Lý Mộng Lan và cha mình là Lý Đại Trụ còn vài thứ cần mua nên sau khi bàn bạc, hai cha con nhờ tiểu nhị của Bộ Trang giúp chuyển vải và bông — những thứ đã thanh toán xong — lên xe ngựa trước; rồi nhờ người kia tạm đợi ở đây, Lý Mộng Lan liền vội vàng kéo cha chạy sang hiệu thuốc và tạp hóa.
“Con gái à, giờ ta đi đâu trước đây?” Sau lần ăn đường xào lộc tử và cách Lý Mộng Lan ứng xử tại Bộ Trang vừa rồi, Lý Đại Trụ hoàn toàn không còn coi con gái mình như một đứa trẻ nữa — mà nói chuyện với nàng bằng giọng điệu người lớn, nghiêm túc bàn bạc.
“Cha, nhà mình đã lâu rồi chưa mua thịt ăn. Hôm nay chúng ta mua chút thịt về nhà được không ạ?” Dù đã ăn mấy lần gà rừng, thỏ rừng… nhưng những thứ ấy hoàn toàn chẳng thể so sánh với thịt lợn — Lý Mộng Lan ánh mắt đầy mong chờ hướng về cha mình.
“Được! Cha nghe lời con gái! Hôm nay về nhà làm món thịt kho tàu ăn!” Nhìn gương mặt gầy nhẳng, cằm nhọn hoắt của Lý Mộng Lan, lòng Lý Đại Trụ chua xót đến nghẹn ngào — tự trách mình làm cha bất lực, để con cái phải cùng mình chịu khổ.
Cha con Lý Đại Trụ và Lý Mộng Lan tới khu bán thịt, rau củ. Tên đồ tể mặt đầy thịt thừa đứng sau dãy móc thịt dày đặc, liếc mắt nhìn hai cha con họ:
— Anh bạn, anh muốn mua thịt à?
Hắn cười với hai cha con Lý Đại Trụ, lộ ra hàm răng to đùng cố tỏ vẻ thân thiện — tiếc thay, hiệu quả lại ngược hẳn, khiến Lý Mộng Lan — vốn không đề phòng — giật mình khẽ run.
Trên bàn thịt bày sẵn một ít thịt ba chỉ, còn có thịt nạc và mỡ riêng biệt để bán. Người thời cổ ít được ăn dầu mỡ, nên mỡ lại đắt hơn thịt nạc — chứ đâu giống thời hiện đại… nơi gần như chẳng còn mấy ai chịu ăn mỡ!
Lý Đại Trụ liếc qua rồi hỏi:
— Chủ tiệm, thịt lợn của anh giá thế nào?
Thấy thịt trên bàn khá tươi, nếu giá cả hợp lý thì ông định mua luôn ở đây — đỡ mất công đi chỗ khác.
Vừa thấy khách tới, tên đồ tể mặt đầy thịt thừa liền lau tay trên chiếc tạp dề da bóng nhờn trước ngực, rồi đáp:
— À ơi! Anh xem thịt lợn của tôi tươi rói đấy chứ! Nếu anh thật sự muốn mua thì: mỡ hai mươi văn một cân, thịt ba chỉ mười tám văn một cân, còn thịt nạc rẻ hơn, chỉ mười lăm văn một cân. Anh muốn mua loại nào?
— Con gái à, con thích ăn gì?
Lý Đại Trụ cười hiền hậu, nhường quyền quyết định lại cho Lý Mộng Lan.
Lúc này tên đồ tể mặt đầy thịt thừa mới biết rõ: người làm chủ thực sự trong gia đình này… lại chính là cô bé nhỏ bé, chẳng nổi bật chút nào trước mắt hắn!
— Em gái nhỏ à, mua mỡ đi! Mỡ ngon lắm, ăn vào thơm lừng lắm đó!
Tên đồ tể cười với Lý Mộng Lan, cố gắng phô ra nụ cười “hoàn hảo nhất” của mình.
Không cười thì thôi, vừa cười lên đã khiến tim Lý Mộng Lan “thình thịch” loạn nhịp — trong lòng nàng còn lẩm bẩm:
— Hừ… cái thứ mỡ béo ngấy của anh ấy, ai mà thèm ăn cơ chứ? Chị tôi trông giống kiểu người thích ăn mỡ sao?
— Chú à, mấy thứ này bán thế nào ạ?
Lý Mộng Lan chỉ vào mấy chiếc chân giò, đuôi lợn và một cái đầu lợn đặt bên cạnh, hỏi.
Ơ… tên đồ tể chợt ngẩn người — câu hỏi của cô bé thực sự khiến hắn khó trả lời. Những thứ này bình thường chẳng ai mua, giá cũng chẳng đáng bao nhiêu, có khi còn tặng miễn phí cho người ta. Nhưng giờ cô bé lại hỏi rất nghiêm túc — thật sự không dễ đưa ra mức giá.
Tên đồ tể vừa quan sát sắc mặt Lý Mộng Lan, vừa thận trọng đáp:
— Em gái nhỏ à, thế này nhé: đầu lợn chú tính mười văn một cái; bốn chiếc chân giò bốn văn; còn đuôi lợn thì chú tặng em, không lấy tiền!
Câu trả lời khiến Lý Mộng Lan thật sự bất ngờ. Ơ… biết đâu những thứ như chân giò, đuôi lợn, tai lợn… lại là hàng quý! Thời hiện đại, chúng còn đắt hơn cả thịt lợn nữa là đằng khác — thế mà bây giờ… sự chênh lệch ấy khiến nàng vừa khó tin, vừa âm thầm mừng thầm.
— Chú à, nếu cháu mua nhiều thịt hơn một chút, thì mấy thứ này chú có thể giảm giá cho cháu được không ạ?
Trong đầu Lý Mộng Lan lập tức tính toán nhanh như chớp, đồng thời nàng gửi cho đối phương một nụ cười ngọt ngào.
— Em gái nhỏ à, thế em định mua bao nhiêu thịt?
— Hai cân mỡ, hai cân thịt ba chỉ, ba cân thịt nạc.
Lý Mộng Lan đưa ngón tay nhỏ ra đếm từng thứ, rồi nói:
— Chú xem, cháu mua nhiều thế này, chú giảm giá cho cháu một chút được không ạ?
Thông thường, người ta mua thịt chỉ một cân, nửa cân — chứ không phải nhà giàu thì hiếm khi nào mua một lúc nhiều thế. Cô bé trước mắt này đúng là khách hàng lớn thật đấy!
Tên đồ tể suy nghĩ một hồi rồi đáp:
— Thế thì đầu lợn sáu văn một cái, bốn chiếc chân giò hai văn; đuôi lợn vẫn tặng em miễn phí, chú thêm cho em hai khúc xương về nấu canh nữa!
— Được ạ, cảm ơn chú! Lần sau cháu và cha sẽ lại tới chỗ chú mua thịt!
Lý Mộng Lan cười tít mắt nói:
— Chú giúp cháu gói hết thịt lại giúp cháu nhé!
— Được! Nhưng em gái nhỏ phải nhớ kỹ đấy — chú họ Chu, quanh đây ai cũng gọi chú là Châu Thôi Phu.
Nhìn bề ngoài thì tên đồ tể mặt đầy thịt thừa trông dữ tợn, nhưng sau khi trò chuyện với Lý Mộng Lan, nàng mới hiểu rõ: quả thật “không thể xét người qua vẻ ngoài”, Châu Thôi Phu trước mắt chính là minh chứng rõ ràng nhất.
— Chú Châu, tổng cộng bao nhiêu tiền ạ?
Lý Mộng Lan đưa số thịt đã mua cho Lý Đại Trụ — người từ nãy tới giờ vẫn im lặng đứng bên — rồi nhờ Châu Thôi Phu tính tiền.
— Hai cân mỡ: bốn mươi văn; hai cân thịt ba chỉ: ba mươi sáu văn; ba cân thịt nạc: bốn mươi lăm văn; đầu lợn sáu văn, chân giò hai văn — tổng cộng là một trăm hai mươi chín văn.
Châu Thôi Phu trông như người biết chữ, chỉ vài cái là tính toán rõ ràng, mạch lạc từng khoản.
— Ơ… Cha, cha đưa tiền cho chú Châu ạ!
Lý Mộng Lan cười xoay người nói với Lý Đại Trụ, rồi nhân lúc Châu Thôi Phu đang đếm tiền và cha nàng đang nhận tiền, nàng “vô tình” hỏi:
— À, chú Châu ơi, đống nội tạng lợn dưới đất kia bán thế nào ạ?
Hehe… đống nội tạng lợn nằm lăn lóc dưới đất mới chính là mục tiêu thực sự của Lý Mộng Lan!
Trước đây, khi đọc các truyện xuyên không, nàng thấy nhiều tác phẩm đều nhắc đến nội tạng lợn là thứ chẳng ai ăn — nàng cứ tưởng đó chỉ là lời đùa. Nhưng hôm nay, khi tận mắt thấy đống nội tạng bị vứt bừa bãi dưới đất, nàng mới tin… người xưa quả thật “có mắt mà không biết quý”, nhầm ngọc quý thành cục đất sét!
— Nội tạng lợn?
Châu Thôi Phu sửng sốt, ồ… thật không ngờ cô bé này lại có sở thích kỳ lạ thế! Hắn nghiêm túc đáp:
— Em gái nhỏ à, chú nói thật với em nhé: nội tạng lợn tanh hôi vô cùng, rửa thế nào cũng không sạch — chẳng ai chịu ăn đâu! Em đừng hỏi nữa nhé!
Thật ra, dù Châu Thôi Phu ngoại hình chẳng đẹp đẽ gì, nhưng phẩm chất lại tốt thật —
— Chú Châu à, không sao đâu, cháu thích ăn nội tạng lợn lắm ạ!
Lý Mộng Lan hiếm khi nhăn mặt làm bộ đáng thương với Châu Thôi Phu, giọng nói yếu ớt, đáng yêu vô cùng.
— Ơ… vậy thì… được thôi!
Châu Thôi Phu cuối cùng cũng không chịu nổi vẻ mặt “đáng thương” của Lý Mộng Lan, đành bất đắc dĩ đáp:
— Em gái nhỏ, thế thì em đưa chú một văn nhé — vừa tròn một con số!
— Cảm ơn chú Châu ạ!
Lý Mộng Lan vui vẻ reo lên tiếng cảm ơn thật to.
Kiếm được rồi… Nàng cố nén niềm vui trong lòng, chỉ một văn thôi… Chỉ một văn! Ruột già trơn mượt, dạ dày lợn dày dặn, tim lợn dai giòn, phổi lợn mềm mịn… Nghĩ đến cây trường giang và ớt nàng đã phát hiện, mũi nàng như đã thoảng qua mùi cay nồng, thơm lừng!