“Cha, sao cha lại biết ở Thanh Thủy Trấn có một tiệm trà tên là ‘Huyên Khách Cư’ thế ạ?” Lý Mộng Lan chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy thắc mắc, trong lòng lại lẩm bẩm: “Ơ… Chẳng lẽ gia tộc Lý này mà mình xuyên qua tới còn ẩn chứa thân thế nào đó không ai hay biết sao?”
Lý Mộng Lan chợt nhớ lại những tiểu thuyết xuyên không mình từng đọc trước khi xuyên thế—trong đó thường miêu tả cảnh tranh đấu khốc liệt giữa các thế gia vọng tộc. Rất nhiều phe thất bại… đều bị trục xuất khỏi phủ, đày xuống thôn quê sống đời thanh bần. Chẳng lẽ… trên gương mặt nhỏ nhắn của Lý Mộng Lan thoáng hiện lên một tia hy vọng.
Ơ… Thực tế chứng minh, cô nàng Lý Mộng Lan này quả thật nghĩ quá nhiều:
“Con gái à, chưa từng ăn thịt heo thì chẳng lẽ cũng chưa từng thấy heo đi sao?” — vừa mở miệng, Lý Đại Trụ đã lập tức dập tắt ngay niềm kỳ vọng trong lòng con gái.
Lý Đại Trụ nhìn con gái mình với ánh mắt nửa đùa nửa thật: “Cha cũng đã ghé Thanh Thủy Trấn nhiều lần rồi. Người nào từng đến đây mà chẳng biết? Giữa trung tâm thị trấn, tiệm trà sang trọng nhất chính là ‘Huyên Khách Cư’. Nghe dân địa phương kể thì chủ nhân của ‘Huyên Khách Cư’ vốn là một vị quan lớn từ Kinh Thành từ chức, về Thanh Thủy Trấn dưỡng già.”
Lý Đại Trụ thuật lại cho Lý Mộng Lan nghe những điều mình nghe được từ người khác về ‘Huyên Khách Cư’. Tin đồn—dù ở thời đại nào, không gian nào—cũng luôn khiến người ta say mê; đặc biệt là ở thời cổ đại, khi giải trí khan hiếm, tin đồn lại càng chiếm vị trí trung tâm trong đời sống thường nhật. Dẫu sao, nếu ngày tháng cứ mãi trầm lặng, thì quả thực rất khó mà chịu đựng nổi.
Ngay từ đầu, Lý Mộng Lan đã định hướng sản phẩm đường xào lộc tử của mình theo phân khúc cao cấp. Số lượng lộc tử có hạn, cô tuyệt đối không định bán rẻ. Nhưng giá nếu đặt quá cao, thì khách mua chắc chắn sẽ ít. Vì vậy, cô không tính chuyện bán lẻ, mà muốn tìm một tiệm trà đủ tầm để hợp tác dài hạn.
Giờ nghe cha nói như vậy, quyết tâm trong lòng Lý Mộng Lan lại càng thêm vững vàng: “Cha ơi, dẫn con đến ‘Huyên Khách Cư’ xem thử đi ạ?” Nói rồi, cô liền nắm nhẹ cánh tay Lý Đại Trụ, ngước mặt lên, giọng trong trẻo.
“Con gái à, trong người cha chỉ có hơn chục văn tiền thôi.” Lý Đại Trụ tưởng con gái thèm ăn điểm tâm ở tiệm trà sang, nên mặt mày lo lắng: “Hay để cha bán xong đường xào lộc tử rồi, hai cha con mình mới vào ‘Huyên Khách Cư’ được không?”
“Cha…” Lý Mộng Lan nhìn người đàn ông trước mặt, nét mặt chất phác, lòng bỗng chua xót, nhưng vẫn cố nở nụ cười: “Cha cứ nghe con là đúng. Đến nơi rồi cha sẽ hiểu—con không phải vào ‘Huyên Khách Cư’ để ăn điểm tâm đâu.”
“Không phải mua điểm tâm? Thế con gái con định làm gì?” Lý Đại Trụ càng thêm bối rối.
“Bí mật! Bây giờ chưa thể nói cho cha biết được.” Lý Mộng Lan cố ý nói thần bí, rồi túm nhẹ ống tay áo cha, kéo về phía trước: “Cha đi nhanh lên đi! Xong việc bán lộc tử, chúng ta còn phải đi mua đồ khác nữa!”
“Ơ… Này con gái à, nhẹ tay chút đi, sợ rách áo cha đấy! Nhà mình đâu có dư tiền mua vải may đồ!” Nhìn con gái dùng sức quá mạnh, Lý Đại Trụ vội vàng xót xa kêu lên.
“Dạ, con biết rồi cha. Con nhẹ tay mà.” Lý Mộng Lan buông lỏng tay, khẽ đáp.
Thanh Thủy Trấn tuy là thị trấn lớn nhất vùng lân cận, nhưng quy mô cũng chẳng lớn lắm—chỉ vỏn vẹn năm sáu con phố. Tuy nhiên, độ nhộn nhịp và sầm uất thì cũng khá đáng kể.
‘Huyên Khách Cư’ tọa lạc ngay trên phố chính rộng nhất của Thanh Thủy Trấn—một tòa nhà hai tầng, mang đậm phong cách kiến trúc Minh–Thanh.
Kiến trúc Minh–Thanh không chỉ đạt thành tựu nổi bật trong nghệ thuật tạo dựng không gian quần thể, mà còn tiến bộ vượt bậc về kỹ thuật xây dựng. Đặc trưng nổi bật là sự kết nối trực tiếp giữa vì kèo, cột và xà ngang, giảm thiểu vai trò của hệ thống đấu củng—không chỉ đơn giản hóa cấu trúc mà còn tiết kiệm đáng kể gỗ. Từ đó, chỉ cần ít vật liệu hơn mà vẫn tạo được không gian kiến trúc rộng lớn hơn. Ngoài ra, kiến trúc Minh–Thanh còn sử dụng rất nhiều gạch đá, thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của kết cấu gạch đá.
Hiện tại, trước mặt Lý Mộng Lan chính là một tiệm trà hai tầng mang phong cách kiến trúc Minh–Thanh, thậm chí còn toát lên vài phần khí chất đặc trưng của vùng Giang Nam—vì sao lại nói như vậy?
Đơn giản bởi vì, kiến trúc dân dụng Giang Nam có một điểm khác biệt rõ rệt so với miền Bắc: chạm khắc trang trí vô cùng tinh xảo, phong phú, nhưng gần như không dùng sơn vẽ màu sắc rực rỡ; tường thường dùng gạch trắng mái ngói xanh xám, gỗ thì nhuộm nâu đen hoặc nâu đỏ… so với sắc thái rực rỡ, hoa lệ của miền Bắc, phong cách Giang Nam lại thanh nhã, dịu dàng đến lạ.
Lúc này, ‘Huyên Khách Cư’ trước mắt Lý Mộng Lan tựa như một thiếu nữ Giang Nam—đằm thắm, tao nhã, từng chi tiết đều toát lên vẻ duyên dáng thanh thoát. Chỉ liếc một cái, Lý Mộng Lan đã yêu thích nơi này ngay từ cái nhìn đầu tiên.
“Quả nhiên không hổ danh là một vị đại quan từ Kinh Thành trở về!” Cô thầm cảm thán trong lòng: “Xem thử tiệm trà này đi, từ đầu đến chân đều ngập tràn khí chất văn nhân—thật sự chẳng hề tầm thường chút nào!”
“Quý khách, mời vào trong ạ!” Một tiểu nhị mặc áo xanh tươi cười rạng rỡ, ân cần đón tiếp cha con Lý Đại Trụ và Lý Mộng Lan bước vào ‘Huyên Khách Cư’, hoàn toàn không vì bộ dạng mộc mạc của hai người mà tỏ ra khinh thường.
“Hai vị quý khách, hôm nay muốn dùng loại trà nào ạ? Phổ Nhĩ, Thiết Quan Âm, Long Tỉnh… Hay có muốn thêm chút điểm tâm không ạ?” Đúng là tiệm trà lớn—phục vụ quả thật đẳng cấp! Tiểu nhị dẫn hai cha con đến một bàn, mời ngồi, rồi nhiệt tình hỏi han.
“Không… Xin lỗi… À…”, Lý Đại Trụ lần đầu tiên bước vào nơi sang trọng như thế này, lại được đối xử chu đáo đến vậy, nên vừa hồi hộp vừa luống cuống, nói lắp bắp.
“Cha đừng lo, để con nói với anh ấy ạ.” Lý Mộng Lan nhẹ nhàng trấn an cha, rồi quay sang tiểu nhị, giọng trong trẻo, rõ ràng: “Anh ơi, chúng em không vào uống trà đâu ạ. Quản lý tiệm có ở đây không ạ? Em có việc làm ăn muốn gặp quản lý, phiền anh giúp gọi quản lý ra một chút được không ạ?”
“Làm ăn?” Lời của Lý Mộng Lan khiến tiểu nhị giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Tiểu thư à, thật tiếc quá—quản lý nhà chúng tôi trời chưa sáng đã ra ngoài rồi. Có lẽ hôm nay tiểu thư đến hơi bất tiện, phải về tay trắng mất rồi ạ.” Tiểu nhị áy náy giải thích.
Ơ… Gì cơ? Không có ở nhà? Lý Mộng Lan ngẩn người. Nói thật chứ, cô chạy tận đằng này dễ dàng sao? Sao lại xui xẻo thế chứ?
“Anh ơi, vậy… quản lý nhà anh dự kiến khi nào mới về ạ?”
“Tiểu thư à, quản lý nhà chúng tôi đi huyện thành—ừm… nhanh nhất cũng phải ba bốn ngày nữa mới kịp trở về.” Tiểu nhị thoáng chút thương cảm liếc nhìn hai cha con Lý Đại Trụ và Lý Mộng Lan.
Lý Đại Trụ mặc một chiếc áo ngắn vá đầy mảnh vá, bạc phếch đến mức chẳng còn nhận ra màu gốc, giữa tiết thu sâu mà chân vẫn đi đôi dép cỏ. Còn Lý Mộng Lan thì càng không cần nói—bộ quần áo trên người đều là đồ cũ của mẹ cô, Trương Ngọc Nương, cắt sửa lại cho vừa; đôi giày vải dưới chân đã lộ hẳn ngón chân cái ra ngoài.
Nhìn bộ dạng hai cha con, hẳn là gia cảnh vô cùng khốn khó! Tiểu nhị lặng lẽ lắc đầu trong lòng. Anh rất muốn giúp, nhưng tiếc thay—chỉ là một tiểu nhị, có lòng cũng chẳng có sức.
À… Lời của tiểu nhị khiến Lý Mộng Lan hoàn toàn rơi vào thất vọng.