“Mẹ, ngày mai con đi chợ Thanh Thủy về, mình cùng đi thăm ngoại bà, ngoại ông và cậu út nhé?” Lý Mộng Lan suy nghĩ một hồi rồi nói.
“Ừ.” Trương Ngọc Nương chỉ đáp một tiếng “ừ”, mắt đã đỏ hoe, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Người ta thường bảo: “Con gái đã gả là nước đổ đi.” Với những gia đình khá giả thì còn có thể giúp đỡ nhà mẹ đẻ một chút; nhưng trước khi Lý Mộng Lan khỏi bệnh, cả nhà Lý Gia còn chẳng đủ ăn ba bữa mỗi ngày, lấy đâu ra sức giúp người khác?
Sau này, dù nhà Lý Gia nhờ bán đường xào lộc tử mà kiếm được chút tiền, thế nhưng cũng nhanh chóng tiêu sạch như chưa từng có; Trương Ngọc Nương lại càng ngại mở lời. Giờ đây, Lý Mộng Lan bỗng nhiên đề nghị như vậy… làm sao bà không xúc động cho được?
“Mẹ, lát nữa mẹ với bà nội lại vất vả thêm một chút, may cho ngoại bà, ngoại ông và cậu út mỗi người một bộ quần áo mới nhé!” Lý Mộng Lan nhớ trong nhà vẫn còn vải thừa, liền quyết định may luôn mỗi người một bộ mới.
Lý Mộng Lan nhớ rõ cậu út năm nay vừa tròn mười tám tuổi, là con út của ngoại bà, ngoại ông — đứa con muộn lúc tuổi già. Trước đây, cậu vốn định cưới vợ trong năm nay, nhưng vì trận ốm nặng của Lý Mộng Lan, cậu đã dùng hết số tiền dành riêng để cưới vợ vào việc chữa bệnh cho cô. Thế là cô dâu giận dữ đòi hủy hôn; đến giờ, cậu út vẫn còn độc thân, chưa có người nào.
Điều này khiến Lý Mộng Lan vô cùng áy náy, luôn muốn làm điều gì đó để bù đắp cho cậu út.
“Ừ.”
Mọi việc coi như ổn định, nhưng tâm trí Lý Mộng Lan lại quay trở về vấn đề cũ: làm cách nào để kiếm tiền? Cô nhíu mày thật chặt.
Nhà Lý Gia nằm ở góc hẻo lánh của Thượng Lương Tự, cách thôn một đoạn khá xa. Lý Đại Trụ nghỉ ngơi một lát rồi liền đi vào thôn xem mấy người thợ xây nhà có rảnh không.
Bỗng nhiên, ánh mắt Lý Mộng Lan bị phần lòng heo mà Lý Đại Trụ mang về buổi trưa thu hút. Ơ… “Lương bạn trư đỗ” — một món gỏi dạ dày heo — thoáng hiện lên trong đầu cô.
Đúng rồi! Lần trước mình đã mua rất nhiều gia vị, lại còn có cả hoa tiêu và ớt hái được trên Nghiêng Bụng Sơn… Vậy sao không thử làm món thịt luộc gia vị xem sao?
Nếu thành công… ngày mai mình có thể mang phần lòng heo đã luộc cùng công thức gia vị tới các tửu lâu thử xem? Biết đâu sẽ có người mua thì sao?
“Anh cả, anh hai, hai anh giúp em rửa sạch lòng heo ở bên bờ Vân Hà nhé! Tối nay em nấu món ngon cho hai anh!” Lý Mộng Lan cười toe toét nói.
Trước tiên, cô lấy ra tất cả gia vị đã mua lần trước ở tiệm thuốc: đinh hương, quế bì, sương nhân, bát giác, trần bì, đậu khấu; cộng thêm hoa tiêu hái được trên Nghiêng Bụng Sơn — tất cả đều được chuẩn bị sẵn sàng. Lý Mộng Lan đoán rằng, dùng những thứ gia vị này để luộc lòng heo chắc chắn sẽ thơm nức mũi.
Còn màu sắc thì sao? Cô nghĩ, lúc luộc xong mình sẽ thêm chút tương đen vào nước luộc — ơ… màu sẽ rất bắt mắt.
Nhìn đống nguyên liệu đã chuẩn bị xong, Lý Mộng Lan cảm thấy hình như còn thiếu cái gì đó? Cô suy nghĩ một lúc, rồi quay sang vườn rau phía sau, nhổ một nắm hành lá, tỏi, rồi đào lên một củ gừng tươi — định dùng hành, gừng, tỏi để khử mùi tanh của lòng heo.
Vừa lúc cô rửa xong hành, gừng, tỏi, thì Lý Chí Minh và Lý Chí Hào đã xách lòng heo đã rửa sạch trở về.
“Em gái, còn việc gì cần anh cả giúp nữa không?” Lý Chí Minh lau mồ hôi lấm tấm trên trán bằng tay áo, vui vẻ hỏi.
Kể từ khi sức khỏe Lý Mộng Lan hồi phục, cuộc sống nhà Lý Gia ngày càng khởi sắc. Hai anh trai vốn đã rất thương yêu người em gái duy nhất, giờ đây lại càng để ý, chăm lo hơn bao giờ hết.
“Anh cả, anh giúp em nhóm lửa nhé!” Lý Mộng Lan vừa đổ nửa nồi nước vào bếp, đang định nhóm lửa, nghe anh nói liền không khách khí chút nào — vội đứng dậy từ chỗ ngồi cạnh bếp.
“Được thôi!” Lý Chí Minh đáp gọn lỏn.
“Em gái, vậy còn anh hai thì sao?” Lý Chí Hào thấy vậy liền không chịu: mặt mũi cau có hỏi, “Em gái, anh hai cũng có thể giúp em chứ! Sao em chỉ sai bảo anh cả, em coi thường anh hai à?”
Haha… hóa ra chuyện làm việc cũng có thể gây tranh giành ghen tuông sao? Câu nói của Lý Chí Hào khiến Lý Mộng Lan bật cười khúc khích.
“Anh hai, anh giúp em lật mặt mấy cái cúc bính trong sân nhiều lần nhé! Ngày mai đem ra chợ Thanh Thủy bán đấy!”
“Ừ… anh biết rồi!”
Lý Mộng Lan và Lý Chí Minh phối hợp nhịp nhàng, chẳng mấy chốc nước trong nồi đã sôi. Cô thả ruột heo, phổi heo, dạ dày heo, tim heo vào nồi luộc sơ qua — bước luộc sơ này chủ yếu để loại bỏ máu và mùi hôi. Xong, cô vớt ra, ngâm vào nước lạnh để hạ nhiệt, để riêng chờ dùng.
Rồi cô đổ nước luộc đi, cho ít dầu vào nồi, phi thơm gừng; khi mùi thơm bốc lên, cô đổ thêm nửa nồi nước lạnh, cắt khúc ruột heo đã nguội, rồi thái miếng dạ dày heo, phổi heo và tim heo, tất cả đều cho vào nồi.
Cả đầu heo, chân heo, đuôi heo — tối hôm qua đã rửa sạch và luộc sơ rồi — cũng được bỏ chung vào nồi. Cuối cùng, cô thả túi gia vị đã chuẩn bị sẵn vào. Để nước luộc trông bắt mắt hơn, Lý Mộng Lan còn thêm nửa chén nhỏ tương đen vào nước.
Ơ… thực ra, nếu điều kiện cho phép, thêm chút băng đường vào thì màu sắc sẽ đẹp hơn, hoàn hảo hơn nữa; nhưng giờ thì chỉ làm được đến mức này thôi. Cô cho hành lá đã cắt khúc vào nồi rồi đậy nắp lại.
“Anh cả, anh giảm lửa nhỏ lại nhé! Lòng heo phải luộc lửa nhỏ thì mới thấm gia vị.” Lý Mộng Lan nhìn Lý Chí Minh đang ngồi bên bếp nhóm lửa, vẫn chưa yên tâm, liền dặn thêm: “Lửa lớn quá, lòng heo sẽ nát nhừ, còn vị thì chưa kịp thấm — thế là mất cả ăn lẫn chơi.”
“Em gái cứ yên tâm, anh hiểu rồi.” Lý Chí Minh cười hiền hậu: “Em gái bận xong thì nghỉ ngơi một chút đi.”
Lý Chí Minh luôn cảm thấy áy náy vì mình là đàn ông trưởng thành mà lại để em gái phải vất vả.
Lý Mộng Lan khẽ lắc đầu: “Anh cả, em không mệt đâu; em còn phải chuẩn bị thêm một vài thứ để nêm nếm nữa.”
“Ồ!”
“Chết rồi!” Lý Mộng Lan bỗng nhiên tắt nụ cười, kêu lên một tiếng: “Anh cả, em quên bỏ muối vào nước luộc rồi!”
Từ khi Lý Mộng Lan bình phục, đây là lần đầu tiên Lý Chí Minh thấy em gái cuống quít như vậy — anh liền bật cười to, chẳng chút khách khí.
Tiếng cười đùa vang vọng truyền đến tai Trương Ngọc Nương: “Haha… hai anh em lại đang đùa giỡn trò gì thế nhỉ? Sao cười vui thế?” Bà miệng tuy than thở nhẹ, nhưng trong mắt lại tràn đầy niềm vui và an lòng.
“Ngọc Nương à! Từ nay trở đi, nhà Lý Gia chúng ta với nhà Trương Gia các ngươi, hai nhà sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, ngày càng có hy vọng hơn.” Lâm Tam Nương vỗ nhẹ vai Trương Ngọc Nương, an ủi.
“Mẹ, con dâu biết rồi. Có hy vọng thì cuộc sống mới ngày càng rực rỡ được ạ.” Người mẹ chồng là người thế nào, Trương Ngọc Nương đã làm dâu nhà Lý Gia hơn chục năm, sao lại không hiểu rõ?
“Ái… người con dâu tốt bụng à! Nói thật, chính nhà họ Lý chúng ta mới là người có lỗi với con! Còn liên lụy cả nhà bên ngoại nữa…” Lâm Tam Nương ám chỉ chuyện hôn sự của em trai Trương Ngọc Nương.
“Mẹ, chúng ta đều是一家 người — có gì mà phải tính toán chi!” Trương Ngọc Nương ngược lại rất thoáng: “Giờ đây, chỉ cần cả nhà được bình an, sum họp bên nhau mỗi ngày — con dâu đã mãn nguyện rồi.”
“Ừ… quan trọng nhất là cả nhà được ở bên nhau.”