Người đông sức mạnh lớn — sự gia nhập của hai anh em Lý Chí Minh và Lý Chí Hào khiến tốc độ hái hoa dã cúc của Lý Mộng Lan cũng nhanh hơn hẳn. Chỉ chưa đầy một canh giờ, gần như toàn bộ dã cúc mọc trên Thảo Điền Tử đã bị hái sạch.
“Anh cả! Anh hai! Về nhà thôi ạ!” Lý Mộng Lan lấy khăn tay nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán, ngẩng gương mặt nhỏ nhắn đỏ ửng dưới ánh nắng thu lên cao và lớn tiếng gọi.
“Được chứ! Giỏ và túi của em để anh cả và anh hai mang giúp!” Lý Chí Minh ân cần nhận lấy giỏ trong tay em gái, rồi thuận tay đưa túi sang cho Lý Chí Hào.
“Về nhà thôi nào!” Dưới ánh nắng rực rỡ, trên con đường làng uốn lượn giữa đồng ruộng, vang vọng từng chuỗi tiếng cười trong trẻo tựa tiếng chuông bạc.
Ba anh em Lý Mộng Lan, Lý Chí Minh và Lý Chí Hào không về thẳng nhà, mà rẽ ngoặt đến bên bờ Vân Hà để rửa sạch những bông dã cúc nhỏ; sau đó mới xách từng bó hoa ướt sũng trở về nhà.
Khi ba người vừa bước vào sân, Trương Ngọc Nương đã đang tất bật trong bếp chuẩn bị bữa trưa. Lý Mộng Lan bảo anh cả đi tìm trong nhà một cái sàng tròn lớn, đặt giữa sân, rồi trải hết số dã cúc đã nở hoa lên trên để phơi dưới nắng gắt.
Tiếp đó, cô lại vào bếp, cho những nụ hoa dự định dùng để pha trà vào nồi hấp chín bằng xửng; sau khi hấp xong, lại trải ra một cái sàng nhỏ khác để phơi khô — đợi khi nào hoa khô hẳn là có thể dùng ngay.
“Mẹ ơi, con nấu cơm được rồi, mẹ nghỉ ngơi một chút đi ạ!” Lý Mộng Lan vừa xắn tay áo vừa bước vào bếp, nói với Trương Ngọc Nương đang nhóm lửa.
“Ừ, con gái mẹ nấu món gì cũng ngon! Mẹ chỉ chờ ngày hưởng phúc từ con gái thôi!” Trương Ngọc Nương cười tươi rói đáp lại.
“Em gái à, hôm nay trưa ăn món gì ngon thế?” Đang nói chuyện vui vẻ với mẹ trong bếp, Lý Mộng Lan chợt thấy Lý Chí Hào vụt chạy vào từ ngoài cửa.
Trương Ngọc Nương khẽ mỉm cười: “Con thứ hai đến đúng lúc đấy! Con ở lại bếp giúp em gái nấu ăn đi, mẹ đi may quần áo mới cho con.”
“Mẹ cứ yên tâm đi! Có em gái thì đã có anh đây rồi!” Lý Chí Hào lập tức vỗ ngực đảm bảo.
Sáng nay, Lý Mộng Lan đã lên kế hoạch rõ ràng: trưa nay sẽ gói hoành thủy giao. Cô lấy hết thịt nạc và thịt mỡ mình đã mua về — may thay thời tiết chưa nóng, lại thêm thịt mới để ở nhà chỉ một ngày nên vẫn còn thơm ngon, chưa hề có mùi.
Hai cân thịt mỡ, cô cắt riêng nửa cân, phần còn lại thái thành từng miếng nhỏ rồi đổ vào nồi để luyện dầu. Còn ba cân thịt nạc và nửa cân thịt mỡ kia, cô trộn đều rồi băm chung.
Lý Mộng Lan rắc một ít muối vào nồi mỡ đang sôi: “Anh hai ơi, hôm nay chúng ta ăn hoành thủy giao nhé! Anh lực khỏe, giúp em băm nhân đi!”
Thật vậy, cô bé thực sự không còn đủ sức vung chiếc dao cổ đại nặng trịch — chỉ một lúc ngắn ngủi, cánh tay nhỏ đã ê ẩm rã rời.
“Được thôi!” Lý Chí Hào mới mười hai, mười ba tuổi, nghe nói trưa ăn hoành thủy giao liền mừng rỡ nhận lấy chiếc dao từ tay em gái, rồi “cạch cạch cạch” bắt đầu băm thật nhanh.
Lúc này, Lý Phúc Kim cũng xách một giỏ hẹ bước vào bếp: “Cháu gái ngoan, có việc gì ông giúp được không?”
Gần đây, cuộc sống trong nhà ngày càng khá hơn, mọi người từ lớn đến nhỏ đều cố gắng vì gia đình — nên Lý Phúc Kim cũng muốn góp một phần công sức.
“Dạ, ông ngồi bên cửa bếp giúp cháu nhóm lửa nhé?” Lý Mộng Lan suy nghĩ một chút rồi cười toe toét đáp.
Cô đựng lượng mỡ heo vừa luyện xong vào một cái hũ đất nhỏ, còn phần xác mỡ thì gắp vào bát: “Ông ơi, giờ ông nhóm một nồi nước sôi giúp cháu nhé! Lát nữa dùng để luộc hoành thủy giao. Còn cháu đi rửa hẹ trước đã.”
Bột đã được cô nhào sẵn từ sáng sớm trong cái chậu gỗ nhỏ, giờ chỉ chờ nhân băm xong là cán vỏ, gói giao.
Giữa trưa, Lý Đại Trụ từ Thanh Hà Trấn trở về, đồng thời mang theo hai bộ lòng heo cho Lý Mộng Lan: “Vợ à, cầm lấy!”
Từ trong ngực, Lý Đại Trụ掏出 ra chín đồng tiền vàng nhỏ, mỗi đồng nặng một lạng, cùng vài trăm văn tiền lẻ.
“Cái… chồng ơi, sao anh kiếm được nhiều bạc thế?” Trương Ngọc Nương trợn tròn mắt, kinh ngạc hỏi.
“Vợ đừng sợ, toàn là tiền bán đường xào lộc tử hôm nay đấy! Tám mươi cân loại tốt, giá tám mươi văn một cân, tổng cộng được sáu lượng bốn trăm văn; năm mươi cân loại hơi kém hơn, giá sáu mươi văn một cân, được ba lượng tròn. Cộng lại chẳng phải hơn chín lượng bạc sao?”
Lý Đại Trụ tính toán tỉ mỉ từng xu từng hào cho vợ nghe, rồi cười hề hề — người đàn ông này thật sự chất phác đến mức quá đỗi.
“Ba! Ba đã về từ thị trấn rồi à? Vừa về thì rửa mặt đi, trưa nay nhà mình ăn hoành thủy giao!” Lý Mộng Lan đang trong bếp nghe tiếng cha, liền thò đầu ra ngoài, hai tay đầy bột, cười rạng rỡ gọi.
“Ừ!” Lý Đại Trụ cười hiền hậu: “Hôm nay cha xem hoành thủy giao do con gái cha gói có ngon không!”
Nước trong nồi đã sôi sùng sục, Lý Mộng Lan thả mấy chục chiếc hoành thủy giao trắng mập mạp đã gói sẵn vào nồi, rồi đậy vung lại: “Ông ơi, ông thêm một khúc củi nữa vào bếp đi! Hoành thủy giao luộc trong nước sôi mới ngon!”
Lý Chí Hào chăm chú nhìn những chiếc hoành thủy giao trắng phớn phơ lăn lội trong nước sôi, không nhịn được mà nuốt nước bọt ừng ực: “Em gái, hoành thủy giao chắc chín rồi chứ? Ăn được chưa?”
Lý Chí Minh thấy dáng vẻ thèm thuồng của anh hai, liền khúc khích cười: “Anh hai, anh với ông đem những chiếc hoành thủy giao này ra phòng khách trước đi! Đừng quên cả chén nước chấm em làm sẵn trong tủ bát nhé!” Lý Mộng Lan nhắc nhở người anh hai hay quên của mình.
Trước đó, cô đã làm sẵn một đĩa ớt bột pha dầu, và một đĩa nước chấm — thực chất chỉ là hỗn hợp nước tương và giấm, thêm chút hành, gừng, tỏi.
Nói cũng lạ, dù ở Vân Lương Quốc chẳng ai ăn ớt, nhưng các loại gia vị như hành, gừng, tỏi thì vẫn có đầy đủ. Đôi lúc, Lý Mộng Lan cũng tự hỏi băn khoăn: đây rốt cuộc là một thế giới kiểu gì nhỉ?
Cô tiếp tục thả hết số hoành thủy giao còn lại vào nồi, đậy vung rồi dọn dẹp bếp — đến khi căn bếp đã gọn gàng ngăn nắp, thì những chiếc hoành thủy giao trong nồi cũng vừa chín tới.
Lý Mộng Lan bước đến bếp, dùng kẹp gắp hết than hồng còn cháy dở vào một cái vại đặt bên cạnh — những than này sẽ dùng để sưởi ấm về sau!
“Em gái, em đã xong chưa?” Lý Chí Minh thò đầu vào bếp: “Ông bà, ba mẹ đều đang đợi em cùng ăn hoành thủy giao đấy!”
“Ơ…” Lý Mộng Lan nhíu mày: “Anh cả, em bảo mọi người ăn trước đi mà, đâu cần đợi em?”
“Hi hi…” Lý Chí Minh gãi đầu, có phần ngại ngùng: “Ông bảo cả nhà mình là một thể, làm sao để cháu gái còn đang bận việc mà bố mẹ, ông bà lại ăn trước được? Thế nên mọi người đều đợi em đấy!”
Nói đến đây, Lý Chí Minh cảm thấy hơi ngượng — bởi trước khi ông nói vậy, anh và Lý Chí Hào đã lén ăn mấy chiếc rồi.
Nhưng… hoành thủy giao do em gái làm quả thực ngon tuyệt! Anh chưa từng ăn món nào vừa thơm vừa mềm mọng đến thế — đặc biệt là khi chấm vào nước chấm… ưm ưm, chỉ nghĩ thôi đã khiến Lý Chí Minh lại nuốt nước bọt lần nữa.
“Anh cả, anh bê cả chậu hoành thủy giao này ra đi! Chúng ta đi thôi!” Lý Mộng Lan đương nhiên cũng nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của anh trai, nhưng cô chọn cách làm như không thấy.