Quả nhiên, vừa hạ thấp thân phận, chủ động nhường bước, Lý Mộng Lan liền khiến Triệu Thanh Vân lập tức “tạnh mưa chuyển nắng”, nở nụ cười rạng rỡ:
— Lan Nhi, hôm nay em đến tìm đại ca Triệu có việc gì vậy?
Tốt quá! Cuối cùng Triệu Thanh Vân cũng nhớ hỏi rõ mục đích chuyến viếng thăm của cả nhà Lý Mộng Lan. Dẫu sao, dù là thiếu gia nhà họ Triệu, nhưng hắn đâu phải Giả Bảo Ngọc — kẻ ngây thơ chẳng biết chuyện đời! Hắn hiểu rõ tính cách Lý Mộng Lan: người như thế nào lại dễ dàng tới cửa mà chẳng có việc gì chứ!
— Đại ca Triệu, không biết hai lần trước em bán cho ‘Huyên Khách Cư’ món đường xào lộc tử đã bán được thế nào rồi ạ? Có chạy hàng không ạ?
Lý Mộng Lan không trực tiếp nói rõ lý do mình tìm đến, mà lại hỏi trước về doanh số món đường xào lộc tử tại ‘Huyên Khách Cư’.
Vừa nghe vậy, nụ cười trên mặt Triệu Thanh Vân càng rạng rỡ hơn:
— Ha ha… Lan Nhi à, em nói đúng đấy! Những phần đường xào lộc tử nhà em không những rất ngon, mà còn cực kỳ được mọi người ưa chuộng. Này nhé… đợt vừa rồi mới giao hôm qua hơn một trăm cân, chỉ trong một ngày đã bán gần hết rồi đấy!
Nhà họ Triệu vốn giàu có, chẳng thiếu tiền; nhưng món đường xào lộc tử này lại do chính tay Triệu Thanh Vân làm nên — đối với hắn, điều đó mang một ý nghĩa đặc biệt. Món ăn được yêu thích, bán chạy, đương nhiên khiến hắn vô cùng phấn khích.
— Thế thì tốt quá rồi ạ!
Cuối cùng, trái tim vốn lúc lên lúc xuống của Lý Mộng Lan cũng được an tâm thả xuống.
— Ủa? Hôm nay Lý đại bá và các vị lại mang đường xào lộc tử đến ‘Huyên Khách Cư’ sao?
Triệu Thanh Vân cuối cùng cũng để ý thấy mấy chiếc bị vác sau lưng Lý Đại Trụ, Lý Chí Minh và Lý Chí Hào.
— Tiểu Tứ! Ta đã dặn cậu chưa? Lần sau nếu Lý đại bá lại mang đường xào lộc tử đến ‘Huyên Khách Cư’, cậu cứ trực tiếp thu theo giá cũ, không cần phải chạy đến hỏi ta nữa!
Khi nhìn về phía Tiểu Tứ, đôi mày Triệu Thanh Vân bất giác nhíu lại.
Ơ… thiếu gia mình có khi nào dễ dãi quá chăng? Sao mấy tên tiểu nhị lại đứa nào cũng chậm hiểu thế nhỉ? Triệu Thanh Vân thầm tự hỏi, không khỏi tự phê bình bản thân.
— Đại ca Triệu, không phải lỗi của anh Tiểu Tứ đâu ạ!
Lý Mộng Lan vội cắt ngang trước khi Tiểu Tứ kịp mở miệng:
— Hôm nay chúng em mang đến không phải đường xào lộc tử, mà là một loại điểm tâm mới — do em nhờ anh Tiểu Tứ dẫn cả nhà đến gặp đại ca Triệu, xem ‘Huyên Khách Cư’ có muốn nhập món mới này không ạ?
Tiểu Tứ vốn dẫn cha con Lý Mộng Lan đến đây với thiện ý, cô tuyệt đối không muốn anh ta vì chuyện này mà bị mắng.
— Điểm tâm mới?
Quả nhiên, sự chú ý của Triệu Thanh Vân lập tức bị Lý Mộng Lan thu hút:
— Là món gì? Đem ra cho ta xem thử!
Kể từ sau món đường xào lộc tử, Triệu Thanh Vân đã mê cái vị ngọt thanh, dẻo mềm ấy. Giờ nghe Lý Mộng Lan nói có thêm món điểm tâm mới, hắn lập tức hứng thú bừng bừng, háo hức không thôi.
— Cha, đưa giỏ cho con với ạ!
Lý Mộng Lan từ sớm đã chuẩn bị sẵn trong giỏ một ít cúc bính khô — vốn định để mọi người nếm thử hương vị và độ mềm dẻo.
— Ừ… con gái, cầm lấy đi!
Lý Đại Trụ bước lên một bước, trao giỏ vào tay con gái.
— Đại ca Triệu, đây là món điểm tâm mới em vừa sáng chế ra — gọi là cúc bính ạ. Đại ca nếm thử xem vị thế nào nhé!
Lý Mộng Lan mở tấm vải phủ trên giỏ, lấy ra một chiếc khăn tay sạch gói kín cúc bính, rồi chọn một chiếc đưa cho Triệu Thanh Vân.
— Anh Tiểu Tứ, cầm lấy đi ạ! Cũng giúp em nếm thử xem vị thế nào, ngon không ạ?
Cô lại lấy một chiếc cúc bính đặt vào tay Tiểu Tứ.
Cúc bính là món làm từ quả cúc tử, phơi khô nhân tạo thành hình bánh dẹt, còn gọi là cúc khô, cúc khô dẻo — dùng làm nhân điểm tâm. Màu xám trắng, mặt cắt vàng óng, trong suốt như keo, mềm mại, ngọt dịu, tính ôn nhuận, không độc, có tác dụng nhuận phế, dưỡng tâm, chỉ ho, hóa đàm, thanh nhiệt giải khát, kiện tỳ sáp trường.
Thịt quả khô ráo, vị thanh ngọt, để lâu không hư; trong cúc bính chứa saccharose, glucose, fructose, protein, caroten, vitamin C, axit citrulline, i-ốt, canxi, phốt pho, sắt… có công dụng hạ huyết áp, cầm máu, thanh nhiệt, sáp trường.
So với đường xào lộc tử, cúc bính không hề kém cạnh — thậm chí còn vượt trội hơn một chút.
Tuy nhiên, ăn cúc bính cũng có một số kiêng kỵ: người mắc bệnh tiểu đường, người tỳ hư tiết tả, đại tiện lỏng, thể chất yếu, mới sinh xong, hoặc đang cảm phong hàn thì không nên dùng; người mắc viêm dạ dày mãn tính, vận động dạ dày chậm, tiêu hóa kém — nói cách khác, những người chức năng vận động dạ dày suy giảm, hoặc đã cắt bỏ một phần lớn dạ dày cũng không nên ăn cúc tử.
Ngoài ra, không nên ăn cúc bính cùng dưa muối hay táo đen — dễ gây sỏi; cũng không nên dùng chung với thịt ngỗng, cua, khoai lang, trứng gà — sẽ gây đau bụng, nôn mửa, tiêu chảy; và tuyệt đối không được ăn dấm trước hoặc sau khi ăn cúc tử…
Thực ra, cúc bính nên ăn sau bữa cơm mới tốt nhất — nhưng ‘Huyên Khách Cư’ là trà quán, nên những kiêng kỵ ấy Lý Mộng Lan hoàn toàn không lo lắng.
Cô chăm chú nhìn Triệu Thanh Vân từ tốn thưởng thức từng miếng cúc bính nhỏ, rồi hồi hộp hỏi:
— Đại ca Triệu, vị cúc bính thế nào ạ? Còn được không… ‘Huyên Khách Cư’ có muốn nhập không ạ?
Thấy gương mặt nhỏ nhắn của Lý Mộng Lan căng thẳng đến mức nhăn lại, Triệu Thanh Vân không nhịn được mà bật cười nhẹ, bất giác đưa tay vuốt đầu cô, dịu dàng đáp:
— Lan Nhi à, xem em căng thẳng đến mức mặt nhăn như cục giấy vậy kìa! Đừng lo — vị cúc bính này còn ngon hơn đường xào lộc tử nhiều lắm!
— Thật vậy sao ạ?
Lý Mộng Lan cố nén niềm vui trong lòng, tròn mắt hỏi lại.
— Thanh Vân! Thứ gì mà ngon hơn đường xào lộc tử thế?
Không phải Triệu Thanh Vân trả lời, mà một giọng nói vang vọng, trầm hùng từ ngoài sân vọng vào:
— Có phải thằng nhóc nhà ngươi lại lén ông nội tìm được món ngon nào rồi giấu đi không hả? Hử… định ăn một mình à?
Một cụ già mặc áo gai đơn sơ, tóc bạc phơ, dáng người cường tráng, thần thái uy nghiêm, bước nhanh vào sân.
Đó là một cụ già hiền từ: mái tóc được chải kỹ lưỡng, không một sợi nào rối loạn; nhưng từng sợi tóc bạc như bạc nguyên chất ấy dưới ánh nắng lại lấp lánh chói mắt. Đôi mắt nâu sẫm ẩn sâu trong hốc mắt hơi lõm xuống, lặng lẽ kể lại bao năm tháng gió sương.
Dẫu chỉ mặc một bộ áo gai giản dị, nhưng khí chất uy nghi, phong thái của bậc trưởng bối từng giữ vị trí cao quý vẫn không thể che giấu — rõ ràng đây là một cụ già phi thường.
— Ông nội! Tai ông nội sao mà thính thế ạ? Cách một bức tường mà ông cũng nghe thấy!
Triệu Thanh Vân vừa đau đầu vừa bất lực trước ông nội mình — người càng già càng trở nên nghịch ngợm như trẻ nhỏ.
Ông nội hắn cả đời làm tướng quân, chẳng có sở thích gì đặc biệt — ngoại trừ một thứ duy nhất: ăn!
Nói thẳng ra thì cụ Triệu chính là một “tín đồ ẩm thực” đích thực: trời bay, nước bơi… miễn là thứ gì ăn được, cụ đều thích!
Chẳng hạn như món đường xào lộc tử nhà Lý Mộng Lan gửi đến ‘Huyên Khách Cư’ — không nói quá, ít nhất một phần mười số đó đã vào bụng vị Triệu lão gia trước mắt đây!
Con số ấy còn là kết quả Triệu Thanh Vân cố tình hạn chế, vì lo ông nội tuổi cao, ăn nhiều đồ ngọt không tốt cho sức khỏe.
Ơ… tưởng tượng cũng đủ biết cụ già này ăn khỏe đến mức nào!