“Cha, cha đã đi vào thôn rồi; người thợ xây nhà ở thôn nói thế nào?”
Đợi đến khi Lý Mộng Lan thu dọn xong tất cả cúc bính, trời cũng gần tối thì Lý Đại Trụ mới vừa cười tươi rạng rỡ bước từ Thượng Lương Tự trở về.
“Cha cứ rửa mặt trước đi, có chuyện gì thì ăn cơm xong hẵng nói!” Trương Ngọc Nương đã múc nước từ giếng lên và đưa chiếc khăn lau mặt trong tay mình cho Lý Đại Trụ.
“Đúng vậy! Cha ơi, hôm nay em gái con làm món ngon lắm đấy!” Tiểu tử Lý Chí Hào ngày càng lộ rõ xu hướng “mê ăn”.
Lý Mộng Lan vội vã chạy vào bếp — hành, gừng, tỏi đều đã được rửa sạch sẽ, lại còn thái nhỏ, đựng sẵn trong bát. Để món thịt heo nội tạng, chân heo, đầu heo ngâm gia vị thêm đậm đà, nàng còn pha chút bột thơm ngô cùng ớt khô để làm món ớt khô cay tê.
Ruột heo lớn, phổi heo, dạ dày heo, tim heo — mỗi thứ Lý Mộng Lan đều cắt một ít, đầy ắp cả một chậu nhỏ. Thậm chí, để cả nhà ăn đã đời hơn, nàng còn gọt riêng nửa cái đầu heo, thái mỏng, bỏ vào bát rồi bưng ra ngoài.
“Con gái, lần này con lại làm món gì thế?” Vừa thấy Lý Mộng Lan bưng hai chậu thịt ngâm gia vị vào, mùi thơm nồng nàn của thịt lập tức lan toả khắp không khí, khiến người ta chỉ muốn nuốt nước miếng.
Ngay cả Lâm Tam Nương vốn ít nói cũng phải khẽ hít một hơi: “Ừm… Thật là thơm quá!”
Lý Phúc Kim vừa nhìn thấy phần thịt đầu heo trong suốt, óng ánh, đã lập tức mê mẩn: “Cháu gái ngoan hôm nay làm món đầu heo này trông ngon quá đi!”
Chưa kịp dứt lời, Lý Phúc Kim đã gắp một đũa thịt đầu heo đã trộn gia vị bỏ vào miệng — ừm… thơm cay, lại còn thoảng vị tê nhẹ, lập tức lan toả trên đầu lưỡi ông.
Ối dào! Đúng là tuyệt phẩm! Nhờ gia vị, độ béo ngậy vốn có của thịt đầu heo hoàn toàn biến mất.
“Ừm… Ngon quá!” Lời khen của Lý Phúc Kim khiến cả nhà Lý — già trẻ lớn bé — vốn chưa động đũa, giờ đều ùn ùn cầm đũa lên.
Bữa tối hôm ấy, Lý Mộng Lan nấu cơm hỗn hợp gạo trắng và khoai lang; món ăn — ngoài thịt heo nội tạng và đầu heo ngâm gia vị đã chuẩn bị sẵn — chỉ thêm một đĩa cải trắng xào đơn giản và cà tím kho.
Cả nhà Lý già trẻ lớn bé ăn no căng bụng, Lý Chí Hào ợ một cái thật to: “Ẹ… Tay nghề em gái càng ngày càng tuyệt vời đấy, mẹ ơi — xem con ăn quá chén rồi kìa!”
Ăn quá no, hậu quả của sự tham ăn là bụng căng trướng, khó chịu; Lý Chí Hào ngồi trên ghế, chẳng buồn nhúc nhích.
Lý Mộng Lan nghe vậy liền vội vàng túm lấy anh trai thứ hai của mình, giục: “Anh hai ơi, để bụng căng quá mà hỏng thì nguy to đấy! Anh ra sân đi bộ vài vòng đi! Như thế giúp tiêu hoá tốt hơn, bụng sẽ đỡ khó chịu.”
“Em gái nói thật đấy à? Câu này em nghe ở đâu vậy?” Lý Chí Hào bán tín bán nghi liếc nhìn Lý Mộng Lan.
“Anh hai, lẽ nào em gái em lại hại anh sao?” Lý Mộng Lan liếc anh trai một cái đầy vẻ trách móc, chẳng đợi anh đồng ý hay không, liền đẩy thẳng anh ra sân.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa亮, cả nhà Lý đã thức dậy từ giấc ngủ và bắt đầu bận rộn.
Cúc bính đêm qua Lý Mộng Lan đã thu dọn xong; nhưng vì thời gian gấp, chưa kịp để cúc bính tự kết thành lớp đường phấn trắng, nên nàng đành dùng bột gạo đã rang thơm với mật ong, nghiền mịn, rắc đều lên bề mặt cúc bính — trông rất bắt mắt.
Lý Mộng Lan nếm thử — cũng tạm ổn, dĩ nhiên không thể so sánh với cúc bính thời hiện đại, nhưng ở nơi này thì đã thực sự xuất sắc. Nàng tin chắc món này nhất định bán được giá cao.
Hôm nay mang theo nhiều đồ, lại cần mua về cũng rất nhiều thứ; tối qua Lý Đại Trụ đã hẹn trước với Vương Thiết Trụ, xin mượn xe bò nhà họ một chuyến. Giờ Lý Đại Trụ đã đi vào thôn.
Lý Mộng Lan quay sang bếp, lấy một ít thịt heo nội tạng và thịt đầu heo đã ngâm gia vị đem theo; đương nhiên, gia vị cũng không thể thiếu.
“Em gái!” Lý Chí Minh và Lý Chí Hào đang cân cúc bính, vừa thấy Lý Mộng Lan bước ra, Lý Chí Minh liền vội tiến lên: “Cúc bính vừa cân xong, tổng cộng một trăm bốn mươi sáu cân; có chất hết lên xe không?”
Lý Đại Trụ đã lái xe bò chờ sẵn ở cổng sân, nên Lý Chí Minh mới hỏi như vậy.
“Anh cả, anh cân riêng mười sáu cân ra,” Lý Mộng Lan suy nghĩ một lúc rồi nói, “số này để lại, em còn dùng vào việc khác; còn một trăm ba mươi cân kia, anh với anh hai hãy chất hết lên xe đi!”
Hôm nay, ngoài cha con Lý Đại Trụ và Lý Mộng Lan đi Thanh Thủy Trấn, hai anh trai Lý Chí Minh và Lý Chí Hào cũng cùng đi theo.
Ở quê, hầu như ai cũng biết điều khiển xe bò; Lý Đại Trụ cầm cương, còn Lý Mộng Lan, Lý Chí Minh và Lý Chí Hào — ba anh em ngồi vững trên xe — chiếc xe bò lộc cộc, chậm rãi tiến về phía Thanh Thủy Trấn.
Khi đoàn người nhà Lý tới Thanh Thủy Trấn, mặt trời mới vừa ló nửa gương mặt — vẫn còn rất sớm.
Ở ngoài cổng trấn có một khu vực tương tự chỗ gửi xe thu phí thời hiện đại. Lý Đại Trụ dừng xe bò dưới mái lều tranh bên ngoài trấn, đưa cho người trông xe ba văn tiền, rồi dẫn Lý Mộng Lan và các con xuống xe, dỡ đồ từ trên xe xuống.
“Con gái, giờ chúng ta đi đâu đây?” Lý Đại Trụ vốn không mấy chủ kiến, liền quay sang nhìn con gái với ánh mắt đầy chờ đợi.
Lý Mộng Lan suy nghĩ một lúc — hình như trong toàn bộ Thanh Thủy Trấn, người duy nhất có khả năng mua hết cúc bính của nàng, ngoài Chiếu Thanh Vân ra, chẳng còn ai khác.
“Cha, con nghĩ chúng ta nên ghé ‘Huyên Khách Cư’ trước đã!” Lý Mộng Lan quyết đoán nói.
Hehe… Còn hai anh chàng Lý Chí Minh và Lý Chí Hào thì chỉ đóng vai “lao động khuân vác”, chẳng có tiếng nói gì cả.
Khi cha con Lý Đại Trụ tới ‘Huyên Khách Cư’, cửa tiệm vừa mới mở, người tiểu nhị đang quét dọn chợt nhìn thấy Lý Mộng Lan liền reo lên: “Ồ! Không phải cô bé nhà họ Lý sao?”
Lý Mộng Lan ngẩng đầu nhìn — ồ, đúng là người quen! “Anh hai à! Em muốn gặp thiếu gia nhà anh, hôm nay thiếu gia đã tới chưa ạ?”
Người gọi tên Lý Mộng Lan không ai khác chính là Tiểu Tứ — tiểu nhị quán trà quen mặt, người từng gặp Lý Đại Trụ tại ‘Huyên Khách Cư’ lần trước.
“Cô bé nhà họ Lý, hôm nay các người đến sớm quá đấy! Thiếu gia vẫn còn ở phủ, chưa tới đây đâu.” Tiểu Tứ nhìn Lý Mộng Lan với vẻ ái ngại.
“À… Thế à!” Lý Mộng Lan thoáng ngẩn người — cũng phải thôi, thiếu gia nhà giàu quyền quý, sao có thể giống dân thường dậy sớm đi làm, tối muộn mới về được?
“Vậy… thiếu gia nhà anh thường đến đây vào lúc nào ạ?” Lý Mộng Lan nhíu mày hỏi.
“Cái này thì khó nói lắm. Thiếu gia không phải ngày nào cũng tới ‘Huyên Khách Cư’; hôm trước các người gặp được thiếu gia là do may mắn碰巧 — thiếu gia vừa tình cờ ghé qua kiểm tra sổ sách.” Tiểu Tứ gãi đầu, vẻ mặt bất lực.
“Con gái, thế… giờ tính sao đây?” Lý Mộng Lan chưa kịp lên tiếng, Lý Đại Trụ đã sốt ruột hỏi trước.
“Cha đừng lo, để con nghĩ đã.” Lý Mộng Lan dịu dàng an ủi cha.
“Hay là…” Tiểu Tứ nhìn cha con Lý Đại Trụ đứng trước cửa ‘Huyên Khách Cư’ từ sáng sớm, bỗng thấy lòng mềm đi, liền đề nghị: “Cô bé nhà họ Lý, các người cứ thẳng đến phủ tìm thiếu gia đi!” Tiểu Tứ chỉ cho Lý Mộng Lan một lối đi rõ ràng.
“Phủ? Là Chiếu Phủ sao?” Lý Mộng Lan do dự một chút, rồi hỏi: “Anh hai à, anh có thể làm ơn làm trọn, dẫn chúng em đi một chuyến được không?”
Biết đâu nhà Chiếu Thanh Vân nằm ở góc nào trong cái trấn này, có người dẫn đường thì chắc chắn thuận tiện hơn nhiều!