Triêu Lão gia không hài lòng với biểu cảm của cháu trai mình, nhíu mày như một đứa trẻ đang bực bội, nói:
— Triêu Thanh Vân! Mày làm bộ gì thế? Đừng quên lão gia này là ông nội ruột của mày đấy! Sao? Mày có món ngon cũng chẳng biết hiếu kính ông à?
Triêu Lão gia tức giận dữ dội, mặt đầy vẻ giận dữ, giơ tay chỉ thẳng vào Triêu Thanh Vân, giọng lớn vang vọng cả tên họ — “Triêu Thanh Vân!” — già mà vẫn mạnh mẽ phi thường. Nếu người ngoài vô tình chứng kiến cảnh này, chắc chắn sẽ tưởng Triêu Thanh Vân đang ngược đãi ông già.
Ừm… ông nội mình đúng là một “ông cụ nghịch ngợm”, Triêu Thanh Vân chống tay lên trán, thở dài:
— Ông ơi, cháu vừa mới biết Lan Nhi bọn họ lần này mang tới là loại bánh mới cơ mà! Dù ông không đến, cháu cũng định bảo Tiểu Tứ lát nữa đi mời ông ấy chứ!
Triêu Thanh Vân hạ giọng nhẹ nhàng, dịu dàng giải thích với Triêu Lão gia. Không biết là do thái độ ôn hòa của anh khiến ông mềm lòng, hay là do những chiếc cúc bính trong tay Lý Mộng Lan thu hút được sự chú ý — ánh mắt ông cuối cùng cũng rời khỏi Triêu Thanh Vân, chuyển sang Lý Mộng Lan.
— Cô bé kia, thứ bánh trên tay con gọi là gì vậy? Nhìn thì cứ như ngon lắm ấy nhỉ? Con cho ông nếm thử một cái được không?
Triêu Lão gia nhìn chăm chú vào những chiếc cúc bính trông thật hấp dẫn trong tay Lý Mộng Lan, không nhịn được mà khẽ chép miệng. Trên khuôn mặt già nua hiện lên nụ cười gượng ép, hai mắt đăm đắm dõi theo chiếc cúc bính như trẻ con chờ quà.
Ừm… Lý Mộng Lan thực sự không ngờ vị lão gia nhà họ Triêu — người từng làm quan to — lại đáng yêu đến thế! Ha ha… quả nhiên “già như trẻ” chẳng sai chút nào, càng già người ta càng giống trẻ con!
— Lão gia, đây ạ!
Lý Mộng Lan đưa hai chiếc cúc bính vào tay ông, rồi thấy ánh mắt ông vẫn dán chặt vào phần còn lại trong tay mình, liền vội vàng giải thích:
— Lão gia, không phải cháu keo kiệt đâu ạ! Thứ bánh này gọi là cúc bính, người già ăn nhiều quá lại không tốt cho sức khỏe.
Mồ hôi nhỏ li ti lấm tấm trên trán Lý Mộng Lan. Ừm… ông cụ này莫非 là “tín đồ ẩm thực” chính hiệu sao?! Trong đầu cô như có hàng vạn con ngựa thổ phỉ phóng qua ào ào.
Sau khi nghe giải thích, vẻ mặt khó chịu của Triêu Lão gia rốt cuộc cũng dịu xuống:
— Ừm… cô bé này khá đấy! Ông thích!
Ông gật đầu đầy hài lòng.
Ừm… *chửi thầm*? Ai cần ông thích cơ chứ! Nàng vốn chẳng mảy may hứng thú với mấy gia tộc giàu có kiểu này! Trên mặt Lý Mộng Lan vẫn tươi cười rạng rỡ, chẳng lộ chút bất thường nào, nhưng trong lòng đã lén lén trợn trắng mắt lên trời.
Thật ra hôm nay Lý Mộng Lan ăn mặc rất dễ nhìn — dù không phải mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng ít nhất cũng là một tiểu công chúa xinh xắn, đáng yêu hết nấc. Chỉ riêng ấn tượng ban đầu ấy thôi đã khiến Triêu Lão gia cảm thấy vô cùng thoải mái.
Khi hương vị mềm ngọt, thơm bùi của cúc bính lan tỏa trong miệng Triêu Lão gia, ông lại càng thêm yêu quý Lý Mộng Lan. Cũng phải thôi — cúc bính vốn là món ăn rất hợp khẩu vị người cao tuổi, làm sao lại không vừa lòng ông được?
— Cô bé, thứ bánh tên cúc bính này do ai làm vậy? Con có thể nói cho ông biết được không?
Triêu Lão gia bắt đầu tò mò về người có thể chế biến ra món ngon đến thế.
Lý Chí Hào đã đợi hơi lâu, không nhịn được bật cười “phì” một tiếng:
— Ha ha! Lão gia còn phải hỏi làm gì? Cúc bính đương nhiên là em gái nhà cháu nghĩ ra chứ còn ai!
“Ồ… vậy sao? Cô bé, cúc bính này thật sự do con làm à?”
Ánh mắt Triêu Lão gia nhìn Lý Mộng Lan thoáng chút nghi vấn.
— Dạ, đúng vậy, lão gia.
Lý Mộng Lan không còn cách nào khác, đành liếc một cái “sát khí” về phía anh trai mình, rồi bất đắc dĩ gật đầu:
— Đây vốn chỉ là trò đùa nghịch của cháu, không đáng để lão gia khen ngợi.
Thật là… anh hai mình sao không giữ mồm một chút cho xong! Trong lòng Lý Mộng Lan đã âm thầm oán trách Lý Chí Hào đến tận xương tủy.
— Gọi gì mà “lão gia” nghe xa cách thế! Gọi “ông nội” đi! Nào — cô bé, gọi một tiếng “ông nội” đi!
Lời Lý Mộng Lan khiến Triêu Lão gia mắt sáng rực, cố ý cau mày tỏ vẻ không vui.
Ừm… *chửi thầm*? Giờ lại diễn trò gì đây? Lý Mộng Lan lập tức ngây người.
— Ông nội…
Triêu Thanh Vân áy náy liếc nhìn Lý Mộng Lan, ngại ngùng giải thích:
— Lan Nhi, ông nội cháu tính tình vốn thế. Quen rồi sẽ thấy thôi.
Triêu Lão gia vốn xuất thân quyền lực, trong nhà họ Triêu luôn là người nói một lời là cả nhà phải tuân theo. Dù lúc này Triêu Thanh Vân muốn giúp cũng chẳng thể xen vào được.
— Ơ… mùi gì thế nhỉ? Ngửi sao mà thèm đến thế?
Đột nhiên Triêu Lão gia hít hít mũi, xoay đầu nhìn quanh tìm kiếm.
Chỉ một câu nói ấy thôi, khiến cả mấy người trong sân lại tròn mắt nhìn nhau. Riêng Lý Mộng Lan hiểu rõ — mùi thơm khiến ông say mê hẳn là từ chiếc giỏ tre trên tay cô bay ra. Trong giỏ đựng toàn bộ món lòng heo và thịt đầu heo đã được cô ướp sẵn hôm qua, giờ chỉ việc bày ra ăn thôi.
Ừm… món này cô định mang vào tửu lâu ở Thanh Thủy Trấn để chủ tiệm nếm thử và đặt hàng cơ mà!
Chân Lý Mộng Lan bất giác lùi về sau một bước.
— Cô bé! Đứng yên đừng động!
Dù tuổi đã cao, nhưng Triêu Lão gia vốn xuất thân võ tướng — đôi mắt vẫn tinh tường như xưa.
Chẳng mấy chốc, ông đã xác định được nguồn gốc mùi thơm — đồng thời cũng phát hiện ra hành động nhỏ của Lý Mộng Lan, lập tức ra lệnh ngăn lại.
— Ừm… ông bảo mà! Mùi kỳ lạ này đúng là từ cô bé phát ra đấy!
Triêu Lão gia bước nhanh vài bước tới trước mặt Lý Mộng Lan, cười toe toét.
— Lão gia…
Lý Mộng Lan cảnh giác nhìn ông. Dù món lòng heo đã luộc chín không phải thứ quý giá gì, cho ông ăn cũng chẳng sao —
Nhưng cô không muốn nhượng bộ. Nhà đang thiếu tiền khắp nơi, chưa kể… còn nhà ngoại cô nữa! Lý Mộng Lan bỗng thấy bực bội.
Các người nhà họ Triêu đã giàu thế rồi, muốn ăn gì chẳng có, sao cứ nhăm nhăm nhìn giỏ trên tay người ta thế? Lý Mộng Lan thấy thật bực!
Triêu Lão gia chẳng khách khí chút nào, cắt ngang lời cô:
— Gì mà “lão gia” thế? Đã bảo rồi, gọi “ông nội”! Nhớ kỹ đấy! Về sau không được gọi “lão gia” nữa, chỉ được gọi “ông nội”!
Không hổ là người xuất thân quân ngũ — Triêu Lão gia tuy tuổi cao, nhưng làm việc thì gọn gàng, dứt khoát, nhanh như chớp! Tuyệt vời!
Lý Mộng Lan đau đầu nhìn vị lão nhân trước mặt, cuối cùng dưới ánh mắt nhắc nhở của Triêu Thanh Vân, đành đầu hàng. Cô cúi đầu, khẽ gọi một tiếng:
— Ông nội!
Bên cạnh đó, Lý Đại Trụ cùng hai con trai lần đầu đối diện với một vị “đại chủ cố” giàu có như Triêu Lão gia, lại gặp phải tính cách bất thường của ông — ba cha con sớm đã hoảng hốt, chẳng biết xử trí ra sao:
— Con gái, con ổn chứ? Hay là hôm nay chúng ta đừng bán cúc bính nữa?
Lý Đại Trụ lo lắng nhìn Lý Mộng Lan.
— Ai nói cúc bính không bán?!
Câu nói của Lý Đại Trụ khiến Triêu Lão gia lập tức sốt ruột, suýt nữa nổi giận, râu dựng đứng, mắt trợn tròn, sắp sửa quát lên.
— Tiểu Tứ! Mau dẫn phụ thân và hai vị huynh trưởng của cô bé đi tìm quản gia!
Triêu Lão gia nổi trận lôi đình — nhưng đối tượng bị trút giận không phải cha con nhà Lý, mà là tên tiểu nhị trà lâu đứng bên cạnh… vô tội bị “bắn nhầm”: Tiểu Tứ!
— Tiểu Tứ này! Tiểu Tứ này! Mày làm việc ngày càng kém linh hoạt đấy! Mày không thấy ông đã mua hết đống cúc bính này rồi sao? Còn đứng đó làm gì? Mau dẫn người ta đi thanh toán! Nói với quản gia — ông bảo: cúc bính hai trăm văn một cân; nhớ đừng thiếu cân thiếu tiền!
Ngón tay gần như chạm vào mặt Tiểu Tứ, Triêu Lão gia — người già mà tinh đời — tất nhiên không quên dặn thêm hai câu.
— Lý đại thúc, mời ngài đi theo tiểu nhân!
Tiểu Tứ早就 mong thoát khỏi “vùng chiến sự” này. À… các hạ nhân nhà họ Triêu đều biết rõ: mỗi khi thiếu gia và lão gia ở cùng nhau, thì tốt nhất nên tránh xa hết mức có thể — lý do đơn giản: hai vị này đều là “cao thủ gây chuyện” bậc nhất!
— Con gái, cha…
Lý Đại Trụ đưa ánh mắt hỏi ý Lý Mộng Lan. Cả nhà Lý từ lâu đã quen lấy ý kiến cô làm trọng.
— Cha cứ yên tâm dẫn anh cả, anh hai đi đi! Không sao đâu, lát nữa cha đợi con ở ngoài nhé!
Lý Mộng Lan gửi cho cha mình một nụ cười rạng rỡ.
Triêu Lão gia nhìn Lý Mộng Lan đang tươi cười rực rỡ trước mặt, bỗng dưng thấy ghen tị:
— Tiểu Tứ! Nhớ phải tiếp đãi chu đáo ba cha con kia! Khách đến là khách, đừng để họ phải đợi chờ hay thất lễ!
Nhìn bóng dáng Lý Đại Trụ cùng hai con đã đi xa, Triêu Lão gia bỗng lớn tiếng dặn lại — khiến Tiểu Tứ đi phía trước suýt nữa vấp ngã vì giật mình.
Ngay cả Triêu Thanh Vân cũng ngơ ngác nhìn ông nội mình:
Ừm… lần này ông lại đang chơi trò gì đây?