Nhìn nụ cười của Mộc Hoạ, Trần Sư Phụ và những người khác cũng đều vui lây.
Trần Sư Phụ không nhịn được mà khen ngợi: “Tiểu huynh đệ thật phi phàm! Ta sống gần hết đời rồi, đây mới là lần đầu tiên thấy một tu sĩ nhỏ tuổi như cậu có thể vẽ được trận pháp!”
Bị khen, Mộc Hoạ hơi ngại ngùng, khẽ cúi đầu, lễ phép đáp: “Trần Sư Phụ, trước hết xin ngài kiểm tra xem cái tảo lô này — trên đó đã khắc trận pháp rồi — có dùng được không ạ.”
Trần Sư Phụ liền gọi một tiếng, cùng mấy tên học trò thân cường lực tráng lắp lại tảo lô. Sau đó, ông bỏ vào trong vài khối linh thạch; chẳng bao lâu sau, ngọn lửa đã bùng lên trong lò.
Trần Sư Phụ gật đầu, nói: “Không vấn đề gì cả! Chỉ có điều kích thước hơi nhỏ một chút, nhưng về cơ bản thì chiếc tảo lô này chẳng khác gì những chiếc lò đắt đỏ do các thiện lâu chế tạo — thậm chí còn mạnh lửa hơn nữa!”
Mộc Hoạ thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, Trần Sư Phụ bảo Đại Trụ và mấy đệ tử mang tảo lô về nhà Mộc Hoạ.
Sau khi bàn bạc với cha mẹ, cuối cùng Mộc Hoạ quyết định mở tiệm ăn ngay tại nhà mình.
Thứ nhất là tiện lợi; thứ hai là những cửa hàng ở các phường thị gần đó đều quá đắt. Bản thân đây vốn chỉ là một tiểu thương nhỏ lẻ, nếu phải chi ra một khoản lớn để thuê mặt bằng, mà lại làm ăn thua lỗ thì đúng là trắng tay luôn!
Hơn nữa, chỗ Mộc Hoạ sinh sống tuy phần lớn là những tán tu nghèo khó, nhưng lại nằm sát đường lớn, lưu lượng người qua lại khá đông, mỗi dịp lễ tết cũng rất náo nhiệt. Chỉ cần món ăn ngon, chẳng lo bán không hết!
Nhà Mộc Hoạ khá nhỏ, chỉ gồm hai phòng ngủ và một phòng khách thông thường, bên ngoài còn có một khoảng sân nhỏ — đây là kiểu bố trí căn hộ tiêu chuẩn dành cho các tán tu đang luyện khí. Ba người sống thì vừa đủ, nhưng mở tiệm ăn thì rõ ràng là quá chật chội.
Vì thế, Mạc Sơn liền thương lượng với mấy hàng xóm, mỗi tháng trả một ít linh thạch để thuê lại sân nhà họ. Sau đó, nhờ bạn bè trong Liệt Dãy giúp đỡ, ông cải tạo một gian bếp, đồng thời nối liền mấy khoảng sân lại với nhau. Như vậy, trong sân đã có một khoảng đất trống rộng rãi, đủ để kê bàn ghế cho khách ngồi ăn, nghỉ ngơi.
Chiếc tảo lô hơi lớn, không nhét vừa túi trữ vật, nên Đại Trụ và mấy đệ tử phải khiêng thẳng đến nhà Mộc Hoạ. Khi nhóm người vừa khiêng tới nơi, Mạc Sơn và vợ vẫn đang dọn dẹp sân, đào đất xây tường — trông cả khu vườn lúc ấy khá bừa bộn.
Đại Trụ và mọi người lại không ngại mệt nhọc, tiếp tục giúp lắp đặt tảo lô xong xuôi. Sau đó, họ ngồi uống một chén trà rồi cáo từ.
Dù trước đó Mộc Hoạ đã từng khẳng định chắc nịch, lại luôn làm việc khiến người ta yên tâm, nhưng khi tận mắt chứng kiến con trai thật sự đã nhờ người luyện chế ra một chiếc tảo lô — và chiếc lò ấy giờ đang hiện hữu ngay trước mắt — Mạc Sơn và vợ vẫn cảm thấy khó tin đến mức nghẹn lời.
Lưu Như Hoạ đưa tay sờ thử chiếc tảo lô, nói: “Trông thì cũng giống những chiếc lò ở các thiện lâu lớn, chỉ là nhỏ hơn một chút. Nhưng rõ ràng chắc chắn hơn nhiều, công nghệ chế tác cũng tinh xảo hơn hẳn. Tuy nhiên, chắc phải tốn kha khá linh thạch nhỉ?”
“Con đã sửa chữa xong trận pháp trong luyện khí lô cho Trần Sư Phụ, nên ông ấy giảm giá cho con năm phần trăm. Hơn nữa, trận pháp trên chiếc tảo lô này cũng do con tự tay vẽ, nên thực tế không tốn quá nhiều linh thạch đâu ạ.” Mộc Hoạ nói với vẻ hơi đắc ý.
Lưu Như Hoạ và Mạc Sơn nhìn nhau sửng sốt. Hai người chỉ biết con trai có chút thiên phú về trận pháp, nào ngờ Mộc Hoạ không những có thể giúp người khác sửa chữa trận pháp, mà thậm chí đã tự tay khắc trận pháp lên linh khí rồi!
Lưu Như Hoạ ôm chặt Mộc Hoạ vào lòng, khen: “Con trai mẹ giỏi quá đi!”
Mạc Sơn cũng nhìn con trai, ánh mắt đầy xúc động và tự hào.
Ban đầu, ông từng lo lắng vì Mộc Hoạ thể chất yếu ớt, nhưng giờ thấy con có thiên phú về trận pháp như vậy, ông biết dù không thể luyện thể, tương lai con cũng hoàn toàn có thể dựa vào trận pháp để lập nghiệp. Quan trọng hơn, con sẽ không phải liều mạng săn giết yêu thú như chính ông — điều này quả thực là tuyệt vời nhất!
“Mẹ, con dạy mẹ cách dùng tảo lô nhé!”
Mộc Hoạ nắm tay Lưu Như Hoạ, tỉ mỉ giảng giải cách vận hành tảo lô, lượng linh thạch cần thiết, cách điều tiết độ lửa… Thực ra những điều này chẳng hề phức tạp, Lưu Như Hoạ chỉ cần nghe một lần là hiểu ngay.
Lưu Như Hoạ liền dùng chiếc tảo lô nấu một bữa tối: một nồi cháo gạo trắng thanh đạm, vài món rau đơn giản, thêm những chiếc bánh bao trắng mềm mọng nước — giản dị mà ngon miệng.
Ăn món ăn do mẹ nấu, Mộc Hoạ xúc động vô cùng, đặc biệt là dạo gần đây đa số bữa ăn trong nhà đều do Mạc Sơn đảm nhiệm — hương vị thế nào thì khỏi phải bàn!
Mộc Hoạ nói thẳng thừng: “Mẹ ơi, món mẹ nấu ngon hơn bố nấu nhiều lắm!”
“Cái đồ con nít!” Mạc Sơn bực bội véo nhẹ tóc Mộc Hoạ, nhưng vừa quay sang nhìn nụ cười rạng rỡ trên gương mặt vợ, ông cũng không nhịn được mà bật cười theo.
Ăn xong bữa tối, Lưu Như Hoạ hỏi: “Mở tiệm ăn thì được rồi, nhưng nên bán món gì đây?”
Cả Mạc Sơn lẫn Lưu Như Hoạ đều nhìn về phía Mộc Hoạ.
Mộc Hoạ đón ánh mắt cha mẹ, dõng dạc đáp: “Thịt bò!”
Mạc Sơn ngẩn người một lúc, nhíu mày: “Thế thịt bò ở đâu ra? Thịt có linh khí thì đắt kinh khủng, nhà mình làm sao mua nổi? Còn xung quanh toàn tán tu, có làm ra cũng chẳng ai mua đâu!”
Mộc Hoạ đáp: “Cha không từng giết trâu hoang trước đây sao? Dùng thịt đó là được rồi!”
“Thịt trâu hoang… cứng như đá, khô xác, dai như dây thừng — ai chịu ăn chứ!”
“Vậy thì hầm hai ngày hai đêm! Cứng đến mấy cũng phải nhừ ra thôi. Chỉ cần đủ thời gian, thịt nhất định sẽ thấm gia vị!”
“Hầm hai ngày hai đêm…?” Mạc Sơn bất giác đưa mắt nhìn về chiếc tảo lô, “Ý con là, con luyện chế chiếc lò này, ngoài việc giúp mẹ nấu ăn mà không cần tiêu hao linh lực, còn vì muốn hầm thịt sao…?”
“Dạ, đúng vậy ạ!” Mộc Hoạ gật đầu lia lịa.
“Cái này… có khả thi không nhỉ?” Mạc Sơn vẫn còn do dự.
“Khả thi chứ!” Lưu Như Hoạ bỗng sáng mắt lên, “Thịt có linh khí thì chủ yếu ăn vị tươi ngon, không cần hầm lâu — hầm quá lại làm mất linh khí. Nhưng loại thịt ấy quá đắt, gia đình mình làm sao tiêu thụ nổi?”
“Còn thịt không có linh khí thì rẻ, nhưng lại dai và khô, bắt buộc phải hầm thật lâu. Loại thịt này thì tán tu bình thường mua得起, nhưng lại thiếu điều kiện để hầm — nên hầu như chẳng ai ăn cả.”
“Giờ đã có chiếc tảo lô này, chúng ta hoàn toàn có thể hầm ra món thịt vừa rẻ vừa ngon. Ngay cả những tán tu bình thường cũng hoàn toàn có khả năng chi trả!”
Mạc Sơn gật đầu, rồi lại hỏi: “Nhưng hầm hai ngày hai đêm, riêng linh thạch để duy trì ngọn lửa cũng phải tốn kha khá đấy chứ?”
Mộc Hoạ bấm ngón tay tính toán một hồi, rồi đáp: “Khoảng mười khối linh thạch là đủ. Nhưng một lần hầm được rất nhiều thịt, bán ra chắc chắn không lỗ đâu ạ.”
“Được, vậy mai mốt mẹ thử hầm một nồi trước, rồi tính toán kỹ chi phí nhé.” Lưu Như Hoạ nói.
Mạc Sơn gật đầu: “Ta sẽ đi kiếm thêm thịt trâu hoang về. Nhà mình đã hết rồi, nhưng nhà Lão Triệu chắc còn dự trữ một ít. Nếu loại thịt này bán được, thì sau này thịt yêu thú do mọi người săn được cũng sẽ có đầu ra — cuộc sống của mọi người sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.”
Nói xong, trời đã khá muộn, Lưu Như Hoạ liền thúc giục Mộc Hoạ đi ngủ ngay.
Mộc Hoạ đứng dậy, bỗng nhớ ra một chuyện, liền hỏi:
“Mẹ ơi, lý ra luyện chế một chiếc tảo lô cũng không quá khó, vậy sao lại hiếm khi thấy tán tu bình thường sử dụng nhỉ?”
“Đồ ngốc!” Lưu Như Hoạ vuốt nhẹ má Mộc Hoạ, bật cười, “Chưa nói đến việc luyện khí, chỉ riêng trận pháp trên tảo lô — nếu không phải con tự tay vẽ, mà phải nhờ một trận sư khác khắc lên, thì tiền linh thạch phải tốn thêm bao nhiêu nữa?”
“Làm trận sư vốn đã khó khăn vô cùng. Một khi đã trở thành trận sư rồi, đương nhiên ai cũng muốn tiến xa hơn — dựa vào gia tộc hay tông môn để khắc những trận pháp cao cấp hơn, kiếm được nhiều linh thạch hơn. Làm sao họ còn để ý đến bọn ta — những tán tu nghèo khổ này chứ?”
“Không chỉ riêng trận sư, tất cả tu sĩ đều như vậy cả. Khi người ta đã hướng lên cao, thì chẳng bao giờ ngoảnh lại nhìn xuống dưới…”
Mộc Hoạ lặng người, tâm trạng phức tạp đến mức nhất thời chẳng biết nói gì.
(Hết chương)