồng thời tiêu hao linh lực và thần thức cũng tăng mạnh.
Theo « Trận Pháp Điển Luận Cơ Sở » của Nghiêm Giáo Tập, vật mang theo trận pháp — tức môi giới chứa đựng trận pháp — thường được trận sư gọi là “trận môi”.
Trận sư vẽ trận pháp, phổ biến nhất là dùng giấy làm trận môi, thứ đến là gỗ, sắt, đất, đá…
Trước nay Mộc Hoạ toàn vẽ trên giấy, lần này phải vẽ trực tiếp lên thân lò luyện khí — anh ta không biết liệu có phát sinh vấn đề gì hay không.
Mộc Hoạ suy nghĩ một hồi, thở dài, rồi quyết định cứ từng bước tiến hành thôi.
Hiện tại cấp thiết nhất là phải tìm được đồ thiết kế đầy đủ của Dung Hỏa Trận.
Sáng hôm sau, Mộc Hoạ vừa dậy, ăn xong liền lập tức tìm đến Mạc Quản Sự.
Mạc Quản Sự thân hình hơi mập, sợ nóng, nằm vật lên bàn làm việc, bên cạnh đặt một chiếc quạt tay có khắc trận pháp, dùng linh lực thúc đẩy nên quạt cứ xoay đều đều.
Dẫu vậy, trời nóng thế này, dù có quạt cũng chỉ thổi ra luồng gió nóng.
Mộc Hoạ nói: “Mạc Quản Sự, tôi thấy các thương hành khác đều vẽ trận pháp hệ băng lên tường để hạ nhiệt, sao ông không làm một bộ tương tự?”
Mạc Quản Sự uể oải liếc Mộc Hoạ một cái, giọng khàn khàn: “Bộ trận pháp ấy đắt lắm đấy! Nếu cậu đưa tôi linh thạch thì tôi lập tức đi làm!”
Mộc Hoạ cười hề hề, rồi ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh, tự rót một chén trà, từ từ nhấp từng ngụm.
Trong Hữu Viên Trai — nơi buôn bán ế ẩm này — Mộc Hoạ coi như khách quen nhất, nên Mạc Quản Sự cũng chẳng khách sáo, mặc anh ta tự nhiên chơi đùa, rồi lại cúi đầu gục xuống bàn làm việc.
Uống xong chén trà, Mộc Hoạ hỏi: “Mạc Quản Sự, chỗ ông có đồ thiết kế Dung Hỏa Trận không ạ?”
Mạc Quản Sự ngẩng đầu lên, mặt mũi khó chịu: “Đây là thương hành chuyên kinh doanh trận pháp, thứ gì mà chẳng có?”
Mộc Hoạ nghi ngờ: “Cả đồ thiết kế Nhất Phẩm cũng có sao?”
Mạc Quản Sự tức giận gõ bàn: “Trẻ con đừng học người lớn cãi bướng!” Rồi lại thoáng vẻ hoài nghi: “Cậu hỏi đồ thiết kế Dung Hỏa Trận làm gì?”
“Tôi thấy trên lò nấu của Thiện Lâu có vẽ loại trận pháp này, thấy lạ nên hỏi thử,” Mộc Hoạ trầm ngâm một chút rồi nói thêm:
“Mạc Quản Sự, ông có biết việc vẽ Dung Hỏa Trận lên lò nấu có gì đặc biệt không ạ?”
Mạc Quản Sự vô tư đáp: “Chỉ một bộ Dung Hỏa Trận thôi thì có gì đặc biệt? Đầu năm nay mấy Thiện Lâu muốn xây lò nấu, đều mua trận pháp từ tay tôi. Bản đồ thiết kế trận pháp trên lò nấu của họ tôi đều còn giữ nguyên.”
Mắt Mộc Hoạ sáng lên: “Cho tôi xem một cái được không ạ?”
“Không cho!”
“Chỉ một cái thôi!” Mộc Hoạ nài nỉ.
Mạc Quản Sự định từ chối tiếp, nhưng do dự một hồi, cuối cùng thở dài, bất đắc dĩ mở tủ phía sau lấy ra một tấm đồ thiết kế khổ lớn, đặt lên bàn làm việc.
“Chỉ được xem tại chỗ thôi nhé! Về lý thì những thứ này đều phải bảo mật, không thể tùy tiện cho người ngoài xem.”
Mộc Hoạ mở bản đồ ra — trên đó vẽ chi tiết thiết kế lò nấu, kèm theo hàng loạt chú giải dày đặc: vật liệu chế tạo lò, vị trí bố trí trận văn tương ứng, thậm chí còn ghi rõ kích thước trận pháp, từng nét vẽ phải biến hóa ra sao…
Mộc Hoạ tò mò hỏi: “Loại trận pháp này khác với trận pháp thông thường sao? Sao lại phải ghi rõ bút pháp và kích thước đồ thiết kế?”
“Tất nhiên rồi!” Mạc Quản Sự giải thích: “Trận văn thì cố định, nhưng cách ứng dụng lại khác nhau. Một số linh khí sản xuất đại trà, quy cách và kích thước đồng nhất, nên có thể vẽ theo khuôn mẫu chung. Nhưng với những linh khí đặt hàng riêng, thì phải căn cứ vào hình dáng cụ thể để điều chỉnh và thay đổi trận pháp cho phù hợp.”
“Ví dụ như chiếc lò nấu này — được Thiện Lâu đặt riêng, hoàn toàn khác biệt so với các lò khác. Vậy nên Dung Hỏa Trận bên trong lò cũng phải căn cứ vào kích thước, hình dáng và cấu trúc cụ thể của lò để điều chỉnh sao cho ăn khớp…”
“Nguyên lai là như vậy…” Mộc Hoạ gật đầu.
Anh ta chăm chú nhìn kỹ bản đồ, cố gắng ghi nhớ tất cả những điểm then chốt để làm tư liệu tham khảo.
Khi thấy Mộc Hoạ đã xem gần xong, Mạc Quản Sự liền thu lại bản đồ.
Mộc Hoạ lại hỏi: “Mạc Quản Sự, ông có thể cho tôi mượn một bản đồ thiết kế Dung Hỏa Trận được không ạ?”
Mạc Quản Sự đoán trước Mộc Hoạ sẽ hỏi như vậy, liền lấy ra một bản đồ Dung Hỏa Trận, nói: “Thông thường bản đồ này giá mười viên linh thạch, nhưng tôi miễn phí cho cậu luôn. Chỉ cần cậu xem xong trả lại tôi nguyên vẹn, tuyệt đối không được làm hư hại.”
Mộc Hoạ ngạc nhiên: “Mười viên linh thạch? Đắt thế sao?”
“Tất nhiên rồi! Cậu tưởng đây là mấy trận pháp cấp thấp chỉ có hai ba đạo trận văn sao? Những trận pháp ấy tràn lan khắp nơi, muốn có bản đồ cũng dễ như trở bàn tay. Nhưng với trận pháp bốn đạo, đặc biệt là năm đạo trở lên, thì bản đồ cực kỳ hiếm. Số đạo trận văn càng nhiều, hiệu quả trận pháp càng mạnh, đương nhiên giá bản đồ cũng càng cao.”
Mạc Quản Sự vừa quạt vừa tiếp tục: “Có những bản đồ chứa tới mười đạo trận văn — thậm chí là bí truyền trấn phái của một số tông môn hay gia tộc. Không chỉ nói chuyện mua bán linh thạch, ngay cả việc được nhìn một cái thôi cũng là chuyện không tưởng!”
Mộc Hoạ nghe mà há hốc miệng — muốn nghiên cứu trận pháp đến cảnh giới cao sâu quả thực vô cùng gian nan. Nếu không có truyền thừa, dù có muốn học cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Mộc Hoạ nhận lấy bản đồ Dung Hỏa Trận, chân thành cảm tạ Mạc Quản Sự.
Mạc Quản Sự miệng nói: “Việc nhỏ thôi, cảm tạ làm gì, khách sáo thế!” Nhưng nét mặt lại lộ rõ vẻ đắc ý.
Trước khi Mộc Hoạ rời đi, Mạc Quản Sự còn dặn thêm:
“Nghiên cứu thì được, nhưng đừng ôm đồm quá, càng đừng cứng nhắc, cứ lao đầu vào một mạch. Thần thức tiêu hao quá mức dẫn đến tổn thương thức hải — hậu quả này đối với một trận sư là vô cùng nghiêm trọng.”
Nói đến đây, ông ta ngừng một chút, ho nhẹ một tiếng rồi tiếp:
“Thay tôi nhắn lời này đến huynh trưởng của cậu…”
Mộc Hoạ cười nhẹ, chắp tay hành lễ với Mạc Quản Sự rồi rời khỏi Hữu Viên Trai.
Ra khỏi Hữu Viên Trai, Mộc Hoạ về nhà trước, rồi lặng lẽ chép lại bản thiết kế lò nấu.
Trên bản thiết kế có rất nhiều thông tin, anh ta không nhớ hết, chỉ ghi lại những điểm trọng yếu — nhưng như vậy cũng đã đủ.
Anh ta cũng chẳng cần phải sao chép y nguyên hình dáng lò nấu của Thiện Lâu, huống chi ngay cả muốn sao chép thì cũng chẳng có đủ linh thạch để luyện chế.
Mộc Hoạ chép lại được khoảng bảy tám phần, rồi lại ra ngoài, đến một luyện khí hành nằm ở cuối phố.
Luyện khí hành này khá đơn sơ, nhưng diện tích rộng rãi, trên tường và sàn đều bày đầy đủ các loại linh khí hoặc đồ dùng gia dụng: đèn dầu, ấm trà, nồi chảo, trâm cài, vòng tay, thậm chí cả đao kiếm và giáp trụ — trông khá lộn xộn.
Trước cửa treo một tấm biển cũ kỹ, trên đó viết dòng chữ « Trần Ký Luyện Khí Hành », biển đã sờn màu, dính đầy bụi than, rõ ràng đã treo từ rất lâu.
Luyện khí hành này là nơi Mộc Hoạ hỏi thăm Đại Hổ và những người khác, được biết là tiệm luyện khí lâu đời nhất và tay nghề tốt nhất trong vùng.
Luyện khí sư chủ tiệm họ Trần, mọi người đều gọi là Trần Sư Phụ.
Trần Sư Phụ không có con cái, cả đời chỉ biết rèn sắt luyện khí. Dù chưa đạt đến Nhất Phẩm Luyện Khí Sư, nhưng linh khí do ông luyện ra luôn được đánh giá cao, nhiều Liệt Dãy thường tìm đến nhờ ông luyện chế giáp dây leo và binh khí.
Khi Mộc Hoạ bước vào, Trần Sư Phụ đang cùng vài đệ tử vung búa “cạch cạch cạch” trên khối kim loại đỏ rực.
(Hết chương)