Vì nhà đã định mời người xây nhà trong mấy ngày tới nên đồ cần mua cũng khá nhiều. Lý Đại Trụ và đoàn người Lý Mộng Lan trước tiên ghé vào Mỹ Điển, mua một trăm cân gạo và năm mươi cân bột mì; ngoài ra còn dầu, muối, tương, giấm và các thứ khác.
— Con gái à, đồ đã mua đủ chưa? Trời sắp tối rồi, về nhà xong con không nói hôm nay sẽ qua nhà ngoại sao? — Lý Đại Trụ là người chân thành, vừa bước ra khỏi Mỹ Điển liền ngẩng đầu nhìn trời.
— Ừ… gần đủ rồi ạ. — Lý Mộng Lan gật đầu đáp: — Cha cứ bảo anh cả với anh hai mang gạo và bột mì lên xe bò trước đi ạ; còn chúng ta thì đi mua thêm thịt lợn và nội tạng lợn nữa.
Lý Mộng Lan nghĩ trong bụng: Nhà mình mời thợ xây, dù đã trả công đầy đủ rồi, nhưng cũng chẳng thể để người ta suốt ngày chỉ ăn rau cải, củ cải được chứ!
Mình tự đi mua chừng mười lăm cân thịt lợn, thêm vài bộ nội tạng lợn nữa. Chẳng phải có câu “hoàng đế cũng không sai lính đói” sao? Nhà mình giờ đây đâu có thiếu mấy đồng tiền ấy!
— Được, cứ theo ý con gái mà làm! — Lý Đại Trụ gật đầu.
— Châu Đại Bác! — Lý Mộng Lan cười ngọt ngào gọi Châu Thôi Phu.
— Cô em nhỏ à, chính là em đấy sao! — Châu Thôi Phu vừa nhìn đã nhận ra Lý Mộng Lan ngay, bởi cô gái biết buôn bán giỏi như thế thật hiếm thấy; ông ta ấn tượng sâu sắc với cô.
— Cô em nhỏ hôm nay muốn mua gì vậy? — Châu Thôi Phu không cười thì thôi, vừa cười lên là cả khuôn mặt đầy thịt thừa rung bần bật, trông càng đáng sợ hơn.
Nhưng Lý Mộng Lan chẳng để ý chút nào. Dáng vẻ bên ngoài của người ta đẹp hay xấu vốn chẳng quan trọng bằng điều cuối cùng… tấm lòng họ tốt hay xấu?
— Châu Đại Bác ơi, hôm nay cháu mua nhiều thịt một chút, bác cho cháu luôn mấy bộ nội tạng lợn được không ạ? — Lý Mộng Lan cười toe toét, nói thẳng vào vấn đề luôn.
— Được chứ! Cô em nhỏ định mua bao nhiêu thịt? — Châu Thôi Phu đáp rất爽快, vì mấy bộ nội tạng lợn ấy chẳng ai mua, cuối cùng ông ta cũng chỉ vứt đi thôi.
— Châu Đại Bác ơi, bác cắt cho cháu mười lăm cân thịt ba chỉ, năm cân mỡ và năm cân nạc nhé! — Lý Mộng Lan suy nghĩ một lúc rồi cười tươi đáp.
— Còn hai cái đầu lợn cháu cũng lấy hết; cả chân lợn, đuôi lợn nữa, bác bán luôn cho cháu luôn nhé!
— Được嘞! — Châu Thôi Phu vốn tưởng đối phương chỉ mua ba năm cân là cùng, nào ngờ lại gặp phải khách hàng lớn đến thế! Biểu cảm trên mặt ông ta càng trở nên dữ dằn hơn… à không, đúng ra là nụ cười mới phải.
Ngay lập tức, Châu Thôi Phu nhanh tay cân đủ các loại thịt Lý Mộng Lan yêu cầu:
— Cô em nhỏ à, năm cân mỡ giá một trăm văn, mười lăm cân thịt ba chỉ hai trăm sáu mươi tư văn, năm cân nạc bảy mươi lăm văn — tổng cộng là bốn trăm ba mươi bốn văn. Cô em nhỏ kiểm tra xem bác tính có sai không nhé?
— Châu Đại Bác, bác chưa tính hai cái đầu lợn, chân lợn và đuôi lợn đâu ạ! — Lý Mộng Lan nhắc nhở.
— Hai cái đầu lợn, tám cái chân lợn, hai cái đuôi lợn cộng lại bác chỉ thu em mười sáu văn, thế là vừa tròn bốn trăm năm mươi văn! — Châu Thôi Phu vui vẻ nói: — Cô em nhỏ à, bác thêm tặng hai khúc xương to nữa, mang về hầm canh uống nhé!
— Cảm ơn Châu Đại Bác ạ! Lần sau cháu lại đến đây mua thịt! — Lý Mộng Lan nhận bốn trăm năm mươi văn từ tay Lý Đại Trụ rồi đặt lên bàn thịt: — Châu Đại Bác, đây là bốn trăm năm mươi văn, bác kiểm lại xem có đúng không ạ?
— Không cần đâu, lẽ nào bác lại không tin cô em nhỏ này? — Châu Thôi Phu xếp thịt Lý Mộng Lan chọn vào chiếc rổ Lý Đại Trụ đang khiêng trên vai: — Cô em nhỏ đợi bác một chút nhé! — Nói rồi ông ta bỏ vào trong nhà xếp nội tạng lợn vào rổ, bất ngờ quay sang tiệm thịt bên cạnh.
— Cô em nhỏ, xem ra em thích nội tạng lợn lắm nhỉ? Đây cũng có hai bộ, bác tặng luôn cho em! — Chỉ một lát sau, Châu Thôi Phu đã cầm hai bộ nội tạng lợn từ tiệm bên cạnh đi tới.
— Cảm ơn Châu Đại Bác nhiều lắm ạ!
Lý Mộng Lan xúc động vô cùng: Ôi… người tốt quá! Thật sự là người tốt!
…
Vì trời đã gần tối, Lý Mộng Lan đề nghị cha mình lái xe bò thẳng đến nhà ngoại trước, đón Ngoại Bà và Ngoại Công về nhà mình luôn — chứ có xe bò thì tiện hơn nhiều mà!
Lý Đại Trụ, Lý Chí Minh, Lý Chí Hào — ba cha con nhà họ Lý vốn luôn tin tưởng tuyệt đối lời con gái (em gái) mình, nên đương nhiên nhất trí hoàn toàn, không một chút phản đối.
Nhà Ngoại Bà ở Hạ Lương Xã, cách Thượng Lương Tự một con sông Vân Hà; vì trên sông Vân Hà không có cầu nên phải vòng qua đường núi, nên khoảng cách cũng không gần.
Xuất phát từ Thanh Thủy Trấn đi Hạ Lương Xã lại thuận đường hơn so với đi Thượng Lương Tự.
Trên suốt chặng đường, ba cha con nhà họ Lý không nghỉ ngơi chút nào, vừa qua giờ ngọ đã tới địa phận Hạ Lương Xã.
Lý Đại Trụ dùng tay chỉ xa xa về phía chân núi, nơi mấy căn nhà tranh thấp thoáng:
— Con gái à, nhà ngoại sắp tới rồi đấy!
Vừa nhìn thấy những căn nhà rách nát chẳng kém nhà mình chút nào, Lý Mộng Lan trong lòng không nhịn được mà thở dài:
— À… quả thực là “thân gia”, hai nhà đều “nửa cân tám lạng”, chẳng hơn kém nhau chút nào!
Thời cổ đại này, núi non thì đẹp, nước thì trong, chỉ có điều nghèo quá thôi!
Dẫu nhà cũ kỹ, nhưng lại được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp hẳn hoi. Trong sân, một bà cụ tóc bạc phơ, áo quần cũ kỹ đang ngồi phơi nắng; giàn phơi quần áo đã treo đầy đồ. Lý Mộng Lan đẩy cửa từ ngoài vào:
— Ngoại Bà, cháu đến đây ạ!
Bà cụ ấy chính là Vương Thị — Ngoại Bà của Lý Mộng Lan. Bà cụ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nhìn Lý Mộng Lan bước vào:
— Lan Nha Đầu, sao con lại tới thế? Chỉ một mình con thôi à? Cha mẹ con sao lại yên tâm để con đi một mình thế?
Vừa thấy đứa cháu ngoại quý nhất nhà, bà cụ trong lòng mừng lắm.
— Bà già kia, bà đang nói chuyện với ai thế? — Một giọng nói già nua vang lên từ trong nhà — đó là tiếng Ngoại Công Trương Lão Hán.
— Còn ai nữa chứ? Ông già kia, mau ra đây đi! Đứa cháu ngoại quý nhất của ông tới rồi đấy! — Vương Thị gọi lớn.
— Ngoại Bà, còn có chúng cháu nữa ạ! — Lý Chí Minh và Lý Chí Hào nhảy tót vào từ ngoài cửa, cười toe toét:
— Ngoại Bà ơi, cha cháu cũng tới rồi ạ! Đang đứng ngoài trông đồ, cha bảo chúng cháu vào báo với Ngoại Bà một tiếng!
Trương Lão Hán vốn đang nằm trên giường trong nhà, vừa nghe tin đứa cháu ngoại quý nhất đã tới liền không nằm yên được nữa:
— Lan Nha Đầu đã tới rồi sao?
Chỉ vài bước, ông đã bước ra ngoài, ánh mắt liền bắt gặp Lý Mộng Lan đang dựa sát bên bà vợ mình.
— Lan Nha Đầu, thân thể con đã ổn cả rồi chứ? — Trương Lão Hán lập tức kéo Lý Mộng Lan ra khỏi bên bà vợ, nhìn ngắm kỹ lưỡng từ đầu đến chân:
— Ừm… tinh thần trông khá tốt, chắc là không còn việc gì nữa rồi!
Lần bệnh nặng trước đây của Lý Mộng Lan từng khiến Vương Thị và Trương Lão Hán hoảng hốt đến mức tim gan như ngừng đập; may thay có trời phù hộ, cuối cùng “người tốt được hưởng phúc” — mọi chuyện đã ổn!
Sau khi biết Lý Mộng Lan đã bình phục, Vương Thị niệm Phật A Di Đà Phật không biết bao nhiêu lần!
— Cha con đâu? Sao không vào? — Trương Lão Hán hỏi Lý Chí Minh.
— Cha cháu đang đứng ngoài trông xe bò ạ. — Lý Chí Minh gãi đầu ngượng ngùng đáp.
— Xe bò? Lan Nha Đầu, nhà con lúc nào có xe bò thế? — Trương Lão Hán thấy lạ, nhà rể mình lúc nào có xe bò mà mình lại không biết?
— Ngoại Công ơi, xe bò này không phải của nhà cháu đâu ạ. — Lý Mộng Lan vừa đưa tay nhẹ nhàng xoa bóp vai Trương Lão Hán, vừa cười tươi đáp:
— Sáng nay cả nhà cháu đi Thanh Thủy Trấn, xe bò này là mượn của Thiết Trụ Đại Bác nhà cháu.
— Thế chứ! Nhà con lúc nào có xe bò thì sao mình lại không biết? — Trương Lão Hán gật đầu như vừa chợt hiểu ra.
Vương Thị tinh tế hơn:
— Lan Nha Đầu, các con vừa từ Thanh Thủy Trấn tới phải không? Chưa về nhà đã ghé ngay đây rồi à?
Vừa nghe cháu ngoại nói rể mình đang trông đồ ngoài kia, bà lập tức đoán ra bọn trẻ chưa kịp về nhà đã đến thẳng đây.
— Đúng vậy ạ! Hôm nay cháu cùng anh cả, anh hai đến đây đặc biệt để đón Ngoại Bà, Ngoại Công về nhà cháu chơi ạ! — Lần này Lý Mộng Lan, Lý Chí Minh và Lý Chí Hào ba người đồng thanh đáp, rất ăn ý.