Lý Mộng Lan vốn định giao xong gia vị cho Chiếu Ký Tửu Lâu rồi về nhà luôn, nhưng ngày mai nhà nàng sẽ đón hai vị “đại Phật” ghé thăm — thế thì món ăn nhất định phải mua thêm chút nữa… Gà, vịt cũng không thể thiếu.
Vừa nghĩ đến số bạc sắp phải chi thêm, Lý Mộng Lan đã cảm thấy hai thái dương giật giật: “Anh cả, anh bảo nhị ca mang những thứ chúng ta đã mua về xe bò trước đi; còn anh thì đi cùng em ra chợ xem thử còn thiếu gì nữa.”
“Em gái à, nhà mình đâu đã mua rất nhiều đồ rồi, sao? Còn phải mua thêm nữa à?” Lý Chí Hào nghi hoặc liếc nhìn Lý Mộng Lan.
Thở dài… Đứa em trai này từ xưa tới nay cứ như thiếu mất một sợi dây thần kinh vậy. Lý Chí Minh khẽ liếc mắt trắng Lý Chí Hào: “Nhị đệ, ngày mai Lão Thái Nghi Chiếu Gia và thiếu gia Chiếu Gia đều sẽ đến nhà ta làm khách; đương nhiên là món ăn chưa đủ rồi.”
Lý Chí Minh giải thích thêm: “Em gái chỉ mới mua thịt lợn và cá thôi; những món ấy đã đủ để đãi các bác, các chú trong thôn rồi; nhưng nếu dùng để tiếp đãi Lão Thái Nghi Chiếu Gia và thiếu gia Chiếu Gia… thì e rằng có phần thất lễ.”
“Hừ… Theo tôi thấy, hai ông cháu nhà họ Chiếu rõ ràng là đang tìm chuyện vô cớ!” Lý Chí Hào liếc nhìn Lý Mộng Lan, vẻ mặt uể oải, liền bất bình nói: “Em gái… hay là chúng ta đừng理 họ làm gì? Em thấy thế nào?”
Lý Chí Hào đưa ra một chủ ý cho Lý Mộng Lan.
“Nhị đệ, anh đừng đứng bên cạnh mà gây rối, tùy tiện đưa ra những chủ ý linh tinh cho em gái!” Lý Chí Minh trợn mắt nhìn Lý Chí Hào: “Lời này sau này tuyệt đối không được nói bậy nữa! Những món ăn do em gái nghĩ ra đều đã bán hết cho nhà họ Chiếu; nhà mình hôm nay có được như thế, toàn nhờ vào họ đấy — nhớ kỹ, lần sau không được nói bậy như thế nữa!”
Lý Chí Minh lo Lý Chí Hào miệng lỡ lời, đắc tội với vị khách hàng lớn của nhà mình, nên không yên tâm, cứ dặn đi dặn lại mãi.
“Ờ… Em biết rồi anh cả! Vậy anh đi cùng em gái xem còn cần mua gì nữa đi; em mang thịt lợn về xe bò trước, rồi đợi hai người ở đầu trấn.”
Lý Chí Hào năm nay mười ba tuổi — ở thời cổ đại, độ tuổi này nếu xuất thân trong gia đình khá giả thì đã bắt đầu bàn chuyện hôn nhân rồi. Chàng trai này cũng chẳng phải kẻ ngây thơ, chỉ là tính cách thẳng thắn quá thôi; nói trắng ra thì chính là người thật thà, nói năng trực tiếp, chẳng hề có tâm cơ.
“Cha, ông nội, ngoại công, con về rồi ạ!” Vừa lái xe bò tới cổng sân nhà gần hoàn thành, Lý Mộng Lan đã nhanh mắt trông thấy Lý Đại Trụ, Lý Phúc Kim và Trương Lão Hán ba người vừa khiêng từng chiếc rổ bước ra từ trong sân.
“Ha ha… Về là tốt rồi!” Lý Đại Trụ — người nông dân chất phác, khỏe khoắn — vẫn giữ nụ cười đặc trưng của mình.
Còn Trương Lão Hán thì giật mình khi thấy phía sau Lý Mộng Lan, trên xe bò chất đầy đồ: “Lan Nha Đầu à, trời đất… Hôm nay con bán được nhiều đồ thế cơ à?”
Lý Phúc Kim đứng sau lưng Trương Lão Hán nên không nhìn thấy cảnh trên xe bò; nghe thông gia vừa nói, ông vội vươn dài cổ ra ngoài nhìn — vừa thấy đã giật mình không kém: “Cháu gái ngoan, ngoại công nói đúng đấy! Hôm nay lên trấn con bán được nhiều đồ thế à? Con không sợ để ở nhà bị hỏng sao?”
“Ông nội, ngoại công, không sao đâu ạ.” Lý Mộng Lan bước nhanh lên phía trước, giải thích với ông nội và ngoại công: “Hiện giờ thời tiết không nóng lắm, thịt lợn để thêm hai ngày cũng không dễ bị hư.”
“Cha, nhạc phụ, hai người đừng đi nhặt đá cuội nữa — chắc cũng gần đủ rồi, để con đi một mình là được; hai người cứ ở đây trò chuyện với Lan Nha Đầu đi!”
Nguyên bản Lý Đại Trụ và mấy cha con định đi ra bờ Vân Hà nhặt đá cuội. Lý Đại Trụ vốn không muốn cha và nhạc phụ — hai người đã lớn tuổi — phải làm việc nặng; giờ Lý Mộng Lan đã về, vừa lúc để hai cụ được gác gánh xuống.
“Đúng vậy chứ! Ông nội, ngoại công, đá cuội để cha con đi nhặt là được rồi.” Lý Mộng Lan hiểu ý, liền tiếp lời cha mình, cười tít mắt, đưa hai tay ôm lấy cánh tay Lý Phúc Kim và Trương Lão Hán: “Ông nội và ngoại công qua giúp cháu một tay nhé!”
Khi Lý Chí Minh và Lý Chí Hào lần lượt chuyển từng món đồ từ xe bò vào vườn, trong sân cũng vang lên tiếng nói ríu rít, chộn rộn.
“Ối dào, Chí Minh, Chí Hào về rồi à? Thế thì ghê thật đấy, hai anh em các cháu chắc là dọn sạch cả Thanh Thủy Trấn rồi chứ gì!” Người nói là Lý Đại Quân, gương mặt đầy vẻ ghen tị khi nhìn hai anh em Lý Chí Minh và Lý Chí Hào tất bật chạy ra chạy vào.
“Đại Quân thúc đùa quá đi chứ!” Lý Chí Minh kéo nhẹ Lý Chí Hào — người đang sắp bốc hỏa — rồi đáp lại một cách lạnh nhạt.
“Chí Minh à, Đại Quân thúc nhà tôi vốn thế đấy, cháu đừng để ý.” Lý Đại Mao cũng đau đầu với đứa em bất tài của mình.
“Đại Mao thúc, không sao đâu ạ.”
Dù Lý Đại Quân为人 chẳng ra gì, nhưng Lý Đại Mao và Lý Đại Thạch lại khá tử tế; đa số người trong Thượng Lương Tự đều vì mặt hai người này mà không chấp nhặt với Lý Đại Quân.
Vương Thiết Trụ cười ha hả tiến tới: “Anh cả, nhị ca, hôm nay hai cháu tiêu nhiều tiền thế nhỉ? Các cháu còn trẻ, chưa biết làm chủ gia đình vất vả thế nào đâu; ngày mai bác bảo bác gái sang giúp một tay, tránh để chị dâu và em gái các cháu bận rộn quá.”
“Vậy con xin cảm ơn Vương thúc trước!”
Gia đình Lý Đại Trụ và nhà Vương Thiết Trụ vốn thân thiết, nên lời này vừa ra, chẳng ai nói gì thêm.
Vừa Vương Thiết Trụ mở lời, Vương Đồng Chú và Vương Thép Đầu cũng liền theo đó nói sẽ bảo vợ mình sang giúp, Lý Chí Minh và Lý Chí Hào tự nhiên cũng lần lượt cảm ơn.
Phía bên kia, Lý Mộng Lan cũng giải thích rõ lý do vì sao mua nhiều thực phẩm như vậy cho ông nội và ngoại công, đồng thời thông báo việc Lão Thái Nghi Chiếu Gia và Chiếu Thanh Vân sẽ đến nhà mình.
Thế là… trong bầu không khí lo lắng, hồi hộp của cả nhà Lý và nhà Trương, cuối cùng cũng đến ngày trọng đại — **THƯỢNG LƯƠNG**.
Lý Mộng Lan ngước nhìn lên, thấy cây xà ngang lớn đã được buộc khăn đỏ và nâng lên mái nhà — điều đó chứng tỏ ngôi nhà mới của nhà nàng đã hoàn thành. Thông thường, việc thượng lương đều được chọn vào sáng sớm, nhà Lý cũng không ngoại lệ.
Cha nàng — Lý Đại Trụ — và tiểu cậu — Trương Văn Lễ — mỗi người cầm một túi bánh ngọt, ngồi hai đầu xà ngang; giữa xà treo cao một chuỗi pháo.
Trong căn nhà gần hoàn thiện, đông nghịt nam nữ, già trẻ trong Thượng Lương Tự. Việc thượng lương vốn có tục “cướp bánh”, nên cực kỳ náo nhiệt.
Hơn nữa… hôm nay nhà Lý thượng lương không chỉ một căn, mà cùng lúc bốn căn nhà! Vì thế, số người trong thôn đến dự cũng đông hơn hẳn so với những nhà khác.
Lý Đại Trụ liếc nhìn đám đông dưới sân, liền cất tiếng gọi to: “Các cháu nhỏ và các cụ già lùi lại một chút, đề phòng lúc đốt pháo nổ trúng người!”
Giữa tiếng cười rộn rã của dân làng, tiếng pháo “đùng đoàng” vang dội trời đất.
“Thượng lương!”
Theo tiếng hô vang, từng nắm bánh ngọt rơi lả tả từ mái nhà xuống.
Các em bé ùa lên tranh giành, tiếng cười vang khắp nơi; người lớn thì điềm tĩnh hơn, chỉ cúi xuống nhặt những chiếc bánh rơi gần chân mình.
Khi bốn căn nhà đều đã hoàn tất nghi lễ thượng lương, thời gian cũng gần đến giờ ngọ — sớm đã qua giờ ăn sáng. May thay, bánh ngọt được thả xuống lúc thượng lương nên bụng mọi người cũng chưa quá đói.