**Chương 33: Luyện Chế**
Ngày hôm sau, Mộc Hoạ không luyện tập Dung Hỏa Trận mà cầm theo Linh Thạch đến Trần Ký Luyện Khí Hành tìm Trần Sư Phụ.
Trần Sư Phụ thấy Mộc Hoạ hơi bất ngờ; nhưng khi nghe cậu bé thật sự định luyện chế Tảo Lô, ông càng kinh ngạc hơn.
— Ngươi thật sự định luyện chế Tảo Lô sao?
— Tất nhiên rồi! Nhưng chỉ luyện một chiếc nhỏ thôi, cao chừng bốn xích, nguyên liệu cũng chẳng cần quý giá lắm, miễn sao chắc chắn và bền bỉ là được.
Trần Sư Phụ gật đầu:
— Thế thì vừa khéo. Nếu luyện chiếc lớn, nhân thủ trong tiệm ta e chưa đủ. Xem ra chiếc này là dùng trong nhà, lại đều là hàng xóm láng giềng, ta sẽ chọn cho ngươi vài loại nguyên liệu vừa rẻ vừa tốt, đảm bảo vừa tiết kiệm lại bền lâu.
Mộc Hoạ vui vẻ nói:
— Cảm tạ Trần Sư Phụ!
— Nhưng… — Trần Sư Phụ liếc nhìn Mộc Hoạ, rồi lại ngoái cổ nhìn về phía sau cậu, nghi hoặc hỏi:
— Cha mẹ ngươi đâu? Luyện chế Tảo Lô đâu phải chuyện nhỏ, cuối cùng vẫn phải có người lớn đứng ra quyết định mới được.
Mộc Hoạ vỗ ngực dõng dạc:
— Cha con bảo giao hết cho con lo liệu. Trần Sư Phụ có việc gì cứ nói thẳng với con là được!
Trần Sư Phụ nhìn cậu bé nhỏ thó trước mặt, gật đầu:
— Quả nhiên, con nhà nghèo sớm biết lo việc gia đình.
Nói xong, ông nhíu mày, do dự một chút, rồi vẫn nói tiếp:
— Tiền đặt cọc ngươi mang theo chưa? Nguyên liệu làm Tảo Lô là một trăm năm mươi Linh Thạch; thời gian luyện chế kéo dài hai mươi ngày, mỗi ngày năm Linh Thạch, tổng phí luyện khí là một trăm Linh Thạch. Tiền đặt cọc chính là tiền nguyên liệu, phải nộp trước một trăm năm mươi Linh Thạch; còn phí luyện khí thì đợi hoàn thành mới thanh toán.
— Dạ, con đã mang theo rồi.
Mộc Hoạ rút từ trong ngực ra một chiếc túi chứa đồ nặng trịch, mở miệng túi ra — bên trong lấp lánh toàn những viên Linh Thạch trong suốt như pha lê.
Số Linh Thạch ấy, đối với một gia đình tán tu bình thường, đã là một khoản tiền khổng lồ; vậy mà đứa trẻ này lại mang cả vào người…
Trần Sư Phụ nhận lấy chiếc túi chứa đồ với vẻ mặt phức tạp, đếm kỹ đúng một trăm năm mươi viên Linh Thạch, rồi lấy ra một bản Linh Khế, ghi rõ nguyên liệu, chi phí và ngày giao hàng của chiếc Tảo Lô.
Linh Khế là bằng chứng được giới tu đạo công nhận để lập ước định, mỗi bản đều đặc biệt, khó tiêu huỷ hay giả mạo, dùng làm căn cứ cho các giao dịch tài vật giữa các tu sĩ. Nếu xảy ra tranh chấp, có thể nhờ các tu sĩ có uy tín hoặc Đạo Đình Tư can thiệp phân xử.
Linh Khế viết thành hai bản. Trần Sư Phụ ký tên mình trước, rồi đưa bản còn lại cho Mộc Hoạ.
Mộc Hoạ cũng ký tên mình lên bản Linh Khế, mỗi người giữ một bản làm bằng chứng cho việc luyện khí và giao hàng.
Trần Sư Phụ vốn định bảo Mộc Hoạ ký tên cha cậu, nhưng nghĩ lại rồi thôi — ông thầm nhủ: Cha mẹ đứa trẻ đã giao việc này cho nó, vậy thì ký tên nó cũng chẳng khác nào.
Dưới Thiên Đạo, muôn loài bình đẳng: dù tu vi cao thấp hay tuổi tác già trẻ, một khi đã ký Linh Khế, lời cam kết đều có hiệu lực.
— Mộc Hoạ…
Trần Sư Phụ nhìn nét chữ đoan trang, thanh tú trên bản Linh Khế, mới biết tên thật của cậu bé trước mặt là “Mộc Hoạ”; lại ngắm kỹ dung mạo cậu — quả thực môi hồng răng trắng, mày mắt như tranh vẽ, rất hợp với cái tên này.
Cộng thêm việc vừa chốt được một thương vụ không nhỏ, nửa tháng sinh kế đã vững vàng, nên ông càng nhìn Mộc Hoạ càng thấy thuận mắt.
— Tiểu huynh đệ à, Linh Khế đã ký xong, ngày mai bắt đầu luyện khí ngay, nhất định sẽ cố gắng hoàn thành sớm cho ngươi. Nếu rảnh rỗi, ngươi cũng có thể ghé qua xem tiến độ, hoặc học hỏi chút kiến thức luyện khí. Thông thường, ngoài học trò trong tiệm ra, ta đều không cho người ngoài xem.
— Dạ, được chứ! Cảm tạ Trần Sư Phụ!
Mộc Hoạ vốn rất hứng thú với luyện khí. Dù có lẽ cả đời cậu cũng chẳng luyện nổi một món Linh Khí nào, nhưng kiến thức liên quan thì học được bao nhiêu hay bấy nhiêu — càng nhiều càng tốt. Những kỹ thuật luyện khí mang tính ứng dụng thực tiễn như thế này, ngay cả trong môn phái cũng chẳng ai dạy.
Những ngày sau đó, Mộc Hoạ vẫn kiên trì luyện tập Dung Hỏa Trận như thường lệ; thỉnh thoảng rảnh rỗi, cậu lại chạy đến tiệm luyện khí xem tiến độ chế tạo Tảo Lô, đồng thời hỏi thêm vài điều về luyện khí.
Trần Sư Phụ cũng chẳng giấu diếm, hỏi gì đáp nấy. Sau vài ngày tiếp xúc, ông vừa kinh ngạc trước thiên phú lĩnh ngộ học tập phi thường của Mộc Hoạ, vừa tiếc nuối vì thân thể cậu quá yếu — thiếu căn cơ luyện thể.
Ông từng gặp nhiều đứa trẻ thể chất yếu đuối, nhưng hiếm có ai yếu đến mức ngay cả chiếc búa rèn luyện khí cũng không vung nổi.
Bằng không, Trần Sư Phụ thật sự muốn thu Mộc Hoạ làm đồ đệ.
Mộc Hoạ ghé tiệm luyện khí mấy ngày liền, một là để học thêm vài điều sơ bộ về luyện khí, hai là để hiệu chỉnh lại đường bút và kích thước khi vẽ Dung Hỏa Trận.
Thông thường, trận pháp được vẽ trên giấy — có thể luyện đi luyện lại bao nhiêu lần cũng được, sai thì đổi tờ khác, chẳng mất mát gì.
Nhưng lần này lại phải vẽ trực tiếp lên thân Tảo Lô. Một khi sơ suất, chẳng lẽ lại bắt Trần Sư Phụ luyện thêm một chiếc nữa sao…?
Vì thế, Mộc Hoạ phải nắm rõ cấu tạo của Tảo Lô, và thường xuyên ghé tiệm luyện khí để theo dõi tiến độ.
Một buổi sáng sớm, Mộc Hoạ uống xong chén cháo do mẫu thân nấu, lại luyện thêm một lượt trận pháp, rồi nhân lúc nắng chưa gắt, thong thả bước đến Trần Ký Luyện Khí Hành.
Vừa tới tiệm, cậu đã thấy không khí khác hẳn mọi ngày: nơi vốn luôn rộn ràng, náo nhiệt, hôm nay lại tĩnh lặng đến lạ — chẳng còn tiếng hô to gọi khách, cũng chẳng còn tiếng “đang đang” của búa đập sắt.
Mộc Hoạ đi thẳng vào hậu viện, thấy Trần Sư Phụ cùng mấy người học trò đang dọn dẹp đồ đạc; Luyện Khí Lô tắt lửa, nắp lò được mở rộng, mặt đất phủ đầy tro tàn vừa quét sạch.
— Trần Sư Phụ, chuyện gì xảy ra vậy ạ?
Trần Sư Phụ thấy Mộc Hoạ, liền ôm lấy vẻ áy náy:
— Tiểu huynh đệ, xin lỗi ngươi thật nhiều. Luyện Khí Lô bị hỏng rồi, chiếc Tảo Lô ngươi đặt sợ phải hoãn lại.
— Luyện Khí Lô bị hỏng ạ?
Trần Sư Phụ cũng mặt mày u ám:
— Chiếc Luyện Khí Lô này đã dùng khá lâu rồi, trước đây cũng từng xuất hiện vài vấn đề nhỏ, nhưng sửa chữa tạm thời vẫn dùng được. Hôm nay vừa tới cửa tiệm, lò chẳng chịu bắt lửa nữa… Than ôi…
— Không sửa được sao ạ? — Mộc Hoạ hỏi.
Trần Sư Phụ lắc đầu:
— Trước kia chỉ là các bộ phận bên ngoài lò có vấn đề, ta còn tự sửa được. Giờ thì chắc chắn là trận pháp bên trong lò đã hỏng — chuyện này ta bất lực rồi. Chỉ còn cách mời các sư phụ ở các Luyện Khí Các khác đến xem xét. Nếu cần mời thêm Trận Sư đến sửa trận pháp, thì chi phí Linh Thạch lại càng tăng…
— Trận pháp? — Mộc Hoạ bỗng tỉnh táo hẳn:
— Con được xem thử được không ạ?
Trần Sư Phụ hơi sửng sốt:
— Xem cái gì?
— Con xem trận pháp ạ.
— Ngươi xem trận pháp làm gì? — Trần Sư Phụ nghi hoặc hỏi:
— Ngươi hiểu trận pháp sao?
Mộc Hoạ đáp:
— Con đã học một ít trận pháp ở môn phái, cùng các tiên sư. Có lẽ con có thể giúp được các vị phần nào — ít nhất cũng giúp xác định xem có phải do trận pháp bị hỏng hay không.
Trần Sư Phụ bán tín bán nghi, nhưng nghĩ lại: chiếc Luyện Khí Lô đã hỏng rồi, cho hắn xem cũng chẳng mất mát gì, liền nói:
— Được thôi, ta bảo bọn họ tháo rời hoàn toàn Luyện Khí Lô, để ngươi xem kỹ trận pháp bên trong.
Nói xong, ông cùng mấy người học trò bắt tay vào tháo dỡ.
Luyện Khí Lô cao gần hai người, được luyện từ các loại tinh thiết, vô cùng nặng nề. Nhưng mấy người học trò đều có thiên phú luyện thể tốt, thân hình cao lớn, phối hợp ăn ý nên cũng chẳng thấy quá vất vả.
Mộc Hoạ rất rõ bản thân, nên từ đầu đã chẳng hề nghĩ đến chuyện ra tay giúp đỡ.
Khi Luyện Khí Lô được tháo rời hoàn toàn, bên trong hiện ra những đường trận văn dày đặc, in sâu trên thành lò. Trận văn mang sắc đỏ sẫm, một số chỗ bị tro đen che khuất, nhưng nếu chăm chú quan sát, vẫn có thể nhận ra rõ ràng — đó chính là một bộ Hỏa Hệ trận pháp hoàn chỉnh.
Chính là Dung Hỏa Trận — thứ trận pháp mà Mộc Hoạ ngày ngày luyện vẽ, nhưng đến giờ vẫn chưa thể hoàn thành trọn vẹn…
(Hết chương)