Ăn sáng xong, Lý Đại Trụ mang theo món đường xào lộc tử đã rang đêm qua đến Thanh Thủy Trấn. Lần này, hai anh em Lý Chí Minh và Lý Chí Hào hái tận hơn một trăm cân lộc tử tươi; tối hôm qua rang xong, Lý Mộng Lan đích thân chứng kiến cha mình — Lý Đại Trụ — cân đo cẩn thận; tổng cộng được hơn một trăm ba mươi cân.
Lý Mộng Lan nhẩm tính, lần bán đường xào lộc tử này chắc chắn sẽ đủ tiền để khởi công xây nhà; còn mấy cái cúc bính kia… ừm, có thể dùng làm quỹ dự trữ cho gia đình, hoặc cũng có thể dành để đóng đồ gỗ.
Trương Ngọc Nương và Lâm Tam Nương — mẹ chồng và con dâu — đang ngồi trong sân may quần áo, giày dép cho cả nhà Lý Gia. Còn hai anh em Lý Chí Minh và Lý Chí Hào thì ngoan ngoãn ngồi nặn cúc bính.
Lý Phúc Kim cũng là người không chịu ngồi yên, liền xách giỏ đi ra vườn rau sau nhà. Hôm nay Lý Mộng Lan đã nói tối nay cả nhà ăn bánh giao tử, nên Lý Phúc Kim đi cắt hành lá.
“Mẹ, bà nội, đại ca, nhị ca, con đi đây!” Lý Mộng Lan mặc bộ quần áo mới do Trương Ngọc Nương thức khuya赶工 may xong: chiếc váy mới nền trắng hoa lam khoác lên người. Dù chỉ là vải hoa thô thông thường, nhưng tay nghề khâu vá của Trương Ngọc Nương lại là bậc nhất toàn Thượng Lương Tự.
Chưa kể chiếc váy này còn do chính Lý Mộng Lan tự thiết kế kiểu dáng, rồi Trương Ngọc Nương cắt may từng li từng tí, khâu từng mũi chỉ cẩn thận. Đó là chiếc váy xếp ly nền trắng hoa lam, phối cùng chiếc áo thu ngắn cổ đứng cùng họa tiết — bộ trang phục ấy khoác lên người cô bé còn chưa dậy thì trông vừa duyên dáng, lại vừa đáng yêu vô cùng.
“Con gái, giờ này con định đi đâu thế?” Trương Ngọc Nương giật mình, giọng nói thoáng chút lo lắng: “Con cầm cả giỏ lẫn túi trên tay nữa chứ? Con gái ơi — con chẳng lẽ định lên núi sao?”
Vừa thấy những thứ Lý Mộng Lan cầm trên tay, Trương Ngọc Nương lập tức căng thẳng.
“Mẹ đừng cứ giật mình như thế chứ!” Lý Mộng Lan thấy mẹ mình biểu cảm dễ thương quá nên bật cười khẽ: “Hehe… Mẹ yên tâm đi, con không lên núi đâu. Hôm nay trời đẹp quá, con định đi hái chút dã cúc hoa về nhà thôi.”
Lý Mộng Lan không giấu giếm gia đình, thành thật nói rõ ý định của mình.
Thấy hỏi mãi cũng chẳng được gì, Trương Ngọc Nương liền bỏ qua chuyện đó — miễn là con gái mình không lén lút trèo núi là được. Bà liền chuyển chủ đề, hỏi con gái hái dã cúc hoa về làm gì.
Lý Mộng Lan cười tít mắt nhìn mẹ, đáp rằng phơi khô để pha nước uống thay trà; hoặc cũng có thể dùng làm ruột gối — mùi thơm nhẹ nhàng, ngửi rất dễ chịu.
“Mẹ ơi! Gối nhà mình cứng đơ, ruột bên trong đều hỏng hết rồi. Nếu dùng dã cúc hoa phơi khô làm ruột gối… thì nằm hẳn sẽ thoải mái hơn nhiều!” Lý Mộng Lan nói nhỏ nhẹ, trên mặt thoáng chút ngại ngùng.
Trương Ngọc Nương cũng không biết dã cúc hoa thực sự có làm được ruột gối hay không, nhưng chỉ cần là điều con gái nói, bà gần như chẳng bao giờ phản đối. Bà gật đầu đồng ý: “Vậy con hái nhiều một chút nhé! Làm luôn cho mẹ, cha con, ông nội, bà nội, và cả hai anh trai của con nữa!”
Đã là con gái mình bảo tốt, Trương Ngọc Nương索性 liền bảo Lý Mộng Lan làm cho mỗi người trong nhà một chiếc. Lý Mộng Lan gật đầu nhận lời.
Thậm chí hai anh em Lý Chí Minh và Lý Chí Hào nghe vậy cũng liền nói: “Em gái à, em đi hái dã cúc hoa trước đi! Anh lớn xong việc nặn cúc bính sẽ sang giúp em ngay.” Lý Chí Minh cười hiền hậu nói.
Còn Lý Chí Hào thì cười lớn tiếng: “Em gái à, em cứ đi Thảo Điền Tử đi! Ở đó dã cúc hoa mọc dày đặc lắm, nở rộ tưng bừng luôn!”
“Ừ… em biết rồi! Đại ca, nhị ca, em đi đây!” Lý Mộng Lan cười tươi, vẫy tay chào.
Từ cửa nhà Lý Gia rẽ trái, một con đường đất nhỏ uốn lượn dẫn thẳng tới Thảo Điền Tử — nơi nổi tiếng của Thượng Lương Tự. Hai bên lối đi, thảm cỏ xanh mượt điểm xuyết từng cụm dã cúc hoa vàng rực; chúng đua nhau khoe sắc, rạng rỡ và đầy sức sống. Dẫu không quý phái như những loài hoa trồng trong vườn nhà, nhưng vẻ tươi tắn, tự nhiên ấy lại khiến lòng người càng thêm phấn chấn. Không khí lúc này thoảng qua hương thơm dịu nhẹ.
Lý Mộng Lan hít sâu vài hơi khí trong lành ngọt mát, cảm giác như linh hồn mình cũng được thanh lọc; tâm trạng vốn u ám, bức bối bấy lâu nay bỗng chốc nhẹ nhõm hẳn.
Cuộc sống như thế này… hóa ra cũng không quá khó khăn? Thực ra cũng khá ổn đấy chứ! Dẫu nghèo một chút, nhưng ngày mai nhất định sẽ tốt hơn. Ít nhất… đây đã là một khởi đầu mới. Ăn chưa no, mặc chưa ấm — từ từ rồi sẽ ổn thôi. Một ngày nào đó, bánh mì sẽ có, nhà cửa cũng sẽ có…
Chỉ cần kiên định mục tiêu, mình sẽ cố gắng hơn nữa! Cố lên, Lý Mộng Lan!
Cô vung nắm tay lên, tự cổ vũ bản thân.
Bầu trời thu trong xanh, cao vời vợi, mây trắng lững lờ trôi. Dẫu vẫn còn chút dư vị của “hổ thu”, nhưng Lý Mộng Lan chẳng hề cảm thấy oi bức, ngược lại còn thấy sảng khoái dễ chịu.
Thảo Điền Tử là một vùng đồng cỏ rộng lớn ven Vân Hà — một bên là dòng sông Vân Hà êm đềm, bên kia là những cánh đồng ruộng màu mỡ.
Lý Mộng Lan như một nàng tiên nhỏ vui vẻ tung tăng giữa thảo nguyên, đôi tay linh hoạt thoăn thoắt, hái từng bông dã cúc hoa tươi rói dưới cuống hoa. Những bông hoa đã nở rộ được đặt riêng vào túi — để phơi khô làm ruột gối; còn những nụ hoa hoặc bông hoa chưa nở hết thì bỏ vào giỏ — loại này thích hợp nhất để chế biến trà cúc.
Nhìn biển hoa vàng rực rỡ trải dài như mây trời, Lý Mộng Lan cười tít mắt: Hehe… diện tích dã cúc hoa to thế này, nếu hái sạch hết… chắc đủ làm ruột gối cho cả nhà rồi nhỉ!
Đúng lúc ấy, hai anh em Lý Chí Minh và Lý Chí Hào vừa bước tới Thảo Điền Tử, bắt gặp em gái đang cười rạng rỡ như tiên nữ.
“Đại ca, anh có thấy từ khi em gái khỏi bệnh, trông em ấy ngày càng xinh đẹp hơn không?” Lý Chí Hào khẽ kéo tay áo Lý Chí Minh, thì thầm.
“Cậu nói cái gì thế!” Lý Chí Minh hơi bực bội, giơ tay vỗ nhẹ lên đầu em trai: “Nhị đệ, cậu đang nói bậy gì thế? Em gái mình vốn đã xinh đẹp rồi! Nhanh lên đi — chưa thấy em gái đang bận rộn sao? Đứng ngẩn người ở đây làm gì? Đi giúp em ấy ngay!”
“Ờ, hiểu rồi!” Lý Chí Hào nhăn mặt với anh trai: “Đại ca, anh đừng cứ gõ đầu người ta hoài, gõ mãi thành ngốc mất!”
“Hừ…” Lý Chí Minh liếc em trai một cái, rồi cười tươi gọi to với Lý Mộng Lan: “Em gái! Đại ca và nhị ca tới giúp em đây! Em bảo đại ca cách hái dã cúc hoa thế nào đi?”
“Đại ca, nhị ca, sao hai anh tới nhanh thế? Việc nhà đã xong hết rồi à?” Lý Mộng Lan ngẩng đầu lên, nhìn hai anh trai bước ngược ánh nắng tiến về phía mình.
“Ừ… xong hết rồi! Mẹ bảo bọn anh sang giúp em gái.” Lý Chí Minh vừa nói vừa bắt chước tư thế hái hoa của em gái: “Em gái, làm thế này đúng không?”
Lý Mộng Lan thấy anh trai làm khá giống, liền cười gật đầu: “Đúng rồi đó! Đại ca nhớ kỹ nhé: nụ hoa và bông hoa chưa nở hết thì bỏ vào giỏ — phơi khô xong dùng làm trà; còn những bông hoa đã nở rộ thì bỏ vào túi — để làm ruột gối. Hai anh nhớ đừng nhầm lẫn đấy!”
Lý Mộng Lan biết con trai thường khá cẩu thả, nên không nhịn được nhắc nhở hai anh trai.
“Biết rồi, em gái!” Lý Chí Minh gật đầu.
Lý Chí Hào thì trực tiếp trợn mắt: “Em gái cứ yên tâm! Nhị ca đâu phải kẻ ngốc!”
“Tốt! Vậy chúng ta hái nhanh lên nhé! Về nhà còn phải rửa sạch, rồi hấp sơ qua trong nồi, mới đem phơi khô dự trữ được!” Lý Mộng Lan cười rạng rỡ với hai anh trai.
“Ối, được!”